34 года спустя, в декабре 2022, 13 641 фуррей собрались в Чикаго на 21-ю конфуренцию Midwest FurFest. По масштабности и количеству гостей она обошла первую сходку сообщества почти на 21 000 процентов – так и не скажешь, что раньше из всего нашего сообщества могло собраться только 65 энтузиастов. За три десятилетия, разделивших эти события, конфуренции – большие и маленькие – организовывали по всей Америке и всему миру, и интерес к нашим событиям, как и возможность рассказывать о них широкой публике, возросли^[5].

СОЕДИНЕННОЕ КОРОЛЕВСТВО… ПУШИСТОСТИ

Для страны, которую охватила любовь к кроликам (лишь малая часть примеров – Кролик Питер и его друзья, придуманные Беатрикс Поттер; вечно опаздывающий кролик из «Алисы в стране чудес»; Орех и компания из «Обитателей холмов»), медведям (Винни-Пух, Паддингтон, Руперт), мышам-детективам (герои детских романов «Бэйзил с Бейкер-стрит»), где животные в принципе живут в мире с людьми («Ветер в ивах»), кажется удивительным, что фурри-культура не сразу распространилась в Англии – даже несмотря на помощь парочки туристов из Америки.

Но Великобритания, конечно, присоединилась к нашему фэндому во многом благодаря Всемирной конференции научной фантастики (Worldcon). С 1939 она проходила каждый год в разных городах страны (ну, за исключением пары лет, когда всему миру мешал Гитлер, которого нужно было победить). «Столицы» для конвента выбирались исходя из того, как локальная группа энтузиастов презентует свой город, и, так получалось, что в городах-победителях объединялись конференция научной фантастики и какое-нибудь местное мероприятие для всех любителей жанра. Всемирный конвент 1987 года (известный как «Заговор’87») проходил в прибрежном городке Брайтон. Его посетителями стали калифорнийцы Марк Мерлино и Род О’Райли. Два года спустя эти ребята организуют первый фурри-конвент в истории и будут опираться всего лишь на свой опыт проведения фурри-вечеринок в гостиницах. Они мечтать о таком не могли. Их пределом желаний было эффектно запрыгнуть в мир британской культуры и рассказать местным про фурри^[6].

Британский фуррь Тим Стодард в своей книге «Фуртанния: история фурри-фэндома в Соединенном королевстве» описал стратегию, которую использовали Марк и Рон, чтобы зазвать гостей на гостиничную вечеринку в Брайтоне:

«…Ребята, которые читали ежедневную рассылку конвента The Plot, заметили бы, что в секции объявлений поселилось странное событие: «ФУРРИ-вечеринка в 9 часов вечера в субботу – для всех, кто любит антропоморфные рисунки, комиксы и литературу. Отель Downlands, номер 6».

Марк Мерлино с Родом О’Райли приехали на конвент и планировали закатить привычную им фурри-вечеринку вроде тех, которые они организовывали в Штатах. А если их рассылка не привлекла бы интереса, то листовки точно справились бы с задачей. На них Мерлино нарисовал антропоморфную полуголую лису, растянувшуюся на камне. Надпись на листовке будто заигрывала с британским юмором: «Эти янки устраивают ФУРРИ-ВЕЧЕРИНКУ!»^[7]

Вечеринка Марка и Рода проходила в местном небольшом отеле, до которого довольно долго добираться от места проведения конвента. Вспомогательная карта, нарисованная под лисьим хвостом, указывала путь к оте-лю, но попасть внутрь гостям было не так просто: нужно было дернуть за веревочку на входе в здание, которая была прикреплена к листовке. Веревка соединяла входную дверь с комнатой Марка и Рода, и, когда они замечали натяжение, спускались, чтобы всех пустить.

Мерлино и О’Райли подготовились и привезли показать своим «соратникам» фурри-рисунки и несколько фильмов, включая любимый у всего сообщества «Олимпийские игры у животных». Но к ним пришли около 20 любопытствующих с конвента, и некоторые из них даже понятия не имели, кто такие эти «фурри». Больше интереса люди тогда проявляли к новому аниме «Королевский десант», и гости фуррей из США очень просили их поставить этот мультик – даже на небольшом экранчике Марка, даже без субтитров.

