– Меня невозможно запереть. Если бы не ваша внезапная помощь, я бы нашел способ вернуться в Ревинтор, но, вероятно, упустил бы время. Поэтому благодарю еще раз. И собственно моя искренняя благодарность освобождает вас от дисциплинарного взыскания.

Мне ничего не будет! Ох! Мелочь, а приятно! Я смогу вернуться в Ревинтор и спокойно приступить к учебе. Признаться, я немного переживала.

– Вам нельзя было уезжать, – важно объявила я и обхватила себя руками в надежде унять дрожь.

– Это все равно не оправдывает ваше поведение. Вы не имели права так поступать. Но я оценил, что вы и темный дух смогли задержать меня в южной башне.

Понятно. Больше этот фокус не пройдет.

Комбинация темной магии и магии иллюзий сработала благодаря эффекту внезапности. Сартарэн еще не был знаком с темным духом. Мы с призрачной драконицей в самом деле умудрились обставить главу Серого дольмена. И жаль, что повторить не выйдет.

Я с трудом сдерживала пакостную ухмылку, и, судя по мрачному взгляду главы Серого дольмена, он догадывался о моем состоянии. Следующий ход был за Сартарэном.

– Кстати, Лире Истре тоже было нежелательно уезжать.

Слова Сартарэна прямо-таки спустили меня с небес на землю. Почему-то я совершенно не подумала о том, что пропажа Лиры Истры может кого-то заинтересовать.

– Меня искали?

– Соглядатаи лорда Нордаша очень внимательные и отметили, что на построении не хватало одной адептки. Пришлось сказать, что Лира Истра отправилась домой из-за чрезвычайных семейных обстоятельств. Видите, у нас с вами уже возникли семейные обстоятельства. Что-то не так? – заметив мою реакцию, нахмурился Сартарэн. – Хорошо. Признаю. Неудачная шутка.

– Нет, дело не в этом, – натянуто улыбнулась я.

Не могла же я сказать, что вздрогнула из-за того, что Сартарэн упомянул мой дом. Это означало только то, что он уже им интересовался, изучал бумаги, прикидывал место на карте. Гадство! С Сартарэна станется съездить в заброшенную человеческую деревню, чтобы попытаться отыскать место, где я родилась. С другой стороны, зачем ему это? Что это даст?

– Тогда что не так? – Сартарэн с мрачным неодобрением смотрел на меня. – Смелее, Истра, я открыл портал из самого Ревинтора, рисковал быть замеченным королевской охраной, чтобы спросить: что происходит? Точнее, что у нас происходит? И если вы сейчас скажете, что нет никаких нас, я вас поцелую, чтобы доказать обратное. А мне не хочется использовать поцелуи как аргумент в споре.

– Это абсолютно нежелательно!

Выразила протест, а сама невольно посмотрела на губы мужчины, и сразу стало так жарко, а внизу живота разлилось сладкое томление.

– Предлагаю серьезно поговорить. Мне кажется, два дня достаточный срок, чтобы во всем разобраться.

– Вам его хватило? – спросила я, с трудом веря, что разговор принял такой оборот.

Сартарэн переместился в столицу не для того, чтобы наказать чересчур инициативную иллюзионистку, а потому что считал, что мы находимся в отношениях.

– Я свой выбор давно сделал. Но я воин, привыкший принимать быстрые решения, а вы женщина, которой нужно подумать. Вот я и счёл, что атмосфера этого замка вполне подходящая для раздумий. Балы, приемы…

– И я в роли мужчины.

– Так кто ж вам виноват. – Сартарэн развел руками. – Это был ваш выбор, и я его уважаю. Я позволил вам блеснуть талантами и оказать неоценимую помощь Серому дольмену.

В синих глазах Серого волка появился знакомый хитрый блеск, заставивший меня улыбнуться и выдохнуть от облегчения. Сартарэн на меня не злился. Нет, конечно, поначалу ему хотелось наказать меня за своеволие, но затем глава Серого дольмена оценил все плюсы и бонусы моей инициативы. Он смог помочь своим магам, присмотрел за королевскими шпионами и наверняка решил еще с десяток проблем, пока король наивно считал, что его подданный проявляет послушание и активно общается с претендентками на вхождение в род Сартарэн.

– Итак… – Сартарэн выжидательно посмотрел на меня.

– Я решилась на эту маскировку, потому что всерьез испугалась. За академию, за вас, за магов из лазарета. Просто все так навалилось, что я внезапно поняла, что должна действовать. Иначе потом будет слишком поздно. Лучше что-то сделать и пожалеть, чем потом страдать из-за упущенной возможности.

– Чем раньше ошибешься, тем быстрее это можно будет исправить, – внезапно подхватил Сартарэн и посмотрел на меня так, что у меня заалели щеки.

– Рада, что смогла вам помочь. И я… рада видеть вас. И одну минуту… – Я подбежала к кровати, под которой устроила тайник.

Лорд Нордаш больше не упоминал о деревянной шкатулке, не обсуждал ее содержимое, зато я столько раз смотрела на миниатюру, что могла с легкостью сотворить ее иллюзию по памяти. И все-таки я захотела отдать Сартарэну оригинал. Не для проверки реакции, а потому что так было правильно.

– Лорд Нордаш вручил мне это в карете.

Сартарэн мельком осмотрел портрет и с улыбкой объявил:

– Не жена, не сестра, не дочь и даже не любовница. Я уверен, что никогда не встречал эту женщину.

– А я видела. Во сне. Это мать того эраэлина. Я уверена, что эльфийский юноша и был владельцем моей книги по иллюзиям.

– Вижу, он не идёт из вашей головы.

– Ещё бы! Он же мне снился!

– Хорошо. – Сартарэн сунул миниатюру в карман. – Постараюсь выяснить, кто эта женщина. И тогда мы узнаем, кто же вам снится и почему. А пока же предлагаю подумать, на ком мне жениться…

– Серые же не женятся! – возмущенно воскликнула я.

Увы, это прозвучало чересчур эмоционально для девушки, которой теоретически должно быть все равно.

– Но это не мешало вам рассматривать варианты.

Сартарэн указал взглядом на стол, где лежали предложения от родителей девушек.

– Это лучше, чем рассматривать самих девушек, – хмыкнула я и заметила, как на лицо Сартарэна набежала тень. – Что-то не так?

– Многое. Нам придется уйти. Прямо сейчас.

– Уйти? Но…

Как? Почему? Зачем?

Эти вопросы так и остались не озвученными, потому что Сартарэн стремительно подошел ко мне, подхватил на руки и шагнул в портал.

ГЛАВА 2

Лорд Лин переместил нас в крепость Серого дольмена, атакованную темными. Нападавшие, как черное воронье заполнили и внутренний двор, и внешние стены. Фигуры в сером кучковались у главной башни. Единственной оставшейся. На месте двух других остались странные глубокие провалы.

Эта мысль промелькнула в моей голове и была вытеснена более насущными. Что здесь происходит? И как это остановить? У Сартарэна уже имелись ответы на эти вопросы, однако он не стал мне что-то объяснять, а просто прижал к себе и приказал:

– Истра, огненная волна. Удар по территории.

Память иллюзиониста совершенна. Я смогла воспроизвести и сам огонь, и его болевой эффект. Он растекся, жаля и серых магов, и темных – побочный эффект иллюзии, неспособной отличить своих от чужих. И всё-таки от иллюзии был толк, она помогла выиграть время.

Моя огненная волна заставила темных уйти в оборону и активировать защиту, однако она не спасла их от атаки Сартарэна. Маги падали один за другим. Никто не устоял на ногах. Присмотревшись, увидела, что то, что я приняла за свечение боевых заклинаний, было разновидностью магических пут, заставивших темных встать на колени, а по гарнизону разнесся тихий и оттого особенно зловещий голос главы Серого дольмена:

– Комендант Лорс, вы не докладывали, что принимаете дружественную делегацию темных.

Комендант, невысокий мужчина средних лет, попытался шагнуть навстречу начальству. Полная беспечность с его стороны, учитывая, что обе ноги мага были окутаны целебным заклинанием. Серые маги не умели лечить, однако я заметила среди серых защитников гарнизона светлую хламиду жреца, как и темно-синюю мантию мага воды.

Сделав еще один шаг, комендант покачнулся. Устоял лишь потому, что из пустоты вынырнула туманная рука и деликатно поддержала его под локоть.

– Темные так удружили, что ни лечь, ни встать… – мрачно пробормотала я.

– Вот и я, считаю, что у нас все очень печально с дружественными связями. А недружественные проще отрубить, чтобы не мучиться.

– Не надо никого рубить! – испуганно пискнул я.

Да, нервы. Я верила как в возможности Сартарэна, так и в решительность его настроя. А еще я поняла, что не так с двумя глубокими котлованами. В них не было обломков каких-либо зданий или следов разрушения, оставленных магией. Похоже, что эти ямы возникли еще до нападения темных. И я точно знала, куда исчезли прежде стоящие там башни.

Я восхищалась созидающими возможностями лорда Лина, когда он изменял наш парк, а он ничего не создавал. Только переносил. Так было проще? Или он просто не мог иначе? И почему темные напали именно на этот гарнизон?

Если они очутились во дворе, значит, смогли уничтожить внешнюю магическую защиту. Темных было больше раза в четыре, это был полноценный штурм. Но что они здесь забыли? Что хотели найти?

Темные и светлые маги считали, что серые скрывают в своих замках сокровища, добытые в Разломе. Неужели они просто сочли, что наступил подходящий момент?

– И что же мне сделать с ними? С теми, кто вторгся на наши земли, напал на пограничный гарнизон, пробив охранный заслон, надеясь, что я заперт в столице?

– Допросить? – с надеждой предложила я. – Вам же нужно узнать имя предателя.

– Верно. Мне нужно подтвердить имя предателя, – оскалился в подобии улыбки глава Серого дольмена. – Начнем с этого.

И туманная рука, еще недавно деликатно поддерживающая коменданта крепости, объявилась на стене, схватила одного темного за шиворот и спустила во двор.

– Слухи занятный и очень полезный ресурс, если они управляемы. Если выпустить в воздух несколько сплетен, то можно понаблюдать, какой ветер ее подхватит и откуда потом подует. – Сартарэн подошел к сгорбленной фигуре и спросил: – Ты доволен? Оно того стоило?

– Твои маги натравили на меня темную тварь.

Маг в черном отбросил капюшон, и я с трудом узнала в постаревшем мужчине лорда Лакса. Его лицо прорезали заметные морщины, а глаза посветлели и стали водянистыми как у рыбы.

Боги! Неужели его так призрачная драконица надкусила? Неужели это я виновата?..

Внезапно я ощутила, как что-то легло мне на талию, а потом спустилось чуть ниже, заставив вспыхнуть от возмущения.

– Адептка Истра, держите себя в руках, – тихо невозмутимо произнес Сартарэн.

И сразу стало ясно кто и чем меня щупал! Проклятье, надеюсь, этого никто не видел?

– Адептка Истра… – медленно процедил сквозь зубы Лакс. – Всё рухнуло из-за этой безродной!

– Ошибаешься. Ты начал разваливаться, когда покинул Ревинтор. Сбежал, как крыса, в столицу темных и уже оттуда через Нордаша донес королю о происходящем в академии. Думал, я не узнаю? Не пойму, почему король внезапно возжелал связать меня узами брака и запер в своем замке?

– Если у короля появились сомнения относительно вашей преданности, то вам сильно не повезло.

На мгновение мне показалось, что Сартарэн ударит Лакса. Я бы точно ему двинула! Это ж надо быть таким мелочным и мстительным! Он сам уничтожил свое будущее в Сером дольмене, но вместо того, чтобы забиться в какую-нибудь щель и тихо сдохнуть, все равно продолжил пакостить и интриговать. Лакс связал появление новых башен в парке академии с последующим переселением духов, вот только выводы сделал в корне неверные.

– Благодаря вам, лорд Лакс, у короля появятся совсем другие сомнения. – На губах Сартарэна возникла нехорошая улыбка, а по двору крепости разнесся его усиленный магией голос: – Зачем вы все пришли? Что надеялись найти? Следы запертых темных сущностей? Неужто темные до сих пор верят, что мой дольмен пожирает волшебных существ и их магию?!

– Вы перенесли башни из этого гарнизона в Ревинтор! – закричал кто-то со стены.

– Мои башни. Хочу переношу, хочу разрушаю.

– Вы поселили в своей академии темного духа!