– Проблема не в этом. И ты это знаешь. – голос Вал угрожающе понижается. – Я уже говорила, что мне не нравится, что ты скрываешь свои чертовы планы, пока не становится слишком поздно.

– Это не проблема. – невозмутимо отмахиваюсь я. – А вот тот факт, что ты до сих пор закрываешься от меня, да. Мне бы могла пригодиться способность слышать тебя. И может, тогда я бы делилась с тобой своими драгоценными планами куда чаще.

– Очень в этом сомневаюсь.

Только я открываю рот, как Камилла меня обрывает:

– Хватит. – выдыхает она и разочарованно качает головой. – Боги, прошло только два дня, а вы уже готовы перегрызть друг другу глотки.

Мы с Вал переглядываемся. Думаю, у нас получилось сбить ее со следа своей перепалкой, но чтобы наверняка, я спрашиваю:

– Как проходит работа над заклятием отмены?

Камилла приоткрывает рот от такой резкой смены темы, а потом тут же хмурится, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Эви, что ты не договариваешь?

Щекой чувствую тяжелый взгляд Вал, и мысленно ругаю себя. Я перегнула. Надо было действовать мягче.

– Ничего.

Справа тут же раздается несвязное бормотание.

– А теперь то что не так? – спрашиваю у Валери. – У нас не получилось отвлечь ее, а раз уж ты врать не можешь, эта честь достается мне. Разве нет?

– Я вообще-то здесь. – бурчит Ками.

– Знаю. – бросаю ей, и замечаю как уголки губ Эдриана дергаются вверх. – Просто игнорирую.

Камилла закатывает глаза, вздохнув и явно теряя терпение. Эдриан подается вперед и оставляет очередной поцелуй на ее виске. Затем вдруг переводит взгляд с Валери прямо на меня.

– Камилла должна знать. – произносит он спокойно, но с угрожающими нотками в голосе. Звучит так, будто он найдет меня, где бы я ни была, и надерет мне зад, если я сейчас же не расскажу все как есть. – Что бы это ни было.

Хорошая попытка, волк. Стоит отдать ему должное, впечатление он производить умеет. Не зря он вожак стаи.

Я ухмыляюсь.

– А мне кажется, Ками должна сосредоточится на ребенке.

Выражение лица Эдриана резко меняется, а брови сестры сходятся на переносице.

– Каком ребенке? – не понимающе спрашивает она.

– Серьезно? – развожу руками в стороны, наслаждаясь всеобщим недоумением. – Вашем ребенке, Ками. Вместо того, чтобы торчать здесь в лесу, занялась бы ты лучше заклятием. Это должно быть твоей первоочередной задачей. Сними проклятье со всей стаи и уже заделайте со своим мужем мне племянников. Мы в порядке. У нас есть зацепка насчет камня души. Остальное не так важно.

Камилла раздумывает над моими словами, смотрит на Валери, которая едва заметно ей кивает, и кажется, наконец сдается, вот только ее внимательный взгляд падает мне на запястье. Сестра подается вперед, подходя ближе.

– Что это? – кивает на мое новое украшение.

Я подавляю порыв спрятать руку.

– Браслет.

– Эвива. – напирает она, и наши взгляды встречаются. – Выкладывай.

– Ты все равно ничего не сможешь сделать. – как бы я не пыталась удержать улыбку на губах, она все равно соскальзывает.

– Рассказывай.

– Обещай, что после целиком сосредоточишься на заклятии.

– Эви…

– Обещай.

Камилла вздрагивает, стиснув челюсти. Ей совсем не нравится находиться в неведении, но и беспокоиться о себе я ей не позволю. Уж пусть лучше ее голова будет забита чем-то более полезным.

– Ладно. – наконец выдавливает она. – Обещаю. Я сосредоточусь на заклятии.

Я киваю. Хорошо.

Сглотнув, стараюсь убрать с лица все эмоции, кроме скуки и придаю голосу бесстрастный тон.

– Это. – показываю свое запястье. – Подарок Америды. Знак того, что теперь я участвую в соревнованиях Мефиры.

– Соревнования достойнейших? – вдруг выпаливает Фин, и мы все разом поворачиваемся к нему. – Что? Пусть я и не знаю многого, но мама в детстве читала нам сказки.

Мое сердце пропускает удар.

– Сказки? – спрашиваю у него.

– Да. – он кивает, потерев затылок. – Разные, но мне больше всего нравилась та, что о трех феях. Ну, знаете, три девушки соревнуются между собой и проходят испытания, чтобы получить доступ к древу жизни.

Что? Я не знала. Даже понятия не имела о том, что и у волков тоже есть фейские истории. Те, что читала я у нас в поместье, были связаны с путешествиями фей к правде.

– Хм, неудивительно, что тебе запомнилась именно эта сказка. – бормочет Эдриан, сложив руки на груди. – Даже в детстве у тебя были одни девочки на уме.

Фин ухмыляется и подмигивает мне.

– Я люблю все, что связано с прекрасными дамами.

Мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке, но я закатываю глаза.

– Ближе к сути. Что за сказка?

– Ничего особенного. Три феи проходят разные испытания. На силу, ум и магию. Каждая неизбежно проваливает одно из трех заданий. Раз за разом они вынуждены начинать сначала, пока наконец не понимают, что лишь объединив силы, могут приблизиться к древу. – он пожимает плечами. – Мама всегда говорила, что в этом и есть мораль истории. В единстве – сила. Пока у тебя есть семья и те, за кого, ты готов сражаться, ты со всем справишься.

Я впитываю его слова как губка, но решаю пока повременить с теориями. У меня слишком мало информации, чтобы прийти к чему-то стоящему.

Камилла снова обращается ко мне.

– Так значит, ты участвуешь в этих соревнованиях.

– Не совсем. – я хмурюсь, задумавшись.

Соревнования из сказки Фина чем-то похожи на те, через которые прохожу я, однако их цели отличаются.

– Почему я не нашла этой сказки у вас в библиотеке? – спрашиваю Эдриана.

Я перерыла все стоящие книги. О феях там не было ни слова.

– Потому что она не там. – отвечает за вожака Фин. – А у родителей дома.

Он вдруг мрачнеет. Взгляд становится отстраненным.

– Ну, у мамы дома.

Фин совсем недавно потерял отца вовремя захвата власти враждебной стаей. Рана еще свежа, и нам с сестрами она знакома как никому другому. Правда в отличии от Фина, у меня было время смириться со смертью отца. Даже в какой-то степени попрощаться. Хотя в обоих случаях все произошло слишком быстро. Слишком неожиданно.

– Я могу принести, если нужно. – добавляет он, стараясь отогнать скорбь, которая уже витает в воздухе. Ками молча берет его руку в свою и сжимает в утешительном жесте. Волк коротко ей кивает с печальной улыбкой на губах.

– Пока не нужно. – отвечаю я ему. – В любом случае испытания теперь каждый год разные, да и ни о каком древе речи не шло.

Я вкратце рассказываю им о том, как устроен Эларис, и о том, что соревнования дают возможность выйти из своего круга. Не забываю я и упомянуть про желание, которое даруется тем, кто пройдет эту мясорубку до конца. Во всяком случае я надеюсь на то, что это правда, и наши книги не солгали.

– Желание? – хмурится Эдриан.

– Да. – киваю. – Именно поэтому я решила учавствовать. Это единственный способ попасть во дворец и попросить камень души в качестве награды.

– Думаешь, Америда так просто его отдаст? – тут же отзывает Камилла, подходя ближе.

– У нее не будет выбора. – снова показываю браслет. – Вот это связало нас магией. Такого рода клятвы двусторонние. А это значит, Америда как миленькая отдаст мне камень.

Сделав глубокий вдох, я складываю руки на груди и продолжаю:

– Вчера ночью я его впервые почувствовала. У меня было что-то вроде видения или воспоминания о Мефире. Артефакт не звал меня к себе, а просто показывал какие-то обрывки из прошлого. Пока не знаю, как это работает и можно ли вообще использовать связь, чтобы найти его.

Камилла медленно кивает, обдумывая мои слова. Я бросаю взгляд на Валери. Та предусмотрительно молчит и ни слова не говорит о боли, через которую мне пришлось пройти, чтобы вспомнить это чертово видение.

– Так, ладно. – наконец говорит Ками, бросая взгляд то на Вал, то на меня. – Что еще?

– Это все.

– Ты врешь.

Мои брови иронично взлетают вверх.

– Да неужели? И откуда такая уверенность?

– Ничего, из того, что ты рассказала не стоит того, чтобы скрывать от меня. Да, по всей видимости, эти испытания давольно опасные, но есть что-то еще. Ведь так?

Она упирается взглядом в Валери. Та тут же опускает глаза.

– Рассказывай. – на это раз обращается она не ко мне.

– Это… – начинает Вал.

– Замолчи. – цежу я сквозь зубы, стиснув кулаки.

Валери тут же поднимает на меня свои изумрудные глаза.

– Как ты себя почувствовала, когда узнала, что Камилла все это время скрывала от нас пророчество о своей смерти?

На поляне повисает молчание. Краем глаза я замечаю, как Эдриан подходит ближе к Ками и прижимает ее к себе так, словно она в любой момент может исчезнуть.

Я была в ярости.

Вот как я себя почувствовала. Но не потому что она скрыла. О пророчестве я узнала в тот же момент, что и сама Камилла, подслушав их с Евой разговор. Меня злило другое.

Повернув голову, я снова сталкиваюсь взглядами со своей старшей сестрой. В ее золотисто карих глазах беспокойство, вина и сожаление. Теперь там целый клубок эмоций, которые она так долго подавляла собственным даром.

Это меня и злило. То, что она умирала, знала, что в скором времени умрет, но ничего с этим не делала. Даже не пыталась. Она просто смирилась. Сдалась. Именно поэтому я и не хочу говорить ей главное. Беспокойства вытеснят все остальное, а она должна жить. Должна строить планы, должна снять проклятье, наложенное Эрианой на всю стаю, и должна забеременеть. И плевать, что сейчас не самое подходящее время для детей. Ребенок заставит ее сражаться, заставит ее обрести надежду на будущее.

Мое молчание Валери воспринимает как доказательство своей точки зрения и говорит то, что я не собиралась:

– Это кровавые состязания.

Камилла вздрагивает и переводит на меня глаза полные ужаса. Фин подходит к ней ближе, словно почувствовав резкую смену эмоций в воздухе, и желая поддержать.

– Что это значит? – медленно произносит он каждое слово.

– Это значит, – отвечает ему Вал. – Что Эвива не покинет Эларис если проиграет.

– Потому что победитель всего один. – заканчиваю я, ощущая как пульс начинает ускоряться.

– Вчера было первое испытание. Вот, что увидела Ева.

Камилла кивает, сильнее прижимаясь к Эдриану, словно он единственная причина, по которой она сейчас стоит.

– А что если…вернуться? – тихо произносит она. – Можем попробовать найти другой способ…

Я качаю головой, обрывая поток ее мыслей.

– Не думаю, что клятва участника позволит мне покинуть Эларис.

Формулировка была не очень то утешающей. Я участвую, пока мое сердце не перестанет биться. И если у других есть возможность соскочить после второго или третьего испытаний, у меня такой роскоши нет. Мне нужна только победа, потому что иначе во всем этом нет смысла. Даже если кто-то из знати предложит мне место в своем окружении, я не уверена, что мне удастся отыскать артефакт.

Рена отдала клинок добровольно. Иначе у Камиллы не получилось бы его забрать. А эта сука Америда в жизни не сделает ничего подобного. Камень закрывает Эларис от остального мира. Он слишком сильно ей нужен.

– Я выиграю. – твердо говорю сестре, пытаясь придать голосу уверенности, которой в данный момент не ощущаю. – Не волнуйся за меня. Вал не даст мне умереть.

Как минимум один раз она уже меня спасла.

– Боги. – выдыхает Ками, приложив руку к сердцу и потирая то место так, будто оно болит.

– Чем мы можем помочь? – спрашивает Эдриан.

– Ничем. – отвечает Вал за меня. – Защищай Камиллу. Этого будет достаточно.

– Но Триада… – начинает сестра, и я снова обрываю.

– Ничем не поможет. Никто не должен узнать о том, что мы ведьмы.

По крайней мере, на данный момент.