Несмотря на старания Марка и Рода, сообщество британских фуррей развивалось не слишком стремительно. Наоборот, они медленно продвигались от «хаус-конвентов», где горстка фуррей и интересующихся нашей культурой собирались у кого-то дома, показывали фурри-рисунки, смотрели вместе видео и аниме (один хаус-конвент настолько впечатлил двух путешествующих фуррей из Германии, что они вернулись к себе и стали организовывать то, что впоследствии назовут ЕвроФуренцией – самой большой в Европе и самой продолжительной во всем мире фурри-сходкой). В Великобритании не так хорошо шли дела с ивентами масштабнее: несколько попыток организовать британскую конфуренцию провалились (среди них BritFur, FurCon UK и BritFur в 2005). Теперь в английском фурри-сообществе шутили, что у них никогда не будет собственного конвента и они не испытают, каково это.

Но на самом деле это был лишь вопрос времени. Когда комиксы Стива Галаччи «Albedo Anthropomorphics» вдохновили первых американских фуррей, они плавно перебрались в Великобританию захватывать умы тех, кто и не подозревал, что он является носителем фурри-гена. Тим Стоддард в своей книге рассказывает историю Саймона Барбера – парня, который писал и рисовал свои фурри-комиксы, но при этом не знал, что в США развивается сообщество единомышленников. Однажды в Оксфорде ему попалась копия творения Галаччи, прочитав которую он наконец понял, что не одинок в этом мире. Барбер тут же стал переписываться с американскими фуррями и отправлять свои работы в США для фурри-фэнзинов. Саймон стал одним из первых членов развивающегося сообщества британских фурри и их хаус-конвентов.

В начале 1992 несколько американских фуррей по пути с международного фестиваля комиксов в Ангулеме посетили хаус-кон^[8] в Йатли, небольшом городке к западу от Лондона^[9]. Это и привело наконец к «перекрестному опылению» между американскими и английскими фуррями, которое помогло заложить фундамент для британской фурри-сцены. Первым шагом к этому стало то, что хаус-коны в Йатли перешли в ранг постоянных событий, и вскоре Англию ждала собственная конфурренция.

А еще толчком к организации собственных конфурренций стали онлайн-сходки британский фуррей в МПМ (многопользовательский мир) и в текстовой ролевой игре MUCK, где участники взаимодействуют друг с другом с помощью чата. Сообщество так вдохновилось этим, что в 1990 у фуррей появилась своя игра FurryMUCK и стала самым популярным виртуальным фурри-миром. С такими технологиями, как бы далеко фурри ни находились друг от друга (один, например, в США, а другой – в Великобритании), им стало легче общаться друг с другом и не ждать ответа несколько дней. Игра FurryMUCK привлекла многих британских фуррей, в том числе Йена Стрэдлинга и Тиффани «Фокси» Фокс, которые организовали специальный хаус-кон, чтобы узнать местных фуррей и познакомиться с ними поближе.

Хоть на продумывание и организацию местных фурри-конвенций и потребовалось несколько лет, наши соратники в Англии спасались благодаря хаус-конам и другим собраниям. Наконец, в 1998, парочка студентов организовала встречу, ставшую традицией. Участников этой сходки стали называть «лондонскими фуррями»: они всегда встречаются каждую третью субботу месяца в пабе (с 1998 года у них прошло больше 350 сходок!), чтобы увидеться с друзьями, поделиться новостями и запить их парой кружек пива. Чтобы присоединиться к лондонским ребятам, никаких взносов платить не нужно, зато фурсьюты очень даже приветствуются – в пабе есть даже удобная раздевалка, куда поместятся все элементы костюма. Из-за растущей популярности этих сходок (в среднем сейчас собираются 150 фуррей), «лондонским» нужно было искать помещение побольше. Просторный паб Tank & Paddle (где всем гостям предлагают попробовать джин месяца) принял фуррей, и с 2020 встречи устраивают там.

Вот и настал момент для первой конфурренции в Великобритании – о которой говорили так же долго, как не могли ее организовать, и которая в глазах фурри-фэндома была обречена на провал. Чтобы мероприятие все-таки случилось, британские фурри объединились, организовали несколько встреч с фуррями из Европы и США, которые уже организовывали конвенты, провели анализ и с 2005 года стали планировать фурри-событие на 2008. Столько времени потребовалось, чтобы проработать все-все-все недочеты и предвидеть потенциальные неприятности.

20 июня 2008 года в хостеле Manchester youth прошла премьера ConFuzzled (не помню, кто ответственен за это название…).^[10] На событие пришли 136 фурря, что по сегодняшним меркам почти ничего не значит, но этого было достаточно, чтобы запустить цепную фурри-реакцию. Что круто, почти половина посетителей была в фурсьютах, подобное редко увидишь на других конвентах. К концу конфурренции организаторам удалось собрать 1 610 фунтов (с каждого посетителя примерно по 12 фунтов), чтобы помочь национальному фонду барсуков^[11].

Теперь ConFuzzled проводят в Бирмингеме (на 130 километров ближе к Лондону, что очень удобно для столичных фурри), и посещаемость конфурренции выросла в десятки раз – к 2022 году от изначальных 136 фурри британцы пришли к 2 100 единомышленникам. Получается, за 14 лет количество посетителей местного конвента выросло на 1 444 процентов. Благодаря таким показателям по популярности среди фурри ConFuzzled стал вторым по величине не-североамериканским конвентом – отстает он только от немецкой ЕвроФуренции. И это, кстати, не единственный британский фур-кон! Он расширился до Бристоля, Корнуолла, Нортумберленда, Глазго и других английских городов.

«ТАМ, ГДЕ ЭЛЬБА ВПАДАЕТ В СЕВЕРНОЕ МОРЕ»: РОЖДЕНИЕ ЕВРОФУРЕНЦИИ

Учитывая страсть, с которой фурри в США подходят к делам сообщества, кто-то может предположить, что главный долгожитель в мире фурри – американский фэндом, но это неверно. Хоть КонФуренция, первый в истории конвент, был организован в Калифорнии в 1989 году, но позже это событие отошло на задний план, испустило последний вздох в 2003 и уступило место на фурри-сцене другим мероприятиям.

За десятилетия, прошедшие с момента последней КонФуренции, дюжина фур-конов распространились по городам США и стали неотъемлемой частью нашего движения. Они собирали от сотен до нескольких тысяч посетителей. Антрокон, созданный в 1997 году под названием «Антрокон Олбани» и все еще проходящий ежегодно, почти заполучил статус самого продолжительного фурри-конвента, если бы не ЕвроФуренция, запущенная в 1995 (и опередившая Анттрокон на два года) как первое фурри-событие вне Штатов. А что там по посещаемости первой ЕвроФуренции? 19 человек – их можно пересчитать на пальцах рук и ног, и то даже мизинчик останется в запасе.

Та самая первая европейская фурри-сходка была делом рук двух молодых немцев – известны они под именами Унци Нарынин и Тес-Туи-Хар. Они как раз посетили в мае 1995 фур-кон в Оксфорде, один из популярных хаус-конов, который и предугадал зарождение в Великобритании настоящих фурри-сходок, не-тех-которые-проводятся-в-чьих-то-гостиных.

Когда я переписывался с теми немцами, я узнал, что Унци (также известный как Тобиас Кехлер) всегда был неравнодушен к семейству кошачьих. Такую привязанность он объясняет тем, что, когда он был маленьким, у его семьи жила красивая черная кошка, а еще ему просто очень нравятся изящные снежные барсы. Имя его фурсоны (Унци Нарынин) совмещает в себе латинское название снежных барсов, Panthera uncia, и регион в Кыргызстане, где они обычно обитают, Нарын. С Тес-Туи-Харом все еще и интереснее: он вообще не из мира сего – это пришелец из другой галактики, застрявший здесь из-за неполадок с космическим кораблем. По крайней мере, так говорит его создатель Геррит Хейч, вполне себе землянин^[12].

Когда Тобиас и Геррит учились в университете, они дорвались до постоянного доступа в интернет, оба очаровались антропоморфными персонажами и нашли фурри-форум, где узнали много нового о коммьюнити и познакомились друг с другом. Кехлер тогда общался с Силвермэйном, организатором Фур-кона-1 в Великобритании – одной из домашних сходок – и, когда он узнал, что Тес был на этом конвенте, они решили вместе поехать в Англию в 1995 на Фур-кон-2.