– Я просил тебя вести себя прилично. – Старший Козлов побагровел от гнева.

– Что-то… не так… Алексей Анатольевич? – Саша улыбнулся мужчине во весь рот.

– Быстро иди наверх, – незамедлительно приказал отец.

– Боитесь, что я заплюю пол? – младший Козлов повысил голос.

Некоторые из рядом стоявших гостей начали на него оборачиваться.

– Я вроде… не так много выпил. – Он уставился на стоявшие рядом пустые бокалы. – Я знаю… я не настолько идеален, я не настолько умен, как вы, – его язык заплетался в словах.

– Александр, сейчас же иди в свою комнату, – настойчиво повторял отец, указывая сыну на лестницу.

– Зачем? – Саша, встав, едва не упал на стеклянный столик.

Мужчина, сидевший рядом, приготовился его ловить, но парень устоял на ногах и выпрямился.

– Я стою. Стою. – Младший Козлов смотрел на отца сверху вниз. – Я не хочу никуда идти, – он, взмахнув руками, едва не толкнул мимо проходившего официанта, – мне и здесь нравится.

Алексей Анатольевич проскрежетал:

– Александр…

– Давайте. – Саша нагнулся и подставил щеку. – Ну, ударьте меня. Снова. – Парень ткнул кулаком себе в скулу: – Во-о-от сюда. Ну же.

Алексей Анатольевич зло смотрел на сына, сжимая ладони. Стиснув зубы, он совладал с собой и разжал руки, ослабляя каждый мускул своего твердого непоколебимого тела.

Гости изредка поглядывали на них, деликатно отводя взгляды, когда продолжать пялиться становилось совсем неприлично.

– Что, не хотите? – спросил Саша шатаясь. – Ну, извините.

– Александр, – спокойным, но настойчивым голосом продолжил Алексей Анатольевич, – иди в свою комнату. Сейчас же.

– Ну, ладно. – Он пожал плечами, развернулся и поплелся к лестнице. – Подумаешь. Вы все такие скучные. – Он, ткнув пальцем в случайных свидетелей их семейной повседневности, направился на второй этаж.

– Простите поведение моего сына, – учтиво обратился Алексей Анатольевич к гостям. – До сих пор переходный возраст, бунтует.

Присутствовавшие вернулись к своим беседам как ни в чем не бывало.

Роза, настороженно провожая нетрезвого однокурсника, сжала блокнот в руке. Колпачок ручки, которую девушка держала в ладони, щелкнул…

Когда приехала Арина Рогова, ее встретили аплодисментами. Во время автограф-сессии, дождавшись своей очереди, Серебрянникова заговорила с художницей, которая с радостью ответила начинающей журналистке на ее вопросы.

– Повторите, из какого вы издания? – спросила женщина, гремя браслетами на тонких запястьях.

– «Искусство», – напомнила девушка, закончив исписывать блокнот возникшими в ходе диалога инсайтами.

– Долго вы там работаете? – с легкой улыбкой на тонких губах уточнила Арина.

В ее узких, выдававших азиатские корни глазах читалось нескрываемое любопытство.

– Сегодня пробный день, – не веря своим словам, ответила Роза.

– Получается, сюжет про меня станет для вас дебютным? – Художница поправила на кончике носа очки из последней коллекции известного итальянского модельера.

Девушка кивнула.

– Надеюсь, у вас получится произвести положительное впечатление на Дмитрия. Для получения журналистского опыта с ним необходимо поработать. – Протянув ей визитку со своими контактами, Арина согласилась сфотографироваться с одним из поклонников собственного творчества.

После недолгого, но увлекательного интервью Роза нашла Вику. Та неустанно вела оживленную беседу со своими знакомыми. Когда они удалились, Серебрянникова, переступив через свою робость, подошла к Вике.

– Ну, как? У тебя достаточно материала для статьи, которая произведет фурор? – живо поинтересовалась та.

– Еще как! – улыбнулась Роза. – Спасибо тебе большое.

Вика улыбнулась ей в ответ.

– Пойдем, я познакомлю тебя с братьями и мамой, – предложила она, направляясь в сторону гостей.

– Мм… – Роза замялась. – Уже поздно. Мне следует вернуться домой, чтобы родители не беспокоились. Прости.

