– Ну это вряд ли, – усмехнулся Игорёк. – Тем более, что это совершенно ни к чему. Жадных идиотов везде хватает, достаточно выбрать такого, выставить на нужную позицию, и он сам сделает всё что тебе нужно, будучи полностью уверен, что все что он делает – исключительно его собственные решения. А тебе останется правильно разыграть заранее розданные карты… В чём господин Хершлаг оказался настоящим мастером.

Маг насупился.

– Так, я отказываюсь от поста постоянного…

– Скип-Скип, – вскинул руки Игорь – Ну что ты опять начинаешь? Ты вообще подумал, что собираешься сотворить? Ты – лидер самой сильной траппы планеты, которая, постепенно, начинает становиться и одной из самых многочисленных. Ты точно уверен, что справишься с ней и с теми задачами, которые перед ней встанут уже в ближайшем будущем, оставаясь всё тем же Скипом, который есть сейчас? – он замолчал и уставился на мага испытующим взглядом. Маг скривился.

– Да я и не собирался…

– Что? Становится самым раскачанным игроком планеты? Да нет – ещё как собирался! Качать по максимуму свою траппу? Тоже собирался. И как при всем этом ты собирался избежать участия во «всём этом»? Ты что, серьёзно думал, что подобного игрока и лидера подобной траппы кто-то просто оставит в покое? Или ты собираешься быть всего лишь чьим-то ресурсом? То есть как дрессированная собачка прыгать на задних лапках перед опытными манипуляторами по щелчку пальцев и за мелкие конфетки? А если нет – учись видеть, учись руководить, учись принимать решения и отстаивать своё мнение на самом высоком уровне.

– Я учусь! – вскинулся маг.

– И как успехи? Впечатляют? Хотя бы тебя самого?

Скип снова насупился.

– Во-от! – наставительно воздел палец вверх Игорь. – А, между тем, здесь – хорошая школа. То есть одна из самых лучших на планете. И как раз этого – самого высшего уровня. Так что повариться в местном «котле» для тебя будет сильно полезно. Ты это можешь осознать?

– Могу, – буркнул Скип.

– Тогда что за детская реакция? Мной тут манипульнули – и я на вас обиделся… Так манипулируй в ответ! Выстраивай свою игру. Ломай чужую… Ну, хотя бы учись этому всему. Это тебе даже в руководстве траппы пригодиться – она у тебя уже большая…

Короче в эту ночь спать они с Игорем легли только под утро.

3

– ДА-ДЗАХ! – и сразу после удара по ушам ударил дикий вой, от которого большинство новичков, которых вывели на прокачку, просто опрокинуло на брусчатку. Да и большинство ветеранов так же скривилось. Конечно, раскачанные характеристики давали бонус к защите от почти любых атак, в том числе и звуковых, но именно бонус, а не иммунитет. Иммунитет не давало ничего, даже самая настроенная защита… Впрочем, снижение эффективности атаки до процентов (а то и их долей) от изначальных значений было немногим хуже. Это как работа убежища против радиации – снижение уровня гамма-излучения в пять тысяч раз не устраняет его полностью, но вполне способно снизить его уровень внутри убежища до величин ниже природного фона, в котором человечество вполне себе нормально живёт и существует. Так что самому Скипу от этого воя было ни тепло, ни холодно. К тому же этот вой не затянулся надолго. Уже через пару мгновений он резко снизил мощь и тональность, а ещё через три-четыре мгновения перешёл в предсмертный хрип.

– Фух, сдох, – устало выдохнул Игорь, не опускаясь, а буквально падая на землю. – Ну и тварюга…

Шесть дней работы первого заседания Координационного совета Земли измотали Скипа вконец. Он торчал на заседаниях, пытаясь внимательно слушать ораторов. Что удавалось с трудом. Но не потому что было скучно. Наоборот – большая часть выступающих говорили вполне себе живо, образно и эмоционально. И вот это как раз создавало проблему. Потому что, как быстро выяснилось, почти все в этих речах пытались продвинуть идеи и предложения не столько важные для обороны планеты от атак тварей, сколько то, что было важно конкретно для их страны. А иногда, даже, не страны, а для конкретной элитной группы… Особенно этим страдали англосаксы и-и… евреи. Причём, зачастую, вне зависимости от того, представителями какой страны они числились. То есть евреи из числа представители Франции, вполне себе спокойно изо всех сил продвигали предложения евреев-представителей США, при полной поддержке тех же евреев-представителей Италии или Канады. Как-то много их оказалось в составе делегаций.

