Кира Стрельникова: Академия мечты. Вопреки всему

Пролог

– Лис, ты должен разорвать помолвку.

Высокий симпатичный парень лет двадцати на вид с удивлением и лёгкой озадаченностью посмотрел на меня. Я стояла напротив него, сжав от волнения кулаки и глядя прямо ему в глаза. Дышать старалась размеренно и глубоко, но не совсем получалось. Сердце колотилось в груди, отбивая рёбра. Ведь от ответа Лисандера, моего жениха, зависела вся моя дальнейшая жизнь! А я страсть как хотела поступать в Академию, давно хотела. Это моя хрустальная мечта детства, я специально втайне от всех изучала в библиотеке книги по зельеварению и травоведению! Излазила все окрестные леса, собирая гербарий. Даже ухитрилась соорудить нечто вроде лаборатории в подвалах дворца, насобирав посуды с кухни и приспособив для своих нужд. И что-то получалось… Наверное. Испытывать было не на ком, и я просто складировала свои склянки с зельями, надеясь, что когда-нибудь представится возможность.

А пока на мне брачная татуировка, не видать поступления. Пусть мы просто помолвлены с Лисандером, но ведь это наши родители затеяли! И вообще, Лис, конечно, хороший парень, мы нормально общались. Но я его не любила. И мужем не представляла совсем. Поэтому он просто обязан согласиться! Ведь как шушукались слуги – моя горничная шепнула на ушко, – у молодого господина соседнего герцогства имелась тайная любовь. И по обмолвкам Лиса и его мечтательному взгляду я догадывалась, что у него кто-то есть.

– Тери, но я не могу, – отозвался Лисандер, беспомощно посмотрев на меня. – Это мой долг, я наследник, и ты наследница.

Я настолько погрузилась в мечты о радужном будущем и желанном поступлении, что даже не сразу поняла, что он сказал.

– Ну вот, значит… Что?! – очнулась и возмущённо посмотрела на него. – Лис, но ты должен! – настойчиво повторила я и даже топнула ногой от избытка эмоций.

Нет, ну не может быть, чтобы я зря проделала весь этот путь сюда! Тайком сбежала из-под надзора родителей, долго готовилась, складывала любимые драгоценности в отдельную шкатулку. Нет, конечно, стипендию мне будут выплачивать, но доехать до города ещё надо, а до него дня два пути. Я вообще собиралась от Лисандера поехать прямиком в Академию, сразу. А он говорит, что не может. Как, не может?! Я обиженно выпятила губу и осуждающе посмотрела на парня.

– Почему? Мы же не любим друг друга! И вообще, я знаю, у тебя девушка есть! – обвиняюще наставила на него палец. – Женись на ней!

Лис вздрогнул, его взгляд на мгновение стал виноватым, и он отвёл глаза.

– Я… не могу, Тери, – промямлил герцог и переступил с ноги на ногу. – Мне… не позволят. Она… ниже по положению…

Я широко улыбнулась.

– Ну так женитесь тайно, – невозмутимо парировала его слова. – Все так делают, влюблённые.

– Тери! – воскликнул Лис и даже отступил на шаг. – Что ты такое предлагаешь?! Так благородные люди не поступают!

– Ты её любишь? – я нахмурилась и упёрла руки в бока.

Парень смешался, и в тусклом свете светильников я заметила, как слегка порозовели его щёки. Мы стояли в одной из дальних гостиных на первом этаже старинного особняка, где Лис жил вместе с опекуном. За окном уже сгустился вечер, и обратно домой я уж точно не успею. Ничего, переночую у Лисандера, а утром… Вот метла ломаная. Сначала надо уломать его разорвать всё-таки помолвку! Лис тем временем душераздирающе вздохнул и признался:

– Люблю.

– Хочешь жениться? – продолжала я допрашивать.

– Хочу, – сдался Лис.

– Вот! – обрадовалась я. – Женись на ней, и наша помолвка разорвётся! – радостно подвела я итог беседе.

Лисандер прикусил губу и покосился на меня.

– Лорд Аррис не обрадуется, – опасливо сообщил он то, что я и так знала. – Всё-таки, обязательства перед родом и всё такое…

– Пфе, – пренебрежительно фыркнула я, перебив его. – Ну позлится и перестанет, ничего ведь не изменишь, брачные обеты не разорвёшь. Мы договорились, да? – я вернулась к изначальной теме. – Ты расторгнешь помолвку?

– Зачем тебе это, Тери? – парень с подозрением уставился на меня. – Тоже… влюбилась, что ли?

– Да богиня упаси! – открестилась я и, поколебавшись, всё-таки призналась. – Хочу в Академию поступать.

– У тебя же дара нет, – удивился Лисандер.

– Ну и что! – я упрямо нагнула голову. – Я умею зелья варить и травы собирать, этого хватит, чтобы поступить на ведьминский факультет! Ну или на крайний случай, на знахарский, – нехотя поправилась. – Я хочу и всё! Лис, я с детства мечтаю об этом! Это же… Акаде-емия, – с придыханием и восторгом протянула, а перед глазами уже мелькали аудитории, коридоры, лаборатории… – Там так здорово учиться! Там – свобода, никто не диктует, как мне жить и что носить, и куда ходить! – я скривилась.

– Давай, утром поговорим, ладно? Твои знают, где ты? – уточнил Лисандер.

– Ты что, с ума сошёл?! И не вздумай никому говорить, что я у тебя! – переполошилась и пристально уставилась на него. – Я не вернусь обратно! – категорично заявила Лису и скрестила руки на груди. – Вот завтра возьмёшь эту свою зазнобу, пойдём в ближайшую часовню Матери-богини, и поженитесь! А я поеду в Академию, – весело закончила описывать свой идеальный и простой план.

– Тересина, какой ты в сущности ещё ребёнок, – вздохнул Лисандер и покачал головой. – Ладно, как пожелаешь, – не стал настаивать он. – Пойдём, устрою тебя в гостевой спальне. Повезло, что лорда Арриса нет, уехал куда-то по делам.

Тихо взвизгнув от избытка эмоций, я повисла на шее у Лиса, чмокнув его в щёку.

– Спасибо, спасибо! Ты лучший, я не забуду твоей доброты! – от души поблагодарила его, уже предвкушая, как приеду в Академию, подойду к воротам и сразу в приёмную комиссию.

Пребывая в мечтах о недалёком будущем, я за Лисом дошла до спальни, быстро умылась и скинула с себя одежду, юркнув под одеяло. Сладко зевнув, закрыла глаза и нырнула в сон. Всё складывается просто отлично!

Только вот я никак не могла предполагать, что мои планы пойдут прахом из-за одной крайне упрямой и занудной личности, вздумавшей во что бы то ни стало исполнить долг перед родом…

ГЛАВА 1

Замок герцогов Маррони

Утром в замке поднялся переполох. Леди Маррони возлежала в своём будуаре, прикладывая к заплаканным глазам кружевной платочек, вокруг неё хлопотали служанки с нюхательными каплями и успокаивающим. Амани тихо всхлипывала и поглядывала на дверь, ожидая возвращения супруга.

– Ну где же она, где? – бормотала время от времени герцогиня, имея в виду свою взбалмошную дочь.

Тересина с утра не явилась к завтраку, и в своих комнатах молодую леди тоже не обнаружили. Кровать была разворошённой, ночная рубашка небрежно кинута поверх покрывала. И ни записки, ничего. Герцог Маррони заверил разнервничавшуюся супругу, что решит вопрос, и что скорее всего, Тересина сбежала в соседнее герцогство, к своему жениху. Они дружили с детства, и девушка частенько уезжала к нему, и родители не препятствовали, считая это хорошим знаком. Пусть сближаются потихоньку, время шло, и вскоре помолвку следовало закрепить брачной церемонией в храме Матери-богини. Но Тересина раньше всегда оставляла записку, или предупреждала, и брала с собой горничную обязательно. Для соблюдения формальных приличий.

К счастью, дверь в будуар герцогини распахнулась, прерывая её волнительные и тревожные размышления. На пороге появился герцог Сиррел Маррони с довольной улыбкой, и приблизился к жене.

– Дорогая, я всё уладил, – успокоил он Амани. – За Тересиной присмотрят, не волнуйся.

