Эсфирь … Лантре: Шлейф с ароматом корицы

«Высокие цели, хотя бы невыполнимые, дороже нам низких целей, хотя бы достигнутых»

Гюго

Пролог

В помещении стояла жуткая духота и всё потому, что забыли открыть окна, а женщин разного возраста, претендовавших на должность няни, столпилось не менее пятидесяти. На два часа дня был заявлен отбор на вакансию няни для работы в престижных семьях местной элиты. Этот конкурс совместными усилиями подготовили агентство по трудоустройству и социальная служба города.

Что характерно, все, кто вместе с Анной Николаевной Суриной не так давно окончили курсы, скромно ютились позади разгорячённой толпы. А вот большинство претендентов обоего пола явилось со стороны, и были значительно моложе. Их поведение не вписывалось в обычные рамки приличия. Скорее подпадало под определение «вызывающее». Некоторые позволяли себе неприкрытую и недопустимую наглость. Они намеренно шумели, желая обратить на себя внимание. Бойко, а иногда и агрессивно работали локтями, применяя силу по отношению к претенденткам, окончившим специализированные курсы. Набежавшим со стороны дамочкам очень хотелось обратить на себя внимание. Анне Николаевне такое поведение было чуждо и непонятно. Даже смотреть на это женщине не хотелось. Мгновенно портилось настроение. Поколебавшись, она мысленно решила

отказаться от участия в конкурсе. Протиснулась сквозь толпу и вышла в коридор. Не успела отойти подальше от дверей аудитории, как к ней подбежала заведующая агентством. Именно его коллектив являлся организатором специализированных курсов, которые не так давно окончила Анна Николаевна. Заведующая за спиной бывшей студентки, словно заговорщица, протараторила:

– Анна Николаевна, куда же вы направились?! Я вас искала.

– Мне срочно нужно уйти, – не оглядываясь, ответила женщина. Ей не терпелось покинуть это сборище.

– Что вы тут делаете?! – не успокаивалась заведующая. – Мы своих студенток трудоустраиваем без всяких конкурсных отборов. Разве вы не знали?

Анна Николаевна, услышав слова заведующей, повернулась к ней и покачала головой.

– Вера Ильинична, это вы?! Простите, что не заметила вас там. И голос ваш показался незнакомым. Здесь собралось столько чужих людей, вот и решила, что мне лучше уйти. Извините, но я отказываюсь в этом участвовать. Иначе перестану себя уважать, – тихо ответила женщина. Она утонула в своих мыслях и не слушала руководителя агентства.

– Догадываюсь, что там творится. Вам и не нужно было участвовать. Разве вас не предупредили?!

– Нет, я не знала, что не следует приходить.

– Мы всем нашим студентам разослали предупредительные письма.

Анна Николаевна задумалась.

– Ой, моя вина. Несколько дней не проверяла почтовый ящик.

– Ничего, это поправимо. Пойдёмте со мной. У меня для вас есть очень хорошая новость. Вы наша лучшая студентка и вас в первую очередь положено обеспечить местом работы.

Женщины отошли подальше от аудитории, внутри и возле которой скопились желающие участвовать в конкурсном отборе.

– Хочу помочь вам, – твёрдым голосом заявила заведующая.

– Благодарю вас, Вера Ильинична. Но чем, собственно, вы можете мне помочь? Там собралось человек пятьдесят только женщин. Многие из них моложе меня. Вдобавок мужчины пришли. Не считала сколько, но и их много.

– Ну и что же? Они не мои работники. А вы вносили деньги за обучение на курсах, которые организовало наше агентство по трудоустройству. Я не обязана помогать посторонним. Ведь так? Социальная служба решила провести конкурс, я бы это назвала «Сито среди желающих», а после захотят предложить нам победителя для сотрудничества. Это дело завтрашнего дня. И я ещё хорошо подумаю, беседовать с их победителями или сразу отправить домой. Повторяю – вас всё это не касается.

Сегодня я хочу помочь своей лучшей студентке. Имею полное право. Тем более что, как нельзя кстати, появился серьёзный клиент.

