– А может, все не так серьезно? – Я обхватила себя руками, от осознания перспектив меня начал колотить озноб. – Мне бы с даром иллюзиониста разобраться…

– Вряд ли это предвиденье, – неожиданно серьезно и задумчиво произнесла Тина. – Мы бы раньше заметили. Конечно, чутье у Лиры отменное, но вещих снов у нее раньше не было.

– Точно не было, – подтвердила я.

– Значит, вы с этим светлым эльфом как-то связаны. Нет, я имею в виду не только книгу, хотя и она могла стать катализатором.

– Я? Связана? Но я же не эльф! Я человек. Обычный человек, – добавила я уже тише, отчаянно желая, чтобы так оно и было.

У меня самые обычные родители. Конечно, ошибок они наделали волшебных, но мама и папа точно не имели никакого отношения к моему дару.

– В Элькрасе магия передается по крови, – задумчиво произнесла Фейна. – И только иллюзионисты преподносят сюрпризы.

Все так. Лорды и леди дольменов огня, воды, воздуха и земли всегда точно знают, какой магией будут обладать их дети. Однако никто не может предсказать, где и у кого появится иллюзионист. Этот редкий дар не является признаком аристократизма. Наверняка в гильдии иллюзионистов не так уж и много магов благородных кровей.

– Лира, если тебя беспокоит дар и то, как ты его получила – обратись к лорду Лину, – мягко приложила Дара. – Этот мужчина – гений. Наверняка, и загадки он разгадывает также виртуозно, как и управляет своим дольменом.

Ну спасибо, Дара. “Утешила”. Но Дара была не виновата в моих сложностях, поэтому я терпеливо пояснила:

– Меня беспокоит не дар, а непонятный эльф, которого я вижу в своих снах. И, кстати, Лин о нем знает.

– Ну тогда ты в надёжных руках, – хихикнула Тина.

– Ты такая счастливая, Лирка, будешь сегодня танцевать на балу, – мечтательно вздохнула Дара.

– И с таким мужчи-и-иной, – томно подхватила Тина.

– Не поняла. А как же Тариэль? – тут же насторожилась я.

– А с Тариэлем я сегодня встречаюсь после ужина, – в глазах Тины появился заметный блеск. Феи вообще подвержены эмоциям, у них что на сердце, то и на лице. – Как раз смогу его расспросить об Эльнаре. Друиды клана Тариэля известные в светлых землях хранители прошлого.

– А меня Ашар достал. Пойду сегодня вечером в город на свидание в ювелирную лавку. Выберу себе новый подарок от тайного поклонника, – поделилась планами Дара.

– Ты же понимаешь, что долго так продолжаться не может, – мягко заметила я

– Ашар не идиот. Он догадается, что твоего поклонника не существует, – согласилась со мной Фейна.

– Ох, девочки… – Дара печально подперла щеки руками. – Я это и сама понимаю.

– Если поклонника нет, его можно создать, – задумчиво произнесла я, прикидывая свои возможности.

Да и в город мне тоже было нужно, чтобы заказать настоящее помолвочное кольцо для Лина.

– Хочешь поразить кузена Дары своим фантомом?

– Ага. Поэтому предлагаю ей пока подумать, как он должен выглядеть.

– О! Так это нам несложно. Так ведь Дара? – мгновенно прониклась перспективами фея.

– Да, у меня есть кой-какие мысли, – смущаясь, призналась Дара.

– Я его слепила из того, что было, а потом что было, то воплотила-а… – пропела я, под конец уже давясь от смеха.

На занятие мы поскакали весёлыми козочками, мне даже удалось отвлечься от мыслей о королевском бале.

***

Лекция у Сларуса прошла без особых сюрпризов. Разве что в классной комнате произошли перемены в рассадке адепток. Девчонки не преувеличили, когда говорили, что Лаура и другие выпихнули Клариссу из своего круга. Зря это они. Кларисса была мстительной стервой, и если сейчас она молча, с королевским безразличием относилась к травле, то скоро выйдет на “тропу войны”. Она не станет, как я, прятаться и искать обходные пути. На обед Кларисса отправилась с нами и явно хотела мне что-то сказать. Я не торопилась облегчать ей задачу, наконец, в столовой она решилась:

– Лира, ты же никогда не была во дворце.