Причём, к полной досаде мага, он ничего подобного не замечал. Все эти совсем неочевидные вещи ему пояснил некий «сотрудник МИДа», появившийся рядом со Скипом благодаря Игорю и торчавший в зале заседаний рядом с ним, составляя парочку допущенных в зал «основных помощников» постоянного члена бюро типа представляющего игроков… Конечно, можно было предположить, что этот не слишком знакомый ему МИДовец – просто обычный антисемит и конспиролог, видевший во всём некий скрытый «сионистский заговор», но маг, подумав над этой версией, решил, всё-таки, её если не отвергнуть, то, как минимум, задвинуть куда подальше. Потому как дядька оказался хваткий, знающий, то есть вовсе не придурок, как все эти… да и вряд ли он в таком случае так высоко продвинулся по карьерной лестнице, что его по первому запросу выделили в помощь постоянному члену бюро Координационного совета планеты. А потом выяснилось, что он и сам наполовину еврей. То есть и «расовая ненависть» тут тоже не причём… Да и рассказывал он как, почему и в каких интересах выдвигаются те или иные предложения, а также кто и почему их так активно продвигает достаточно подробно и, вроде как, вполне логично. Во всяком случае, Скип после его рассказов и опираясь на них – к концу сессии уже и сам начал понимать… ну, или, угадывать – какие предложения вынесет на голосование очередной представитель и кто из присутствующих его непременно поддержит. Не на все сто процентов, конечно, но к последнему дню сессии процент «угаданного» приблизился минимум к семидесяти, а то к семидесяти пяти. То есть, основываясь на рассказах и пояснениях этого дядьки из МИДа, он сумел вывести для себя некие «формулы», и они оказались вполне рабочими… Так что накладывал «вето» на эти решения он, прямо скажем, с удовольствием.

И то, что этим удалось подложить изрядную свинью мистеру Хершлагу, подошедшему к нему перед началом второго дня работы дабы «поздравить с первым днём работы в столь представительном органе» заодно попытавшись раскрутить Скипа на поддержку предложений, который должен был вынести на заседание Совета «мой старый друг, человек кристальной честности, искренне вкладывающий всю душу в дело защиты человечества от атак тварей», только повысило ему настроение… Нет, поговорили они с председателем оргкомитета, плавно переместившимся в кресло директора Офиса Координационного совета весьма любезно. Во всяком случае Скип очень старался чтобы это так выглядело. Но кнопку «veto» он нажал с необычайным внутренним удовольствием. Уж больно задело его то, как эта сволочь его «сыграла»…

После окончания сессии он планировал сразу же вернуться в Лондон, но пришлось немного задержаться. Потому что Игорь потребовал от него непременно «сформировать офис».

– А зачем? – сначала удивился Скип. – Мы же тут на полном обеспечении, а если что потребуется – я уверен что МИД окажет всю необходимую помощь. У него точно специалисты куда компетентнее, чем те, которых мы сумеем найти. А охраны мне не нужно.

– Лидер – ты не прав. Во-первых, российский МИД для постоянного члена Бюро, представляющего игроков планеты – организация сторонняя. Так что на первом заседании присутствие её сотрудника в составе твоих ближайших помощников ещё можно было потерпеть, но если это продолжиться – ты дашь твоим недругам в руки очень сильные аргументы. Причём как против тебя, так и против России. Поэтому нужно искать и брать в штат своих собственных советников и помощников. И, лучше бы, если бы это были не только граждане России… Во-вторых, силовое подразделение – это не только твоя охрана, это ещё и контакты с силовыми структурами как самого Совета, так и других представителей, сбор информации, охрана и противодействие вербовке сотрудников твоего аппарата. Плюс тебе кровь из носа нужно аналитическое сопровождение и адекватная канцелярия. На твоё имя будет поступать огромное количество информации, как от Совета, так и от частных лиц, среди которых точно будут и всякие неадекваты, привыкшие писать жалобы и в ЖЭК, и в ООН, и в Спортлото – сам собираешься всё читать? Без какой-то предварительной селекции? А точно потянешь? Плюс обеспечение работы – бумага, ручки и карандаши, всякие линейки с угольниками, тонер для принтеров-сканеров, чай и баранки, ремонт мебели, заправка кондиционеров…

– Блин, Игорь – здесь Исландия! Ну какие к чёрту кондиционеры?! – возмутился Скип.

