– После ваших слов мне ещё больше захотелось пройти тестирование, – надо же, какая я бунтарка. Что-то в последнее время настроение то вверх, то вниз. И тянет поясницу. Причина лежала на поверхности – меня нагнал предменструальный синдром. Что, безусловно, радовало, значит, организм, наконец-то, наладил свою работу.

– В Королевскую канцелярию отправимся сразу же после лечебницы, – тем временам продолжал говорить Грей. – Кэнсин-сан, вы можете остаться жить здесь, со мной. Или же вам выделят комнату при Королевском госпитале.

– Почту за честь остаться у вас, Максимилиан-сама, – благодарно склонил голову молодой целитель.

Завершился ужин десертом: воздушным суфле с ванильным соусом и свежими ягодами. Вкусняшку запивали ароматным зелёным чаем.

– Мы снимем домик, лорд Грей, – вернулась я к вопросу о жилье. – Не нужно нам ничего покупать, дарить. Нашей с Аоки-сан заработной платы вполне хватит на всё самое необходимое, в том числе и расплатиться за аренду.

– Как скажете, – кивнул Макс, вот чем он мне ещё нравился – не спорил. Только один раз мы чуть не разругались, когда я хотела остаться, а он уплыть. Хорошо, что Сигэаки-сама нашёл выход, устроивший всех. – В получасе ходьбы от госпиталя есть тихий район с приличными домами. Снять там небольшой домик обойдётся в пятьдесят-шестьдесят шиллингов (прим. автора: 55–60 тыс. руб.) в месяц, это специальная цена для работников Королевской лечебницы. Район населяют в основном врачи и преподаватели академии.

Дальше беседа потекла на ничего не значащие темы: Максимилиан, как радушный хозяин, рассказывал о столице, расспрашивал нас о впечатлениях от города. Время от времени наши с ним взгляды встречались, и это неизменно вызывало волнующую дрожь по всему моему телу.

Глава 5. Королевская лечебница

– Вам нужно сдать экзамен на врача, леди Белла, – говорил мне Максимилиан, сидя напротив меня в карете. Мы катили по улицам столицы в сторону Королевской лечебницы, где его ждала непростая пациентка.

– Сдам, – кивнула я, поскольку выбора-то не было. – Кто-то сможет меня просветить, какие именно будут вопросы?

– Да, я попрошу доктора Кристофера Донована помочь вам с этим, – ответил Грей. – Поскольку вы не маг, точнее, ваш дар неактивен, то стать полноценным врачом выйдет лишь в том случае, если вы докажете свои умения. Я уже всё видел, но моего слова недостаточно.

– Кто бы сомневался, – я не сдержалась и тихо фыркнула. – Но всё это потом. Сейчас расскажите мне о миссис Браун? Какие у неё симптомы? Они сходны с теми, что были у Рино-сан?

– Нет, совсем нет, – покачал головой Макс. – Что-то с её сердцем. Око, созданное мной аккурат месяц до отплытия в Акацуки, показало проблемы с сердцем, но понять, как их решить ни один целитель так и не смог. Этот случай был рассмотрен самим лордом Сильвером, лечащим врачом королевской семьи, и главой лечебницы, но и он развёл руками.

– Интересно. А что показал ваш артефакт? – нахмурилась я.

– Камеры сердца больше обычных размеров. Женщина страдает отёками нижних конечностей, не может лежать горизонтально, начинает задыхаться…

– Тут много что подходит, только после личного осмотра смогу сделать окончательные выводы, – нахмурилась я. – Но, увы, я не кардиолог, я всего лишь нейрохирург.

– Мне кажется, вы лукавите, леди Белла, – улыбнулся собеседник.

– Я знаю много и умею не меньше. Но операции на сердце в моём… э-э в моей стране проводят именно кардиохирурги.

– То есть у вас есть деление?

– Безусловно! Общая хирургия: операции на органах брюшной полости, грудной клетки, мягких тканях; кардиохирургия – операции на сердце и крупных сосудах; нейрохирургия – операции на головном и спинном мозге; травматология и ортопедия – операции на костях, суставах, связках; онкохирургия – удаление опухолей; торакальная хирургия – операции на органах грудной клетки; сосудистая хирургия – операции на кровеносных сосудах; пластическая хирургия – реконструктивные и эстетические операции; офтальмохирургия (глазная); челюстно-лицевая и так далее.

