Что-то в его словах заставило задуматься и приструнить гнев. Если приходится выбирать между двух зол, логичнее встать на сторону наименьшего. И тот факт, что Аваддон не жаждал моей гибели, немного успокаивал, а вот что способен выкинуть Люцифер – я и представить не могла. В лучшем случае он бросит меня в темницу и прикажет своим соратникам ставить надо мной опыты. Ну, или не церемонясь убьет, выкачав всю магическую кровь Грааля.

Я поморщилась и согласно кивнула.

Под поскрипывание щебня под колесами экипаж двигался в неизвестном направлении. За окнами проглядывал все тот же мертвый пейзаж: неестественно скрюченные сухие деревья, жухлые кустарники с иголками и острые скалы вдали.

Если я раньше считала мрачную красоту Абракса чересчур скупой и полностью лишенной красок, с его темными кирпичными домами, гнетущими аббатствами и злобными горгульями на крышах, то преисподняя и вовсе навевала мысли о безнадежной кончине всего живого.

Вот только угодить в паутину хмурых раздумий мне еще не хватало!

Одернув себя, вновь ощутила, как напрягся подо мной Аваддон. Неожиданно он переместил руку с моей спины на бедро и сжал его, а носом зарылся в мои волосы, будто не мог надышаться их ароматом.

Если это была проверка на умение театрально подыгрывать ему на публике, то я с треском ее провалила, так как сердце бешено забилось о ребра, а щеки раскраснелись от такого пристального внимания Повелителя Смерти при посторонних.

Клара вжалась в скамью, а Луиза, мельком окинув нас пустым взглядом, игриво мне подмигнула. Словно для демонессы наблюдать за похождениями ее хозяина – обычное дело вечером в четверг.

– Расслабься, Адди, и просто чувствуй.

Ладонь Аваддона уже не сжимала складки моего платья, а медленно ползла вниз, чтобы задержаться на колене, невесомо его погладить и скользнуть ниже, чтобы… Ох, проклятье! Задрать ткань и оголить мою правую ногу.

По коже забегали мурашки. Чуткие прикосновения Аваддона – разряд молнии, который я всячески пыталась игнорировать. Однако стоило ему положить прохладную руку на внутреннюю часть моего бедра и двинуться выше, как я задохнулась и прикрыла глаза от разливающегося в венах сладкого чувства запретного желания.

Глупо было отрицать, что супруг совсем не привлекал меня физически. Смерть всегда очаровывала и манила своей загадочностью и невозможностью ее постичь.

По крайней мере, я себя в этом безустанно убеждала, отказываясь верить, что со временем смогу уступить слабости и впустить в душу пленившего меня мужчину. И если от умения подстраиваться под желания Аваддона зависела моя жизнь, то почему бы не совместить приятное с полезным? Хотя бы на время бала.

Карету качнуло на повороте, и Аваддон будто случайно легонько задел большим пальцем край моего прозрачного белья. Нажим усилился – Повелитель Смерти умело ласкал мою нежную кожу, но специально не прикасался к сплетению нервов. Прилив неистового жара к ягодицам усилился, но быстро сменился ноющим чувством между ног.

Супруг проделал еще один круг, поглаживая мое бедро и точки рядом с границей белья. Я закусила нижнюю губу, плохо сдерживая стон, эхом разлетевшийся по карете, где Клара вновь готовилась испустить дух, наблюдая за нашим развратом.

– Хочешь, я заставлю тебя рассыпаться в моих руках, Адель? – Я вздрогнула, когда Аваддон, чуть склонившись, томно прошептал вопрос мне на ухо.

Здравый смысл на мгновение возобладал, но вот черт на левом плече, частенько отбирающий бразды правления над разумом, довольно замурлыкал, желая одновременно получить удовольствие и причинить боль Кайлану.

Сколько девушек он опорочил за месяцы войны с моим королевством? Скольких поставил на колени и наблюдал, как они из кожи вон лезут, чтобы грязно удовлетворить его, пока Кайлан бесстыдно питается их похотью?

От собственных мыслей захотелось содрать с себя кожу и вырвать из груди наполнившееся болью сердце.

Хрупкая преграда, оберегающая от внутреннего порока, надломилась под весом обиды и предательства. И моя темная сторона возжелала обхватить ногами Аваддона, чтобы поддаться немыслимому соблазну с самой Смертью.

Супруг резко выдохнул через сжатые зубы, когда я нагло схватила его руку и заставила положить ладонь туда, где горело мое мокрое желание.

Луиза отвлеклась от созерцания «красот» за окном и прижалась плечом к Кларе, переключая внимание фрейлины на себя.

Почувствовав через тонкую ткань белья, насколько я прониклась ролью вожделеющей супруги, Аваддон нашел мои уста своими.

Мы столкнулись в неистовом пожаре губ, языка и даже зубов, клацающих друг о друга. Супруг, расценив мой порыв как согласие, больше не скромничал и смело удовлетворял центр моих нервных сплетений пальцами.

Я задрожала от гаммы переполняющих каждую клеточку тела приятных ощущений и с силой вцепилась в ворот фрака Аваддона, пока он бесстыдно выводил узоры там, где я больше всего желала. Черт на левом плече ликовал, но часть умирающей внутри Адель еще барахталась на поверхности, противясь всепоглощающей тьме.

Обдав позвоночник холодом, тени вырвались непроглядным занавесом наружу, ища отмщения моему обидчику. Только проблема состояла в том, что греховный враг жил внутри меня. Поэтому, пока полностью не уступила соблазну, я с неимоверным усилием прервала поцелуй, поймав Аваддона за поглаживающую руку. Между ног заныло, но я больше не уступала безрассудным желаниям.

Змеиные глаза супруга столкнулись с моим затуманенным взором.

– Так убедительно? – с придыханием выдавила я и позволила себе насладиться его агонией, когда нахально задвигала бедрами на его окаменевшей плоти.

Аваддон содрогнулся всем массивным телом и прерывисто задышал.

Тени полосами расползлись по карете, поглощая свет от окон, и Лу испуганно всхлипнула. Черное марево погладило ее по впалой щеке, напоминая, как просто я могу избавиться от жалкой фаворитки.

– Убедительнее некуда, – простонал в мои губы Аваддон и, впившись пальцами мне в прическу, потянул вниз, заставив запрокинуть голову.

Прощай, заколка-тарантул! Лишь бы кишки на волосах не остались.

Пока я сопереживала несвоевременной кончине паука, Повелитель Смерти похабно облизал мою шею, пройдясь кончиком горячего языка от подбородка к ключицам.

Я все же податливо прогнулась в спине, почувствовав, как супруг берет реванш. Его сила схлестнулась с моими тенями, проникая иглами под кожу и заглушая мою магию, словно костер, затушенный ведром студеной воды.

Тьма проникала в тени, создавая внутри кареты завихрения сумрака, а мои пальцы тем временем уже расстегнули верхние пуговицы его рубашки. Я шла на риск, который либо остудит пыл супруга, либо, наоборот, подстегнет.

– Возьмешь меня прямо здесь, Аваддон? На глазах у моей подруги и своей фаворитки? А может, лучше у всего замка Люцифера?

Повелитель Смерти отличался собственническими замашками и не любил выставлять душу напоказ. Это я успела хорошо усвоить за проведенные в его владениях недели.

Супруг зло зарычал, как голодный зверь, у которого помахали куском мяса перед носом, и оттолкнул мои руки.

Моя взяла!

Решив не отвечать на провокационный вопрос, Аваддон пересадил меня обратно на скамью. Я спешно разгладила смятую юбку, наблюдая, как карета снова наполняется льющимся из окна светом.

Клара и Луиза облегченно выдохнули, побаиваясь лишний раз шелохнуться, пока тьма не отступит или мы не закончим начатое.

Мой извиняющийся взгляд остановился на державшейся за сердце Кларе. Не знаю, какая часть нечестивого представления напугала подругу больше, но выглядела она весьма плохо. В карих глазах читалось неверие, словно фрейлина меня не узнавала.

Я быстро отвернулась к окну, не желая становиться свидетелем собственного падения. Аваддон задумчиво поигрывал кончиком косы, словно решал в уме неизвестную загадку, но больше меня не поучал.

