– Мы заканчиваем через десять минут. Поздновато ты, – отвечаю ледяным тоном.

– Дела были. Простите. Вы наша новенькая? В смысле, новый преподаватель, – поправляется. – Не мог упустить случая познакомиться.

По-хорошему нужно отправить его куда подальше. Но по глазам Тимура вижу, что он упрям, и никуда не уйдет. Скорее зацепится за повод еще подискутировать. Явно кайфует от этого, гад.

Вот серьезно, настоящий гаденыш! Продолжает улыбаться, стоя на пороге.

– Проходи, – буркаю холодно.

Он явно этого не ожидал. Думал, что сейчас прочту ему лекцию о неправильном поведении и прочее.

Бросает на меня удивленный взгляд, проходит, занимает место. За самым первым столом, потому что один из студентов бесшумно уступает ему место.

Какой примерный ученик! На первой «парте», все дела, иронизирую мысленно.

Говорить становится труднее. Мысли разбегаются, из-за пристального взгляда, которым одаривает меня Арсаев.

Становится ясно, что будет куда сложнее, чем я надеялась.

Он не зря выбрал костюм Дракулы на вечеринку в день нечисти. Это его самая что ни на есть сущность.

Девушка, рядом с которой сел Тимур, светится от удовольствия, так и льнет к нему. Пытается отвлечь его внимание.

Детский сад, а не занятие в университете.

Пять минут до окончания. Объясняю задание для дома, когда у Тимура начинает громко звонить мобильный.

– Извините, Кира Андреевна, – произносит он серьезно. – Надо ответить.

Выходит, из аудитории, под восхищенные взгляды и смешки студентов.

Я никак не успеваю среагировать.

– Мне тоже нужно, – девушка, что сидела рядом с Арсаевым, тоже подскакивает.

– Сядьте на место, – одергиваю ее.

– Все равно уже конец лекции! – спорит, смотрит на меня нагло и неприязненно.

– Напомните свои имя и фамилию, – говорю холодно.

– Ксения Матвеева.

– Ксения, я еще не до конца объяснила задание. Не мешайте, сядьте на свое место. Сможете догнать своего кавалера чуть позже.

Девушка бросает на меня еще один неприязненный взгляд. Видно, что ей очень хочется ответить грубо, но сдерживается.

Мне даже немного жаль эту дурочку, явно влюбленную в главного плохиша универа. О да, девочкам нравятся такие как Тимур. Наглые, неукротимые.

Пройдет совсем немного времени, и Ксения научится ценить совсем другие качества. Все это я проходила…

Так, и что это меня на философию потянуло.

Громкий сигнал, объявляющий окончание лекции, подрывает студентов с их мест.

– Все, можете идти. Кстати, это всех касается. Я больше не буду впускать опоздавших. Сегодня первая лекция, поэтому исключение.

Надеюсь, мое утверждение не будут проверять на прочность. Но пока я полна решимости так и сделать.

***

Меня окружает группа студентов, задают вопросы по заданию, расспрашивают откуда я.

– Вы не расстраивайтесь, этот Тимур со всеми так себя ведет, – говорит невысокая девушка в очках. – Из-за него у нас текучка преподов. Мало кто выдерживает. А Ксения – ужасная сплетница.

– Ясно. Чтож, лично я никуда уходить не собираюсь.

– Классно! Вы так понятно объясняете. До вас у нас преподавала старушка, лет под семьдесят, со вставной челюстью и ничего не понятно было. Пришлось нанимать репетитора.

– Кстати, вы не даете частные уроки? Я собираюсь через пару лет ехать на стажировку, мне язык нужен в совершенстве, – говорит симпатичный светловолосый парень.

– Пока не знаю. Подумаю об этом.

– Если что, я совершенно серьезно, Кира Андреевна.

– Хорошо, я поняла.

– Игорь, ты мне на ногу наступил, – психует невысокая пышноволосая девушка, прорвавшаяся в нашу компанию.

– Кристин, ты вечно ноешь.

– Так, все, друзья. Мне пора, – вспоминаю, что меня ждет Мария в комнате отдыха. Который, безусловно, мне сейчас очень нужен. Не физический, а именно моральная передышка.

Кристина догоняет меня.

– Кира Андреевна, две сплетницы, которым вы делали замечания на лекции, уже распускают о вас грязные слухи.

