– Спасибо.

Вот и получается, что особого выхода у меня не было. Я хотел больше уделить внимания тому, что происходит на границе империи и отчего кланы стали действовать так активно и настороженно, но из-за игр Алистера Кригера, который даже не спрашивал на то моего желания, мне теперь придётся участвовать ещё и в его собственных интригах.

Понять бы, чего он тем самым хочет добиться.

* * *

У меня было ровно пять дней относительного спокойствия, когда мастера нагружали меня тренировками. Вполне обычными и даже привычными, когда не надо прикладывать действительно много усилий и всё происходит даже без особого участия разума.

– Адриан, там, видимо, по твою душу, – широко улыбаясь, произнёс мастер Беккер, отрывая меня от повторения связок движений, которые настраивали меня на мирные и спокойные мысли.

– Вы слишком весёлый, мастер, – стараясь быть максимально вежливым, ответил я, завершая уже начатую связку. Как раз оставалась всего пара движений.

– Так ты бы сам видел, сколько людей собралось у ворот школы и пытаются их сдвинуть, – хмыкнул он. – Мне никогда не наскучит смотреть на их попытки.

– А ведь могли бы сделать нормальный проход внутрь, – покачал я головой.

– Те, кто понял секрет ворот, и так легко попадут внутрь, ну а остальные пусть ждут, когда кто-то из нас освободится.

С учётом того, что мастера любили в целом издеваться над людьми, не удивлюсь, если были случае, когда ожидание могло затянуться на недели.

Ну а раз всё равно всем собравшимся придётся ждать, то я решил сначала принять душ и переодеться. Тем более со мной не было моих дубинок, а тут они могут пригодиться.

На всё про всё пришлось потратить около получаса, и вот я стою у ворот в додзё, и теперь и сам могу наблюдать, как рядом с ними столпились молодые воины клана Кригер примерно моего возраста. Их, по моим прикидкам, набралось чуть больше двадцати, а значит, всё это может затянуться.

– Я так понимаю, вы все пришли ко мне? – спросил я, решив не пытаться открыть ворота, а просто запрыгнуть сверху с внутренней территории.

– Ты Адриан Матсари? – спросил меня лысый прямо-таки до зеркального блеска парень, который на фоне остальных собравшихся как раз этой особенностью и выделялся. Всё же Кригеры придерживались одного определённого внешнего вида, как будто в армии, и увидеть подобный креатив было довольно неожиданно. – Если так, то мы пришли к тебе.

– Только я вас тут не ждал, – хмыкнув, я скрестил на груди руки.

– Мы лишь просим о спарринге, дабы обменяться опытом между кланом Кригер и додзё «Последний приют», – миролюбиво улыбнулся он. Да и в целом парень вёл себя довольно располагающе и даже не пытался меня спровоцировать на активные действия. – Мы все находимся в ранге учеников, и это будет полезно всем нам.

– Какая интересная формулировка, – покачал головой мастер Беккер, который в один миг оказался рядом со мной, отчего все собравшиеся дружно вздрогнули, ведь он их ещё и придавил жаждой убийства. – Так уж и быть, мой ученик сразится с каждым из вас, но раз вас собралось такое количество, то… – на этих словах он спрыгнул со стены и протянул как раз этому лысому парню планшет, – подпишите регламент проведения боёв и отказ от ответственности за причинённые вам травмы.

– Это несколько…

– Если отказываетесь, то я не впущу вас внутрь для проведения тренировочного боя, – улыбнувшись, перебил его мастер Беккер.

Вот только подобная улыбка в исполнении моего наставника была больше похожа на оскал хищника, так что неудивительно, что воин клана Кригер больше не посмел ему возражать. И похоже, их сюда направили с обязательной целью сразиться со мной, иначе никто не стал бы подписывать подобный документ. Им это просто не нужно при всех других раскладах.

Ну а мне пришлось возвращаться в додзё, а точнее, на один из полигонов для проведения спаррингов.

Хотелось бы сказать, что это было что-то особенное и тяжёлое, но на самом деле череда сражений больше была изматывающей. Кригеры, несмотря на всё своё влияние и богатство были лишь довольно условно боевым кланам. Когда ты всё обучение затачиваешь чисто на защиту себя и цели, то неизбежно страдает попытка сделать что-то, чтобы иметь возможность наносить урон противнику.

Разумеется, против обычных людей и этого было более чем достаточно, да и наёмникам бойцы клана противостояли очень хорошо, иначе бы их не нанимали. Но опять же, специфика их деятельности накладывала на всё свой отпечаток.

Вот и мне пришлось здорово постараться, чтобы пробиться через их защиту, но в нападении никто из сегодняшних бойцов не смог показать чего-то, что заставило бы меня напрячься. Ну а с учётом того, что я не хотел, чтобы ко мне постоянно приходили желающие посостязаться в сражении, то приходилось действовать жёстко и травмировать своих противников.

Ничего такого, чтобы поставило крест на их дальнейшей деятельности, но пару часов неприятных ощущений с учётом клановой скорости восстановления, им была обеспечена. А там либо они затаят на меня обиду, либо откажутся от дальнейших попыток. В любом случае, это возможность уменьшить их количество и этим пренебрегать я не собирался.

Разумеется, всё это не обошлось без чуткого руководства наставников. Я специально старался вырубать каждого своего противника, чтобы у мастера Хоронара и Райлина было время привести меня в порядок, и никто не мог понять, сколько же на самом деле потребовалось времени на бой.

Хотелось бы сказать, что я уделывал этих представителей клана Кригер легко, но это было совсем не так. Каждый из них если и не был пробудившим кровь, то как минимум посвятил своему совершенствованию куда больше времени, чем я. Да, у меня есть мастера, которые могут делать удивительные вещи, да и опыт я приобрёл за время своей учёбы достаточно, чтобы уметь применять всё, что мне дали, но всё равно я пока отставал от клановых гениев. Правда, они на то и гении, чтобы до них сложно было добраться, но моё упорство постепенно сокращало разрыв между нами.

