– А когда можно будет узнать о результатах?

– Дамочка, мы тут что, лотерея? – вспылил он. – О каких результатах? Следствие будет вестись. Завтра переговорим с матерью этой Лубкиной, узнаем, что к чему. Может, это просто чья-то шутка.

– Я с ней говорила, она сказала, что Мария уехала в Москву. Вернее, это она так думает.

– Что значит – она так думает? А вы думаете по–другому?

– Да, да, я считаю, – я осеклась, вернулась обратно и села на стул. Полицейский с тоской уставился на меня. – Я думаю, что кто-то похитил Марию и держит взаперти. Это он заставил ее написать записку и присылает сообщения от ее имени. Вот…

– Ага, и заодно книжки из библиотеки ей таскает, – противно ухмыльнулся следователь. – Ерунду не говорите. Значит, мать Лубкиной общается с дочерью?

– Да, но это просто сообщения, не звонки…

– Когда в последний раз она выходила на связь?

– Тамара сказала, что шесть дней назад.

– Вот, видите, – обрадовался следователь. – Не о чем переживать. Да и имени на записке нет. Может, это вовсе и не Лубкина писала?

– Вы что, не слышите меня? – занервничала я. – Это же просто сообщения, их кто угодно мог прислать!

– В том числе и сама Мария, – отозвался он.

– Но…

– Так, гражданочка, не переживайте. Все проверим, все узнаем.

Следователь встал из-за стола, обогнул его и, подхватив меня за локоток, повел в сторону выхода, приговаривая:

– Все решим, не волнуйтесь. Идите с Богом, не простудитесь.

– А…

Я хотела кое-что спросить, обернулась, но меня буквально вытолкали из здания, прокричав из-за двери:

– До свиданья! Следствие будет работать.

В сердцах я чуть не пнула дверь, но вовремя одумалась – еще штрафа за хулиганство мне не хватало. Спустившись по ступенькам вниз, я поежилась и натянула капюшон поглубже. Ну, вот и успокоила совесть, называется. Теперь, понимая, что правоохранительные органы вряд ли будут искать Марию, я только больше начала нервничать.

Но что я могла? Не буду же я сама искать эту Лубкину. Да и каким образом я это сделаю? У меня нет ни денег, ни связей, ни полезных знакомств. Нет, одно знакомство все–таки было, но прибегать к нему следует только в крайнем случае…

Глава 2

Наутро я проснулась в мрачном настроении. Всю ночь мне снились какие–то немыслимые кошмары: огромный паук, мучающий бледную хрупкую девушку, в которой я узнала Лубкину; затем привиделся суд, где мне дали срок за то, что «не помогла чистой и невинной душе». Насколько Мария Лубкина была чистой и невинной, я не знала, но пришла к выводу, что жить отныне спокойно у меня не выйдет.

Собравшись, я отправилась на работу, и по пути повстречала бывшего одноклассника, Кольку Завидова. Фамилия у него была подходящей – в школе Колька завидовал всем, включая учителей, а сейчас, по моему скромному мнению, наверняка завидовал своим коллегам.

– Алиска, привет, – окликнул он меня первым. – Как жизнь? Давно не виделись.

– Нормально. Ты как? – ответила я, мысленно кляня Кольку, потому что сильно опаздывала на работу, а опаздывать я страсть как не любила.

– Да потихоньку, работаю, кручусь-верчусь, – засмеялся он тоненьким противным смехом.

Смех у Кольки, как и его зависть, с детства оставался неизменным, и из–за него Кольку часто дразнили в школе. Подождав, пока бывший одноклассник перестанет кукарекать, я из вежливости спросила:

– Кем трудишься?

– В автомастерской, тут, на Гаврилова, – махнул рукой Колька. – У тебя машина есть?

– Нету, – уныло покачала я головой.

– Появится – приходи. Вернее, приезжай. Скидку сделаю, – расщедрился Завидов, и плавно перешел к обсуждению наших знакомых. – Слыхала, у Мишки уже третий ребенок… Куда, ё-маё, плодится, как кролик…

– Ага, – вяло кивала я в такт Колькиным нравоучениям.

