– А вот это могу устроить, – искривил губы в улыбке Скип. – Записал на телефон. Специально для тебя. Фильмец получился насквозь любительский – главный герой постоянно выпадает из кадра и частенько не в фокусе, но слышно всё хорошо.

– Вот как, – удивилась его любовь, – польщена, милый. Не думала, что ты позаботишься обо мне таким образом, – она рассмеялась. – Да ты полон достоинств…

– Проводил? – поинтересовалась Морана, когда он присел у неё в ногах.

– Да.

Она задумчиво покачала головой, после чего внезапно спросила:

– А ты не думал и ему предложить вступить в нашу траппу?

– Евгению Юрьевичу?! – изумился Скип. – Да зачем это ему? Он точно не пойдёт…

– Сейчас пока – да, – согласно кивнула Морана, – а через один-два такта повышения уровня Врат – очень может быть. Смотри – сейчас государство может дать ему и его людям намного больше, чем мы: исследовательские мощности, вплоть до доступа ко всяким там электронным микроскопам, синхрофазотронам и суперкомпьютерам, кадры, помещения, деньги… но это пока. Уже на следующем такте возникнут трудности. Те же суперкомпьютеры, как правило, построены в крупных городах или сильно поблизости от них. То есть там, где будет открываться все больше Врат. Деньги будут всё больше обесцениваться. Кадры… чем дальше – тем большее значение будут приобретать именно игроки. После снятия ограничений хорошо раскачанное «восприятие» плюс опять же прилично раскачанные сканирующие навыки вполне смогут заменить любой микроскоп. В пределе даже электронный. А раскаченные «интеллект» с «концентрацией» станут пусть и суррогатной, но рабочей заменой суперкомпьютеру. Особенно учитывая его отсутствие… Деньги тоже очень скоро перестанут быть прерогативой государства. Насколько я помню твои рассказы, ещё два-три такта и привычные нам деньги исчезнут совсем. Помещения? Ну так наша траппа себе Лондон отжала! Чего уж говорить про десяток-другой зданий под исследовательскую группу… Ну и зачем ему тогда государство? Его точно начнут тянуть к себе разные траппы. Так почему бы не мы?

Скип задумался. Так далеко он ещё не думал. Он вообще не умел думать на перспективу, ограничиваясь ближайшими планами. Из чего-то более отдалённого в большей части собственной жизни он планировал только собственную раскачку… ну а что ещё мог планировать нищий «хант», сосредоточенный почти исключительно на собственном выживании? И от этой привычки жить почти исключительно одним днём он до сих пор пока не избавился. Отсюда и все претензии, которые ему высказывали что Капитан, что Игорь… А сейчас вот и Морана ткнула его в это же. Не как Игорёк с Капитаном, конечно, поделикатнее, но так-то один хрен только вид сбоку.

– Слушай, но если я сделаю ему такое предложение это разве не испортит отношение к нам со стороны…

– А ты его пока не делай, – усмехнулась Морана. – Время вполне себе терпит. Просто сам обдумай эту идею. И не ограничивайся только им, а прикинь кого стоит ещё пригласить, когда придёт время.

Скип удивлённо воззрился на неё.

– Но ты же сама сейчас заявила…

– Что? – Морана окинула его удивлённым взглядом. – Я всего лишь предложила подумать. А вот когда обдумаешь… впрочем приглашать действительно ещё рано. А вот зародить мысль, – тут она улыбнулась. Коварно. Но почти сразу же её улыбка стала чуть насмешливой, и она продолжила:

– Впрочем, это я сделаю сама. Вы, мужчины, в таких делах весьма неуклюжи, так что оставь это мне, милый, – после чего бросила на него лукавый взгляд и внезапно спросила: – Так как, не надумал ещё вызвать Валери пока я не поправилась?

Скип возмущённо вскинулся.

– Я же тебе уже десять раз сказал… – горячо начал он, но любимая не дала ему закончить, накрыв ладошкой его губы и весело расхохотавшись.