– Что, прости? – смотрю непонимающе.

– Аня и Люда. Рассказывают всем, что вы хорошо знакомы с Арсаевым, что они видели, как вы с ним, в женском туалете были. Вдвоем.

– Что? – у меня абсолютный шок, краска бросается в лицо.

– Понятно, что врут. Но лучше это сразу пресечь. Вызвать в деканат, приструнить этих дур. Они постоянно обо всех что-то сочиняют.

– Спасибо что предупредила. Кристина, да?

Мне ужасно паршиво. Хочется взять пальто и сбежать. Снова. Другой город. Но нельзя постоянно спасаться бегством. Это не жизнь, напоминаю себе.

– Извините, Кира Андреевна. Не хотела вас расстраивать.

– Все в порядке, Кристина. Еще увидимся.

– Хорошо, – улыбается, уходит.

Я же чувствую, как на плечи свалилась тяжесть. Мне тут очень понравилось. Студенты, с которыми сейчас общалась, показались очень приятными. Только Арсаев в мой идеальный мир не вписывается. Разрушает его неумолимо. Снова.

Глава 6

В комнате для преподавателей гул голосов, довольно многолюдно, и я теряюсь, топчусь возле порога, рядом с роскошным высоким фикусом. Меня не замечают, а я стесняюсь привлечь внимание, прервав оживленное обсуждение.

– Не надо разносить сплетни, Михаил, уподобляясь студентам. Это как минимум некрасиво.

– Да ладно тебе, Маш. Что первую училку Арс имеет?

– Выбирай выражения!

– Это все между нами. Ситуация конечно патовая. Препода по французскому найти не так просто. Но если она в первый день…

– Это грязные сплетни!

– Маш, почему ты за нее так впрягаешься? – незнакомый женский голос. – Сколько ее знаешь?

– Слушайте, у меня нет слов насколько вы злые!

– Ага, мы во всем виноваты. Зачем ей в тот санузел понадобилось? Никто из нас туда не ходит.

– Она новенькая!

– Бесполезно, Маш, – другая женщина. – Ты же знаешь, как у нас разносят сплетни. Теперь не остановишь.

– Это неправильно. Декан должен все решить.

– Только Галина может со своим отпрыском справиться. Вот только ей не до этого.

Мои глаза наполняются слезами. Догадаться о ком идет обсуждение – несложно. Они говорят обо мне!

Слушать подобное невыносимо. Интересует ли этих людей как все было в реальности? Сильно сомневаюсь. Михаил и одна из женщин явно получают удовольствие, распиная новенькую.

Выскакиваю из кабинета, тихо не получается, задеваю несчастный фикус.

– Кира?! – доносится в спину голос Марии.

Она выбегает из кабинета.

– Подожди, Кира! Ты слышала… Мне так жаль! Пойдем. Нельзя позволять этим сплетникам победить. Поставим их на место.

– Я не хочу, Маш. Мне надо было с самого начала понять, что это место не для меня.

– Ты что удумала? Только не говори, что увольняться.

– Предлагаешь терпеть это?

– Нет. Мы поставим всех на место.

– Я не понимаю. Ты ведь меня и правда не знаешь. Может быть сплетни – правда?

– Бред не говори. Ты скандал в день собеседования устроила. Поставила Арсаева на место. Двинула ему как следует по причинному месту. Взяла с ректора обещание, что он разберется, так просто не оставит ситуацию. Скорее всего, эта сплетня – банальная месть. Очень грязный прием. Но все причастные за это заплатят. Будь сильнее. Выше ничтожеств, которые сражаются такими способами.

Слова Маши меняют мое отношение. Она права. Я все время убегаю, сдаюсь. Откуда это неумение постоять за себя? И куда оно меня привело? Хуже быть просто не может. Я точно знаю, что рассказы про меня и Арсаева – ложь. Увольнение же только подтвердит мерзкие слухи.

– Спасибо тебе огромное, – вздыхаю. – Ты во всем права. Я такая трусливая, самой противно.

– Ничего ты не трусливая! Ты замечательная. Идем со мной.

– Я не хочу сейчас видеть тех людей.

– Наоборот, посмотришь им в лицо. Пусть им станет неловко, как минимум.

Возвращаемся с Марией в комнату отдыха для преподавателей. Теперь в ней никого, можно осмотреться и выдохнуть.