– Ладно, кондиционеры – вычёркиваем. По всему остальному вопросов нет?

– Ну почему нет-то – если взять то же обеспечении, то за него отвечает Офис Совета. Насколько я могу припомнить пункты принятого Устава – мы на его полном содержании.

– То есть какие суммы они будут списывать конкретно на нас – мы отслеживать не будем? – усмехнулся Игорь. – Никакого учёта, никаких сверок – мы твёрдо уверены в том, что в Офисе работают кристально честные люди, которым и в голову не могут прийти идеи насчёт сбора косвенной или, даже, конфиденциальной информации не говоря уж о банальных коррупции и воровстве?

– Ну чего ты сразу, – сдал назад маг, – я ж не против. Надо – так надо. Но я не понимаю где я найду людей. Из игроков траппы что ли набирать? Так у них опыта нет! Да и они – игроки. Их дело с тварями сражаться.

– Опыт – дело наживное, – философски пожал плечами Игорь. – И сражаться с тварями можно не только перед Вратами, но и за канцелярским столом. Так что и из игроков тоже. Но ещё можно сделать игроками людей, которые уже имеют колоссальный опыт в нужных нам областях – стариков, инвалидов и так далее. У тебя самого в начальном составе траппы двое таких имеются, не так ли? Профессионалов совсем уж высшего уровня получится завербовать вряд ли – сам же знаешь, государство сейчас тоже вовсю этим занимается, но высший средний вполне доступен. Предложить, если согласятся – слегка раскачать с помощью «сердец». С нынешним максимальным уровнем тварей, прущих через Врата, к начальным характеристикам можно добавить уже не четыре, а шесть единичек. Потом вкачать регенерацию – и через три месяца у тебя вполне себе крепкие молодые аналитики и «топтуны» с колоссальным опытом. Плюс можно поискать среди местных отставников. Уровень профессионализма у них, конечно, вряд ли выше районного управления ФСБ – в этом медвежьем углу планеты большего просто не требовалось, зато знание местной специфики и персоналий на пару порядков выше, чем у любого крутого профессионала. Вот и получится неплохой симбиоз.

– Думаешь они согласятся на меня работать? Я ж чужак.

– За молодость и новую жизнь-то? – хмыкнул Игорь. – Побегут! Тем более у тебя же не будет задач, направленных против их «любимой родины». Так что и с моральной точки зрения для них всё будет в порядке.

Короче, после сессии маг задержался ещё почти на неделю, крутясь как белка в колесе и обустраивая свой офис, а также собеседуя кандидатов. Всего по итогу было нанято восемь человек. Четверо – в силовой блок, двое из которых были из состава траппы, один – ветхий дедуля почти тридцать лет назад уволившийся из контрразведывательного отдела Службы береговой охраны острова и почти столь же древний старик из Питера так же занимавшийся контрразведкой, ещё двоих взяли в будущий аналитический отдел, и парочку, типа, в офис-менеджеры. Причём, одна из этой парочки была сухенькой и согбенной японской бабушкой с вечно слезящимися глазами в толстенных очках (а вот интересно какой она станет после того как отработает регенерация). На сём решили пока закончить…

– Ну что, как тебе быть настоящим игроком? – ухмыльнулся Скип, присаживаясь на тушу и пихая в бок своего ближайшего помощника. Игорёк усмехнулся.

– Да-а-а – что-то я давненько к Вратам не выбирался. Всё бегаю, кручусь-верчусь.

– Ну вот – понял наконец, а то всё сопротивлялся…

Это было сущей правдой. Потому что первая реакция Игоря на предложение пойти покачаться у Врат была резко негативной: