– Давай пока о хозяйстве думать, а с остальным будем разбираться по мере поступления проблем, – предложила я. – Тань, хватит мелькать перед глазами!

– Хватит называть меня Таней, – она все-таки опустилась на диван. – Если мы не начнем привыкать к новым именам, то обязательно в какой-нибудь момент проколемся.

– Да, Софья Алексеевна, вы правы. Так что по хозяйству?

– Завтра на базар за рассадой поедем. Заодно и картофель поищем, – она довольно улыбнулась. – У меня прям руки чешутся, так развернуться здесь охота!

– Развернемся, и не сомневайся! – пообещала я ей, чувствуя необыкновенный душевный подъем. – Но для начала все же стоит позавтракать!

– Дарья Николаевна так быстро уехали! Еще и слуг наших обругала! Что случилось, деточки? – в гостиную вошла нянюшка и испуганно уставилась на нас. – Голубки, обидели вы ее, что ли?

– Планы мы ее нарушили, – зло улыбнулась Таня. – Не получила наша соседка то, на что глаз свой червивый положила.

– Ох, батюшки мои! – воскликнула Аглая Игнатьевна, прижав к груди руки. – Да что ж вы такое говорите, Софья Алексеевна?!

– Земли она наши выкупить хотела, – сказала я, думая, что шокирую ее, но нянюшка совершенно неожиданно возмутилась:

– Конечно, хотела! А вам-то чего кочевряжиться, голубки? Денежки они ведь скоро кончатся, на что тогда жить станете? Если до следующего лета дотянем, и то хорошо!

– Обойдется Потоцкая. Ишь, губу раскатала! – отрезала я, и Аглая Игнатьевна изумленно замолчала. – Разберемся и с деньгами, и с землями!

– Что случилось с вами, Лизонька? – всхлипнула нянюшка. – Совсем на себя не похожи! Чужие сделались, несговорчивые!

– А ты не подумала, что мы без земель делать будем? – процедила Таня, раздражаясь от этих разговоров. – Что нам останется? Дом и огород? Нет уж, увольте!

– Да что же вы с ними делать станете?! – бедная старушка находилась в полном шоке от наших речей. – Волков да сусликов разводить?!

– Надо будет, будем разводить, – мне надоели эти препирательства. – Все. Дело решенное. А теперь завтракать. Обед скоро, а во рту еще и крошки не было!

Нянюшка горько вздохнула, но послушно пошла в столовую.

После завтрака мы поднялись к себе, перебрали гардероб и, найдя самые старые платья, переоделись. В них было куда удобнее заниматься дальнейшей инспекцией хозяйства.

После недолгого дождика природа словно взбодрилась. Приподнялись цветы, расстилающиеся под заборами разноцветным ковром, а с ними и густая травка. Запели звонкими голосами лесные птахи, и в ярких лучах солнца на умытой листве засверкали бриллиантами дождевые капли.

Завидев нас, дворня заметно напряглась. Видимо, повторное наше появление выглядело очень подозрительно. Мы их раздражали тем, что совали носы в каждую дырку, а это говорило о том, что придется работать.

Собрав мужиков возле птичника, я принялась раздавать им ценные указания, чем вызвала у них практически суеверный ужас.

– Итак, мы должны обустроить курятник таким образом, чтобы куры стали лучше нестись и были здоровыми, – я заложила руки за спину и пошла прохаживаться мимо темного строения. – Что я вижу? В птичнике нет окон, а это нехорошо! Птице нужен свет, как и нам с вами! Поэтому вы должны прорубить в стенах окна.

– Где ж их взять? – испуганно спросил один из работников. – Жили куры без окон и еще проживут… Не барышни, чай…

Среди мужиков послышался смех, но я резко подняла руку, и они замолчали.

– Окна можно снять с флигеля, который стоит пустой. На их место приколотите доски, чтобы дыры взгляд не смущали. Здесь они сейчас важнее. Солому на крыше заменить на свежую. Понятно?

– И еще, – подруга поманила их пальчиком к небольшой дыре, из которой куры выходили на улицу. – Нужно построить загон, чтобы они не бегали по двору и тем более, чтобы я их не видела на огороде!

Оставив работников переваривать все наши распоряжения, мы полезли в куриный «дом», чтобы, так сказать, рассмотреть каждую мелочь.