– Но ведь какой-то вид сложнее всех остальных?

– Все они непростые, – возразила я.

– И всё же? Анатомия мозга и нервной системы предполагает, что именно ваше направление по сложности на первом месте. Вывод: вы можете всё.

– Нет. Я не могу всё. Каждая хирургическая специализация уникальна и требует не просто мастерства и знаний, полной самоотдачи. Любая операция, от удаления аппендикса до пересадки сердца, может спасти жизнь. И каждый врач, будь то хирург, педиатр или терапевт, несёт огромную ответственность. Это не просто работа – это призвание, требующее непрерывного обучения, стрессоустойчивости и готовности принимать сложные решения, от которых зависят жизни людей. Ошибки здесь непростительны, а успех измеряется не деньгами, а спасёнными жизнями!

Я говорила горячечно, Аоки и Кэнсин слушали чуть ли не открыв рты – они впервые видели меня столь взволнованной.

– Поэтому я не могу выделить кого-то и возвести на пьедестал, – закончила я и, взглянув в лицо Грея, вдруг поняла по выражению его глаз… Он просто поддразнивал меня. – Вы это специально?

– Обычно, леди Белла, вы весьма сдержанны, и вас сложно по щелчку пальцев вывести на эмоции. Но сейчас я увидел вас совсем другой.

Да уж. Улыбнувшись, я откинулась на мягкую спинку кареты и сказала:

– Люблю удивлять.

– Вы такая загадочная, леди Изабел-ла, – сделал он акцент на моём имени, ласково протянув букву "л", отчего я невольно смутилась, – и мне бы очень хотелось понять, откуда вы взялись, такая необыкновенная?

– Тот же вопрос и у меня к вам, лорд Грей. Вы выглядите как типичный молодой аристократ, но ведёте себя иначе: говорите свободно, мыслите широко, не боитесь грязной работы и общения с простолюдинами. Явное несоответствие формы и содержания.

– Туше, – хмыкнул Максимилиан.

В ответ я лишь кивнула. Мы замолчали, карета двигалась плавно, в приоткрытые окна доносился перестук лошадиных копыт и голоса людей, вставших в такую рань, чтобы успеть на работу.

И при этом, даже не глядя друг на друга, мы оба точно знали: я думаю о Максимилиане, а он размышляет обо мне.

Королевская лечебница возвышалась на холме между Верхним городом и купеческим районом. Она была большой, в три этажа. Её фасад из красного кирпича с белоснежными колоннами и широкими окнами напоминал дворец. Шикарная мраморная лестница вела к массивным двустворчатым дубовым дверям, украшенным искусной резьбой. По обе стороны от входа располагались фонтаны, с журчащей кристально чистой водой. Внутренний двор, засаженный липами и каштанами, служил местом отдыха для выздоравливающих пациентов. Здесь же разбили небольшой сад целебных трав: гордость местных травников.

– Северное крыло отвели под операционные залы. В западном разместили палаты разной степени комфортности: от роскошных покоев для аристократии до простых, но чистых комнат для горожан с кошельком потощее, но тоже далеко не бедствующих.

– А бедняков здесь принимают?

– Для них построены другие лечебницы, – покачал головой Максимилиан. – Аристократы едва терпят соседство с богатыми купцами, а уж если дать другим слоям населения врачеваться подле них… – и многозначительно прищурился.

Ясно. Всё как всегда во всех мирах. Богатые отдельно, простой люд отдельно.

– Но лечат бесплатно, и целители вполне квалифицированные. Мои артефакты есть и у них. Это не всем нравится в палате лордов, но когда я оглядывался на мнение этих снобов?

– Вы тоже один из них.

– По рождению, не по суждениям.

– Понятно, – одобрительно кивнула я.

Дорога полого пошла вверх, справа блеснуло море… Грей же начал рассказывать историю Королевской лечебницы, и как всё внутри неё устроено.

– Восточное крыло, – продолжил просвещать он нас, пока мы катили по подъездной аллее к главному входу. Я же смотрела в окно и видела прогуливающихся пациентов, куда-то спешащих целителей, – занимают учебные классы для молодых врачей и библиотека. В подвальных помещениях хранятся целебные травы и готовятся лекарства… Вот мы и приехали, – резко оборвал Макс свой монолог.

