А меня аж передёргивает от количества патоки в её голосе. Бе-е-е. Снова притихнув, слышу странный шелест, будто парочка наверху раздевается. От понимания этого факта у меня разгорается священное негодование. Проползаю на карачках чуть вперёд и выглядываю из укрытия.

И тут же приседаю на попу.

Всё потому, что Арм и не думает раздеваться. Наоборот, он отбивается от настойчивых рук Беатрис.

– Беа! – Он хватает её за запястья и встряхивает. – Хватит! Между нами ничего больше быть не может. Я помолвлен и не стану крутить шашни за спиной невесты. Пускай я не лучший кандидат в мужья, но принцесса не заслужила такого отношения.

– А я, значит, заслужила? – В словах девушки прорывается едкая обида и слёзы.

Она даже всхлипывает, но мне отчего-то кажется, что эти слёзы наиграны. Что она просто пытается манипулировать принцем.

– Нет, – чуть севшим голосом отвечает Армониан. – Иди сюда.

Снова происходит какой-то шорох, а следом удивлённое восклицание:

– А это что такое?

И меня дёргают за пояс халата.

Сердце подскакивает к горлу, я за секунду избавляюсь от лишней одежды и молниеносно выползаю с другой стороны дуба. Прижимаюсь к стволу и прислушиваюсь. Бешеное дыхание и истеричный стук сердца не дают окончательно убедиться в том, что меня не заметили. И я решаюсь ползти дальше, чтобы меня точно не обнаружили.

А там, может, и Шушика найду.

Без постоянного страха быть пойманной, инсектарий превращается в очень красивое место. Чем-то отдалённо напоминает наши южные леса: такой же разнотравный и разноцветный. Высокие деревья поднимаются под самый потолок, а среди их мощных стволов то тут, то там порхают бабочки. Их крылья рассыпают снопы искр, отчего мир вокруг кажется поистине волшебным.

Заворожённо наблюдаю за этим удивительным действом, не сразу вспоминая, зачем я тут.

– Да где этот проклятый чешуекрыл?

На всякий случай продолжаю поиски ползком. Мало ли кто ещё тут шарахается. Вдруг инсектарий для драконов – идеальное место для свиданий?

И как ответ на мои мысли, над головой раздаётся голос, заставляющий сердце сначала забиться в припадке, а затем и сладко заныть.

– Так меня ещё никто не называл, – с лёгким недоумением и улыбкой произносит невесть откуда взявшийся Рейвард.

– А я и не про тебя, – бурчу я, не решаясь поднять взгляд и всем своим видом показывая, что у меня тут, у земли, очень важное занятие.

– Что ты там делаешь, маленькая альва?

В этом вопросе столько снисходительности, что я не выдерживаю.

– Да хватит называть меня маленькой! Я не… – Ошарашенно замираю, утыкаясь носом в широкую грудь дракона. – Не маленькая.

Растерянно поднимаю взгляд, тут же утопая в аметистовом омуте драконьих глаз. Расширившийся зрачок Рейва пульсирует, то сжимаясь в узкую вертикальную полосу, то заволакивая собой всю радужку.

С рук срывается сноп золотистых искр, которые оседают на груди Греаза, просачиваются сквозь камзол, и я физически чувствую, как они впитываются в тело дракона. Меня опаляет жаром, но он не мой. Я словно чувствую то, что сейчас происходит со стоящим передо мной парнем.

Но самое пугающее – то, что моё тело отвечает на этот зов. Щёки краснеют, к губам приливает кровь, а низ живота наполняется сладкой тяжестью. Ошарашенная этим состоянием, я не сразу замечаю, как золотистые искры, что продолжают стекать с кончиков пальцев, уже больше похожи на невесомые паутинки, которые опутывают стоящего передо мной Рейва. И даже больше – к ним тянутся ответные нити, смешивая золото и аметист, окутывая нас зеленовато-голубым свечением.

Греаз, будто околдованный, кладёт руку мне на талию, прижимает к себе. По телу бежит сладкая судорога, когда помимо ощущения его мышц под руками, я чувствую внутри удивительный ток магии.

В пьяных глазах Рейва читаю прямое намерение меня поцеловать. И тут-то на границе сознания яркой лампой зажигается предупреждение: он дракон!

Лишь потом запоздалой ноткой звучит мысль о наличии у меня парня. Ильке. Да, точно. Ильке!

Стоит мне очнуться от этого наваждения, как нити, связывающие нас, истлевают в воздухе, погружая инсектарий в сумрак. А вместе с тем приходит волна разочарования – общая для меня и дракона.

– Позволь-ка, – растерянно шепчу я и спешу оттолкнуть Рейва.

Делаю это мягко, без агрессии. Кто этих драконов знает, вдруг воспримет моё сопротивление за игру?

Но Греаз всё равно перехватывает мои руки и с силой сжимает, отчего я издаю тонкий писк. Это отрезвляет Рейва, он отпускает меня. Опускает глаза и… Зря он это делает.

Вернувшееся было самообладание стремительно покидает его взгляд, когда дракон обнаруживает, в каком наряде я совершаю ночную прогулку.

– Кх-х-х… – Рейв закашливается и резко разворачивается ко мне спиной. – Это что, провокация? Планируете нас всех тут на себе переженить?

Если по началу голос дракона вибрирует на хриплых, будоражащих нотках, то к концу тирады он полон гнева.

– Что?! – Я вспыхиваю, не зная, как прикрыть вырез на майке и обтянутые бриджами ноги. – Да сдались вы нам, чешуе… рептилии похотливые!

– О как! – хмыкает Рейв, а по его расслабившимся плечам я отмечаю, что дракон успокоился.

Да и веет от него совсем другими чувствами. И я не знаю, что пугает меня больше: то, что вместо жара желания я чувствую полнейший штиль, или то, что я в принципе чувствую его эмоции.

Это как-то неправильно! Или так всегда между драконами и альвами?

– Тогда что за вид? И какого Всеединого ты тут забыла? Девушкам не положено выходить по ночам, – выговаривает мне Рейв таким тоном, будто имеет на это право.

– Что? – вскрикиваю я чересчур громко. – Не тебе решать, куда, когда и с кем мне ходить…

Не успеваю закончить, как Рейв молниеносно сметает меня и прижимает к ближайшему дереву. Его рука зажимает мне рот, а сам Греаз смотрит куда-то в сторону.

– М-м-м, – мычу я, бешено вращая глазами.

Мы сейчас в такой провокационной позе, что увидь нас хоть кто-то, даже смотритель инсектария – мне придётся выходить за Рейва замуж! От этой перспективы начинаю сопротивляться ещё сильнее, пытаясь пихнуть склонившегося дракона в пах. Но делаю только хуже. Прохожусь грудью по его телу и насаживаюсь на выставленное колено.

– Ещё одно движение – и я сделаю то, что так тебя страшит, – сцепив зубы и играя желваками, произносит Рейв.

С усилием прикрывает глаза, его тело буквально каменеет. То ли гнев пытается сдержать, то ли… А вот о втором варианте лучше не думать.

– Рейв! – доносится со стороны дорожки. – Ты куда пропал?

– Иллария, помоги, – чуть ли не стонет Греаз, закатывая глаза.

Но меня отпускает, а затем делает то, что заставляет меня вжаться в дерево.

Дракон расстёгивает пуговицы на камзоле и стягивает его с широких плеч.

– Э-э-э, я не собираюсь с тобой спать!

– Вот уж уволь, – хмыкает Рейв, бросая мне камзол. – Предпочитаю делать это в более цивилизованных условиях.

Густо покрываюсь краской и бросаю на дракона острый взгляд.

– А вот не надо. – Он разводит руками. – Я говорю про сон, а то, о чём подумала ты, маленькая альва, о многом говорит.

В его глазах скачут ироничные искры, и я сейчас, как никогда, близка к тому, чтобы вызвать лозу и спеленать этого остряка с головы до ног.

– Всё, мир! – приподнимает ладонь. – Одевайся. – Он взглядом указывает на камзол в моих руках. – И кратко объясни мне, что ты тут забыла.

Полосую его негодующим взглядом, а потом всё же нехотя надеваю предложенную вещь.

– Мы ищем моего шушарика, – вытащив волосы из-под ворота, поясняю я.

– Мы?

Бровь Рейва удивлённо взмывает вверх, а я прикусываю язык. Так глупо спалиться.

– Я и Лери.

– И принцесса?

– Нет!

– Или да?

– Да кто ты такой? – Я в возмущении оборачиваюсь, пытаясь застегнуть пуговицы дрожащими пальцами. – Имперский следователь, что ли?

– Нет, но иногда приходится им быть, – хмыкает Рейв и снова отвлекается на шум со стороны дорожки. – Так что? Принцесса здесь?

