Наша группа высыпала во двор. Я украдкой рассматривала тех, с кем мне предстояло учиться целый год, а возможно, и несколько. К нашей группе в двадцать студентов присоединилась еще одна, из которой нам махали Тирэн и Далеон. «Жаль, что мы не вместе», – слишком громко подумала я, и Рони, услышав, подмигнула.

Подруга тряхнула рыжими локонами и повела плечами, выглядя при этом сногсшибательно. Ее спортивная одежда немного облегала округлую фигуру. Форма на мне была точной копией, но худоба не производила столь сильного впечатления.

«Сатти? Ты же помнишь, что я если и не слушаю твои мысли, то чувствую эмоции. Я знаю, что это не зависть, но что-то очень близкое к тому».

«Рони, я…»

«Да ладно. Как смутилась-то, – засмеялась она. – Не зависть это была, а восхищение мной. Не стоит, Сатти», – прошептала девушка, вызвав у меня изумление, но поспорить нам не дали. Во двор вышел магистр. Магистр Азраэль.

Он бесконечно удивился и тепло улыбнулся, увидев меня. В ответ я только кивнула, пообещав себе поговорить с ним позже.

– Приветствую студентов, – громко поздоровался эльф, и наступила тишина вместо гомона двух групп. – Надеюсь, вы пришли в себя после вчерашней полосы препятствий и легкого забега, а сегодня уже готовы установить новый рекорд.

Из шеренги, в которую все встали машинально, послышались сдавленные ругательства.

– На удивление, друзья мои, я обладаю таким же чувствительным слухом, что и вы, и все слышу, – едко заметил Темный магистр, и все резко замолчали.

– Эм, магистр, а когда мы драться будем? – спросил огромный мускулистый парень.

Я поежилась, понимая, что против него бы не выстояла в бою.

– Для начала, Нэт, научись бегать, а потом уже и сдачу можно учиться давать, – издевательски пропел эльф и скомандовал: – Все на полосу. Живо. Десять кругов. – Снова послышались сдавленные стоны недовольных студентов, но обе группы встали на старт. И началось то, что я раньше не любила, а теперь получала какое-то извращенное мазохистское удовольствие.

Ну что сказать, наша четверка пришла к финишу первой. Кроме нас, только еще одна группа пробежала все десять кругов. Остальные не осилили и пяти. Как ни странно, это были близняшки-гномки, впечатливший меня великан и еще один парень, тонкий и худой, неизвестной мне расы.

Азраэль удовлетворенно похлопал нашей четверке, что-то записав на магической дощечке. Вторая четверка была удостоена скупой похвалы.

– А теперь разбиваемся по парам и отжимаемся, считая друг для друга. Саттия, Ронарика, Далеон и Тирэн, подойдите.

Азраэль, осмотрев нас, весело обрек на год мучений:

– Ребята, можете рассказать Саттии о турнире двух лун, который проводится каждый год среди первокурсников? – Друзья дружно отрицательно замотали головами, с ужасом глядя на эльфа.

Я не люблю оставаться в неведении, поэтому просто сказала:

– А может, все же вы просветите? У нас вообще-то Богиня не бита и исчезла в неизвестном направлении.

– Турнир двух лун – это главное событие года. Принять участие в нем само по себе уже почетно, – убеждал Азраэль. – А с хорошей командой мы непременно победим.

– Расскажите, пожалуйста, поподробнее, – попросила я.

– Это состязание между Академиями. Выбирают четыре команды, в каждой семь участников. Турнир проходит в несколько этапов, где первогодки соревнуются в ловкости, смекалке и магии.

– Кто выиграл последний раз?

Азраэль угрюмо процедил:

– Уже пять лет первенство сохраняет закрытая Академия драконов имени Эркона, естественно. В этом году участвуют они и женская Академия, основанная выдающейся магессой Лиринтиэль. Академия порядка из мира Шарбон отказалась участвовать.

– Какой приз в этом году? – практично поинтересовался Тирэн.

– О, это тайна, – ухмыльнулся магистр боевых искусств.

Я сложила руки на груди:

– Азраэль, я сразу отказываюсь. Прости, но мне нужно кое-что сделать, да и по учебе всех нагонять придется, – пыталась я отмахнуться от турнира.

– Сатти, он не сказал тебе, но участие в турнире не добровольное. Академия выбирает участников. Отказаться – значит вылететь отсюда! – немного резко прошипела Рони, которую, похоже, тоже не радовала перспектива участия в сомнительном состязании.

– Вот именно, – кивнул эльфийский магистр и развернулся к остальной группе, давая понять, что разговор окончен.

– Черт! – ругнулась я в сердцах.

Приняв душ и пообедав в столовой, мы приблизились к загонам магических существ.

Лекцию читала Грея. Она рассказала о пегасах: их разновидностях и особенностях поведения. Я слушала, приоткрыв рот. Животных я всегда любила и легко находила с ними общий язык. Конечно, магические существа сильно отличаются от обычных, но тогда я еще не понимала этого.

– Профессор Блатна, а кто находится там? – спросили гномки-близняшки.

В дальнем углу загона виднелась металлическая толстая дверь, за которой я даже боюсь представить, что могло находиться. Я тоже поглядывала на дверь с интересом, словно там было нечто для меня важное.

– Вы действительно хотите увидеть, что там? – уточнила дриада, нахмурившись. Похоже, в преподавательстве она придерживалась принципа: лучше я покажу, чем вы полезете выяснять сами.

Все активно закивали, возбужденно загомонив. Да уж, ничто так не подстегивает любопытство, как загадка, скрытая от глаз.

Мы подошли к металлическим дверям. Профессор резко открыла их. Все отпрянули. Внутри оказалась огромная клетка, а там, ну кто бы мог подумать, – волколаки Аббадона. Сначала они с рычанием бросились на прутья, но я, не замечая всеобщей паники, подошла ближе и протянула ладонь внутрь, давая обнюхать меня.

Знаю, что сумасшедшая. Но я чувствовала радость от того, что вижу их. Будто мы связаны и они мои подопечные, о которых я должна заботиться. Волколаки кинулись ко мне как к родной, виляя короткими хвостами и счастливо повизгивая. Мою ладошку обслюнявили, наверное, раз триста. Губы сами собой растянулись в улыбке.

– Боги! Смотрите все на эту новенькую! Ее же убить нужно вместе с тварями! – брезгливо воскликнула светловолосая девушка из моей группы.

– Да, она точно ненормальная, – поддакнули мерзкие гномки. – Профессор, а почему сумрачных тварей до сих пор не убили?

– Это кошмар! Я непременно сообщу родителям, что здесь творится. И про приспешницу Темного Бога тоже расскажу, – снова подала голос светловолосая студентка.

Грея побледнела от гнева. Я же просто взорвалась. Испытывая жгучую смесь из ярости и ненависти, я подлетела к девчонке.

– Закрой свой рот! – заорала я так, что псы заволновались и зарычали, ощетинив внушительные клыки.

Девчонка рассмеялась, надменно процедив:

– Сама свой заткни, подстилка Темного Бога!

Не знаю, что на меня нашло. Не обращая внимания на окрики Ронарики и Греи, я набросилась на девушку, повалив ту на пол. Я методично молотила кулаком по ее лицу. Раз и второй. Какая-то часть меня требовала убить ее за то, что она говорила. Меня стащили с потерявшей сознание девчонки.

«Сатти! Успокойся! Твои глаза. Они почти стальные!» – мысленно кричала демоница. Немного потрепыхавшись в руках парней из группы, я затихла.

– Студентка, – загремел голос Греи, и сейчас это была очень разозленная дриада. – За мной к ректору, – скомандовала взбешенная декан, нервно смяв листы с домашним заданием.

Я, тяжело дыша, кивнула. Бросила взгляд на семерку притихших волко-псов и произнесла:

– Я приду сегодня.

Клянусь, они поняли, что я сказала, потому что отошли от прутьев и скрылись в темноте клетки.

– Я очень сомневаюсь в этом, – прошипела Грея и развернулась на каблуках, сделав знак следовать за ней.

– Профессор! – окликнула Грею демоница.

– Не пытайся, Ронарика, – прошипела дриада. – Свои уроки я срывать никому не дам.