У Мораны он проторчал почти два часа, а потом снова отправился в кабинет. Где его, по-прежнему, ждали горы папок. Игорь был неумолим… Впрочем, спал лидер самой сильной траппы планеты тоже здесь. На диванчике. Морана его пока на свою кровать не допускала. Мол, вот восстановлюсь полностью, любимый – тогда и придёшь ко мне под бочок. Ой мы с тобой тогда зажгё-ём… а пока иди, и не смотри на меня такую. И все утверждения насчёт того, что он любит её любую – отвергались напрочь.

А в три утра его срочно вызвали в комнату, в которой была установлена аппаратура ЗАС.

4

– Сшшш-лаг! ДА-ДЖАНГ! – в воздух взметнулись тучи пыли, поднятые площадным навыком. Соседние дома дрогнули, но устояли. Только рассыпались мелкими осколками по нескольку окон… Увы «дрожь земли» у Скипа пока была раскачана только до второго уровня. И пусть «пуха», созданная Кузнецом со товарищи, при использовании поднимала её уровень до третьего, не смотря на громкое звуковое сопровождение, охватываемая ей площадь была пока невелика. Да и мощность тоже – вон даже стены трещинами не пошли… Но этого хватало.

– А-а-а-с-с-шхс… – из земли толпой полезли черви… ага, совсем как дождевые – склизкие, судорожно дёргающиеся, слепые, с отверстиями на обоих торцах тела. Вот только размером с газовый баллон. Ну, или, кислородный. Который для сварки…

– Огонь!

Из-за спины Скипа тут же зарокотали автоматы. Ну и пулемёты, конечно. А ещё спустя пару мгновений послышалось шипение огнемётов. Большая часть тварей, заливаемых огнесмесью, к тому моменту уже была практически мертва, но кое-кто всё ещё не сдох окончательно. Так что что они метались и корчились, то судорожно выворачивая наружу ряды первые ряды игольчато-саблевидных «зубов», охватывающих по периметру ротовое отверстие, то резко схлопывая и втягивая их внутрь. Именно таким образом они заглатывали добычу… Вопить они не могли: никаких органов для этого у них не было – ни лёгких, ни голосовых связок, ни, хотя бы, жвал или лапок, потирая которые друг о друга можно было извлекать хоть какие-то звуки. Единственными звуками, которые они издавали – было шипение слизи в момент контакта с почвой. С её помощью черви облегчали себе прокладывание пути через земную толщу.

Спустя десять минут, последние трупики были сожжены, и Скип устало скомандовал:

– Монтёры – вперёд, работайте, огнемётчикам – дозаправиться…

В Дели он торчал уже пятый день. Причём, не один, а с доброй третью траппы… Ну, если не считать ещё почти четырёхсот тысяч бойцов из России, Японии, обеих Корей, Малайзии, Бангладеш, Индонезии и, конечно, самой Индии, которые к настоящему моменту уже практически все стали игроками. Ну кто выжил… Хотя изначально таковых в их рядах было всего четверть. А всё тот ночной звонок Президента!

– Скип, срочно нужна твоя помощь, – сразу же взял тот быка за рога. – На меня вышел президент Индии. У них в столице массовый прорыв.

– В смысле? – удивился маг. – Появились новые Врата? Или их Врата массово подняли уровень?

– Нет, Врат у них в Дели по-прежнему те же шесть десятков, просто… – Президент наморщил лоб и потёр пальцами висок. – Короче, похоже, они прошляпили появление нового типа тварей. Как выяснилось, последние несколько дней у них из некоторых Врат время от времени прорывались не тройки выскоуровневых тварей, а двойки… ну, то есть они так думали. Как сейчас выяснилось это было ошибкой. Просто одновременно с этим увеличилось количество стайных тварей, которые шли куда более мощными волнами, вот они и предположили, что двойки вместо троек это, неким образом, компенсация увеличения численности и периодичности появления стай… Но сегодня обнаружилось, что это не так. И через делийские Врата всё это время по-прежнему шли тройки. Просто третья тварь маскировалась среди стайных и сразу после прохождения Врат уходила…

– Черви? – перебил его Скип и, уловив ответ в глаза собеседника грубо и витиевато выругался. Черви – это было плохо… Вообще-то черви считались тварями уровня сорок пять плюс. Причём слабыми – по индексу опасности где-то на уровне тридцаточки. Но это если они выступали в качестве стайных, то есть просто валили через Врата. Тут главное было не упустить их, не дать очухаться после перехода и уйти в землю… А вот если через Врата прорывалась их матка – всё становилось куда хуже.