Застываю на мгновение, прислушиваюсь к своим ощущениям от дракона. Раз я каким-то образом научилась чувствовать его состояние, надо этим пользоваться.

– Кара, я не собираюсь как-то вас порочить. Я хочу помочь…

– Мирра тут, – со вздохом перебиваю его, чисто интуитивно решая довериться дракону. – Где-то на той стороне инсектария.

Взмахом руки показываю направление, где последний раз видела девочек.

– Это плохо, – хмурится Рейв. – Там её может увидеть Арм.

– Мне кажется, принц сейчас занят другим важным делом, – скрестив руки на груди, ехидно отмечаю я. – Успокаивает свою… – делаю вид, что задумываюсь, – фаворитку. Так это у вас называется?

Рейв бледнеет и поспешно шагает ко мне. Боясь, что его снова сорвёт, я опять прижимаюсь к стволу дерева, но страха не выказываю. Наоборот, смотрю на дракона с вызовом.

– Это… – Рейв останавливается и с силой сжимает переносицу. – Другое. Первая любовь – она такая, сложная. Но сейчас не об этом. Я попробую увести Арма, а вы быстро находите своего шурушика…

– Шушарика, – машинально поправляю я, ошарашенная полученной информацией.

Надо же, Беатрис – первая любовь принца. Тут действительно всё сложнее.

– Шушарика, – соглашается Рейв, кивая мыслям. – И так же, как пробрались сюда, уходите в общежитие. Ты же понимаешь, какой скандал нам светит, если вас застукают шляющимися по ночам. Да ещё и в таком виде.

Он многозначительно обводит взглядом мою фигуру, а в его глазах ненадолго вспыхивают жадные огни.

– Не волнуйся, – запахивая ворот камзола и пряча вырез маечки, отвечаю я. – Мы справимся.

– Этого я и боюсь, – со вздохом проговаривает Греаз.

Не успеваю я и слово мяукнуть, как Рейв делает шаг назад и растворяется в зарослях кустарников. А затем я уже слышу его голос со стороны дорожки.

– Арм, я тут!

Решаю дать себе небольшую передышку и прислушиваюсь к происходящему. Принца долго ждать не приходится. Однако его слова заставляют меня шарахнуться в сторону и усиленно продолжить поиски Шуша.

– Прикинь, я тут халат нашёл…

Перед глазами ярким образом возникает Рейв, бьющий себя ладонью по лбу и закатывающий глаза.

Ну да, улика – но попробуй к нам привязать!

Мысленно показываю язык несносному дракону и продолжаю путешествие по инсектарию. Чем дальше отхожу от парочки драконов, тем тише становится. И даже как-то жутче. На мгновение мне чудится чужой, пробирающий до мурашек взгляд. Кровь в жилах от такого стынет.

Я в панике оглядываюсь и слышу хруст ветки под чьими-то ногами.

– Ай! – вскрикиваю и, развернувшись, бросаюсь обратно.

Если не к Рейву, то хотя бы на девочек наткнусь. Я, может быть, временами не выказываю ума, но, когда дело касается спасения собственной шкуры, меня сложно обвинить в тупости.

В три прыжка пробегаю несколько десятков метров и со всего маха врезаюсь в Клео.

– Эй-эй, ты чего?

Драконица встряхивает меня, заглядывая в глаза. Потом опускает взгляд на камзол, болтающийся на моих плечах, и присвистывает.

– Я должна начать беспокоиться? Кто-то из наших, – она сглатывает, – сделал что-то против твоей воли?

– А? – непонимающе уточняю я, оглядываясь и выискивая остальных.

Мирра оказывается чуть поодаль, а вот Лери появляется из-за ближайшего дерева. Обе подруги с тревогой смотрят на меня. Как и Клео, взгляд которой темнеет с каждой секундой. Если её сейчас не успокоить, возможно, обещанный Греазом скандал случится гораздо раньше.

– Нет, никто. Всё в порядке. Я нашла этот камзол на земле.

Подруги, как одна, резко выдыхают и расслабленно переглядываются между собой.

– А халат где? – скучающе уточняет Лери.

– Потеряла, когда от принца улепётывала, – признаюсь я, бросая косой взгляд на Мирру.

Слышала или нет? И судя по тому, как мрачнеет лицо принцессы, она слышала всё.

– А Шушика не видели? – пытаюсь перевести тему, понимая, что Мирре сейчас не до похождений её будущего мужа.