– Где она? – едва слышано вздохнула герцогиня. – Ох, разбаловали мы её, Сиррел, – леди деликатно шмыгнула носиком и промокнула глаза, покачав головой.

Герцог усмехнулся и поднёс тонкие пальчики супруги к губам.

– Не волнуйся, Амани, Тересина там, где ей придётся повзрослеть и научиться отвечать за свои поступки, – заверил её Сиррел.

Она покосилась на собеседника.

– И где же это? – с подозрением уточнила Амани.

– В столичной Академии, – невозмутимо ответил его светлость. – Под присмотром, дорогая моя.

Герцогиня хлопнула ресницами, в глубине широко раскрытых глаз мелькнуло беспокойство.

– Ты уверен?.. – на всякий случай переспросила она.

Улыбка герцога стала шире.

– Абсолютно, миледи, – он поднялся и потянул Амани за собой. – Не желаете прогуляться? Погода стоит чудесная!

Её светлость не стала возражать. Проветриться и правда стоило после такого волнительного утра. Раз муж сказал, что всё с её девочкой в порядке, и она под присмотром, значит – так и есть. И леди отправилась за мужем, уже почти успокоенная.

Тересина

Я въезжала в широко распахнутые ворота столицы, Террата, с любопытством оглядываясь и уже предвкушая триумфальный въезд в Академию. Лисандер на следующий же день после моего приезда, сразу после завтрака отправился за своей подружкой, весьма милой и скромной девушкой. Конечно, у этого хитреца уже и колечко было припасено, и спустя несколько часов я уезжала из его замка без татуировки. Лис, как настоящий воспитанный мужчина, дал мне денег с собой, категорически запретив отказываться. Ну ладно, потом обязательно отдам. С первой стипендии.

И вот, спустя два дня, на утро третьего я еду по широкой центральной улице Террата. Здесь бурлила жизнь: торговцы зазывали в лавки и магазины, из ресторанчиков и кафе доносились соблазнительные запахи. Зажиточные горожане неторопливо прогуливались по широким тротуарам, спешили по своим делам жители попроще. На окнах пестрели горшки с яркими цветами, некоторые фасады украшала лепнина, роспись или мозаика. Террат был красивым городом, мы сюда приезжали несколько раз. А чтобы прибывшие будущие студенты не заблудились, тут даже имелись таблички, указывавшие направление к Академии. По ним я и ехала, пока наконец не оказалась на просторной площади, вымощенной гладким булыжником. Перед моими глазами раскинулась она, Академия.

Тяжёлые створки гостеприимно распахнуты, за ними виднеются шпили и башенки корпусов, и мой взгляд жадно прикипел к ним. Скоро, очень скоро я стану одной из счастливчиков, носящих мантию студентки. Уж на ведьминский меня точно возьмут. Зелья я варила отменные, и даже прихватила с собой книгу рецептов. Собственных. Ну и вычитанных в библиотеке, да. И я решительно направила лошадь к воротам. Туда уже вливался широкий поток будущих студентов: кто-то пешком, кто-то как я, верхом, а были и такие, кто катил в собственных экипажах. Снобы. В Академии все равны, здесь нет ни титулов, ни званий. Получая мантию адепта, студент терял все привилегии, коими обладал за порогом Академии. Вот и отличненько. Я выехала на просторную площадь, окружённую высоченными деревьями с раскидистыми кронами. Здесь все спешивались и покидали свои экипажи и уже ручейком потоньше вливались в распахнутые ворота главного корпуса Академии. Сердце восторженно замерло, пока я вместе со всеми поднималась по ступенькам – лошадь оставила у коновязи.

Внутри, в просторном холле, нас встречали. Прямо в воздухе висела красная мигающая стрелка, и она показывала на широченную мраморную лестницу, уходившую на второй этаж. Посередине, на площадке, стояли несколько молодых людей со скучающими лицами, в длинных тёмно-синих мантиях. Наверное, выпускники, или студенты последних курсов. Для преподавателей всё же слишком молодо выглядели.

– Не толпимся, не толкаемся! – время от времени лениво говорил один из них, и его голос было отлично слышно – наверняка усилил магией. – Спокойно поднимаемся на второй этаж и по главному коридору до конца! Там вас направят дальше!