– А я и не притворялся, – возмущённо просипел я, с трудом укротив чужое тело.

Мне даже удалось встать на ноги и оглядеть небольшой зал с вытянувшимся вдоль бревенчатой стены прилавком и навесными полками с продуктами. Возле лампочки под деревянным потолком кружили мухи, а в мутное окно с решётками заглядывал солнечный свет.

Полуденные лучи падали на жгучую длинноволосую молодую брюнетку в кожаном костюме, шикарно подчёркивающем её восхитительные округлости. Она с изумлением смотрела на меня, стоя в напряжённой позе около лежащей на грязном полу четвёрки людей: бормочущего старика, женщины в платке и парочки парней. Все, кроме брюнетки, держали руки на затылках, поглядывая на меня от дальней стены.

 А буквально в паре метров от меня удивлённо пучили зенки два грабителя: один худой, как щепка, а другой – высокий и сутулый.

Мда-а, давненько я так весело не начинал свой путь в новом мире.

– Ты… ты… дохлый же был, а потом двигаться начал, – нервно выдал худой обладатель тенора.

Он оказался облачён в замызганный джинсовый костюм, а его рожу скрывала кожаная маска. При этом в его костлявых руках подрагивал старенький исцарапанный дробовик, чьё дуло недвусмысленно глядело на мою грудь.

– Да-а-а, – медленно протянул я, потрогав липкий от крови висок, скрытый длинными чёрными волосами. Пальцы нащупали не только разорванную кожу, но и ямку. – Наверняка шикарный был удар. До сих пор в голове всё звенит.

– Мёртвые восстанут из могил и встанут в один ряд с живыми… – внезапно экзальтированно прошептал вскинувший голову старик, дико глядя на меня через треснутый монокль.

– Заткнись, старпёр! А тебя, патлатый, мы убьём, если захотим. Понял? Тебе просто повезло. А если ещё раз рыпнешься – точно грохну! – рыкнул на меня второй грабитель и снова сплюнул.

Он тоже был в кожаной маске, но не в джинсовом костюме, а в тонком грязном свитере и парусиновых штанах. В его левой руке поблёскивал револьвер, а на раскрытой ладони правой грозно трещал шарик рыжего пламени.

– Встань на колени и сними магический перстень! – визгливо приказал мне чёрт с дробовиком. Буду звать его Шакал.

– Зачем? Я не хочу на тебе жениться. Ты не в моём вкусе, – усмехнулся я, торопливо поглощая память реципиента.

Ну и лох же он был, но в свои двадцать знал довольно много. Да ещё и являлся слабеньким магом смерти. На его пальце красовался бронзовый перстень с буквами «Д» и «С». Первая означала ранг мага, а вторая – направленность магии.

– Остришь, ублюдок?! – тоненько выдал Шакал, оскалив пеньки чёрных зубов. – Замочу, если не встанешь на колени и не снимешь перстень! Даже вон сука Синявская и то сняла его!

– Это… успокойся, – бросил ему сутулый напарник, боязливо посмотрев на зарычавшую брюнетку.

– Я спокоен!

– О Господи, спаси и сохрани меня, раба твоего… – чуть громче, чем обычно, прошептал старик, лихорадочно облизав серые губы. Он так и продолжал лежать на полу, приподняв голову, чтобы смотреть на меня и грабителей.

– Заткнись! – заверещал впавший в истерику Шакал и навёл на старика дробовик. – Надоел уже твой бубнёж! Думаешь, боженька тебя защитит? Да ему насрать на тебя! На всех нас! Гляди!

– Не-е-ет! – вскрикнула красотка Синявская одновременно с грохотом выстрела.

Дробь разорвала голову старика, как перезрелый арбуз. Во все стороны полетели куски кожи, осколки черепа и серые брызги мозгов. Кровь дедка щедро попала на женщину в платке, отчего та пронзительно завизжала и лишилась чувств.

Парни же дёрнулись, но не встали, а лишь испуганно затряслись.

– Валим! – яростно заорал грабитель-маг, цапнув деньги из кассового аппарата. – Валим, придурок, пока полиция не нагрянула!

– Насрать! – проорал Шакал, окончательно слетев с катушек.