Прервать его и уйти мне казалось жутко невежливым, но и особого интереса Колькины речи не вызывали. Пока он не дошел до Алевтины Бельской, тоже нашей одноклассницы, которая родилась в неприлично богатой семье. Сейчас ее старший брат, Григорий, являлся мэром города, а второй, Глеб, вроде бы продолжил заниматься бизнесом…

Чем занималась Тина, я не знала. У нее всегда свистел ветер в голове – сегодня она хотела одного, завтра – другого, и так по кругу. В школе мы неплохо общались, но потом общение сошло на нет – каждая уехала учиться в институт, но Тина вроде бы свой не закончила.

– Прикинь, что? – Колькины глаза аж засверкали от предвкушения моей реакции. – Бельская совсем умом тронулась! Открыла детективное агентство.

– Чего? – заинтересовалась я, невольно подходя к Кольке ближе.

– Того, – передразнил он. – Детективное агентство, говорю, открыла. На пару с какой-то дамочкой. Та не местная, год назад к нам переехала, и замуж вышла за Тинкиного брата. Вот такие пироги.

– Да что ты говоришь? – пробормотала я. – А как называется агентство?

– «Пола», – сообщил Колька.

– Что за название? – удивилась я, ожидая услышать «Пинкертон», «Марпл», «След», ну, или что–то в таком духе.

– Типа их имена вместе. Полина и Алевтина. Во дают, прикинь, – Колька снова разразился кукарекающим смехом, а я задумалась.

Вчера, стоя у отделения полиции и размышляя о полезных знакомствах, я вспомнила именно про Бельскую. Ее брат занимал пост мэра, семья считалась одной из самых влиятельных в городе, да и дружили они лишь с власть имущими. Конечно, изначально я просто хотела попросить Алевтину об одолжении – надавить на сотрудников полиции, чтобы те начали заниматься делом, но что, если я обращусь к ней как клиент? Расскажу о записке, Тина, как частный сыщик, на пару со своей напарницей, займется расследованием… Или как там это у них устроено?

Попрощавшись с Колькой, я добралась таки до работы и принялась за влажную уборку. Пока протирала полки, все время мыслями возвращалась к собственной идее. И, чем больше я о ней думала, тем больше она мне нравилась.

Ближе к обеду я залезла в интернет, нашла детективное агенство «Пола» и набрала номер телефона, указанный на сайте. Через два-три гудка мне ответил высокий мужской голос:

– Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь?

– Здравствуйте, Виктор, – растерялась я, поскольку не ожидала услышать мужчину.

Хотя чему удивляться? Не сама же Тина отвечает на звонки. Наверное, это помощник или секретарь. Странно только, что парень, еще и молодой, судя по голосу…

– Я слушаю вас, – спокойно отозвался мой собеседник. – Как я могу к вам обращаться?

– Алиса, – пролепетала я. – Алиса Шумова. Я хотела бы поговорить с директором, Алевтиной…

– У вас вопрос личного характера?

– Ну, да, – промямлила я, не понимая, что за вопросы личного характера могут быть к хозяйке детективного агентства.

– Тогда позвоните ей на мобильный телефон, – ответил Виктор с прохладцей.

Я схватила ручку и листочек, наивно полагая, что сейчас мне продиктуют номер, но Виктор… Просто отключился. Ошеломленно моргая, я уставилась на экран, и отложила ненужную ручку в сторону.

Хороший совет – позвонить Тине! Но как быть, если у меня нет ее личного номера?

Злясь, я снова набрала номер детективного агентства.

– Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь?

– Послушайте, Виктор, – гневно начала я – У меня нет личного номера Тины, но мне срочно нужно с ней поговорить.

– По какому вопросу? – спросил Виктор, и наш разговор пошел по кругу.

Я уже совсем отчаялась добиться внятного ответа, как вдруг услышала отдаленный голос Тины, а через секунду она выхватила трубку, и деловито сказала:

– Алло. Кому-то я там срочно понадобилась?

– Тина, привет, – быстро заговорила я, опасаясь, что одноклассница просто пошлет меня к черту. – Это Алиса Шумова.