Карета, плавно качнувшись, остановилась.

Лакей распахнул дверцу, и мужчины первыми покинули экипаж. Затем Максимилиан помог выйти и нам.

Переступив порог Королевской лечебницы, я невольно замедлила шаг.

Всё вокруг выглядело дорого-богато: от высоких потолков с лепниной, до пола, выложенного мраморной плиткой.

Но не это заставило меня замереть в центре холла. Дух. Тот самый, присущий только медучреждениям. Который я уже не чаяла ощутить вновь.

Целители в белых накидках проходили мимо нас: кто-то спешил с папками историй болезней подмышкой, кто-то вполголоса обсуждал сложные случаи, собравшись небольшими группами у окон. Молодые практиканты почтительно уступали дорогу старшим.

В воздухе витал характерный аромат смеси из трав, спиртовых настоек и чего-то, созданного магией – тянуло озоном. А ещё чем-то неуловимо знакомым, от чего защемило сердце.

Я глубоко вдохнула, пытаясь унять нахлынувшие воспоминания. Больница. Неважно, в каком мире, её дух остаётся неизменным. Здесь живёт надежда и отчаяние, радость исцеления и горечь потерь. Наконец-то я дома.

Глава 6. Незнакомка

Интерлюдия

В кабинете, где работали, перебирая истории болезней, врачи, в это раннее утро было тихо. Трое целителей, стараясь сильно не зевать после ночного дежурства, задумчиво смотрели в пространство. Точнее, двое из них, третий же, устроившись на широком диване, читал какие-то бумаги.

Самый молодой из них, симпатичный невысокий блондин лет двадцати пяти, встал, потянулся, разминая затёкшие мышцы, и подошёл к окну.

– Шёл бы ты домой, Стив, – обратился к нему, потягивавший чай из кружки, коллега. За свои ярко-рыжие волосы и пятна на лице, он получил кличку Доктор Веснушка, настоящая же фамилия у него была Вайт.

– Да, надо… – ответил Стив, и, вдруг прищурившись, воскликнул, заставив вздрогнуть рыжего: – Там вроде как карета лорда Максимилиана! Да-да! Точно она. Неужели наш главный артефактор вернулся?

Тут же от своих бумаг поднял голову и третий присутствующий – мастер Кристофер Донован. Жгучий брюнет, высокий и гибкий. Он быстро встал, как и Шон, подошёл к соседнему окну и выглянул наружу.

– Действительно, он, – высказал вслух его мысли Веснушка. – Ох, надеюсь, наш артефактор нашёл энку!

– Если нет, ты будешь мне должен пять шиллингов, ну или шикарный обед в "Лихом Роджере".

– Да помню я, помню про наш спор. Просто ты не так давно у нас работаешь и не знаешь, какой лорд Грей интересный во всех смыслах человек. Он моего возраста, но когда я с ним разговариваю, отчего-то теряюсь и смущаюсь. Как ученик перед учителем.

– Тю! Скажешь тоже. Я, правда, пока с ним лично не общался, лишь пересекался на собраниях, но, уверен, трепетать от его титула и положения в обществе не стану.

– Посмотрим, – усмехнулся в тонкие усики Вайт.

Кристофер слушал дружескую беседу подчинённых вполуха, всё его внимание было сосредоточено на подъезжающем к главному входу лечебницы транспорту. Вот экипаж, качнувшись, остановился. С запяток ловко спрыгнул лакей и открыл дверцу для своего господина. Макс вышел первым, за ним странно-одетый мужчина, а после Грей подал руку и помог спуститься на землю юной леди.

Солнце сверкнуло в её золотых волосах, запуталось лучиками. Вот незнакомка повернула голову к Максимилиану и, улыбнувшись, что-то ему сказала.

– Красивая какая… – не сдержался Стив.

– Цыц! – тут же шикнул на него Веснушка. – Держи свои мысли при себе. Ты где воспитывался, а? Вроде и академию закончил.

Крис же не мог отвести глаз от спутницы артефактора. И даже не сразу заметил другую девушку, следовавшей за блондинкой.

– А это так принято одеваться в Акацуки?

– Вот ты невежда, – вздохнул Шон.