Она ничего не отвечает и коротко кивает, просто принимая этот факт. Мы не знаем друг друга. Шесть лет долгий срок. Логично, что связь между нами не желает проявляться. Никто не хочет обнажать душу незнакомцу. Все, что у нас по сути имеется это детские воспоминания, и то, в них всегда есть Камилла, наша единственная ниточка друг к другу.

– И что ты предлагаешь? – тихо спрашивает Вал.

– Устроим чаепитие, поговорим по душам и заплетем друг другу косички. – серьезно предлагаю я, и Вал хмурится сильнее.

Эта ее морщина между бровей наверное уже никогда не разгладится. Из меня вырывается смешок.

– Я шучу. Но в этом есть смысл. Мы должны хотя бы что-то узнать друг о друге. Особенно о том промежутке в шесть лет.

Она заметно напрягается и отводит взгляд. Солнце только только село, так что у нас еще есть время до начала этой вечеринки, или как они там называют подобные сборища.

– Начнем с чего-то попроще. – откидываюсь на спинку стула. – Например, с того, почему ты выложила все Камилле? Это было вовсе не обязательно.

Вал замирает, уставившись на свои руки на столе.

– Не знаю. – качает головой.

– Нет. Знаешь. Ты сделала это потому что надеялась на то, что она заставит меня образумиться и быть более осторожной, раз у тебя не получается.

Как будто я дитя малое. Снова.

Она усмехается, но без веселья в голосе.

– Как будто тебя вообще можно образумить.

– Я знаю, что делаю.

– Да неужели? – ее изумрудные глаза сталкиваются с моими. – Хочешь сказать, кровавые состязания изначально входили в твой план?

Не кровавые, но все же…

Безразлично пожимаю плечами.

– Иногда приходится импровизировать.

Волосы Валери вспыхивают.

– Эта импровизация едва не стоила тебе жизни.

Да, я помню. Еще я очень хорошо помню, что не сидела бы здесь, если бы не она. Однако ни она, ни я не произносим этого вслух.

– Контролируй себя. – тихо напоминаю, указав на ее полыхающие волосы. – Твои волосы выдадут нас. Дыхательные практики не пробовала?

Одна ее бровь вопросительно выгибается, и я поясняю.

– Вдох на счет пять. Задерживаешь дыхание еще на пять секунд. И делаешь медленный выдох на последние пять.

Валери щурится, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Мои слова тебя…задели? – осторожно спрашивает она с сомнением в голосе.

Я фыркаю:

– Нет слов, которые могут меня задеть.

– Ты меняешь тему, когда не хочешь о чем-то говорить.

– Так все делают, разве нет?

– Опять меняешь. Уводишь от себя.

Вау. Ну, надо же. Валери Манро пытается читать меня. Как увлекательно.

Поджимаю губы и задумываюсь.

– Давай иначе. – снова подаюсь вперед. – Факт за факт. Любой. Даже самый незначительный.

Она вдруг улыбается и качает головой так, словно я подтвердила ее мысли. Но мне плевать. Даже если теперь ей известно, что мне не нравится быть у нее в долгу, это не имеет значения. Пока она не догадывается о моих истинных намерениях, все в порядке.

– Как это удается Камилле? – вдруг спрашивает она.

– Что именно?

– Вызывать желание делиться чем-то. Будто ты можешь рассказать ей все.

От этих слов я улыбаюсь.

– Она такая, да? – пожимаю плечами. – Не знаю, может, это часть ее дара, умение читать чужие сердца. А может, она просто такая. Ну, знаешь, теплая и солнечная. К таким непроизвольно тянешься.

– Мы с тобой не такие. – выдыхает она.

Качаю головой.

– Совсем нет. Но мы можем попробовать вытащить что-то из себя самостоятельно. – тихо говорю я. – Ради Триады.

Ее пристальный, но мягкий взгляд находит мой.

– Ради Триады.

– Нам нужна связь.

– Нужна. – кивает она, соглашаясь. – Ты первая.

Из меня вырывается непроизвольный смех.

– Ты старшая. Так что, первая ты. Всегда.

– А я думала, ты жаждешь быть первой во всем.

– Не в этом случае.

