Лира Истра сердце Магистра (страница 4)
Кислое выражение королевской физиономии намекало, что он тоже до сих пор не может поверить и принять, что упустил возможность заключить выгодный брачный союз, пока Сартарэн находился у него на крючке. Точнее, таких крючков по королевскому дворцу столько порхало, что только и успевай уворачиваться. И я, прекрасно справившаяся с этой задачей, все равно угодила в брачные сети.
Обидно, да.
– Лира Истра… – задумчиво произнес король. – Безродная.
– Меня, как единственного представителя рода Тель-Сартарэн, это не особо беспокоит, – незамедлительно, даже с излишней поспешностью уточнил лорд Лин.
– Зато это беспокоит меня. Я буду рад, если госпожа Истра некоторое время поживет при дворе.
– Но у меня учеба… – пролепетала я и вздрогнула от того, как заледенел взгляд короля.
– Уверен, вы сможете найти время в своем плотном учебном графике. Сартарэн, рассчитываю на вашу помощь.
– От такого предложения сложно отказаться. Обещаю, мы проведем у вас несколько дней…
– Неделю, – повелительно уточнил король. – Говорят, все чудеса столицы нельзя постичь и за месяц. Но учеба… Учеба это важно.
– Благодарю за понимание, – пролепетала я, с трудом удерживая на лице маску светской учтивости.
Король злился и винил меня в срыве матримониальных планов. Что ж… Хорошо, что он не знал, насколько сильно я потопталась по его брачному проекту.
– Осторожнее, дорогая, – Сартарэн подхватил меня под руку.
И я поняла, что в самом деле покачнулась. Колени дрожали. Только сейчас до меня дошло, что не того волка я боялась. Все эти дни я переживала исключительно из-за Сартарэна: что он сделает, когда мы встретимся, что он мне скажет. А думать надо было о реакции короля в случае разоблачения. Ведь я умудрилась выставить правителя Теневого королевства дураком.
И как хорошо, что он об этом не узнал.
– Запоздавшая реакция на стресс. Да? – едко прошептал на ухо Сартарэн, властно обнимая меня за талию. – Прошу прощения, но я хотел бы вернуть невесту в Ревинтор.
– Хорошо. Жду тебя в столице через три часа. Обсудим недружественный визит наших темных соседей. Госпожа Истра, вы называете себя безродной, но я увидел перед собой леди…
Я так и замерла с открытым ртом, не зная, что ответить. За меня решил Сартарэн: Серый волчок сцапал меня за бочок и утянул в туман портала.
ГЛАВА 3
Сартарэн вернул меня в Ревинтор. Я сама просила об этом, однако, очутившись перед женским общежитием, немного растерялась. Да и кто бы ни впал в ступор, обнаружив такие перемены? Стены здания покрывал алый ядовитый плющ, на месте входа зиял обугленный провал, а стекла окон первого этажа были разукрашены морозными узорами.
– Вижу, вам тут было нескучно, – озадаченно пробормотала я.
Не одна я в столице развлекалась. Девчонки тоже отжигали. Надеюсь, обошлось без серьезных последствий. “Цветник” пострадал, но это всего лишь здание, а серые маги прекрасно умели устранять подобные нежелательные магические последствия.
– Ваши подруги в порядке. У Дары сегодня днем случился выброс, и она заморозила весь нижний этаж.
– А Тина?
– Наконец-то сумела вырастить крупное растение.
И оно теперь собиралось захватить все женское общежитие, но Тина наверняка счастлива. Сила феи земли определяется тем, что она способна вырастить. Наша Тина очень одаренная фея, я в этом и раньше не сомневалась. И все-таки ядовитый плющ. Не могла что-то приятнее вырастить!
Появление духов в академии принесло двойную пользу. Потомки элементалей, умеющие влиять на природные потоки магии, усилили академию, окружили ее щитом, ограждающим от Разлома. Теперь Сартраэн сможет размещать здесь пострадавших магов и не бояться, что они приведут за собой серый туман. Помогли духи и “классическим” магам. Вон как у девчонок сразу магия прорезалась.
Я уже другими глазами осмотрела потрепанный “Цветник”. Сильны адептки изящной магии. Ой, как сильны!
Сартарэн уловил мой интерес к зданию и тихо хмыкнул.
– Никогда не задумывались, почему женщин не обучают магии?