– Ужас какой! – возмущалась Таня, закрыв нос пальчиками. – Здесь хоть и убрали, а все равно вонь стоит! Срочно вентиляцию нужно делать!

– Сделаем, Софья Алексеевна, не волнуйтесь, – я покачала головой, глядя на малюсенькое окошко, покрытое толстым слоем грязи. – Бедная птица…

– Да здесь и обогрева нет! Как же они зимой?! – не переставала возмущаться Таня, проверяя поилки и гнезда. – Вот что я тебе скажу, здесь без ежовых рукавиц не обойтись!

После птичника мы пошли в конюшню, чтобы проверить наличие или отсутствие транспортного средства. Ведь нужно же было как-то добираться на базар.

Оно было. Старая, облезлая коляска с залатанным откидным верхом и потрескавшимися сидениями.

– Вот это роскошь… – протянула Таня, обходя сие великолепие. – Надеюсь, это не развалится по дороге?

– Не развалится, – раздался мужской голос, и из полумрака вышел высокий худой мужчина лет пятидесяти. – Я ее ремонтирую постоянно. Что делать если батюшка ваш, упокой Господь его душу, продал все подчистую!

– Нам на базар поутру надо, – я пыталась разглядеть лошадок в стойлах. Интересно, сколько их здесь?

– Надо, значит надо, – пожал плечами мужик. – Отвезу я вас на базар. А за каким добром едете? Коляска много не выдержит, там ремни на ладан дышат.

– А что же делать? – я растерялась. – Нам много чего нужно купить…

– Телегу возьмем, – он ткнул пальцем в темный угол. – Вот же она.

Так это совсем другое дело!

– А сколько времени на рынок ехать? – Таня снова по привычке прищурила глаза.

– На рассвете надоть выезжать, – ответил конюх, поглядывая на нас с удивлением. – До петухов.

– Готовь коляску и телегу. Завтра едем, – распорядилась я, и мы вышли на улицу. У меня в голове вертелась самая главная мысль, которую я и озвучила подруге: – Софья Алексеевна, а деньги у нас где?

– Деньги? – подруга растерянно хлопнула глазами. – Нет, ну они-то должны где-то быть…

– Должны, вот только есть ли у нас доступ к ним? – я повернула голову в сторону дома, машинально упирая руки в бока. – Пошли-ка нянюшку встряхнем. Она уж точно знает, где наши денежки.

– Истину глаголете, Елизавета Алексеевна, – на лице моей Тани не дрогнул ни один мускул. – А если, не приведи Господь, денежки у этого подлеца Николая Григорьевича, то я не побрезгую и к нему наведаться…

Глава 14

Аглая Игнатьевна смотрела так, будто у нас на голове выросли рога, а вокруг витало облачко серы. Хотя так смотрели все, с кем мы уже успели вступить в контакт.

– Деньги? – она растерянно развела руками. – В кабинете батюшки вашего покойного. В ящике стола, а ключ туточки… – нянюшка порылась за пазухой и показала нам ключ на шнурке. – Берегу как зеницу ока. Как только Николай Григорьевич ассигнации обменял, сразу деньги и привез вам. Приказал строжайше экономить. Мы уж сколько так живем… Он старается, следит за нашими расходами, чтобы на дольше их хватило.

– Давайте-ка теперь его нам, – Таня протянула руку ладошкой кверху. – Нам на покупки деньги нужны.

– На какие такие покупки? – Аглая Игнатьевна испуганно сжала ключ в сухоньком кулачке. – По миру нас пустить хотите? Да ладно нас, мы люди подневольные! Так сами ведь пропадете!

– Мы хотим купить рассаду и картофель на посадку, – упрямо произнесла подруга. – Нянюшка, в конце концов, это наши деньги.

– Рассаду? Картофель? – Аглая Игнатьевна от изумления даже ключ из кулачка выпустила. – Вы о чем говорите, голубки? Картофель, где ж сыскать?

– Сыщем. Огород сажать будем, – я постаралась набраться терпения, чтобы не вспылить и еще сильнее не напугать бедную женщину. – Иначе как мы зиму жить будем? На репе и свекле? А последние деньги тратить на базарах?

