Сергей Плотников: Импровизация в тональности форс-мажор

Глава 1, в которой подводятся неутешительные итоги

Дата неизвестна

Дорогой дневник, я больше не работаю помощником кормчего на «Логрусе». Списался в никуда, арендовал первый попавшийся бриг и завтра пускаюсь в одиночное путешествие на Окраину.

Почему вдруг такая перемена? Просто сегодня утром я проснулся и понял, что хватит. Жизнь проходит мимо, а мне уже двадцать три года, и я не становлюсь моложе! Даррелл в моем возрасте организовывал первые экспедиции, а я чем хуже? Пусть моих сбережений не хватает на полноценную экспедицию, но ведь и цели создать свой зоопарк у меня нет… пока.

Возможно, когда-нибудь этот дневник ляжет в основу бестселлера первого межпланетного зоолога – Николая Князева!

Итак, пункт назначения: планета Эжени. Моя первая цель – таинственная алмазная лягушка, которая якобы свела с ума капитана Ромини. Сто к одному, что он просто неправильно с ней обращался.

* * *

После хорошей драки обычно чувствуешь либо пьянящую легкость во всем теле, либо ломящую усталость. Иногда, если драка была ну очень хорошая, тебе достается и то и другое.

А иногда вместе с усталостью, болью и легкостью приходит опустошение: когда отдал все душевные силы, и больше ничего не хочется и не можется.

Именно это сейчас испытывал капитан «Блика» Александр Иванович Белобрысов, мичман запаса Военно-эфирных сил ОРК, солист и альтист популярного любительского ансамбля «Контрабандисты»… ну и самый настоящий контрабандист, что уж там.

И то сказать, легко ли очухаться после того, как ты вдохновенно выступал на сцене перед пусть маленькой, но толпой, потом дрался с какой-то эфирной тварью, вселившейся в чужое тело, затем чудом избежал судьбы быть этой самой тварью убитым, да еще получил по ребрам – по недоразумению, но от этого не легче – от лучшей подруги, которая немного не рассчитала силу заклятья?

Поэтому он выслушал извинения сотника стражи Эдмундсена без особенных эмоций. А извинялся тот весьма благовоспитанно и вежливо. Высший пилотаж, если учесть, что тело его заместителя, оказавшегося серийным убийцей, только что прикрыли простынкой и унесли в неведомые дали.

– Мне следовало больше внимания уделять моему окружению, – каялся сотник. – Но мне и в голову не могло прийти… То есть как раз могло. Вы ведь в курсе о принципах работы вампирской магии, так? – Эдмундсен вопросительно посмотрел на Сашку.

– Немного, – ответил тот.

Сашка неплохо разбирался в предмете: его мать была вампиршей и, в силу разных обстоятельств, он провел первые несколько лет жизни в доме ее клана. Возможно, он заработал бы там хроническую простуду плюс детские травмы, если бы его не «подобрала» семья Сандры, живущая по соседству.

– Тогда вы знаете, что мысли подчиненных я напрямую читать не могу. Во-первых, для этого нужно выпить крови. Во-вторых, есть такая маленькая загвоздка – уголовный кодекс. На большинстве планет, включая нашу, он такие выкрутасы запрещает.

Сашка кивнул – знаю, мол.

– Однако при этом, – продолжил Эдмундсен, – я не только чистокровный вампир, но и маг довольно сильный. Поэтому ощущаю чужие мысли как фоновый шум. Болтаются вокруг голов, невозможно не слышать.

Сашкины чистокровные дядья рассказывали ему примерно то же.

– Так вот, у каждого человека свое звучание… И звучание Паштровича не менялось в последние месяцы или даже дни. Кроме того, я могу поклясться, что у него не было возможности совершить нападение на ваших подчиненных… я имею в виду, второе нападение, на площади Трех Сестер, когда пострадал господин Костомаров. В это время полусотник сидел напротив меня за столом, оформлял квартальный отчет.

Сашка не сразу сообразил, что сотник имеет в виду нападение на площади с фонтаном, когда с убийцей сразились Володька и Катерина. Володька тогда использовал слишком мощную огненную графическую печать, в результате ожег себе руки.