– Задумывалась. Но мое предположение вам не понравится.
– Вариант “ради их же безопасности” вами вряд ли рассматривался. – Сартарэн сложил руки за спиной, как лектор, выступающий перед аудиторией. – Женская магия более непредсказуемая и сильнее подвержена эмоциям. Но не переживайте. Мы справимся.
– Вы же не отправите их домой?
– Адептки Эрн, Лаварди и Айсар убедительно просили куратора Сларуса остаться в академии.
– Учеба среди тумана их привлекает больше, чем туманные перспективы замужества.
– Это все ваше влияние. Меня пытаются убедить, что я поступаю неразумно, идя против общепринятых норм и правил. Я должен был бы давно вручить вашим подругам дипломы и отправить их домой.
– А мне кажется, вам самому интересно, что же выйдет из вашей затеи.
– Как минимум я рассчитываю получить лояльную и благодарную невесту. Госпожа Истра, надеюсь, вы поняли, что я не собираюсь сохранять наши отношения в тайне?
– Но я думала…
– Что я разыграл спектакль для короля?
– Но серые маги же не женятся! – выдала очередной аргумент я.
Там, в серой крепости, все произошло так быстро, что я не успела и осознать, что Сартарэн объявил меня своей невестой.
– Разве я упоминал брак? – Сартарэн недоуменно вскинул бровь. – Согласитесь, для меня это идеальный вариант. Помолвка с вами защитит меня от чаяний короля и его подданных.
– А я? Что получу я? – хмуро поинтересовалась я, сложив руки на груди.
– Совсем забыл!
Сартарэн вскинул руку и вытащил из пустоты небольшой серый мешочек. Внутри него оказалось кольцо.
– Это необязательно… – Я малодушно спрятала руки за спину, даже толком и не рассмотрев.
– Ещё как обязательно. Ваши подруг не поверят в серьезность моих намерений, если вы вернетесь без кольца на пальце. Ну же, госпожа Истра, вы же понимаете, что это всего лишь часть ритуала и дань традиции. Не может же такая девушка, как вы, бояться кольца.
– Я не боюсь, а опасаюсь.
– И правильно делаете. Король не простит, если узнает о подмене. Не стоит посвещать подруг в детали вашего приключения в столице. Все считают, что вас вызывали мастера гильдии иллюзионистов. Можете им сказать, что вас снова уговаривали вступить в гильдию.
– А вместо этого я уступила вам, – хмыкнула я и поперхнулась воздухом.
Сартарэн смотрел на меня так, что желание шутить пропало напрочь. Словно в полусне я позволила ему взять меня за руку и вздрогнула, когда пальца коснулся прохладный металл.
– Серые маги не женятся, – упрямо произнесла я.
– Значит, мы с вами получим все преимущества долгой помолвки.
– А моя учеба? – насторожено уточнила я.
Ещё не хватало, чтобы меня объявили “хрустальной” невестой и переселили из боевой оранжереи в серый сейф.
– Мне всегда нравились женщины с огоньком. И потом, я уже дал вам слово. – Сартарэн ласково коснулся моей щеки, а потом шутливо ткнул указательным пальцем в лоб, словно призывая вспомнить обещание.
Мне не нужно даже нырять в глубины памяти, чтобы вспомнить, что он мне сказал.
– Вы пообещали, что я смогу стать магом.
– Поправка: первой женщиной-магом Элькраса. Вы сможете добиться того, чего не удавалось никому до вас. Я открою перед вами доступ ко всем знаниям и возможностям, которые прежде были только у мужчин и буду рядом, чтобы оградить от ошибок. Нет, моя недоверчивая, Искорка, не нужно сразу хмуриться. Я сказал оградить, а не защитить. Я не стану сдерживать ваши исследовательские порывы, свойственные иллюзионистам, – неожиданно в синих глазах промелькнул лед. – Вы мне не верите? Почему?
– Вы глава Серого дольмена. Нет, теперь вы выслушаете меня! – я прикрыла рот Сартарэна своей ладонью и вздрогнула, осознав, что совершила. – Прошу прощения.
Хотела убрать руку, но лорд Лин неожиданно перехватил мое запястье и снова поднес к губам. Легкое прикосновение к тому месту, где бился пульс, заставило меня покраснеть до корней волос.