Большая, очень уютная, в пастельных тонах. Мягкие диваны, столики, в смежном помещении кухня с посудой, плитой, кофемашиной.

– Сделаю нам кофе, аппарат тут как в лучших кофейнях. Просто отличный. Я даже научилась делать сердечко из пенки, – говорит Маша.

– Супер. С удовольствием попробую, – улыбаюсь.

– Я не помешаю, девушки? – в комнату заглядывает женщина, на вид около сорока, волосы собраны в строгий пучок.

– Конечно нет, Ленок. Познакомься, это Кира. Кира Андреевна Сладкова, наша новая коллега. Преподает французский.

– Очень приятно познакомиться, Кира. Я Лена, – приветливо улыбается женщина.

– Елена Юрьевна Карелина. Заступалась за тебя в сегодняшнем споре, – добавляет Мария.

– Спасибо, – возвращаю улыбку.

– Ой, Кира, не обращайте внимания. К сожалению, придется нарастить броню. Тут непросто. Конкуренция. Студенты есть сложные, с богатыми родителями. Нужно всегда держать свою линию. Иначе замучают. А сплетни… Они неизбежны. Глупо принимать такое всерьез, мы взрослые люди, но тем не менее. Некоторые преподаватели любят гнобить коллег.

– Лена права, ничего с этим не сделаешь. Зато ректор – мировой мужик. Если что – сразу к нему. Быстро мозги вправляет. Арсаеву кстати тоже вправит. Уверена, до него уже дошел инцидент.

– Я забылась, случайно зашла в туалет для студентов, – говорю со вздохом. – В этом вся интрига. Арсаев действительно был там… не один. Он меня даже не видел. Я зашла в кабинку, ведь не сразу поняла, что происходит. Это было неожиданно, признаюсь.

– Поверь, для университета это не норма, – качает головой Мария.

– Короче, везет мне по полной программе. То напугал меня костюмом Дракулы, то это. Не знаю, что дальше. Я бы и рада его избегать, но как-то не выходит, – вздыхаю.

– Не волнуйся, выйдет, надо только подождать немного. До мамаши его дойдет – поедет Тимур снова в закрытое учебное заведение для парней, которых готовят в спецназ. Он в таком уже оттрубил полгода, приехал шелковый. Сейчас опять расслабился.

– Не слышала про такие заведения.

– Не у нас. В Англии. Мать Тимура там большую часть времени проводит, у нее там тоже частное заведение. Там ей проще держать сына в узде. Тем более, есть еще один, помладше, но насколько я слышала – там еще хуже проблемы с поведением.

– Ясно. Ничего себе.

– Так что, Тимур сам нарвался, можно сказать.

– Я не хочу ему зла, – качаю головой. – Ничего, опять же, он мне не сделал. Он даже не знал, что я заходила в тот злополучный туалет. Не думаю, что сплетни дело его рук. Скорее, это девицы, с которыми я на пороге столкнулась. Или та, что с ним была…

Ну ничего себе, это я сейчас Арсаева выгораживаю?

Странно, но что поделать, если в обоих случаях он как-бы и не виноват?

Если так, наказывать его не за что. Получается, даже волноваться за парня начинаю.

– Девочки, давайте сменим тему, – предлагает Маша. – Вот и кофе.

– Спасибо. Красиво как, – смотрю восхищенно на белую кружку изящной формы. В центре милое сердечко, посреди пушистой пены.

С наслаждением закрываю глаза, делаю первый глоток. И правда, очень вкусно.

– Я на свой риск смородиновый сироп добавила. Всего пару капель, – говорит Мария.

– Потрясающе вкусно!

– Рада, что тебе нравится.

– Может сходим в кафе после работы? – предлагает Елена.

– Увы, я сегодня не могу, домашние дела, – отказываюсь. Я бы с радостью, бесконечно счастлива, что нашла на работе приятных людей, но увы, мне нужно экономить.

Мы еще около получаса болтаем на разные темы, я даже забываю напрочь о своих неприятностях. Неумолимо приближается следующая пара, на которой все проходит очень спокойно. Никаких намеков. Отзывчивые студенты. Я почти готова поверить, что неприятности позади.

Глава 7

Тимур

– Ты должен понимать, что это неприемлемо. Я вынужден был сообщить о произошедшем твоей матери.