В карете повисла натянутая тишина, которую разбавлял лишь тонкий лязг моих украшений, дребезжавших на каждой кочке. Молча и неподвижно мы просидели около часа, пока в круглом окне неожиданно не промелькнул золотой забор и замок с факелами на самых высоких башнях. Карета начала тормозить. Адские кони громко заржали, оповещая Люцифера о нашем прибытии.

Глава 5. Адель

Замок Повелителя Ада отражал натуру хозяина – пугающую и одновременно величественную. Высокие башни и каменную кладку гармонично украшали золотые вензеля и драгоценные черепа в нишах и на гравировках. В правом крыле цитадели, под прозрачным куполом, расположилась безжизненная оранжерея, в которой росли золотые цветы. Казалось, что на некогда прекрасный цветущий сад опрокинули котел с жидким металлом и тот увековечил красоту растений в последнем мгновении.

Покинув экипаж, мы прошествовали мимо ворот, собранных из окровавленных стрел. Клара пораженно озиралась по сторонам, но это не мешало ей перепрыгивать через чьи-то кости, вбитые вместо плит в дорогу.

На первый взгляд дорожка к замку выглядела безжизненной: на пути не попадались демоны, не мельтешили демонессы и не мешались под ногами какие-нибудь отвратительные существа. Но стоило выйти к огромной эспланаде, как мои ноги запуталась в юбках, а Клара врезалась мне в спину.

Отскочив от меня, подруга недовольно потерла нос, которым «поздоровалась» с моим затылком.

Пространство перед замком наводняли гости разных Кругов Ада. Нас тотчас оглушил развязный хохот и гомон разных пугающих шипящих голосов. Демонессы пестрили всевозможными откровенными нарядами, едва прикрывающими интимные места, а их кавалеры – демоны разного ранга – сливались с темнотой преисподней черными фраками, сюртуками и плащами. Мы словно из тихой гавани попали в эпицентр шторма, и я инстинктивно прижалась боком к ведущему меня за руку Аваддону.

Гостей в замок поочередно пропускала стража в острых шлемах, обыскивая гостей странным светящимся камнем.

– Это денглит, он позволяет выявить Небесный Хрусталь – материал, из которого был создан первый Грааль. На случай, если кто-то из демонов решит поиграть в героя и попытается ранить кого-то из нашей четверки или Люцифера, – пояснил Аваддон, заметив, как я хмурю брови, силясь разглядеть странный предмет.

Я разомкнула пересохшие от волнения губы, чтобы спросить, как «чудо-камень» подействует на меня, но оберегающие нас братья Лу оглушающе зарычали. Дожидающиеся осмотра гости синхронно повернулись к нам.

На мгновение демоны оцепенели, благоговейно таращась на Повелителя Смерти. Однако через пару секунд их разного цвета глаза – а у кого-то вместо них наблюдались только черные щелки или вихри огня – застыли на мне.

Цепкие взгляды как лапки мелких насекомых прилипли к лицу, ощупывая и изучая. Меня передернуло. Постоянно скрываясь в тени, я не привыкла находиться в центре внимания, а тем более любезничать с тварями преисподней, которые, облизываясь, мечтали вонзить клыки мне в глотку.

Выпустив мою руку, Аваддон сложил вместе ладони, а потом, резко их разъединив, призвал тьму. Мрак собрался черным туманом у нас в ногах и послушно прильнул ко мне.

Это была демонстрация того, что магия Смерти защищает меня наравне с ее хозяином.

Синеволосая демонесса в первом ряду тотчас спрятала тонкие клыки за милой улыбкой, а нагло сжимающий ее ягодицы блондин присмирил огонь, мерцающий у него на кончиках пальцев.

И как платье змеюки не загорелось?

Отвлекаясь на глупые мысли, я старалась не горбиться и придать себе непоколебимой уверенности в собственном превосходстве над демонической падалью. В замке Аваддона подобный фокус не составлял труда. Однако держаться уверенно, когда тебя ведут в логово врага всего человечества, точно свинью на убой, оказалось сложнее.

Больше на нас открыто не глазели. Обойдя выложенную ониксом тропу, мы подошли к началу очереди.