– Сколько таких псевдодвоек засекли? – угрюмо уточнил Скип.

– С этим есть небольшие трудности. У индийцев даже в столице не все Врата оборудованы системами объективного контроля, а показания очевидцев сильно разнятся.

– Хотя бы приблизительно?

– По показаниям лидеров трапп, которые контролировали Врата – от восьмидесяти до ста двадцати. Но представители индийского правительства не считают эту цифру достаточно достоверной… Так что может быть больше. Причём, в разы.

Скип задумался, прикусив губу. Что-то у него в голове не сходилось…

Некоторый шанс исправить ситуацию есть. Ну, по его скромному мнению… Черви – это твари следующего такта. То есть они начинаются только с уровня сорок пять… ну начинались. У них. Так что те, что прошли через Врата – точно какие-то неправильные. Заготовки. Личинки. И среди них точно нет маток. О чём он и сообщил.

– Есть у них эти твои матки, – помрачнел Президент. – Дело в том, что численность тварей постоянно растёт и…

– Точно нет! – убеждённо заявил Скип. – Матки – это уже шестьдесят плюс. На более низких уровнях у них просто ещё не появляется репродуктивных способностей. Это у нас было установлено совершенно точно, – убеждённо произнёс он. И пояснил: – Дело в том, что время Врат третьего-пятого грейда у нас стало самым расцветом. С одной стороны, кое-что из прошлых возможностей кое-где ещё работало, а с другой – топовые игроки раскачались до такого уровня, что то, что уже не работало, им как бы уже не было так уж и нужно… У нас в тот момент вообще тогда был большой энтузиазм, – он помрачнел. – Мы начали считать, что адаптировались к Системе и дальше будем только наращивать силы и возможности… а потом из Врат полезли твари совершенно другого уровня, а мы бездумно назакупались всякой фигни в стартовом магазине. Ну, то есть, не совсем уж фигни, конечно… но к моменту открытия магазина следующего уровня, в котором можно было закупится заклами и умениями куда более способными помочь нам справиться с новыми тварями – возможностей для этого у топов почти не осталось. И они начали гибнуть, отчего общий потенциал Земли в области обороны стал быстро проседать… – он подавленно замолчал, снова переживая это.

– Ты уже рассказывал об этом, – мягко отозвался Президент. Скип встрепенулся.

– Да, я помню, просто… ладно – фигня. Так вот, я практически уверен, что маток через Врата на этом уровне они пропихнуть никак не могли. А вот каких-то зародышей – не исключено. То есть чтобы они до нужного уровня раскачались уже здесь…

– Но в Дели начались массовые нападения червей. Из-под земли. И индийцы уверены, что в подобных количествах они точно через Врата не проходили.

Скип задумался.

– Ну не знаю… может часть червей несла прямо в теле личинки, которые потом вылупились и слегка раскачались, сожрав носителя? – предположил он. За червями подобного там, у них, замечено не было, но вот «трояны», которые попёрли через Врата шестого грейда нечто подобное сотворили. Эти твари тоже были подземными жителями, но больше походили не на червей, а на какую-то причудливую смесь панголинов и безногих медведок… так вот их начальные особи пронесли прямо в своём теле несколько тысяч зародышей, которые активировались при переходе через Врата и начинали активно пожирать своих носителей, плоти и опыта с которых подавляющему большинству зародышей хватало на первую эволюцию. То есть превращение в пусть и маленькую, но взрослую особь. Так что уже через сутки после прорыва на месте одной твари появлялись тысячи, а ещё через неделю самая развитая мутировала в матку. А ну как они захотели устроить нечто подобное с червями?

– Вот как? И как ты думаешь какие у них дальнейшие планы?