– Все верно, – грустно усмехнулся Мурлок, – но, во-первых, через сутки встает только покусанный обычным зомбаком. Те, кого жрут страхолюды, встают намного быстрее, от четырех до двенадцати часов.

– Что за страхолюды? – не понял Вова.

– Мутанты. Не видели, что ли? Повезло…здоровенные твари! Даже и не скажу, на кого похожи… Что-то среднее между…

– Видели, – перебил я его, – несколько даже завалили. Так это один из таких Наташу цапнул?

– Нет, – покачал головой Мурлок, – ее вообще не кусали.

– Тогда как?

– Лекарство от рака, – ответил Мурлок, – и да, у Натахи был рак. И последние годы мы с ним боролись всеми способами.

– Прости, мы не знали…

– Никто не знал. Не та тема, знаешь ли, о которой рассказывают всем и каждому. Но если опустить детали, то недавно мне удалось за большие, очень большие деньги устроить ее в федеральную программу, экспериментальное лечение, только для терминальной стадии…

– Так, погоди… – я нахмурился, – рак…экспериментальное лечение…какое это отношение имеет к зомби?

Уж не знаю, почему, но я решил помалкивать о наших с Вовой догадках. Вова, к слову, тоже. Да и зачем свои теории разводить, если Мурлок нам сейчас все на блюдечке с каемочкой преподнесет?

– Прямое, Женя, самое прямое, – тем временем ответил Мурлок. – Первыми страхолюдами-мутантами стали как раз прошедшие это лечение в «Меднанотех». Во всяком случае, нам так сказали. Ну а Наташа…я думал, что с ней этого не случится – у нее была не терминальная стадия, и ей давали другой препарат. Но видишь, как…пока я за катером ездил, все и случилось… И как только я вошел, сразу же кинулась. Я думал, из окна увидела, заметила кровь, испугалась… А она накинулась и тут же в руку вцепилась. Я даже не сразу понял, что Наташки моей уже нет. А это…эта тварь…

Мурлок замолчал, уставился в пол. Дыхание его участилось.

– Ты ее…того? – спросил я. – Извини, но надо…

– Нет. Я ее скрутил и посадил в ванной.

– Э-э-э…

– Ну не мог я иначе. Понимаешь? Не мог!

– Так. И что ты собираешься делать? – спросил Вова. Я заметил, как он напрягся.

– Я? Ничего, – грустно усмехнулся Мурлок, – я уже ничего не буду делать. Вы сделаете!

– Что сделаем? – опешил я.

Перспектива идти в ванную и стрелять в обратившуюся Наташку меня совершенно не прельщала.

– Я хочу, чтобы вы убили меня, – заявил Мурлок, – ну и Наташка моя…у меня рука не поднимается, но нехорошо, что она в таком виде… Не по-людски это…

Сказать, что мы обалдели, это не сказать ничего. Вовка аж рот открыл от изумления.

Глава 4 Эвакуация

Мы с Вовой глядели на Мурлока и не могли понять, как можно говорить такое со столь спокойным лицом. Будто просит в магазин ему сходить за молоком.

– Парни, не надо делать такие лица, – усмехнулся Мурлок, разглядывая наши вытянувшиеся лица. – Вам не идет. Давайте честно и откровенно: я труп, с гарантией. И вы это прекрасно понимаете, и я сам чувствую – мне недолго осталось. Будто бы отрава, которая медленно расползается по телу, захватывая сантиметр за сантиметром. Температура, мысли путаются, всякий бред в голову лезет… Свет начал раздражать, резкие звуки… Впрочем, даже если бы укуса не было – у меня ведь два пулевых в живот, одно еще и не сквозное. В лучшие-то времена не факт что меня смогли бы прооперировать, а теперь… Короче, шансов у меня, как ни крути, нет, я это прекрасно понимаю и осознаю. Уж поверьте – все стадии от отрицания до принятия я, как положено, прошел.

– Про укус – все это вилами по воде, – заявил я. – Вовку пять дней назад цапнул мут когтями. Два дня на грани жизни и смерти, но выкарабкался как-то.

Мурлок грустно усмехнулся.

– Ну, значит, Вова не просто еврей, а удачливый еврей. Очень удачливый еврей. Он второй такой, о котором я слышу, – Мурлок засмеялся, но резко оборвал смех, закашлявшись.