– Я и в столице-то была всего несколько дней.

– Если рассчитываешь на приятный вечер в компании лорда Тель-Сартарэна, можешь сильно разочароваться.

– Думаешь, что лорд Сартарэн не настолько приятный поклонник?

– Да я о другом! – Кларисса в сердцах топнула ногой, чем мгновенно привлекла к себе внимание.

– Девушки, какие-то проблемы? – тут же подорвался со своего места Ферран.

– Леди Тель-Красс, а хотите, я вас доведу до вашего стола? – робко предложил Сногг.

Темный уже несколько раз отхватил от своенравной красотки, но явно не собирался сдаваться.

– Благодарю. Лучше я вас доведу. Чуть позже, – едко произнесла блондинка и надменно добавила: – Не припомню, чтобы я предлагала вам присоединиться к нашему разговору с Лирой.

– А вы говорите потише и не портите другим аппетит, – проворчал Ферран.

Сногг нехотя вернулся к обеду. Убедившись, что нас никто не подслушивает, Кларисса строго посмотрела на меня.

– Серые маги не женятся. Помолвка – еще не брак, но цвет аристократии Элькраса не стерпит того, что лучших девушек королевства опередила безродная.

– Думаешь, во дворце постараются обеспечить вынос безродного тела?

Кларисса замерла с открытым ртом, переваривая мой вопрос, а потом нахмурилась.

– Тебе всё весело. Поверь, ты не представляешь, какие там гадюки обитают.

– Вряд ли меня можно вывести из душевного равновесия испорченным платьем или тараканом в бокале. И потом, у меня есть иллюзии, способные замаскировать и сгладить любую неловкую ситуацию. Но я оценила заботу. Спасибо.

– Ничего ты не понимаешь, – тихо проворчала Кларисса и направилась к столу.

Неужели она в самом деле считает меня такой простушкой? Или же это я просто чего-то не знаю?

***

После хорошего обеда вытри руки об соседа. Можно и ноги, если сильно допекать будет. Лично мои так и чесались. Вот как выбежали из тумана зубастые скелеты, так и захотелось отыскать шутника-некроманта. Нет, я сразу предчувствовала, что совместная тренировка с парнями простой не будет, но начинать пакостить с первых минут, когда адептки еще обед не переварили. Это не просто неблагородно, это фальстарт!

– Лира, ты же говорила, что это иллюзия, – жалобно пролепетала Дара, когда ее ледяная молния ударила в волчий скелет и отколола ему одну лапу.

Впрочем, волчок не слишком расстроился и продолжал подползать к нам. Отпавшая лапа ползла следом, намекая, что так просто мы от костяной твари не избавимся.

– Нет, Лира говорила, что у страха глаза велики, – хмыкнула Фейна, подбрасывая на ладони фаер.

Атаковать нежить она не спешила, вместо этого предпочитала разбросать на ее пути огненные островки. Костяные волки недовольно рычали и обходили препятствие, мы же за это время успевали немного отбежать. Но все понимали, что бесконечно так продолжаться не может.

– Готово! Я их обнаружила! – радостно объявила Тина.

Фея земли научилась чувствовать чужие ауры на расстоянии, ее внутренний радар запускался не сразу, поэтому мы тянули время. Когда фея указала направление, я мысленно наметила ориентир в виде небольшого питьевого фонтана и сотворила над ним фантом.

Костяной дракон вышел у меня крупнючим и летучим. Собственно, меня заботили эти характеристики фальшивой нежити даже больше, чем ее внешняя достоверность. А еще я могла видеть ее глазами, поэтому сразу приметила притаившихся в засаде парней. Уж не знаю, что они там обсуждали, но ухмылки на лицах сказали мне о многом, поэтому я не стала миндальничать, а пустила дракона в крутое пике.

Серые зайки заскакали так, словно от этого зависела их жизнь. Магические щиты были активированы с такой скоростью, что я невольно испытала восхищение. А дальше раздалась ругань, когда мой фантом протаранил клумбу и ушел под землю, словно обычный призрак.

– Лира, это ты? Так нечестно! – принялся канючить Ашар.

Лапы костяного дракона наградили парней парой хлопков, после чего в воздухе вспыхнула созданная мной надпись: “Неуд за сообразительность!”