– Алиска? Привет, – искренне обрадовалась Алевтина. – Не ожидала тебя услышать. Как дела?

– Хорошо все, ты как? – решила поддержать я обязательную часть беседы.

– В двух словах не расскажу, уж сколько лет прошло, – прямо заявила тактичная Тина. – Рассказывай, в чем дело? Не просто так ты позвонила, а?

Я сморщилась, будто проглотила дольку лимона. Мгновенно стало неудобно – а ведь и вправду, могла бы и позвонить бывшей школьной подруге…

С другой стороны – Тина могла бы сделать то же самое. Стыд моментально улетучился, и я честно призналась:

– Встретила утром Кольку Завидова, он рассказал мне про твое детективное агентство. А у меня тут проблема… Хотела обратиться к тебе как к профессионалу.

Тут я немного Тинке польстила, потому что знала, как она любит лесть. На том конце послышался вздох, потом Алевтина ответила:

– Пропавшими питомцами не занимаемся, извини.

– С чего ты взяла, что у меня пропала кошка? – возмутилась я.

– Да хоть собака, роли не играет.

– Речь идет о жизни и смерти. В эту самую минуту молодую девушку держат в заложниках, – возвысила я голос, и придала ему немного драматизма.

Тинка заткнулась на целых пятнадцать секунд, потом вяло спросила:

– Алиска, ты же не переносишь алкоголь. Напилась что ли?

– С ума сошла? – фыркнула я. – Я в своем уме и трезвой памяти. Дело действительно важное.

– Так ты не шутишь?

– Я тебе уже битый час объясняю, что нет, – я вскочила со стула и нервно принялась выхаживать по библиотеке.

– Так чего сразу не сказала? – спросила Тина, и мне захотелось прибить ее. – Приезжай давай.

Коварно окинув полки в поисках словаря Ожегова, который славился своей толщиной и весом, я вздохнула.

– Тина, я на работе до шести.

– Где трудишься?

– В библиотеке. Центральной, – зачем-то добавила я, поскольку библиотека у нас в городе была одна.

– Я скоро буду, – решительно ответила Тина и отключилась.

А я рухнула обратно на стул и приготовилась ждать. Сколько я помню Тину – та всегда опаздывала, умудряясь задержаться даже тогда, когда это казалось невозможным. К примеру, как-то раз она ухитрилась потратить двадцать минут на спуск по лестницы со второго этажа на первый, где я ее ждала после уроков.

На мой вопрос о том, что она делала так долго, Тина пожала плечами и невинно заявила:

– Шнурки развязались, пришлось остановиться. А там рядом Сашка стоял, ну, из параллельного, вот и…

Но сегодня Алевтина меня приятно удивила. Через полчаса после моего звонка двери в библиотеку распахнулись, и внутрь впорхнула Бельская – в ярко–красном пальто, лаковых сапогах на плоской подошве и в темно–зеленой водолазке. В правой руке у нее болталась огромная сумка, больше похожая на пакет, в левой она небрежно сжимала ключи от машины и планшет известной фирмы.

– Алиска!

Тина бросилась ко мне обниматься. Я машинально раскинула руки и чихнула – по всей библиотеке витал аромат Тинкиных духов, очень насыщенный и горький.

– Ты быстро, – пробормотала я.

– Мы спешили, как могли, – пафосно ответила Бельская, сдув с лица прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста.

Погодите-ка, мы? Что значит «мы»? Я на всякий случай огляделась, но никого не увидела.

– Виктор, – зычно крикнула Тина. – Где ты?

– Я тут, – прошелестел откуда–то сбоку тихий голос.

Вытаращив глаза, я уставилась на Виктора, которым оказался невысокий щупленький паренек в беленькой рубашке и старомодных очках. Солидно поправив их на крохотном носу, он кашлянул и представился:

– Виктор Кольцов, личный помощник Алевтины Борисовны.

– Алиса Шумова, – проблеяла я.

– Хватит придуряться, Вик, здесь все свои, – хлопнула Виктора по спине Тина, отчего тот согнулся в три погибели. – Ты не смотри, что он такой неприметный, зато специалист – пальчики оближешь!