И тут я впервые слышу это. Смех. Валери смеется. Даже в детстве она редко это делала. Должно быть, наша стерва бабка отбила у нее все желание.

Валери откидывается на спинку стула, и я копирую ее позу.

– Я не люблю красный цвет. – вдруг признается она. – Он напоминает о крови.

– Вряд ли это факт из шести лет.

– Возненавидела я его именно в эти шесть лет.

Киваю. Понимаю. После вчерашнего, я бы тоже его возненавидела.

– Я потеряла девственность с Ноланом.

Вал выглядит удивленной, но ничего не спрашивает.

– Последние три года я охотилась в одиночку.

Что? Не может быть. Черт. Это дерьмово. Почему она не вернулась домой? Вопрос так и просится на язык, но я проглатываю его. Для этого еще будет время. Пока рано.

– Последние два года я не покидала земель поместья, потому что отец надел на меня сдерживающее кольцо.

Вал резко подается вперед. Выражение лица у нее такое, будто я призналась в том, что была в плену. Хотя в каком-то смысле так и было. Просто тюрьма у меня была большой и комфортабельной.

– Почему? – мрачно спрашивает сестра.

– Никаких дополнительных вопросов. – качаю головой. – Только факты.

Она закатывает глаза, и я поднимаюсь на ноги.

– Думаю, на сегодня достаточно. У нас еще оргия впереди.

Вал морщится, словно говна в рот набрала. Из меня вырывается смех.

– Уверена, что не хочешь, чтобы я накрасила тебя? Хотя бы глаза надо подвести.

– Нет. – резко отчеканивает она, вставая. – Никакой косметики на лице.

– Только шрамы. – бормочу я.

Сестра подходит ко мне ближе.

– Шрамы напоминают о том, через что я прошла.

– И отпугивают всех красавчиков. – добавляю, протягивая ей руку.

Можно ли считать это фактом? Ее шрамы? Думаю, да.

Она вкладывает свою руку в мою.

– Я ношу сексуальную одежду не только потому что выгляжу в ней просто божественно. – признаюсь, чувствуя, как ток разливается по венам и отделяется от меня, прокатываясь по телу Валери и создавая иллюзию. – Легкомысленность и сексуальность это оружие. Как по мне, их сильно недооценивают.

Вал слегка улыбается мне и кивает. Ее кожа начинает мерцать, моя магия скрывает шрамы, делает волосы кровавыми, тем самым оттенком, который как я теперь знаю, она ненавидит. Глаза полыхают изумрудами. Я отпускаю ее и делаю тоже самое с собой. Иллюзия оживает, и я запечатываю ее.

– Готова? – спрашивает Валери.

Киваю.

– Встряхнем Эларис.

10

Эларис не просто оживает ночью. Он буквально превращается в совершенно другой мир. Даже в нашем не самом богатом районе, как мы теперь выяснили, третьего круга на улицах горят магические огни. Точно светлячки они копошатся в листве и издалека напоминают звезды. Музыка льется из каждой таверны и каждого окна. Улицы заполнены пряными ароматами самых разных трав и цветов. Я даже замечаю несколько фей, пускающих дымчатые кольца. Они выкуривают что-то непонятное, и мне тут же хочется попробовать. Чтобы это ни было.

Вывески зданий переливаются самыми разными цветами. Где-то фейцы сидят за деревянными столами прямо на улице и ужинают, шумно болтая. Где-то полуобнаженные феи зазывают прохожих войти в заведение и посмотреть увлекательное шоу. А где-то между зданиями открываются торговые лавки с различными изделиями из дерева и камня. Продают не только украшения, но и минералы, травы, специи и какую-то пыльцу.

Однако больше всего меня поражают деревья вокруг. Из-за всех этих огней трудно заметить, но древесина повсюду пульсирует синими, белыми и розовыми прожилками. Это больше всего заметно там, где корни проступают вдоль дороги у основания зданий. Словно тоненькие ручейки, линии ползут вверх к самым кронам деревьев и листве, которая, кстати говоря, тоже светится.

Мне бы хотелось остаться и все здесь исследовать, однако браслет на запястье тянет в сторону, точно гребанный поводок. Мы с Валери сворачиваем на менее оживленную улицу и идем дальше. Довольно долго. Зданий вокруг становится все меньше и меньше. А гигантских деревьев все больше и больше. Граница между оживленным городом и лесом едва заметна, потому что, кажется, фей здесь в разы больше.

Мы с сестрой замираем как вкопанные, и моя челюсть едва не отвисает.

Насколько я поняла, лес третьего круга считается окраиной города, всего лишь кольцом, обвивающим городскую часть Элариса, однако первобытной магии здесь столько, что у меня перехватывает дыхание.

Нас окружают стволы деревьев, некоторые из которых даже пятьдесят человек будут не в состоянии охватить. Их густые кроны полностью закрывают небо, но в звездах и луне здесь совершенно нет никакой необходимости. Потому что каждый цветок, каждый листик и веточка издает это потустороннее сияние.

По обе стороны от дорожки расцветают бутоны огромных фиолетовых цветов. Я замечаю как к сердцевине одного из них подлетает крошечное создание.

– О, Боги. – выдыхаю я, тыкнув Вал локтем под ребра. – Это же пикси.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не подойти ближе, однако это скорей всего будет странно. Так как пикси, пусть отдаленно и напоминают телами людей, но являются скорее жителями фейского леса наравне с насекомыми. Боги, я считала их очередной сказкой.

Тоненькие розовые крылышки взмахивают несколько раз, и крохотная пикси, размером с мой указательный палец, собрав пыльцу, отталкивается от лепестка и взмывает в воздух.

– Будь сдержанней, – бурчит Валери, но я все равно слышу улыбку в ее голосе. – А то нас не платье твое разоблачит, а визг.

Закатываю глаза, перекинув волосы назад.

– Ну, извини, не у всех такой же эмоциональный диапазон, как у твоей хмурой задницы. – бросаю я шепотом и направляюсь дальше по дорожке, вертя головой во все стороны.

Здесь дома расположены исключительно под кронами деревьев. Между некоторыми из них протянуты навесные мосты. Феи передвигаются по ним с одного дерева на другое. Кто-то сидит на широких площадках и распивает что-то за маленькими круглыми столиками. Впервые я замечаю гусениц, бабочек и прочую живность. Они тоже, как и все вокруг, светятся и переливаются, будто покрытые волшебной пыльцой.

– Когда мы вылезли из того озера у портала, – вдруг замечает Вал. – Ничего подобного даже близко не было.

Она осторожно касается кончиками пальцев огромного листа, что доходит ей до самых бедер. Тонкие прожилки пульсируют бледно розовым светом.

Я пожимаю плечами.

– Ничего необычного. Просто маскировка. – подхожу ближе к сестре и понижаю голос. – Лес в Деревне волков тоже обладает своей магией. Вон, он даже защитил Камиллу от этих самых волков. Здесь наверняка существует нечто подобное. В конце концов, та часть леса находится около портала. Мало ли кому взбредет в голову пройти через него, а вдобавок и проскочить мимо охраны.

Валери кивает.

– Так странно. – тихо добавляет она, когда мы продолжает путь. – У нас все совсем не так.

С этим я не могу не согласиться.

Справа от нас раздается громкий девичий визг, а затем всплеск воды. Вал морщится и тут же отворачивается. Мне едва удается сдержать смех.

В глубине леса находятся несколько горячих источников. Пар от них поднимается густой, однако даже ему не удается скрыть целую толпу обнаженный фей и фейцев. Некоторые просто сидят и болтают в воде, а некоторые группки уже начинают двигаться совершенно недвусмысленным способом. До нас вперемешку с музыкой доносятся сдавленные стоны.

– Совсем. – повторяет Валери. – У нас совсем все не так.

Я хихикаю, качая головой. Над нашими головами пролетает стайка пикси, а браслет тянет дальше. Мы продолжаем идти по дорожке, никуда не сворачивая, хотя некоторые тропинки так и манят исследовать их.

Впереди вырастает деревянный мост, переброшенный через небольшую речушку, что серебряным потоком устремляется куда-то в лес.

– Если есть мост, его нужно перейти, не так ли? – тихо бормочет себе под нос Валери. – Однако к этому почему-то никто не походит.

– Видимо, то, что находится на той стороне, не для простых смертных.