– Хотите сказать… – Сашкины мозги работали медленно и со скрипом, но все же кое-как работали. – Хотите сказать, что эта тварь вселилась в Пас… Паше… вашего полусотника недавно? Прошу прощения, его имя мне тяжело дается.

– Я тоже долго привыкал, – кивнул Эдмундсен. – Да, думаю, что недавно. Может быть, даже сегодня. Следствие покажет, но есть немалый шанс, что ваша кормчий права, и саму тварь мы не убили – только захваченное тело. И теперь она ищет, в кого бы еще вселиться.

– М-да… – Сашка совсем по-новому поглядел на тот участок вымощенной разноцветными плитками дорожки, где только что лежал полусотник. Как выяснилось, вовсе не убийца, а невинная жертва. Очередная.

Мог бы и раньше сообразить…

– Вы можете обеспечить охрану корабля? – спросил Сашка. – Если эта зверюга одержима идеей отомстить нам, на этом она не остановится.

Эдмундсен кинул на Сашку проницательный взгляд, и Сашка приготовился к тому, что сотник сейчас начнет давить: мол, приволокли эту тварь на нашу мирную планету, да еще и офицера стражи из-за вас угрохали – предстанете в суде как соучастники или ущерб давайте возмещайте. Или и того лучше: убирайтесь отсюда как можно быстрее.

Однако вампир только вежливо кивнул:

– Неплохая мысль. Я и сам хотел это предложить. Ну что ж, буду держать вас в курсе.

– В курсе чего? – все-таки голова Сашки варила из-рук вон плохо.

– Расследование пока отнюдь не закончено. Нужно выяснить, чье тело занимала тварь до Паштровича и куда делась потом. Теперь, когда мы знаем, с чем имеем дело, много времени это не займет, – мрачно пообещал сотник. – К тому же, у нашего отделения теперь… несколько больше мотивации.

– Мне очень жаль вашего помощника, – сказал Сашка. – Соболезную.

– Да, – кивнул Эдмундсен. – Он был отличным специалистом и хорошим человеком. Его сестра будет вне себя от горя.

Он так и сказал, «вне себя от горя», но в его устах старомодный оборот звучал естественно. Сашкино настроение испортилось еще сильнее.

– У вас нет никаких идей, куда могло метнуться это существо? – спросил сотник. – Все же вы с ним сталкивались ранее…

– В глаза не видел, – честно признался Сашка. – Мы с ним тогда так и не встретились. Но… насколько я знаю, эфирные твари не могут жить в атмосфере. Возможно, ей надо вселиться в кого-нибудь побыстрее?

– Скорее всего, – кивнул сотник. – Или ваша информация неверна, и тварь все-таки прекрасно чувствует себя на планете… Ладно. Мы проверим зрителей, а также дома на траектории полета этой твари. Хотелось бы знать, далеко ли она может лететь.

– Понятия не имею, – сказал Сашка. – Удачи вам.

– Вам тоже.

Закончив беседу с сотником, Сашка побрел к сцене. На ее краю сидела Катерина, болтая ногами и с несколькими рядовыми оцепления (зрителей в парке, конечно, разогнали, а сам парк запрудили стражники всех чинов, и часть из них стихийно сконцентрировалось вокруг Катерины). Сандра сидела рядом, повесив голову и положив на колени скрещенные руки, и от этого ее вида Сашке стало тревожно. Ему вообще не нравилось, как она восприняла всю эту ситуацию на Порт-Суглате.

Белки нигде не было видно.

– Где Бэла? – спросил он.

– Пошла на корабль, – Сандра подняла голову, и стало видно, что не так уж ей плохо: она просто подремывала, и теперь сонно моргала. – Пококетничала со стражниками, сказала, что ничего не запомнила, ну они ее и отпустили первой. Так, пару вопросов задали для проформы.

– Угу, – подтвердила Катерина, подойдя к ним; ее свита куда-то рассосалась – видно, она отпустила стражников. – Сказала, что нужно кому-то быстро рассказать все Людоедке, а то она изведется.

– Скорее, нас всех изведет, – фыркнула Сандра.

– И это тоже, – с глубокомысленным видом кивнула Катерина.