Так что на данный момент мои мастера помогали мне предстать перед требовательной публикой в таком виде, чтобы они думали, что мне все их усилия нипочём. Всё это вместе создаст необходимый настрой после боя и будет разнесено среди других членов клана.

К сожалению, таким образом я действую по плану Алистера Кригера, но пока ничего иного на ум мне не приходило. Хорошо ещё, что мастера согласились поучаствовать в этой авантюре и не оставили меня разбираться с проблемой самостоятельно. А то с них бы сталось преподнести это как ещё одну из тренировок на выносливость или проверку моей воли.

– Ну и как тебе подобный марафон сражений? – спросил у меня мастер Дорн после того, как наконец-то последнего противника вывели с территории додзё, и я наконец-то мог действительно расслабиться.

Как же мне повезло, что против меня не вышел, например, тот же клан Санадор. Если вспомнить, как себя в спаррингах вёл Никлаус, то каждая битва с представителем их клана заканчивалась бы для меня пусть небольшими, но травмами. Уж очень любят они бить по нервным окончаниям и тем самым выводить противника из строя при минимуме усилий. Так что пришлось бы прикладывать куда больше усилий, чем сейчас.

Сейчас всё тело, несмотря на помощь мастеров с моими перевязками и в целом поддержания меня в тонусе болело так, как уже давно не было.

– В следующий раз я предпочёл бы подобного избежать, – тихо произнёс я, потирая левое плечо, которое сильно ушиб о последнего желающего со мной сразиться.

Даже удивительно, насколько дисциплинированно действовали эти ребята, что даже не спорили насчёт того, как всё проходит и выжидали паузы, пока их не звали внутрь. Как раз к тому моменту, как в относительный порядок себя привели первые, из додзё вывели последнего участника «обмена опытом».

– Помнится, когда я был поменьше тебя, проходил через подобное, – с улыбкой произнёс мастер Дорн. – Целая неделя сражений, когда на третий день ты уже не понимаешь, кто перед тобой и просто стараешься победить как можно быстрее, чтобы немного передохнуть. Это замечательно развивает выносливость и рефлексы бойца, когда ты действуешь на одних инстинктах и желании победы чего бы это ни стоило. Да, хорошее было время, – мечтательно вздохнул мужчина.

– Вы же понимаете, что подобное не совсем нормально? – осторожно спросил я.

– Понятие нормальности зависит от того, в каком обществе ты находишься, – философски ответил он. – На тот момент я не знал ничего иного и поэтому не видел в этих сражениях чего-то плохого. Для меня и моих товарищей это был шанс вкусно поесть и поспать на мягких кроватях. Но главное – поесть, да, – улыбнулся мастер Дорн. – В тот момент времени нас вперёд вело даже не желание победить, сколько желание поесть нормально. Так что многие вещи могут не приниматься тобой сейчас, но если поставить тебя в определённые рамки, и чтобы ты ничего другого не видел, то само представление о мире у тебя будет совершенно иным.

– Как думаете, мне ещё много раз придётся вот так доказывать своё право иметь собственное мнение на мою жизнь? – устало посмотрел я на него.

– Для того, чтобы трактовать миру свои условия, нужно стать сильнейшим, – загадочно произнёс мастер Дорн. – Ну а пока можно стать и сильнейшим учеником. Неплохая цель, тебе так не кажется, Адриан?

Глава 9

По совету своих мастеров я не покидал территории додзё как из-за того, что так был слишком большой риск нарваться на нападение каких-нибудь наёмников или перекрывающимися ими членами клана Кригер, так и из-за того, что почти каждый день перед воротами в додзё в ожидании стояла новая порция бойцов, которая хотела испытать меня на прочность.

– А вам не кажется, что среди них появились те, кто не относятся к Кригерам? – спросил я у мастера Райлина, когда он мне показал видео с камер, где новички устроили чуть ли не подобие палаточного лагеря, благо рядом с додзё было достаточно пустого пространства, чтобы не мешать проезду транспорта.

– Разумеется, – кивнул наставник. – Это они ещё и задержались. Смотри, – произнёс он и показал мне планшет, где крутилась реклама, которая созывала всех в ранге ученик в додзё «Последний приют», чтобы попытать счастье стать учеником одного из мастеров, проживающих в этом месте.

– …и для этого вам надо пройти вступительное испытание, которое будет оцениваться мастерами додзё, – закончил читать я это объявление. – Мастер… что это значит?

– Ух, какой грозный взгляд. Но тебе его ещё надо потренировать, чтобы он действительно пробирал до мурашек, – посоветовал мне мастер Райлин, забирая у меня из рук планшет. – Ну а значит это то, что у нашего додзё и так стало собираться много молодых людей. Так почему бы не сделать это ещё более массовым, устроив дополнительный хаос? А то парочка моих знакомых уже стала думать, что мы собираемся набрать себе учеников только из одного клана, а это явное нарушение баланса в сложившихся силах. Вот и пришлось что-то придумывать с этим, чтобы это потом не стало проблемой для всех нас.

– Это уже выходит за… – устало вздохнул я. – Получается, всё равно у нас нет иного выхода?

– Чтобы минимизировать влияние главы клана Кригер на происходящее – пока да, – развёл руками наставник. – Ты просто смотри на это с другой стороны – это же такая большая практика для тебя. Нас знают очень многие по всему миру, и многие молодые дарования хотели бы стать нашими учениками, но это место давно занял ты.

– Но до этого вы не выставляли мой статус так явно, – возразил я.