Невеста на одну ночь (страница 26)
Но выйти из библиотеки мы не успели, двери открылись, впуская госпожу Элиссу. Надо отдать ей должное, при виде меня с принцем, старшая дуэнья даже в лице не изменилась.
– Ваше Высочество, добрый день.
Ну а Эрион, видимо, уж очень жаждал крови, поинтересовался:
– Добрый, леди Элисса. И почему же в этот добрый день ваша подопечная не там, где должна быть?
Я сделала дуэнье страшные глаза, но она, похоже, не поняла моего намека. Сдала нас с потрохами:
– Ваше Высочество, я могу все объяснить. Дело в том, что леди Амелина поступила немного опрометчиво. Речь о ее ночной прогулке в парке, но, естественно, в одиночестве. Конечно, подобное неприемлемо и, как и полагается по правилам, леди понесла соответствующее наказание: отстранение от важного события отбора.
– Как мило, – мрачно усмехнулся Эрион, убийственно глянув на меня, – мне леди Амелина об этом ни слова не сказала. Как и вы не сказали ранее о ее наказании. Получается, по факту, вы покрывали ее, а она сейчас покрывала вас. И все это за моей спиной.
Нет, ну вот же гад! Прекрасно знает, что я вообще-то ночью с ним была! Или его разозлило, что я про наказание не обмолвилась? Но я и вправду дуэнью подставлять не хотела, ведь она же в свою очередь скрыла ото всех мою «оплошность».
– Ваше Высочество, признаю свою ошибку, я просто не хотела отвлекать вас по пустякам, – госпожа Элисса все еще держалась спокойно. – И леди Амелина в свою очередь, без сомнений, сожалеет о собственном проступке. И чтобы такого не повторилось, она весь день провела в библиотеке, повторяя правила поведения для юных девушек, а особо важные заучивая дословно. Для закрепления результата я как раз сейчас и пришла ее опросить.
– Отличнейшая идея, – Эрион улыбнулся, но так, что мне сразу захотелось спрятаться, да только он по-прежнему крепко держал меня за локоть. – Правила поведения – это как раз то, чего леди Амелине просто жизненно не хватает. Благодарю за ваши старания, леди Элисса, но я буду вынужден сам проконтролировать, как ваша подопечная усвоила столь важные знания.
– В каком смысле? – тут же опасливо уточнила я.
– В таком, леди Амелина, – принц наградил меня снисходительным взглядом, – что сегодня вечером я жду вас у себя. Внимательно послушаю, насколько хорошо вы усвоили правила этикета для юных девушек.
Я чуть зубами не заскрипела. Вот ему заняться больше нечем?! Да он попросту издевается! Хотя нет, очевидно, это банально мелкая месть за мою дерзость.
– То есть, Ваше Высочество, – осторожно уточнила госпожа Элисса, – на сегодняшний вечер вы выбираете именно леди Амелину? Просто госпожа Лейма мне доложила, что после сегодняшнего общения вы отобрали несколько претенденток в порядке очереди…
– Ничего, ради столь важного дела, очередь подвинется. Значит, все всё поняли? Леди Элисса, сегодня после ужина вашу подопечную ко мне для беседы. Леди Амелина, у вас еще есть время вдоволь насладиться чтением столь увлекательного свода правил и заодно подумать над своим поведением.
И все-таки он издевается… Хотя кто мне виноват? Сама сорвалась, вступила с ним в перепалку. Да лучше вообще в его присутствии молчать, чем потом вот так вляпываться!
– Как прикажете, Ваше Высочество, – госпожа Элисса тут же кивнула. – Вы позволите мне проводить леди Амелину в ее покои?
Эрион с сомнением посмотрел на меня, но все же согласился:
– Отведите.
Видимо, счел, что старшая дуэнья – довольно надежное сопровождение, от которого я не сбегу.
Мы с госпожой Элиссой уже шли через оранжерею, когда дуэнья вдруг первой нарушила молчание:
– У тебя хорошие шансы.
– На что? – я не удержалась от нервного смешка. – Сойти тут с ума?
Но она спокойно пояснила:
– Амелина, я почти десять лет служу во дворце. И за все это время впервые увидела, чтобы принц Эрион злился. Точнее: вообще проявил хоть какие-то эмоции. Это, знаешь ли, многое значит.