Сашка подумал, что Белка за прошедший год здорово изменилась и вообще выросла над собой. Раньше девчонка-оборотень была слишком застенчивой и неуверенной в себе, чтобы использовать женские чары на представителях власти.

– А сколько ждать, пока вас тоже в протокол запишут? – спросил Сашка. – Или придется в участок ехать?

Он очень жалел, что не попросил сотника как-то ускорить процедуру для девчонок. Сашку тот опросил весьма подробно, и вряд ли Катерина и Сандра смогут многое добавить – тем более что, благодаря своему дару сопереживания, Сашка воспринял драку с двух точек зрения, своей и Сандриной.

– А с нами уже все, – сказала Сандра и широко зевнула, прикрыв рот ладонью. – Мы только тебя ждем.

– Ага, – кивнула Катерина. – Не хотели одного оставлять. Где еще такого красивого капитана найдем?

– Спасибо, девочки, – искренне сказал Сашка, приобняв их за плечи.

В этот момент ему показалось, что все невзгоды и драки мира имеют право на существование, если в результате ты получаешь таких замечательных верных друзей… подруг… соратниц…

В этот момент хрустальный шарик Сатурна у Сашки в ухе зазвенел.

– Да? – он сжал его пальцами, принимая корабельную трансляцию.

– Кэп, – сказал Белкин голос. – Вы там уже закончили?

– Ну… да, а что?

– Тогда возвращайтесь скорее, у нас ЧП.

Сашка тут же проклял себя за мимолетную мысль: мол, все неприятности мира того стоят. Да ни хрена они не стоят, когда в опасности твой корабль и доверившиеся тебе люди!

– Какого рода ЧП? – спросила Сандра, сжав один из амулетов у себя на груди. Как и многие другие кормчие, она не любила пирсинг, поэтому цацку для корабельной трансляции тоже носила на шее. – С кристаллами все в порядке?

– Да, и с кораблем тоже. Тут другое. В общем… Володька объявился. Неприятности у него. И у нас, видно, тоже. За компанию… К счастью, у Людмилы Иосифовны нашлось самое необходимое, но вы тоже поторопитесь!

– А можно чуть поконкретнее? – спросила Катерина, присоединяясь к разговору.

– Нельзя! – почему-то очень твердо заявила Бэла. – Чем быстрее придете, тем быстрее все узнаете.

М-да, подумал Сашка, во что же такое влип Володька, буквально на днях списавшийся на берег в Порт-Суглате, что Бэла не хочет доверить информацию об этом системе корабельной связи? Правильно делает, конечно: они точно знают, что несколько кораблей в порту за следят за «Бликом», а раз так, то и подслушать переговоры могут, трюк нехитрый. И что же такого «самого необходимого» нашлось в закромах у Людоедки?

Насколько Сашка знал Володьку Крестоносца и его патологическую невезучесть, неприятность могла быть самая масштабная. А насколько он знал Людоедку, у той могло лежать в заначке все что угодно, вплоть до боевых стратегических мин замедленного действия.

– Знаете что, – сказала Санька, – давайте-ка я нас всех телепортирую на борт!

Судя по выражению ее лица, ее мысли текли в том же направлении.

– Нет, – твердо возразил ей Сашка. – Ты слишком устала. Хватит с нас неприятностей магического рода! Мы просто очень-очень быстро пойдем.

И они очень-очень быстро пошли. Практически побежали.

А потом без всяких «практически».

Глава 2, в которой кандалы используются как средство волевого контроля

Дата неизвестна

Факт № 1: пока мне не удалось увидеть алмазную лягушку.

Факт № 2: из всех животных, с которыми я сталкивался, люди – самое отвратительное.

Кто бы мог подумать, что на почти девственной Эжени, совсем недавно заселенной, творится такой ужас? Люди любят хвастать своим интеллектом, даже включили его в название вида – Homo sapiens. Но если животное кажется нам глупым, это, как правило, потому, что эволюция пожертвовала его разумом ради других полезных качеств: скорости, ловкости или способности питаться чем-нибудь, мало пригодным в пищу. Люди же жертвуют рассудком по поводу и без, не получая ровным счетом ничего взамен!

Закостенелые, самодовольные, не видящие дальше своего носа, жалкие, жадные бюрократы!