– Я слушаю вас, госпожа Истра. Вы правы, сейчас ваша очередь…
Сартарэн отпустил мою ладонь и с улыбкой проследил, как я спрятала руки за спину.
– Хорошо. Постараюсь объяснить, – важно и спокойно произнесла я. – Вы глава Серого дольмена. И это не диагноз, а ваш статус. От вас зависят многие жизни. Вы только посмотрите, стоило соседям счесть, что вы попали в опалу, как они тут же показали истинное лицо.
– Мы сейчас говорим не о темных, а о вас…
– Да, верно. – Я энергично закивала, признавая, что мысли разбегаются. – Я понимаю, что король поставил вас в неудобное положение. Но вы подпустили меня так близко… Вы не боитесь, что я могу вас предать или как-то навредить?
Оказывается, когда над твоими словами смеётся такой мужчина, как Сартарэн, это может быть обидно. Я в самом деле успела ощутить горький укол, когда мои талию обхватили сильные руки.
– Лира Истра, такие как вы, просто не способны на предательство. Вы даже мстить толком не умеете. Иначе бы лорд Лакс давно пожалел бы о своих интригах.
– Зачем трогать того, кто и сам прекрасно самоубьется, – мрачно буркнула я.
– "Прекрасно" не надо. Нужно, чтобы с пользой, – по губам мужчины скользнула коварная улыбка. – Его темные союзники ещё не раз пожалеют, что с ним связались.
– А вы… Вы пожалели?
Сартарэн поудобнее переложил руки, сцепив пальцы в замок на моей пояснице и замер, явно обдумывая мои слова. Мы стояли так близко, что мне бы возмутиться, но я молчала, опасаясь, что у Сартарэна закончится приступ откровенности, и мне больше ничего не расскажут.
– Пожалел ли я, что не дал ему десять лет назад сгинуть в Разломе? Нет. В моей жизни было не так уж и много подобных порывов, так что я бережно храню в памяти свидетельства этих проявлений внезапной слабости.
– Это не слабость, это доброта.
– Или жалость. Вот только, сколько дурака не жалей, умней он от этого не станет.
Язвительный тон замечания сказал мне больше, чем слова. Сартарэн действительно жалел этого придурка. Или же ему было жаль потраченного на него времени?
– Как это произошло?
– Лакс угодил в Разлом по глупости, на спор. Серый туман счёл его вкусным и собирался сожрать, я не позволил, но предупредил, что серая тварь его не отпустит. Что однажды ему придется вернуться в туман. Но этот глупец даже в Ревинторе верил, что может избавиться от серой магии, поселившейся в нем. Его выбор. Его право. И его судьба. Но вас, как будущего великого иллюзиониста, сейчас должна заботить ваша собственная.
– Вам так нравится всех злить?
Нет, я могла бы предположить, что Сартарэн собирался помочь мне изучить магию иллюзий исключительно из-за моей уникальности или потому что скоропостижно влюбился, но…
Я слишком хорошо изучила Сартарэна и не имела привычки врать себе.
– Светлые и темные считают магию элементов пережитком и призраком прошлого, не понимая, что она часть нашего мира и не собирается окончательно исчезать. Дольмены Огня, Стужи, Воды и Воздуха относятся к серой магии, как необходимому уродству на теле нашего королевства. Они уверены, что я и мои маги недалеко ушли от тварей Разлома. Терпеть не могу глупость, подпитываемую непомерным самомнением. Так что, да. Мне нравится их злить. И я с огромным удовольствием понаблюдаю за вашим возвышением и их попытками ему противостоять.
Если бы в Элькрасе играли в шахматы, я бы сказала, что Сартарэн ставил меня на доску и вводил в игру. Значит, поиграем.
Настроение стремительно улучшалось. И я уже иначе посматривала на наше общежитие. Подумаешь гарь и копоть. Мои иллюзии прекрасно скроют побочные эффекты пробуждающейся магии. Главное, что девчонки растут. Сартарэн говорил только обо мне, но я видела, что новые возможности открывались не лишь мне одной.
Прелестно!
Я шагнула к общежитию, когда лорд Лин неожиданно меня остановил, ухватив за руку.
– Постойте. Вы кое-что забыли.
Мой взгляд упал на кольцо. В Элькрасе на ритуале помолвки жених и невеста обменивались кольцами, но…
– Я должна подарить вам кольцо.