Как по мне, разозлить Эриона – довольно сомнительное счастье.
– А ведь между прочим, – продолжала она, – как мне доложили, Его Высочество почти два часа общался сегодня с остальными претендентками, каждой уделив время. И даже выбрал некоторых из них, с кем бы хотел в первую очередь познакомиться поближе. Но, – выразительно глянула на меня, – тут вдруг ты чем-то его разозлила и все, вмиг полетела эта очередь. Так и напрашиваются определенные выводы.
Угу, о неадекватности принца.
Впрочем, тут и гадать нечего. Видимо, раньше попросту Эриону никто не перечил, вот он и воспринимает меня как некую недопустимую мировую ошибку, которую необходимо как можно быстрее исправить.
Поскорее бы мне уже выбыть из отбора и вообще больше с принцем не пересекаться…
Глава десятая
Эрион
– Ваше Высочество? – если магистр Лагрин визиту принца и удивился, то виду не подал. Отложив свиток, встал из-за стола и выжидающе смотрел на Эриона.
– Объяснения, магистр. И не говорите, что не понимаете, о чем я, – внешне принц оставался абсолютно спокойным. Когда рядом не было Амелины, сдерживать любые эмоции не составляло труда.
Лагрин вздохнул, но увиливать не стал.
– Что ж, Ваше Высочество, я знал, что этот разговор состоялся бы рано или поздно. И даже лучше, что рано… Его Величество заранее мне рассказал о магии леди Амелины. Да даже если бы и не рассказал, исходящую от этой девушки силу уж очень сложно не заметить. И вы, как никто другой, должны понимать, насколько опасно ее пребывание здесь. Но, естественно, я не вмешиваюсь ни в чьи решения, просто выполняю свой долг, слежу, чтобы не произошло ничего катастрофичного.
– Амелина совершенно не опасна, – холодно возразил Эрион. – Тем более я сам контролирую ее магию от и до. Так что будьте любезны оставить девушку в покое.
– Ваше Высочество, я ни в коем случае не возражаю. Но я ведь и прекрасно понимаю, что эта юная леди здесь не просто так и, без сомнений, ее проклятая магия нужна вам для какой-то цели. Так, быть может, я смогу в этом помочь? Все-таки я в свое время достаточно изучил магию Заката и…
– Магистр, – Эрион даже не дал ему договорить, – просто оставьте ее в покое и все. Никаких этих внезапных «проверок».
– Простите мои опасения, но как вы тогда представляете магические состязания среди претенденток? – все же возразил Лагрин. – Леди Амелина сразу раскроет себя.
– Она не будет в этом участвовать. Покинет отбор раньше. Так что ее магия останется втайне. Надеюсь, это понятно?
Магистр выдержал тяжелый взгляд принц, не отвел глаза.
– Само собой, Ваше Высочество, я распространяться об этом ни в коем случае не стану. Но все же прошу вас учитывать, что магия Заката – это не шутки. С огнем играете.
– Я знаю, что делаю, и у меня все под контролем, – парировал Эрион. – И прошу больше в это не лезть. Так что тема закрыта. Теперь к делу, мне необходимо, чтобы вы провели один ритуал.
– Как прикажете, Ваше Высочество, – Лагрин кивнул. – Я вас внимательно слушаю.
Нет. Однозначно нельзя сказать, что провоцировал всплески магии Амелины именно Лагрин… Теоретически он мог, все-таки уровень магистра это позволяет. Но в то же время, сейчас во дворце с десяток магов такого уровня. Конечно, в идеале нужна еще одна попытка воздействия, и тогда бы сразу удалось засечь…
Стук в дверь кабинета прервал размышления принца.
– Входите.
Вошедший Рей был мрачен как туча.
– Я не один.
– А с кем же?
– С целой свитой плохих новостей… – друг устало опустился в кресло. – Слушай, у тебя тут есть что-нибудь выпить? Желательно покрепче. Хотя нет, не надо, все равно не поможет.
– Так а что случилось? – Эрион сел в кресло напротив, не сводя настороженного взгляда с Рея.
– Вот с чего бы начать… Давай с меньшего из зол. Ты в курсе вообще, что Калеб приезжает?
На эмоциях треснув ладонями по подлокотникам кресла, принц выругался.
– Какого демона, ему тут понадобилось?!
