– Да что вы говорите?! – глава Гильдии убийц сидел за столом, разговаривая по телефону, что-то активно записывая на листе бумаги. Он поднял голову, мельком взглянув на посетителя, после чего опустил глаза, продолжая что-то активно писать. – Значит, уволь их! Я ещё и этим должен заниматься? Мне администраторы зачем вообще нужны, если они ничего не могут сделать сами? – Рома резко вскинулся, уже более пристально рассматривая вошедшего мужчину, начиная медленно подниматься на ноги, узнавая такого неожиданного гостя. – Я перезвоню, – еле слышно добавил он, и очень аккуратно положил телефон на стол, не сводя взгляда с бывшего главы Гильдии воров.

– Какое убожество, – вместо приветствия проговорил посетитель, окинув взглядом кабинет, после чего перевёл его на Романа. – Вы бы хоть ремонт в кабинете сделали, а то после Орлова тут ничего не поменялось, даже ковёр тот же, а ведь прошло уже почти двадцать лет.

– Добрый день, – растерявшись от такого приветствия, тихо произнёс Гаранин. – Лично меня обстановка полностью устраивает. Вы ко мне по какому-то делу пришли? Может, чаю? – не зная, что говорить в подобных случаях, он говорил всё, что приходило ему в голову.

Ему было известно, как выглядел этот человек, который в своё время навёл немало шороху в Совете Гильдий, подняв воров на первое место. Он слыл очень жёстким и даже жестоким человеком, не останавливающимся ни перед чем. Ему пророчили место главы Совета, пустовавшее уже больше пятидесяти лет, но он отказался от него, уйдя на покой, подготовив себе адекватную смену. И сейчас бывший глава первой Гильдии оставался единственным, кто мог занять пост главы Совета даже без голосования, если изъявит такое желание.

– Спасибо, но от выпитого за сегодняшний день чая меня уже тошнит, – поморщился бывший вор. – Лучше бы что-то покрепче предложил в честь знакомства.

– Я не пью. Совсем. И никакого алкоголя в своём офисе не держу, – покачал головой Гаранин.

– Наверное, это хорошо, для всех нас. Но совершенно не гостеприимно, – посетитель покачал головой. – В тебе аристократа, Роман, видно за километр. В этой помойке, где ты сейчас обитаешь, так нельзя себя вести. Нужно быть жёстким главой, чтобы всех отморозков держать в узде, а не сопли им вытирать и устраивать комфортные внерабочие условия. Они знали, что шли не в парк развлечений работать. – Бывший вор подошёл к столу и бросил перед опешившим Гараниным толстую папку. – Именно поэтому представителям Древних Родов запретили занимать подобные места. Вы или тех, кто стоит ниже вас на социальной лестнице, за людей не считаете, и совсем уж по-скотски обращаетесь. Или же потребности каждого человека ровняете по себе.

– Да, но… – Гаранин попытался возразить, но ему не дали.

– Они – не вы, Роман. Конечно, нельзя превращать работающих на тебя людей в скот, но и не нужно закидывать их деньгами и предоставлять условия жизни, к которым привыкли именно вы, – он ткнул пальцем в сторону Гаранина. – Это ничем хорошим не кончится.

– Поверьте, если бы я предоставлял те условия, к которым привык в детстве, меня бы убили гораздо раньше, чем когда это в итоге произойдёт, – глухо ответил глава Гильдии убийц неожиданному собеседнику.

– Иногда отсутствие кнута является лучшим мотиватором. Главное, не перегнуть палку. И нет, вряд ли твоё детство, каким бы оно ни было печальным, может сравниться с детством многих твоих парней. Или Лёшкиных парней, если уж самую жесть смаковать. Орлов смог продержаться на своём месте более двадцати лет, потому что чувствовал этот баланс, и потому что он был одним из этих парней. Да и это ублюдочное дерьмо – Мишин слишком долго задержался в этом кабинете, – продолжил вор, не отводя жёсткого взгляда от светлых глаз Романа. – Ты здесь абсолютно чужеродный элемент, и этого не видит только слепой.

– Зачем вы мне всё это говорите? – Рома почувствовал, как на его лице сыграли желваки.

– Да так, брюзжу по-стариковски, – вор отвёл от него взгляд и указал на папку. – И пытаюсь понять, почему я всем этим занимаюсь? Вообще, ничего сделать не могут. Ни досье собрать нормально, ни кинжал больше года украсть, – раздражённо добавил он.

– Вы это про меня? – недоверчиво спросил Гаранин. В отличие от собеседника, он не отводил от него пристального взгляда.

– Это я про своих дегенератов, – поморщился бывший вор. – Про тебя я вообще говорить ничего не хочу. Не то чтобы ты меня разочаровал, но я явно ожидал чего-то большего. Лошади? Серьёзно? Тебе заняться после работы, что ли, больше нечем?

– Вот это я вообще ни с кем обсуждать не стану, даже с вами, при всём моём к вам уважении, – холодно ответил Роман, тряхнув головой, стараясь выбросить из головы мысль, что взгляд серых глаз кажется ему странно знакомым.

– И всё-таки ты не подходишь для этого места, Роман, без обид, – спустя минуту молчания, во время которой они играли в гляделки, произнёс бывший Глава воров. – Не хочешь уйти, пока не стало слишком поздно?

– Я не смогу найти себе замену, даже если очень захочу уйти на покой живым, – ответил Гаранин, сложив на груди руки. Ему до сих пор было непонятно, зачем к нему пришёл этот человек. За всё время присутствия бывшего вора в кабинете Рома лишь мельком взглянул на папку, лежавшую перед ним, но никаких опознавательных знаков не увидел и решил ознакомиться с содержимым после того, как посетитель уйдёт.

– Незаменимых людей не бывает, – резко ответил вор.

– Я не просто маг, я эфирит. И сильнее мага в Российской Республике вряд ли найдётся, – также резко ответил Гаранин, думая, что своим ответом он уведёт посетителя от неприятного для себя разговора.

– Вот этого я не знал и совершенно не ожидал подобного, – мужчина задумался. – Действительно, замену тебе будет трудно подыскать. Сомневаюсь, что кто-то из оставшихся в живых Тёмных согласится на подобное предложение.

– Ну, один знакомый Тёмный, решивший на старость лет поработать у меня поваром, меня уже послал, – невесело усмехнулся Роман. – Говорят, есть человек, способный разорвать связь с Гильдией, но я до сих пор сомневаюсь, что это возможно.

– Нет ничего невозможного. Я попытаюсь что-нибудь узнать, – вор покачал головой и, развернувшись, пошёл к выходу. – Не могу здесь больше оставаться. Но мне придётся как-то привыкать. Я ещё зайду, я помню, что ты меня на чай пригласил.

– Я не…приглашал вас на чай, – пробормотал Роман в сторону закрывшейся двери.

Он смотрел на дверь довольно долго, прежде чем опуститься в кресло, из которого поднялся, когда в кабинет вошёл его странный посетитель. Нахмурившись, притянул к себе папку. Что-либо высказывать Ольге смысла не имело. Этот человек по уставу Совета был выше многих правил и условностей. Пробежавшись взглядом по первой странице, Гаранин схватил телефон и набрал номер Силина.

– Если ты не при смерти и тебе не нужно срочно что-то украсть, то позвони немного позже, в идеале – никогда! – раздался в трубке раздражённый голос Карпа Ивановича. – У нас здесь самое настоящее ЧП!

– Что это только что было, Силин? – рявкнул Роман, разглядывая фотографию фландрийского мошенника и описание схемы мошенничества с лошадьми.

– Ты о чём? – выдохнул глава Гильдии воров, понимая, что просто так отвязаться от Гаранина у него не получится.

– О том, что меня только что навестил твой наставник. Он меня пять минут отчитывал, как нашкодившего щенка, – процедил Роман, закрыв глаза и потерев переносицу. – А потом бросил передо мной папку с полным досье на мошенника, укравшего мою лошадь, и обещал наведаться ещё раз. Силин, я знаю, что этот человек неприкасаем, но ты мог бы предупредить, что он заявится сюда лично! Что он вообще забыл в моём офисе, если ненавидит убийц лютой ненавистью?! – повысил Гаранин голос.

– Это то самое ЧП, о котором я тебе сообщил в начале нашего содержательного разговора. Он говорил, что хочет с торговцами пообщаться, но, видимо, решил всё же навестить того, ради кого проделал такой длинный путь. Пять минут? Всего-то? Сочувствую, Рома, но ты ему не понравился, – хмыкнул Силин. – Меня песочили около часа, столько же Рогова. Надеюсь, до младших Гильдий он не доберётся. Например, внезапно вспомнит, что отошёл от дел, поклявшись, что никогда не вернётся. И уберётся уже, наконец, в свою Тмутаракань! – голос Силина сорвался на крик. – И это всё из-за тебя, Гаранин! Угораздило же тебя вляпаться в это дерьмо и нас с головой окунуть вместе с собой.

– А при чём здесь вообще моя лошадь? И это не я предложил вам с ним связаться, – Рома остыл, понимая, что ворам досталось от бывшего руководства гораздо больше, чем ему.

– Это всё равно рано или поздно произошло бы. И то, что у нас под носом дела фландрийцы проворачивают, а мы ни сном, ни духом, просто подстегнуло его приехать раньше. Всё, Рома. Я с тобой в ближайшее время даже видеться не хочу, пока мой бывший наставник не уедет, и я не подлечу нервишки. И, пожалуйста, пока он не в духе, не делай никаких глупостей. Можешь даже представить себе, что я тебя умоляю.

С этими словами Силин бросил трубку, оставив Гаранина недоумённо смотреть на телефон в руке.

– Неужели у нас всё-таки появится глава Совета? – задумчиво протянул Рома, устраиваясь поудобнее, чтобы уже ознакомиться с тем, что так любезно предоставил ему бывший вор. – Наверное, так будет лучше. Хоть порядок наведёт у своих бывших коллег. Хорошо, что до меня и моей Гильдии ему особого дела нет.

***

Я стоял в приёмной Ромкиного офиса и терпеливо ждал, когда сидевшая за столом хорошенькая девушка перестанет так откровенно таращиться на меня.

Из кабинета Громова я отправился прямиком сюда. Мы с Андреем Николаевичем не обсуждали, о чём мне следует говорить с Гараниным. Ни меня, ни Ромку эрилям просчитать было невозможно, а сам я не знал, как он отреагирует на мой рассказ. Рома бывает таким жутко непредсказуемым. Буду действовать по обстоятельствам, что мне ещё остаётся.

По крайней мере, Рома был в своём офисе, поэтому половина дела была сделана, я с ним хотя бы встречусь.

– Девушка…

– Ольга, – прервала она меня, представляясь.

– Ольга, мне нужно кого-то убить, чтобы вы сообщили своему начальнику о моём визите? – я мягко улыбнулся, и она моргнула.

– Нет, зачем вам кого-то убивать? – пробормотала Ольга.

– Я впервые здесь, поэтому не знаю правил Гильдии, – я снова улыбнулся. – Так, если мне не нужно никого убивать, может быть, вы уже сообщите? – и я указал на стоящий на столе селектор.

– Да… Разумеется, – Ольга встрепенулась, перестала меня разглядывать и потянулась к селектору, нажимая на кнопку. – Роман Георгиевич, к вам офицер государственной Службы Безопасности…

– Ну наконец-то, – раздался знакомый голос, не дав ей договорить. Так что моё имя осталось не озвученным. Я в который раз улыбнулся секретарше и, два раза стукнув в дверь, зашёл в кабинет.

– Со мной обещали связаться ещё полтора дня назад… Дима? – Ромка удивлённо уставился на меня, поднимаясь на ноги и бросая на стол какую-то папку. – Ты здесь какими судьбами? Мне сказали…

Я не стал ничего говорить и просто отогнул край рубашки, показывая отличительный знак офицера: Око Гора с прыгающим волком вместо зрачка. Знак неожиданно засветился тусклым синеватым светом, а на обнажённом предплечье главы Гильдии убийц начала проявляться витиеватая татуировка, уходящая куда-то вверх на плечо, закрытое рукавом рубашки.

– Можешь это убрать? – поморщился Рома, не двигаясь с места. – Твоё приветствие оказалось довольно болезненным. Нет, я предполагал, что ты на меня немного обижен, но всё-таки…

– Я не знал, что так будет, – задумчиво ответив, я прикрыл символ рубашкой. Татуировка на руке Гаранина сразу исчезла, а сам Рома выглядел задумчивым, глядя куда-то мимо меня. – Эй, ты со мной? – я приблизился к столу и помахал перед его лицом рукой.

– Что? Да, просто считаю, где я умудрился потерять целый год, – он тряхнул головой и сел на своё место.