– Неужели?! Звучит убедительно. Благодарю вас.

– Пройдёмте в мой кабинет. Есть очень приличная семья… как по заказу для вас, – Вера Ильинична перешла на шёпот, как будто их кто-то подслушивал.

***

Родительский дом

С раннего детства в память Ани врезались слова отца:

«У каждого человека своя миссия. Твоя заключается в одном – отдавать себя людям. Стремись своими поступками сделать окружающий мир совершенным и добрым. Только доброта лечит раны и дарит отчаявшемуся человеку надежду. Не спеши принимать подарок, если не уверена в порядочности дарителя».

Эти слова стали девизом Ани, с ними она пошла по жизни и руководствовалась в спорных ситуациях.

По натуре любимица отца была общительной. В детском саду и в школе дружила со всеми девочками и мальчиками. Участвовала в утренниках, декламировала стихи. Первой выходила вперёд, когда медсестра вызывала детей на прививки. В школе одноклассники охотно и запросто приходили к ней в гости. Её бабушка и мама всегда угощали соучеников вкусностями.

Аня помогала всем: одних подтягивала по предметам, других утешала, если кто-то обижал. Она умела поставить обидчика на место, в присутствии взрослых доказать вину провинившегося, аргументируя фактами. Позднее её стали называть «защитница».

Подружки делились с ней первыми любовными переживаниями и Аня, пользуясь своим авторитетом в классе, восстанавливала тончайшую нить только-только зарождающихся отношений.

Кому-то рисовала иллюстрации к конкурсным работам по географии и истории. Кому-то писала изложения и сочинения по литературе. Она легко сочиняла стихи, поздравительные послания на красивых открытках, эпиграммы, забавные тексты для записочек, которыми пользовались соученики, когда желали назначить свидание, но тушевались, стесняясь и опасаясь огласки. Всё хранилось в строжайшей тайне, только так получалось разжечь интерес у адресата.

***

«Истинное одиночество – это присутствие человека, который тебя не понимает»

Элберт Грин Хаббард

Разочарование, которого она не ожидала

В старших классах совершенно случайно Аня познакомилась со своим ровесником из другой школы. Они как-то быстро нашли общий язык, и парень регулярно стал навещать девушку, затем приглашать на прогулки. Потом появились просьбы, на которые она тут же откликалась и выполняла. Ну конечно, они ведь друзья. Гриша очень занят, он готовится к олимпиаде, у него репетитор, тренировки… ему некогда. И Аня по нескольку часов просиживала в библиотеке, подбирая для него нужный материал. Подготовить реферат по математике, он понятия не имел, с чего начать. А тут по мановению волшебной палочки – Аниной доброй души – всё преподносилось на блюдечке. Подружка бралась за работу и красиво оформляла альбом иллюстрациями и ремарками. Своим вниманием, заботой и помощью она избаловала парня. Он дошёл до того, что срывался с урока, бежал в учительскую, на ходу придумывая очередную ложь. Якобы очень торопился и не успел позавтракать, выпустив из вида наказы лечащего врача. От голода в любой момент может потерять сознание. Учителя предлагали ему уйти домой. Тогда появлялся дополнительный вариант небылиц: на следующем уроке у него контрольная по математике. Учительница сочтёт его отсутствие за прогул и снизит четвертную оценку. Слёзно просил разрешения позвонить двоюродной сестре, которая привезёт ему еду. Учителя шли навстречу. И обманщик звонил в школу, где занималась Аня. Кто-то из учителей вызывал её с урока. Девочка, испугавшись, летела в учительскую и выслушивала, как избалованный обманщик жаловался, что не успел позавтракать и если она не принесёт ему поесть, у всех на глазах свалится в обморок. С трудом досидев до звонка, девочка бежала в буфет. Покупала пирожков с разными начинками, котлеты с картофельным пюре, сок в маленькой картонной коробке. Что важно, на деньги, которые родители выделяли ей на школьный обед. Отзывчивая тётя Валя – буфетчица – по её просьбе перекладывала еду в стеклянную банку и закрывала крышкой. И Аня срывалась с уроков, летя в другой конец города, чтобы Григорий сытно подкрепился и утолил голод. Не дождавшись от него элементарного «спасибо», она возвращалась в школу. Даже младшего брата Гриши из садика забирала тоже Аня. По причине и без таковой избалованный парень задействовал подружку. Скорее всего, нагло эксплуатировал её доброту и безотказность, а сам относился к ней потребительски, как к собственной няньке, не замечая внешней и душевной красоты девочки. Мама Ани как-то не выдержала и в сердцах сказала дочери:

«Не могу больше молчать, накопилось. Ты что ослепла, не видишь, что он просто-напросто использует тебя. Эксплуататор выискался. Выжмет из тебя всё и бросит, как отработанный материал. Дочь, нельзя забывать о чувстве собственного достоинства и позволять унижать себя подобным образом. Его поведение навязчиво внушает одну очень неприятную мысль – он никогда не был, и так не стал тебе другом – случайный знакомый. Забудь о нём, прошу тебя».

Но Аня отказывалась слушать маму, витая в облаках и своих грёзах. Она привязалась к Грише и ошибочно считала его самым лучшим другом.

Время шло, а они всё реже и реже виделись, порой неделями он не звонил и не приходил. Аня попыталась сама позвонить Грише. В ответ услышала менторский тон:

«Не звони мне больше, я очень занят. Тратить время на пустые разговоры с тобой не намерен».

Но, когда срочно нуждался в помощи, находил её в любое время суток. А она, забыв о его грубом отношении, сидела ночами и готовила всё, что он просил. Иллюзии не позволяли девочке увидеть истинное лицо Григория и его отношение к ней.

Однако жизнь учит и порой очень болезненно бьёт. Когда-то это должно было случиться, ибо прозрение ожидало своего часа.

В канун новогодних праздников школьники готовились к балу. Неожиданно в школу, где занималась Аня, явился Гриша. Она обрадовалась, подбежала к нему:

– Гриш, рада тебя видеть. Я скоро освобожусь. Закончу рисовать оформление для праздника и пойдём. Подожди меня.

А он, не поднимая на неё глаз, заявил тем же тоном:

– Пришёл сказать тебе.

– Что? – неисправимая фантазёрка мечтала о признании в любви, её душа давно созрела для романтических отношений. А услышала то, что сбило с ног и лишило последней надежды:

– Заруби у себя на носу. Отныне мы пойдём разными маршрутами, ибо наши взгляды на жизнь не совпадают, – он замешкался, подбирая слова, – я встретил девушку своей мечты, и попусту тратить на тебя время не собираюсь. Ты мне надоела.

Похожие слова Аня уже слышала от него, но на этот раз они прозвучали угрожающе и беспощадно. Как ножом отрезал и тут же исчез. Девочка, словно обухом прибитая, стояла, не понимая, что ей делать. Как такое могло произойти в её жизни? Она так старалась быть ему нужной, полезной, всегда выручала, помогала. А он… отхлестал ледяным тоном и вместо уважительного отношения и благодарности за всё, что она для него сделала – оскорбил. За что?!

В кабинет Аня не вернулась. Спустилась вниз, оделась и ушла. Тогда девочка проплакала всю ночь. На душе было горько, и острая боль пронзила сердце. Стало тяжело дышать. Она пролежала в слезах несколько дней, закрывшись в своей комнате. Не было никакого желания разговаривать и тем более идти на новогодний бал. Отравленное настроение и чувство брошенной отработанной надоевшей собаки – терзали её.

Мама спрашивала, дознаваясь, что с ней, но Аня молчала. Не смогла открыться. Гриша, не подумав о последствиях, очень сильно и безжалостно ранил её в самое сердце. Самолюбие и пробудившееся женское начало кричало в ней:

«Как такое могло случиться в моей жизни?! Как? Я ведь так старалась для него, забыв о себе и обо всём. Жертвовала многим ради его благополучия. А он…».