– Это ты у меня спрашиваешь? – скептически хмыкнул Рей. – Спроси у своей матушки, которая ему приглашение на сезон отправила. Штук десять вроде как. Это мне Раина рассказала. Королева сегодня поделилась с ней радостью, что такой важный гость все же почтит своим вниманием.
Ну да. Действительно. Мало же было проблем, так теперь еще и этот… Как же все не вовремя… Эрион устало потер глаза.
– Какие шансы провернуть все до его приезда?
– Ничтожные, Эрион. Пик силы магического источника наступит не раньше, чем через неделю. Если еще и не позже, я пока не закончил с расчетами. А Калеб, как я понял, приедет уже на днях. Точнее надо у Ее Величества узнавать.
– Узнаю, – при друге Эрион даже не пытался сдерживать раздражение. – Непременно узнаю. Уж очень мне интересно, с чего вдруг она его пригласила.
– А что тут удивительного? – Рей пожал плечами. – Родственники как-никак. Ну а то, что ты с ним, мягко говоря, не в ладах… Пустяки, видимо. Ты сможешь мага Заката прикрыть?
– Сделаю все возможное. Калеб уж точно не должен узнать, – Эрион едва подавил порыв прямо сейчас идти к Амелине. – Надеюсь, это все плохие новости?
– Да я только начал, да еще и с более-менее терпимого, – мрачно отозвался Рей. – Я вообще сегодня чуть не поседел.
– Что-то случилось с Раиной? – тут же догадался Эрион, прекрасно зная друга.
– Как раз таки, к счастью, не случилось… – тот порывисто вздохнул. – Она же в последнее время все головной болью маялась. И перед нашим отъездом во дворец один из лекарей дал ей лечебное зелье. Она сегодня выпить собиралась, но мимо какая-то девушка проходила, вовремя ее остановила, предупредила об опасности… Ваш придворный целитель при виде этого зелья прямо сказал, что даже от половины дозы… – Рей перевел дыхание. – В общем, мы вполне могли остаться без нашего малыша… На этот раз крупно повезло, нужно бы найти ту девушку, поблагодарить ее, спасла ведь фактически. Жаль, Раина имя у нее не спросила… Эрион, это все точно неслучайно.
– Такие же мысли, – мрачно отозвался принц. Не усидев на месте, встал и прошелся по кабинету.
А Рей продолжал рассуждать:
– Получается, кто-то очень даже в курсе твоих планов. Видимо, это зелье подсунули Раине с тем расчетом, что она примет его еще дома, случится непоправимое и, естественно, я не поеду во дворец. А значит в итоге и ты не будешь знать точного времени пика силы источника, из-за чего шансы на успех заметно снижаются…
– Рей, я пойму, если вы сегодня же уедите. Выходит, неизвестный мерзавец точно во дворце, и подвергать опасности твоих жену и ребенка явно не стоит.
– Я хотел отправить Раину домой, но она наотрез отказалась. Говорит, что даже если я решу сейчас возвращаться, она все равно здесь останется. Она как упрется, ее же не переспоришь, а теперь так тем более, – Рей покачал головой. – Ну ничего, я столько защитных заклятий создал, сколько, наверное, и на королевской сокровищнице нет, – усмехнулся и тут же резко посерьезнел. – Эрион, надо искать гада. Это явно кто-то из приближенных, раз смог разузнать о твоих планах. Вплоть до того, для чего именно я здесь.
– У меня есть одна кандидатура, – так не хотелось это озвучивать, но и промолчать уже нельзя, чужие жизни в опасности.
– И кто же? – Рей приподнялся в кресле, словно уже собираясь рвануть прибивать мерзавца.
Эрион помрачнел еще больше. Произнес:
– Дейн.
– Дейн? – оторопел друг. – Ты это сейчас серьезно вообще?..
– Я очень надеюсь, что ошибаюсь, Рей. Но, как выяснилось, Дейн разузнавал о моих планах и о многом догадывался. Вполне может быть, что он в курсе вообще всего.
– У меня все равно это просто в голове не укладывается, – не согласился Рей. – Да Дейн же абсолютно далекий от всего этого, беззаботный весельчак, у которого на уме одни развлечения!
– И я так думал. Да только очень ошибался. Не настолько Дейн прост, как кажется.
– Так а что гадать? – Рей решительно встал. – Давай сразу к нему и все выясним!