Его голос превратился в царапающий барабанные перепонки фальцет, а руки заходили ходуном, из-за чего оружие грабителя уже не смотрело на меня, чем я и воспользовался. Резко вытянул правую руку и активировал пару магоформ «стрела», имеющих Ё-ранг. Тотчас из перстня один за другим вылетели два безжизненно-серых тонких сгустка магии.

Бандиты даже вякнуть не успели. Один получил «стрелу» в левый глаз, а второй – в правый. Их зенки молниеносно сгнили, как и те участки мозга, которых коснулась магия смерти, специализирующаяся на разложении.

Бандит-маг с грохотом завалился на спину, продолжая сжимать стопку денег. А Шакал рухнул на грудь, звякнув дробовиком.

Я же в наступившей звенящей тишине швырнул к трупам магоформу «бумеранга». Она выглядела как полукруглая слабенькая конструкция низшего Ж-ранга и годилась лишь на то, чтобы схватить души бандитов, пока те не ушли на перерождение.

К счастью, «бумеранг» справился со своей задачей и притащил мне души. Вот и хорошо. Потом сделаю из них «доспехи».

Пока же мой взор скользнул по охреневшим людям, замершим, как парализованные. И только мухи не охренели от той скорости, с которой я разобрался с грабителями. Насекомые наплевали на мою крутизну и с жужжанием алчно устремились к расколотому черепу старика, чтобы насладиться внезапным угощением.

– Всё, представление окончено, – сухо произнёс я и двинулся к входной двери. – Можете не благодарить. А старик бы всё равно умер. Ему жить осталось пару понедельников.

– Ты кто такой? – ударил меня в спину ошеломлённый голос красотки Синявской. – Эй, я с тобой разговариваю!

– Вы так будете с бомжами разговаривать, сударыня, а не со мной, – равнодушно бросил я через плечо, благодаря памяти реципиента уже точно зная, как устроен этот мир. Поганое место. В самый раз для меня. Тут-то я и выполню финальную часть своего плана, после чего доберусь-таки до глотки принца ящеров.

– Стой! – бросила настырная девка, застучав подошвами ботинок по полу. – Стой, давай поговорим! У меня есть что тебе предложить!

– Не интересует, – коротко ответил я, открыл входную дверь и оказался в проулке.

Лицо тотчас защекотал радостный полуденный солнечный свет, а в ноздри проник запах травы и кустов, растущих около трёхэтажных старинных домов из красного потрескавшегося кирпича. На каждом окне красовалась ржавая решётка, а на черепичных крышах сидели мрачные вороны, взирающие на голубей, с курлыканьем пьющих воду из луж, покрывающих брусчатку.

Правда, голубям пришлось спешно взлететь, когда в проулок ворвались два побитых жизнью фургона. Они могли похвастаться узкими, практически мотоциклетными колёсами, тупыми «рылами», ржавыми боками и большими круглыми фарами, похожими на удивлённо распахнутые глаза. А ещё они изрыгали отвратительный вой сирен и скрипели всем, чем можно. Аж зубы заболели.

Какой же здесь уровень развития? Память реципиента говорила, что местные аборигены до телевидения ещё не додумались, но станковые пулемёты уже наклепали, смастерили радио и телефонные аппараты.

– Как вовремя приехали служивые, – саркастично процедила за моей спиной красотка Синявская.

Автомобили с визгом остановились около нас, после чего из первого фургона выскочил пяток помятых полицейских в синих мундирах, а из второго – выбралась парочка усталых бородатых мужчин в белых халатах. Скорая помощь. При этом оба автомобиля выглядели так, словно им самим требовалась скорая помощь. В полицейском фургоне так вообще зияли следы от пуль.

– Я всё улажу с полицейскими, а ты взамен уделишь мне пять минут. Идёт? – протараторила мне в затылок девка и затаила дыхание.

– Уговорила, я дам тебе аудиенцию, – нехотя проронил я, хотя и не нарушил ни одного закона, действующего в Союзе Княжеств. Просто мне неохота было всё объяснять полицейским. У меня имелась куча срочных дел. Ищейка сильно преувеличила, когда шептала о десятках лет. Чтобы раздобыть новое тело и снова найти меня, ей хватит и нескольких недель, а то и меньше.

– Отлично, – повеселела Синявская и степенно пошла к служивым, виляя подтянутым задом.

Полицейские вежливо отдали ей честь, после чего она завела их в магазин. Ко мне же подошёл один из белых халатов.

– Беспокоит? – устало кивнул он на мой окровавленный висок, попутно скользнув взором по моему магическому перстню. У него на пальце поблёскивал похожий. Тоже бронзовый и с такой же первой буквой «Д», но вторая была не «С», как у меня, а «Л», что значит лечебная магия.

– Да не особо, – пожал я плечами и поправил мятый, вылинявший чёрный пиджак, покоящийся на моих плечах.

Такие же непрезентабельные штаны скрывали ноги, а пыльные кожаные ботинки наверняка прошли не один десяток километров. Подошвы уже изрядно стёрлись.

– Наклоните голову, всё равно надо бы осмотреть, – проговорил лекарь и стал пристально рассматривать мой висок. – Мда-а, вам крупно повезло. Вы были на волосок от смерти, а то и на полволоска.

– Вы даже не представляете, насколько правы, – усмехнулся я, прекрасно понимая, что предыдущий хозяин этого тела помер именно из-за раны на виске.

– Чёртовы бандиты. Спасу от них нет, – принялся с тяжёлым вздохом жаловаться маг, видимо решив, что нашёл свободные уши. – Я с ночи на ногах. То тут кого-то ранят, то там. Молодой князь, конечно, поторопился простолюдинам оружие раздавать. Хорошо хоть, он его далеко не всем дал. А толку? Они им должны были от демонов отбиваться, а вместо этого направили против себе подобных. Идиоты.

– Ага, – поддакнул я, ничуть не удивившись словам лекаря о демонах.

По моим расчётам, этот мир только-только начал чувствовать на себе захватнические амбиции ящеров. Местные ещё не видели разумных ящеров с крыльями, но вот всякие прожорливые зверушки уже лезли из прорывов, как могильные черви из свежего трупа. И как раз их-то местный люд и обзывал демонами.

– А вы, значится, маг смерти? – уточнил мужчина, провёл рукой по седой бороде и тряхнул правой рукой, вызвав из перстня шарообразный сгусток зелёной магии. Магоформа «шар», Е-ранг.

– Угу, – снова не блеснул я красноречием, погруженный в свои мысли.

– Вы же не местный? Не из Чернявска? А учились где? В Союзе или, может, в Европейском Содружестве, а то и в Американской конфедерации? Хотя, наверное, всё же в Союзе. Уж больно у вас язык хороший, говорите без акцента, – произнёс лекарь и прикоснулся магическим шаром к моему виску. Магия тут же всосалась в него и заставила кожу быстро стянуться. Капли крови высохли, превратившись в тонкую корку, которую мне не составило труда смахнуть рукой.

– Всего понемножку, – уклончиво ответил я и коротко поблагодарил мага: – Спасибо.

– Это моя работа, – вымученно улыбнулся он и пошёл к магазину. А из того полицейские уже выносили трупы бандитов. Маски с них сняли, обнажив заросшие щетиной грубые лица. Посиневшие, с почти чёрными жилками, гнойничками на коже и дырами на месте тех глаз, что заставила сгнить моя магия.

Испытывал ли я угрызения совести, глядя на них? Нет. Я вообще не ценю жизнь тех, кто тыкал в меня оружием. А вот слово свою ценю, потому и дождался назойливую девчонку.

– Я всё уладила. Теперь мы можем побеседовать, – весело проговорила она, одарив меня белозубой улыбкой.

Кажись, заноза сменила тактику. Теперь она стала более мягкой и обходительной, как лиса с колобком.

– Пять минут, – сурово напомнил я и двинулся по проулку. Надо поскорее добраться до жилища реципиента и провести пару ритуалов.

– Эй, куда вы? У меня машина около магазина припаркована. Я хотела забежать на пару минут, даже оружие не взяла, а там такое… Давайте я вас довезу?

– Не надо, – отказался я, решив, что уж машину-то всегда смогу угнать.

Девчонка тяжело выдохнула, догнала меня и поскакала рядом, оказавшись на целую голову ниже.

– Кто вы такой? Как ваше имя? Где вы выросли и обучались? Из какого вы рода? Вы дворянин или нет?

– Меня воспитали волки в джунглях. Они же научили слову божьему. Я богослов, кроткая овечка.

– Ваша ирония неуместна, – скривилась Синявская, поправив вьющиеся волосы.