– Тогда попрошу, чтобы тебя отвезли, – просто сказала Вика.

– Кого? – пришла в недоумение Серебрянникова, вскинув тонкие брови.

– Нашего водителя. – Вика, достав айфон из маленького атласного клатча, набрала нужный номер. – Мы еще не скоро вернемся домой, – добавила она, ожидая ответа на звонок. – Что? – удивилась она в ответ на мимолетную радость, отразившуюся на лице Серебрянниковой.

– Ничего. – Та покачала головой, расплываясь в улыбке. – Ты прикольная.

– Прикольная? – переспросила Вика, искренне умиляясь ее словам. – Ты не теряйся, Роза. Давай и дальше общаться.

– Было бы неплохо, – согласилась Роза.

* * *

Саша проснулся в своей комнате на разбросанных подушках и съехавшей с кровати простыне. Его голова раскалывалась от тупой боли, не вызывавшей удивления.

Парень сел на край матраца и протер ладонями лицо. Его затуманенный взгляд пал на парадные туфли, валявшиеся у входа, на пиджак, неряшливо свисавший с ручки двери. Он провел руками по помятым в беспамятстве рубашке и штанам.

Саша медленно прикрыл тяжелые веки, в красках вспоминая вчерашний вечер.

– Вот черт, – прошипел он.

Парень немедля вышел из комнаты. Подойдя к кабинету отца, он набрал воздух в грудь и постучался.

Ожидаемого разрешения войти не последовало. Он повернул ручку, но дверь оказалась закрытой.

Тогда Саша спустился вниз. В просторной столовой и необъятной гостиной отца тоже не было.

«Да где же он?» – вспылил парень.

Пока одна горничная мыла пол в холле, другая пылесосила бархатные шторы на высоких окнах. Владимир Юрьевич, дворецкий дома, расставлял свежие пионы в вазы из китайского фарфора, прежде удостоверившись в их чудном медовом аромате.

– Доброе утро, – сказал Саша первым, подойдя к нему.

– Доброе утро, Александр Алексеевич. – Мужчина, держа в руке очередной букет цветов, повернулся к нему и учтиво поинтересовался: – Вам хорошо спалось? Желаете кофе?

– Нет, спасибо, – отказался парень и следом спросил поспешно: – Вы не знаете, где отец?

– Он уехал на встречу с партнерами. – Дворецкий, развернувшись обратно к высокой деревянной тумбе, продолжил украшать свежими пионами однотонные вазы.

«Значит, выставка прошла на ура», – Саша облегченно выдохнул.

Все еще ощущая, как головная боль тупыми лезвиями жгла виски, Козлов решил воздержаться от обыденной утренней пробежки и, выпив таблетку и переодевшись в одежду теплее, отправился на прогулку.

Недалеко от дома располагался лес, исхоженный витиеватыми тропами. Именно туда, в царство нежно-зеленых деревьев, скрываясь от не покидавших его мыслей и воспоминаний, и последовал Саша.

Войдя в обитель благотворной тени, он прошел в глубь рощи, ощущая, как сладковато-древесное благоухание дубравы обволакивало его легкие умиротворением, а боль, сковывавшая его голову тисками, постепенно начала растворяться в чистом воздухе тихого священного места.

Парень, расслабившись, созерцал мощные стволы деревьев, которые возвышались над ним незыблемыми колоннами древнего храма, сопровождая его мысли целительной тишиной, стирая все ненужное из его головы, словно время – цивилизации, бесследно.

Придя в себя, он вернулся в особняк.

Парень уже собирался подняться на второй этаж, когда заметил стоявшего позади него отца.

Остановившись, он развернулся к мужчине, который не сводил с него недовольного взора в ожидании его слов.

– Я хотел поговорить с тобой о вчерашнем, – заговорил сын, видя холод в глазах отца. – Я повел себя неправильно. У меня сейчас нелегкий период в жизни…

– Ты только и делаешь, что оправдываешься, – сухо ответил Алексей Анатольевич.

– Я виноват, прости, – мрачно согласился парень.

Сердце в его груди билось бешено и нездорово.

– Ведешь себя как невоспитанный щенок, – продолжал сурово отец. – Тебе двадцать лет, а уважения ко мне, гостям и тем более к себе у тебя нет.

Саша перевел взгляд, полный ярости, на пол. Головная боль, только отступившая, вновь дала о себе знать.

– Твои извинения приняты, – ответил мужчина сдержаннее после недолго продлившегося молчания, – но за свой промах ты должен будешь кое-что сделать для меня, Александр.

Парень выпрямился, словно выученный солдат в строю, готовясь к новому наказанию от своего командира.

– В одном из филиалов, который на Маяковского, нужен помощник для грязной работы. На следующей неделе займешься этим, – беспощадно приказал мужчина.

Алексей Анатольевич поправил очки на переносице, по-львиному наблюдая, как Саша молча слушал его.

– Естественно, ни о какой зарплате речи и быть не может. Двух недель с тебя хватит, – пояснил презрительно он.

Парень неоднозначно кивнул.

– Завтра утром я уезжаю. Меня не будет пару дней. Никаких вечеринок, распутных девиц, алкоголя и прочего непотребства в моем доме. Тебе все понятно в сказанном мной?

Саша снова молчаливо согласился.

– Владимир Юрьевич за тобой пронаблюдает, – поставив жирную точку в разговоре, Алексей Анатольевич намеревался уйти.

Казалось, в холле снова повисла тишина, но голос старшего Козлова вновь прервал ее флегматично:

– Можешь идти и не забывай учиться.

Не взглянув на сына, он ушел.

Саша поднялся на второй этаж и вернулся в комнату. Он, приняв отрезвлявший душ, с неохотой сел за рабочий стол и включил ноутбук, готовясь самоотверженно корпеть над курсовой и новыми конспектами.

На экране телефона высветилось оповещение – его друг Паша прислал адрес, где состоится новая вечеринка, и написал:

Если завтра тебя и там не будет, ты потеряешь свой авторитет завидного члена университета. Оля из меда тебя хочет. Так и сказала.

Саша улыбнулся незатейливому сообщению и, недолго думая, ответил:

Знаю. Она ничего такая. Я приду.

Глава 3
Взрослые игры пернатых

Утро понедельника для Розы началось лучше некуда. Статья с корректировками и уточнениями была опубликована на сайте еще в субботу. Текст был принят с явной натяжкой, но Дима согласился взять студентку на место своего помощника. Он не хотел повторить опыт с предыдущим стажером, который убежал с ущемленной гордостью. И даже недосып не помешал Розе прийти в университет в хорошем настроении.

Саша тоже пришел как ни в чем не бывало: бессонная ночь, проведенная за написанием курсовой работы, не поразила его лицо и тело малейшими признаками усталости.

На перерыве девушка, как всегда, читала очередную книгу, а парень болтал с Пашей и Рустамом о прошедшей вечеринке. Ничего особенного на ней не происходило: алкоголь, настольные игры, девочки, громкая музыка, танцы и позднее возвращение домой. Однако протесты соседей и следующий за ними приход полиции заставил молодых людей закончить безумное мероприятие несколько раньше обычного.

Прочитав главу, Роза захлопнула книгу. Убрав ее вместе с телефоном в сумку, девушка повесила почтальонку сбоку под партой и вышла из аудитории. Саша, проводив однокурсницу настороженным взглядом, вернулся к беседе с приятелями.

– …Если говорить о самых классных задницах, то на первом месте Викина, – отметил Рустам, вспоминая тусовку, куда девушка пришла в облегавших джинсах.

– Я больше по глазам, – неровно вздохнул Саша, – но здесь с тобой трудно поспорить.

– До сих пор не поверю, что тебе удалось ее лапать. Она никого к себе не подпускает, – вставил восторженно Паша, обращаясь к Козлову.

– Почему же? Богатеньких программистов и практикующих аспирантов подпускает, – ответил сухо Саша.

– Значит, уже зарабатывающие интеллектуалы, – размышляя, отметил Паша.

– Забудь, тебе уж точно ничего не светит с такой фигуристой телочкой. – Рустам с сожалением на лице похлопал его по плечу. – Мои соболезнования.

– Да пошел ты, – с улыбкой ответил Паша.

– Хочу газировки, – переключился Рустам.