– Да вы не понимаете, о чем говорите! – старушка, наверное, думала, что у нас основательно повредился разум после падения. – Не растет ничего у нас! Никак не растет! Что за блажь вам в голову пришла?! Барышням об этом даже думать не надобно! Ваше дело чай пить, да решать, за кого замуж выйти, пока не поздно!

– Ключ, – Таня нахмурилась, и нянюшка, причитая, сняла шнурок с шеи.

– Берите барышни, только знайте, я – против! Что Николай Григорьевич скажет?

– Ничего он не скажет, – проворчала подруга, надевая ключ на шею. – Нам теперь его помощь не понадобится.

Теперь оставалось разобраться, где находится кабинет. Чтобы своими вопросами не вызвать подозрения у Аглаи Игнатьевны, я сказала:

– Пойдемте с нами, нянюшка. Покажете, в каком ящике деньги лежат.

Старушка медленно поднялась и, не переставая причитать, засеменила к дверям.

Кабинет выглядел довольно презентабельно. Он был оклеен штофными обоями, на которых тускло поблескивало какое-то оружие, а темная массивная мебель явно стоила немалых денег. На письменном столе стояли бронзовые статуэтки, а камин был выложен красивыми изразцами. Мне сразу вспомнились строчки из «Евгения Онегина», которые я тихо и продекламировала:

– Почтенный замок был построен,

Как замки строиться должны:

Отменно прочен и спокоен

Во вкусе умной старины.

Везде высокие покои,

В гостиной штофные обои

Царей портреты на стенах,

И печи в пестрых изразцах…

– Что вы говорите Елизавета Алексеевна? – нянюшка повернулась ко мне. – Что на изразцах?

– Говорю пыли много на изразцах, – я провела пальцем по камину. – Уборка нужна.

– Это да… да… – Аглая Игнатьевна подошла к столу и указала пальцем на самый нижний ящик. – Здесь деньги. Забирайте.

У нее было столько трагизма на лице, что я не удержалась и обняла ее.

– Да не волнуйся ты так, нянюшка. Все будет хорошо.

– Ох, не знаю, не знаю… Странные дела творятся… Ужасть, какие странные… – она покачала головой, глядя как Таня возится с замком. – Все с ног на голову перевернулось!

В ящике мы обнаружили большой кожаный кошель, в котором лежали монеты разного достоинства и маленький ключик с ажурной головкой.

– Отчего этот ключ? – я показала его Аглае Игнатьевне, но она лишь пожала печами.

– Откуда же мне знать? Может батюшка им какую шкатулку открывал… Мне это неведомо.

Я положила ключ на место, решив разобраться с этим потом. Сейчас главное не отходить от намеченной цели.

– Я с вами поеду, – вдруг сказала Аглая Игнатьевна, и выражение ее лица с трагического превратилось в упрямое. – А еще возьмем с собой Захара и Степана. Раз сладу с вашими капризами нет…

Она развернулась и вышла из кабинета, оставив нас вдвоем.

– Галь, знаешь, что мне сейчас в голову пришло? – подруга уселась в кресло и положила руки на стол. – Ты помнишь, у нас в какой-то книге об истории земледелия было рассказано, как китайцы свои посадки капельным способом поливали? С помощью глиняных кувшинов?

– Что-то припоминаю… В землю закапывали, – я прошлась мимо окон, заглянула в шкаф с книгами, а потом посмотрела на Таню. – Слушай, а ведь это хорошая идея!

– Отличная! После того как ты о картофеле под соломой рассказала, у меня все в голове мысль крутилась, что я еще что-то о поливе знаю, – Таня довольно потерла руки. – Значит, вот что я помню… Глиняные горшки не должны быть покрыты глазурью, чтобы вода просачивалась через пористые стенки. Нужно наполнить их, закопать и доливать воду по мере необходимости. Это позволяет сэкономить до семидесяти процентов того количества жидкости, которую обычно тратят при поверхностном поливе! Представляешь? Чем больше горшок, тем обширнее радиус распространения влаги!

– Думаю, в горшках здесь точно дефицита нет, а значит, закопаем их побольше, – я примерно прикинула, как они должны будут располагаться и удовлетворенно улыбнулась. – Добавь в список покупок глиняные горшки.

– Интересно, а сколько на эти деньги жить можно? – Таня взвесила на руке кошель, а потом заглянула в него. – Как распределить их, если мы ничего не смыслим в ценах?