– Лира, я не хочу ссориться, – мрачно произнес Сногг, смекнувший, кого я назначу главным виноватым.

Бывший темный маг сохранил остатки некромантии, лучше бы он остатки мозгов сохранил! Тогда не пошел бы на поводу у Ашара, решившего взять реванш за сегодняшнее утро.

– Адептка Истра, познакомьте меня с вашим новым питомцем.

Появление Сартарэна заставило мою драконицу уныло щелкнуть зубами. Такую хорошую мстю испортил, а вместо этого пришлось знакомиться. Костяная тварь приблизилась к Сартарэну и села на крестец, как послушная псина. Когда же из пустоты вынырнула рука, сотканная из тумана, и принялась ощупывать мое творение, я не удержалась и зарычала. Точнее, технически рычал фантом, но Сартарэну этого хватило, чтобы объявить:

– Слишком сильная связь. Вам нужно лучше абстрагироваться от своих творений, в противном случае ваши фантомы будут дарить вам фантомные боли. Попробуйте немного ослабить контроль, отделив фантом от вашего тела.

Стоило мне выполнить инструкцию, как драконица вскочила на четыре лапы и попыталась цапнуть Сартарэна, а поскольку она была частично материальна, то все услышали треск активизировавшейся защиты.

– Это не я! – изумленно рыкнула драконица.

– Знаю, – с улыбкой объявил глава Серого дольмена. – Впитывая в себя образ, иллюзионист невольно запоминает и поведение существа. Именно поэтому хорошие фантомы, неотличимы от оригинала, и некоторое время способны вводить всех в заблуждение. А еще управление фантомом отбирает много времени.

– Хотите сказать, что для меня, как для управленца, оно течет иначе?

– Хочу сказать, что вы отправитесь на бал в учебной форме, если прямо сейчас не вернетесь в общежитие.

Да как скажете! Я разорвала связь с фантомом, напоследок влив в него побольше магии. Когда мы с девочками покидали парк, у питьевого фонтанчика раздавался треск боевых заклинаний и командный голос главы Серого дольмена. Я не ошиблась, когда сочла, что моего костяного дракона сочтут ценным инвентарем, достойным тренировки новобранцев.

***

Этим вечером мне предстояло отыгрывать эльфийку по полной программе. Я уже знала, что Лин заказал для меня копию украшений Эльнары, но не думала, что и бальное платье будет в эльфийском стиле, когда в столице царила мода на ткани из чаронити. Кажется, я буду чуть ли не единственной, у кого по платью не будут порхать бабочки или плясать языки пламени.

Зато я стопроцентно привлеку внимание. Я дотронулась до насыщенной изумрудной ткани и мысленно представила себя рядом с лордом Лином. Он наверняка даже на королевский бал отправится в сером мундире.

Хм… А если мне немного похулиганить?

Подхватив платье со стула, объявила:

– Девочки, есть идея. Я сейчас вернусь.

В эльфийское платье я переодевалась, предвкушая реакцию подруг. Если они оценят, то и на балу хватит тех, кто отметит мои возможности.

Ох… Оказывается, мне совсем не хочется, чтобы столичные модники отнеслись ко мне, как к безродной сиротке. Я Лира Истра, подающий надежды иллюзионист, выигравший в помолвочную лотерею. И вообще красотка!

***

– А где?..

– Ой…

– Истра, помедленнее!

Собственно такой была реакция девчонок на мою иллюзию. Потом Дара и Тина начали ворчать, что я их напугала. Почему-то они решили, что я испортила потрясающее платье. Когда же я дополнила его драгоценностями и доверила Даре свои волосы, с кухонной отработки, источая аромат жареного мяса, явилась Кларисса. Пришлось повторить номер на бис.

Леди Тель-Красс выдержала мой выпендреж без единой эмоции на лице, а потом выдала:

– Тебе лучше быть сначала брюнеткой.

– Под темную замаскироваться?

– Иллюзионист твоего уровня должен уметь себя правильно подать.

Мы с девчонками удивленно переглянулись. Комплимент от Клариссы. Это что-то новенькое.

Вот я и вышла к Сартарэну с ног до головы обновленной. Глава Серого дольмена внимательно меня осмотрел и задумчиво произнес: