– А ты можешь попросить о помощи или это выше твоих сил?

Я до боли прикусила внутреннюю сторону щеки, заставляя себя замолчать. Села на подоконник и крутила в руках телефон, пока оборотень справлялся с постелью.

– Спасибо, брат, – все же с языка сорвалась язвительная фраза.

– Не за что, сестра.

Глава 3. Рада

Я ненавидела спать на новом месте и всегда завидовала и буду завидовать людям, которые отключались, коснувшись головой подушки. Мне же нужно было мое одеяло, моя подушка и мой матрас. Знакомые звуки и запахи. И все вновь изменилось. Вновь! Плюс мне не давала уснуть мысль о Кристине и Грачевых. Я уже жалела, что не стала перезванивать бывшей помощнице, но делать это сейчас было куда глупее, чем несколько часов назад. Первую половину ночи я занималась тем, что прислушивалась к звукам на улице и в доме и смотрела в потолок, поглаживая горячую спинку Серканчика. Вторую половину – ждала возвращения Немирова. И злилась, конечно же. Он вел себя словно слон в посудной лавке. И момент его выхода на прогулку было невозможно пропустить.

Топ. Топ. Топ! И все это доносилось в первого этажа.

Бах! Он закрыл входную дверь, отошел немного от дома и раскинул руки, потягиваясь и демонстрируя всему миру и мне заодно шикарную задницу, широченные плечи и просто нереальную спину. И все это абсолютно голое.

Теперь я хотя бы знала, откуда такие физические данные. Он был оборотнем. Эгоистичным и красивым. И этого у него не отнять.

Немиров еще несколько секунд просто стоял.

Поймав себя на мысли, что я слишком долго таращусь на его задницу, я покачала головой и отошла от окна, краем глаза замечая, как человек словно упал плашмя на землю и поднялся уже огромным зверем. Волком. И сорвался с места, исчезая среди домов.

– Ну что я за идиотка? – спросила я у дремавшего песика.

Немиров устроил мне представление, а я с удовольствием заняла место в первом ряду и смотрела.

Он продолжил свое представление и утром, разбудив меня раскатистым смехом. Таким заразительным и бесячим. Первой мыслью было: он включил телевизор, но шум раздавался с улицы.

Накинув на плечи одеяло, я подошла к окну.

Немиров как-то почувствовал мое приближение, повернулся и вскинул приветственно руку, ослепляя улыбкой. От очередного неприличного жеста меня остановило присутствие других… оборотней. И телефонный звонок от Кристины.

– Радочка Артемовна, – затараторила она, – я все исправила. Вообще не понимаю, как у меня вылетела наша с Грачевой договоренность из головы. Вот бывает же так – чик – и ты все забыл.

Бывает, когда вампир тебе подтирает память.

Я молчала, слушая трескотню Кристины и одновременно то, что происходило на первом этаже. Я даже приоткрыла дверь спальни, исключительно чтобы выпустить Серканчика, а не слушать довольный мужской голос. Голоса. Оборотень был не один.

– И если начистоту, то парнишка сам виноват. Ну кто его просил лезть в клетку к танцовщице?..

– Никто, – ответила я на автомате.

– Именно, Радочка Артемовна. Именно! – в трубке и в доме на какое-то время повисла тишина. Я слышала только цокот коготков Серкана. – Надеюсь, вы простите оплошность и мы расстанемся на хорошей ноте?..

– Возможно. Извини, Кристин, у меня много дел.

Я сбросила вызов и положила телефон на тумбу.

Вновь были слышны мужские голоса и звонкий собачий лай.

Нужно поблагодарить Немирова за помощь. Переступить через себя и произнести спасибо. С этой мыслью я оделась и спустилась на первый этаж. Вновь. Я ведь уже проходила этот этап.

– Доброе утро всем, – произнесла я, проходя мимо четырех мужчин. Двоих из них я уже знала. Братья Коваль.

– Доброе, – отозвался Немиров наравне с ними. Как-то безразлично, что ли. Безэмоционально.

И ведь меня это укололо. Сильно укололо.

«Хрен тебе, а не спасибо!» – эту мысль я выразила взглядом и ушла на кухню.

На столе витамины.

Я прошла мимо, достала кружку, нажала кнопку на кофемашине и стала думать, чем же хочу позавтракать.

Оборотни что-то увлеченно обсуждали, и в один момент наступила тишина. Хлопок дверью, звук отъезжающего автомобиля.

Я замерла с кружкой у рта и слушала. Ничего. Я действительно осталась одна, не считая Серканчика, что старательно выпрашивал кусочек сыра.

– Тебе нельзя, – произнесла на автомате и вышла в гостиную.

Никого.

Прогулялась по первому этажу, постояла у спальни Немирова.

Он уехал.

И маленький червячок противно начал грызть меня изнутри. Но как же так? Если послушать оборотня, то я чуть ли не смысл жизни. И он оставил смысл жизни вот так, не обмолвившись и словом?.. Так трудно произнести своими твердыми губами: «Рада, мне нужно по делам?»

А почему, собственно, вообще меня должно это волновать?!

И какого лешего я должна оставаться в четырех стенах, забыв о подругах и наплевав на работу?

– Брат!.. – фыркнула я.

Вместо того чтобы мучиться догадками, я отправила сообщение в чат Крыснадзора.

“Помните, я вам обещала крабов? Если соберетесь за два часа, будут крабы”.

Я вылила остатки кофе и наблюдала, как сообщения сыплются одно за другим.

Лера: “Ты издеваешься? Как раз в отчетный день”.

Валя: “А я свободна. Только не рано ли крабов?”

Я: “Ну мы же не пить собираемся”.

Лера: “А мы не собираемся?”

Я: “Ты вообще на работе”.

Лера: “Поверь. Ради крабов я освобожусь часа за полтора”.

Я: “Жду!”

Ждать не пришлось. Одиноко рассматривать меню ресторана мне не дали.

– Отлично выглядишь, – произнесла я, заметив Валю.

– Спасибо.

Она сменила бесформенную домашнюю одежду, в которой было так удобно страдать по бывшему мужу, и даже сделала макияж.

– Как дела?

– Ну. Как оказалось, не так все и плохо. Жить одной прекрасно.

– Я всегда тебе об этом говорила, – ответила я, протягивая меню подруге. – Меньше стирки, меньше готовки, больше времени на себя.

– Именно, – Валя ткнула в меня алым ноготком. – А ты как?

Ясно. Девочка пошла вразнос. Так она и каре резанет.

– Отлично, – выдавила из себя улыбку.

– Точно?

– Точно.

Не хочу жаловаться.

Пусть все будет как до встречи с Немировым.

Мы с девчонками вкусно едим, болтаем и смеемся. И в моей жизни нет оборотней и… Под столом я накрыла животик ладонью.

Частица Немирова теперь всегда со мной.

«Как раньше уже не будет», – подсказывал внутренний голос.

Но попробовать я ведь могла?!

– Так чем ты нас будешь сегодня угощать? – Валя изучала меню.

– Крабами, как и обещала.

– А ежиками? – она состроила жалобное лицо. – Ежиками не будешь?

– Буду, – согласилась я.

– Отлично. Мы с Леркой переговорили, алкоголь за наш счет, – Валя принялась за изучение винной карты. – А то ты нас не потянешь, – хихикнула она. – А что будем к крабикам?

– Может, попросим какой-нибудь вкусный сок или фруктовый напиток.

Подруга подарила мне недобрый взгляд.

– Я, можно сказать, только жить начала и точно не хочу сок. Я хочу вина. Сухого. Белого. Или шампанского, – рассуждала она, причмокивая и прислушиваясь к себе.

– Голосую за шампанское. Я так боялась опоздать, – Лера рухнула на свободный стул. – Вы же еще не сделали заказ? Привет, – она дотянулась до меня и поцеловала в щеку. – Не ожидала, что твой так легко отпустит посидеть с нами.

– Что значит твой? – Валя перевела на меня удивленный взгляд. – У тебя кто-то появился и ты ничего не рассказывала?

– Я рассказывала, – я попыталась оправдаться. – Ты в этот момент была занята своими проблемами. И там все сложно.

– А что сложного? Ты живешь у него, – возмутилась Лера, в ответ я округлила глаза, показывая, чтобы она помолчала. – Но это же правда, – добавила обиженно.

– Не все, что правда, нужно говорить. Можно сделать заказ? – я вскинула руку, подзывая официанта и ловко избегая расспросов.

И я правильно все рассчитала. Девчонки быстро переключились на морских гадов с гадов человеческих. Или не совсем человеческих, если говорить о Немирове. Потом они еще минут семь спорили о том, что лучше: просто вино или шампанское. Я изредка вставляла комментарии, чтобы не выбиваться из коллектива.

– И сок. Кислый, пожалуйста, – попросила я, когда официант почти убрал блокнот в карман.

Это было моим лучшим решением за весь день. Сегодня как никогда организм требовал чего-то кислого, и соленого, и сладкого, и горького. Он словно сошел с ума. Я хотела всего и сразу. Вот прямо сейчас.

– Можно хлебную корзину! – выкрикнула в спину парню.

Зря я отказалась от завтрака.

Девчонки болтали, а я смотрела в сторону кухни, откуда выносили еду.

– Рад, ты вообще слушаешь нас?

Лера пощелкала пальцами перед моим лицом.

– Честно говоря, нет. У меня жопка по работе. Птенцы решили выпорхнуть из гнезда, – нахмурившись, подруги смотрели и ждали пояснений. – Кристина и Витя. Они организовали собственное агентство. Я вчера ООО-шку нашла на ее имя.

– Ля-я-я, она крыса, – протянула Лера.

– Угу, – ответила я, чуть ли не выхватывая из рук официанта корзину с булочками и откусывая от одной приличный кусок. – Вот теперь голова занята. Вкусно как…

– Мать, мы крабиков пришли есть, а не хлеб.

– Я не завтракала.

– Твой заездил? – хихикнула Валя.

А я надеялась, что мы закрыли эту тему.

– Лер, а тебе не нужна работа? – спросила я, игнорируя вопрос.

– Ой, точно нет. С друзьями я не работаю. А вот и шампусик! – воскликнула она, ерзая на стуле.

Нам наполнили бокалы.

– Давайте, девочки, за нас, – Валя произнесла тост. – И не надейся, что я забыла про твоего, – она сделала ударение на последнем слове и потянулась ко мне фужером.

– Ой, там не о чем рассказывать. За нас, – произнесла я, буквально касаясь губами алкоголя и отставляя бокал. – А вот, кажется, и наши крабики. Какие красивые.

– Как с картинки, – подтвердила Валя, заглядывая официанту на поднос. Пока он проводил короткий инструктаж, как правильно разделывать клешни, я чуть не утонула в собственной слюне.

– М-м-м, – Лера склонилась к тарелке. – Пахнет восхитительно.

– Согласна, – подтвердила я, представляя, как мне сейчас будет вкусно.

И да! Мясо было восхитительным.

– Боже, если бы не цена, я бы ела их каждый день, – простонала Валя, высасывая содержимое крабовой ножки.

– У кого-то мужика давно не было, – хихикнула Лерка.

– Это лучше мужика.

Я согласно покивала, не забывая заедать краба хлебушком и запивать соком, игнорируя предложения обновить шампанское.

– Будешь? – Валя сунула мне под нос внутренности морского ежа на ложке.

– Ой, убери, – я отвернулась и зажмурила глаза.

– Да это съедобно.

– Валь, я тебя прошу.

– Сладенький немножко.

– Валь, – я прикрыла рот ладонью и подавила спазм. Вот пока еж лежал на тарелке, не вызвал никаких эмоций, но стоило почувствовать запах… – Я сейчас, – я сорвалась с места и торопливо зашагала к туалету. На секунду даже показалось, что тошнота отступила. На секундочку. – Извините, – влетела в кабинку, отталкивая кого-то и падая на колени.

Боже, да мне давно не было так плохо! Казалось, я попрощаюсь с желудком.

Вновь.

Ну почему я не стала утром пить эти витамины?! Дура упрямая!

– Извините. Мне нужно пройти к жене. Извините еще раз.

Только его сейчас не хватало. Один лишь голос Немирова заставлял меня злиться.

– Не входи…

– Обязательно не войду, я же для этого пришел сюда. Ну как ты? – горячая ладонь легла на спину, а потом скользнула на талию, придерживая меня.

– Хреново.

– Вот что бывает, когда тянешь в рот всякую гадость.

Мне хотелось сказать что-то гадкое в ответ, но гадкого из меня выходило и так предостаточно.