– О, вот и кара! – Боб аж фыркнул от возмущения. – Кэп, бесишь ты такими шуточками…

– Ну прости, Вов, горбатого могила исправит, – просипел Мурлок, – а мне до нее уже близко…

Он еще раз откашлялся, еще несколько секунд пытался отдышаться и наконец-то продолжил:

– Итак, вы не совершите ничего такого страшного, вы просто меня добьете. Промедола у меня больше нет, так что через пару часов я стану корчиться от боли, истекая кровью, а вы мне, считай, одолжение сделаете, так сказать, облегчите страдания. А если и это не аргумент – напоминаю: когда сдохну, превращусь в одного из этих безмозглых уродов, что бродят по улицам… Не хочу так…не хочу! – он прямо-таки с ненавистью помотал головой. – Я пустил бы себе пулю в лоб, но…нельзя мне так.

Я кивнул. Знаю этот прибабах Мурлока. Можно сказать, религиозный человек. И по канонам его веры самоубийство – это страшный грех. Воин должен умирать с оружием в руках, тогда его ждет прекрасная загробная жизнь, а Мурлок – воин…

– Н-н-но…может, сначала все-таки к врачу? – Вовка аж заикаться начал, мысль о том, что надо пристрелить Мурлока, явно не укладывалась в его голове.

– Да не доеду я к врачу, Боб. Вот, смотри! – с этими словами Мурлок убрал от живота левую руку, которую все это время как будто просто держал там. Под его рукой была подушка для остановки кровотечения, уже пропитанная кровью целиком. Вообще гемостатики должны останавливать кровотечения, но тут был какой-то очень тяжелый случай – не помогло, кровь продолжала сочиться.

– Я потому вас и торопил, когда понял, что не могу остановить кровотечение. Да даже если бы и смог… – Мурлок повернул голову, поглядел куда-то вглубь квартиры. Так понимаю, туда, где была его Наташка или то, что раньше было Наташкой.

– Что еще надо сделать? – спросил я, решив, что и дальше пытаться переубедить Мурлока или отвертеться от той тяжелой миссии, что он на нас взвалил, не выйдет.

– Так. Во-первых, в моем кабинете нужно забрать ноутбук. Там масса полезной для вас информации – я на него скидывал все, что находил интересного – куча схем оружия, самодельных приборов и прочего. Вам это точно понадобится. Считай, что это справочник выживальщика. Во-вторых, заберете там же в кабинете цинк 5.45-ых.

Тут Мурлок усмехнулся.

– Вижу, каким-то ментам не повезло уже с вами встретиться, так что автоматы под этот калибр есть. Мой ствол тоже прихватите, не забудьте, – он дернул рукой, словно демонстрируя автомат, с которым нас встретил, – в кабинете прямо на цинке лежит две коробки, берите и их. Там то, что вы хрен где найдете – ночные прицелы на АК. «ПН 93-2», если точнее. Конечно, не идеал, но лучше, чем ничего.

Он прервался и задумался.

– Так, с подарками почти что все. Вот там стоит сейф, – он указал рукой направление, – в сейфе бабки, но они, как я думаю, уже не пригодятся. Там же ключи от гаража. В гараже есть фальшпол, надо расковырять киркой или кувалдой. Под ним два ящика. В них АКМы, четыре цинка патронов, сухпаи и всякое прочее на случай, подобный нашему, – Мурлок грустно усмехнулся. – В свое время приныкал на «черный день». Жаль, воспользоваться не смогу… Но вы-то сможете! Гараж, правда, на другом конце города, адрес на ключах. Не думаю, что вы сейчас сможете это все забрать, но мало ли что. Вот теперь точно все.

Он перевел дух и облизнул мгновенно пересохшие губы.

– Спасибо, кэп, – кивнул Вова. – Кстати, ты болгарку еще обещал.

– А она тебе на кой черт?

– Ну…короче, надо спилить арматуру, которую наварили вояки на люках. У нас в лагере девчонки, а меня с вавкой в ноге после встречи с мутом не пускают, – Вова пошутил, пытаясь разрядить обстановку, – А там есть ливневка, из нее на территорию люки ведут, но их на стороне лагеря заварили арматурными прутами, не пролезть.

– Так, – Мурлок наморщил лоб. – И ты собрался это болгаркой резать? Да к тебе полстадиона сбежится… Так, идешь вон туда, на кухню. В ванную только не суйся! На кухне в шкафу под раковиной берешь ацетиленовую горелку. Баллон…один лежит там же, задвинут в стену, второй на балконе. Срежешь арматуру быстро и беззвучно.

– Гм…чего-то я про такое даже и не подумал, – озадачился Вова, – спасибо!

– Отработаете, – хмыкнул Мурлок. – Так, теперь об этом. Первое: когда будете готовы – начинаете с меня, затем Наташка. Хоть я и пристегнул ее наручниками к трубам, еще и связал веревкой – есть подозрение, что надолго этого не хватит, так что аккуратнее. После того, как…сделаете, залить тело кислотой. Кислота стоит там же, в ванной. Увидите канистры. Понятно?

– Да зачем, блин? Мурлок, ты совсем, что ли? – поразился я.

– Так, парни, – угрюмо набычился Мурлок, – у меня времени все меньше и меньше, но, видимо, придется вам еще рассказать, что я узнал… Если вдруг я отключусь – не ждите, что я приду в себя. Просто делайте свое дело и уходите. Клянитесь, жопошники, что не будете играть в героев-спасателей, а сделаете, как я попросил. Пуля в голову, пуля в сердце, на всякий случай пуля в позвоночник. Обоим. И кислота. Считайте, это вместо похорон.

– Ладно, ладно, – сдался я.

– Нет, клянитесь! – потребовал Мурлок, – Иначе мне придется самому, пока еще могу. А вы тогда не узнаете массу полезного и важного…

– Хорошо. Я клянусь, что мы пристрелим тебя, как только ты потеряешь сознание, и не будем пытаться тебя спасть, – я, честно говоря, выдавил из себя это с трудом. Бред! Сама ситуация ‒ это бред и сюр какой-то…

– Боб?

– Клянусь, но кэп…

– Стоп! Теперь сядьте и слушайте.

Мурлок, наблюдавший эпидемию с самого начала, да еще и сидящий на связи со своими флотскими, рассказал нам все, что услышал, увидел и узнал. Кратко это выглядело так: первые обратившиеся – люди принимавшие экспериментальные лекарства. Они же и первые муты, страхолюды, чудовища – звали их по-разному, но главное – это были «сверхзомби». Быстрые, хитрые, опасные и способные быстро меняться. Именно они стали «двигателями» заражения. Именно из-за них число инфицированных стало расти.

– Как работает механизм мутации – я без понятия, – рассказывал Мурлок, – подозреваю, вопрос лишь в энергии, а получают они ее просто…

– Пища, – кивнул я, – как можно больше пищи.

Я вспомнил кучу трупов на крыше. Если это сделала одна тварь, как же она разожралась, во что превратилась?

– Кроме того, продвинутая форма зомби неимоверно живучая. Даже повреждение или разрушение мозга не гарантирует уничтожение цели. Продвинутые особи со временем способны регенерировать даже такие повреждения.

– Они что, оживут? – поразился Вова.

Наверняка у него в голове, как и у меня, проскочили воспоминания о всех тех тварях, которых мы, как думали, смогли уничтожить… Это что же получается, столько усилий потрачено зря, они восстанут?

– Оживут, – кивнул Мурлок, – мы такое несколько раз наблюдали.

Его речь, как я вдруг обратил внимание, стала невнятной, он несколько раз сбивался и повторялся. Даже слова начал произносить медленно, словно тянул, что Мурлоку совершенно не свойственно.

Похоже, зараза в его организме быстро прогрессировала. Ну, или кровопотеря давала о себе знать. Или и то, и другое вместе.

– Есть всего два способа гарантированно не дать твари восстать заново, – заявил Мурлок. – Первый – сжечь к чертям, и я бы его приветствовал обеими руками, но в нашем случае это не вариант.

– Почему?

– В доме осталось еще немало людей, и устраивать им аутодафе только для гарантированных похорон меня и моей жены – как-то чересчур. И второй способ – кислота. Разрушить большую часть тела. Тогда регенерация будет попросту невозможна…

– Отрубить башку? Конечности? – спросил Вова.

– Понятия не имею, – ответил Мурлок. – Это уже вам эксперименты самим придется ставить. То, что я знаю, – даже у этих тварей имеется свой предел. Когда критические повреждения его превышают – механизмы восстановления не работают. Во всяком случае, мне так объясняли ребята-научники, с которыми мы пересекались…

– Значит, может помочь… – глубокомысленно выдал Вова.