– Но она… – Подруга хотела заступиться за меня, но я понимала, что только что сделала. Это на меня совсем не похоже.

– Возвращайся к группе, студентка Ронарика, – резко оборвала Грея.

«Сатти, первый день! – сокрушалась мысленно подруга. – Первый день, а ты устроила драку и вызвана к ректору».

«Успокойся, она была не права!»

«Не права настолько, что ты чуть не превратила ее лицо в кровавое месиво? Ты что творишь? Откуда в тебе эта жестокость?»

Я не ответила и, отмахнувшись, поспешила за дриадой. Моя злость постепенно улеглась. Или не моя злость? Что это вообще было? Я хотела ее убить лишь за пару язвительных слов.

– Студентка, не отставай! – холодно и официально торопила Грея.

Я молча следовала за ней. В кабинете ректора мне стало и вовсе не по себе. Кларисса Медж смотрела удивленно и шокировано. Грея же, сухо озвучив причину нашего визита, откланялась и поспешила вернуться к группе.

– Саттия, расскажи свою версию событий, – устало попросила ректор, поправляя очки на переносице.

– Все было так, как изложила профессор Блатна, – ответила я, сгорая со стыда.

– Хорошо, что ты не стала отпираться и осознаешь – твое поведение недопустимо в стенах Академии.

Я вскинула дрожащий подбородок:

– Вы меня исключаете?

– Нет. Пока. Я помню, как не так давно ты сражалась за Академию, помогая изо всех сил. Но наказание назначу, чтобы неповадно было махать кулаками.

Я поникла.

– В библиотеку. – Она многозначительно посмотрела на меня поверх очков, которые съехали на кончик носа. – Знаю, что ты много пропустила, как раз нагонишь.

– Спасибо.

– И еще. Волколаки. Они признали в тебе вожака, судя по всему. Мы не убили их только потому, что не смогли. Все наши заклинания отскакивали от них рикошетом. А колоть мечами – это зверство, как по мне, поэтому так и оставили их в клетке.

– Но что мне с ними делать?

– Они твоя стая, – развела руками ректор. – Воспитывай, можешь выпускать из клетки, если они не будут бросаться на студентов. Декан Блатна проводит тебя на отработку.

Из кабинета я вышла в глубокой задумчивости. То, что волко-псы мои, – чудесно, но то, что я избила девушку за пустые слова, меня волновало и грызло.

– Сатти! – В коридоре ко мне навстречу спешили друзья.

Их беспокойство легко читалось по взаимному переглядыванию, и внутри меня ни с того ни с сего вдруг вспыхнуло раздражение.

– Все нормально. Если станете расспрашивать – я с вами вообще разговаривать не буду. Вы мне так и не сказали, что случилось после на поле битвы! – чувствуя себя идиоткой, прошипела я.

Оставив изумленных эльфов и демоницу, я поплелась отбывать наказание. Черт возьми, что-то не так с моими эмоциями! Определенно что-то не так.

Кабинет декана находился на первом этаже, а ректора, где я была до этого, на четвертом. Пока я спускалась, в меня чуть ли не тыкали пальцами.

Внутри снова поднялась волна злости, которую я с трудом сдерживала. Остановившись перед дверями, успокоилась и несмело постучала.

– Войдите, – раздался спокойный голос из помещения.

Я шагнула в кабинет, но казалось, будто попала в оранжерею. Всюду стояли и висели горшки с растениями всевозможных форм и размеров. Под потолком порхали бабочки. Я засмотрелась на черный цветок с красными прожилками, которые пульсировали, словно вены.

– Что это? – спросила я, шокированная зрелищем.

– Если ты про мой кабинет, то мне комфортнее среди растений. А этот цветок называется Малум. Очень редкий. – Грея была чем-то встревожена. – Редкий, потому что расцветает он только тогда, когда рядом находится абсолютное зло. – Она помолчала и продолжила: – Это первый раз в моей долгой жизни, когда я вижу его распущенным, и произошло это сегодня. – После этих слов Грея подняла на меня взгляд.

Я замотала головой, потому что знала – малум у нас на латыни значит зло; может, это просто совпадение.