– Вот именно, я обещал тебя отпустить в Лондон во время твоего отпуска, и даже обещал дать определенную свободу действий, – перебил меня Саша, – но теперь у тебя официальное задание и две пропавшие девушки, которых надо найти.

– Я это понимаю, не волнуйся, – повторила я. – Меня интересует вопрос полномочий.

– Ты знаешь князя Юсупина?

– А кто его не знает? – это был очень известный и влиятельный человек – начальник Посольского приказа, часто светящийся в новостях, ведущий переговоры даже с некоторыми главами государств.

– Так вот, пропавшая на прошлой неделе виконтесса Елизавета Гранская – лучшая подруга его младшей и любимой дочери.

– О как!

– Именно так. На пропажу два месяца назад баронессы Александры Марковой никто не обратил сначала внимания – мало ли, случается. Люди пропадают постоянно и аристократы в том числе. Баронесса была слабой магичкой, с ней могло случиться все, что угодно, вплоть до того, что она могла упасть по случайности за борт прогулочного дирижабля. Но вот с Гранской история другая. В свои двадцать шесть она мастер Тени с очень хорошими перспективами получить магистра в ближайшие пару лет, сильный портальный дар. Такой человек просто так пропасть не может.

– Но и похитить его сложно, – подумав немного, ответила я. – Она точно не сбежала?

– Ничто не говорит в пользу этой версии. У нее не было долгов, были постоянные отношения, идущие к свадьбе, врагов тоже не было. Более того, княжна Юсупина утверждает, что все было в порядке и никуда исчезать ее подруга не собиралась.

– Тут, – я полистала папку с документами, – не написано, что она делала в Лондоне. Это известно?

– Да, ездила по делам своего рода. Ее матушка планировала открыть там свою первую кондитерскую, она должна была присмотреть место и поискать поставщиков.

– То есть она даже не отдыхала, это была деловая поездка?

– Именно так.

– Правильно ли я понимаю, что из центра Лондона пропала деловая женщина, мастер Тени? Она ведь никуда выезжать не планировала? Может, экскурсия по сельской местности? Тут про это ничего не написано.

– В тот день у нее должна была состояться встреча с одним из предполагаемых арендаторов, она на нее не пришла. Вышла из отеля за час до встречи, села в такси и исчезла.

– Так, кто вызывал такси, известно?

– Она просила администратора в отеле заказать.

– Ага… – я вспомнила, что когда сбегала от виконта, как раз не стала полагаться на заказ такси с ресепшена, потому что опасалась, что они или таксисты могут быть в сговоре. – А по поводу баронессы указано, что место и даже время ее пропажи неизвестно?

– В том-то и дело, даже предположений нет. Она приехала развлекаться, вела разгульный образ жизни, просаживая наследство почившего отца, поэтому никого не удивило, что она исчезла.

– Слишком разные типажи.

– Разные. Если это одни и те же люди, что тогда напали на тебя, то у них вообще нет типажей, они просто хватают всех подвернувшихся им аристократок.

– Во-первых, аристократок много, почему именно эти? Во-вторых, надо искать других пропавших и жертв.

– Есть одно имя – баронесса Сабурова, ее нашли мертвой на обочине дороги недалеко от Лондона. Тоже пропала, нашли на второй день. Следы насильственной смерти – заколота в сердце. Знаешь, что ее отличало от двух других пропавших? – Хабаров невесело усмехнулся.

– Дай угадаю, она была не магом? Об этом многим известно. Она же постоянно попадала в светскую или криминальную хронику – позор семьи. Даже я, не интересуясь жизнью мажоров, о ней слышала.

– По всей видимости, эта информация либо не дошла до Лондона, либо им все равно, кого похищать из не слишком знатных дворян.

– Ну да, знатных – князей, графов – похищать опасно, но почти все аристократы – маги, за очень редким исключением. Так что достаточно просто узнать, баронесса или княгиня перед тобой, и хватать первую.

– Вот именно, – кивнул шеф. – Значит, сама поедешь?

– Да.

– Как планируешь внешность менять?

– Волосы перекрашу, а по поводу лица – воспользуюсь мини-печатями. Я, в целом, планировала установить себе постоянные аурные печати, позволяющие менять внешность, но с ними надо тренироваться.

– Пару дней это все подождет.

– Через пару дней Гранская может быть мертва.

– Если тебя раскроют, ты будешь мертва. Так что не спеши, устанавливай. А кроме того, нам не помешает эта пара дней, чтобы поискать других жертв и закономерности, а также спланировать операцию. Мы два последних раза действовали с наскока и второй раз нам просто повезло. А первый нет, и мы чуть не потеряли тебя. Так что ставь печати, я проверю, если нужно, помогу скорректировать. И никуда не спеши – твоя безопасность важнее.

– Княжна Юсупина с тобой бы не согласилась, – хмыкнула я.

– Княжна Юсупина понятия не имеет, сколько стоит подготовка одного специалиста твоего уровня, – ответил Хабаров. – Все, задача ясна?

– Так точно!

– Тогда работай.

Саша был прав, тут нельзя торопиться, как бы мне этого не хотелось. Чего проще, поехать в Лондон, вытащить за шкирку этого виконта и допросить с пристрастием. Вот только точно известно, что виконтесса Гранская с ним не общалась, более того, там не было замечено никаких подозрительных контактов. Она работала, ела в ресторане отеля утром и вечером, днем посещала какой-то ресторан в городе, но ни с кем посторонним не знакомилась. А значит что? Значит на нее навел кто-то, с кем она вела переговоры по бизнесу, или сотрудники отеля.

Почему? Да потому, что если хватать всех приехавших в одиночестве девушек, счет пойдет на сотни. Аристократки занимаются бизнесом, путешествуют, встречаются с друзьями, занимаются спортом. Их много разных, большая часть ездит в компании, но много и тех, кто отправляется в поездку один.

Так почему именно эти девушки? Что в них было такого, что их заприметили похитители. Что было такого во мне, когда ко мне в ресторане отеля подсел виконт?

Я тогда сидела в ресторане и думала о предстоящем непростом и плохо спланированном задании, я была отвлечена от того, что происходит вокруг, занята своими мыслями. Может, казалась со стороны растерянной, одинокой? А вообще вела себя я как капризная и избалованная фифа в отеле, может, дело было и в этом.

Если бы на меня напали в момент этой кажущейся растерянности, я бы отбилась, но меня этому учили, а вот Гранская – человек сугубо мирный. Мастер мастеру рознь, и то, что у нее такой высокий ранг еще ничего не значит в бою. К тому же она была увлечена своей работой. Предположим, она села в такси, уставилась в своей планшет или документы, могла не заметить, что ее везут не туда, не успеть среагировать на нападение.

Сабурова – тусовщица, она могла быть в момент похищения пьяна, к тому же на людей вещества и алкоголь действуют сильнее. Она вообще могла не осознавать, что происходит.

А где и при каких обстоятельствах пропала баронесса Маркова и вовсе неизвестно. Она полетела туда отдыхать, так что могла быть пьяна, а могла и просто быть увлечена видом или случайно встреченным в ресторане отеля обходительным мужчиной. Она же на отдыхе, что такого?

В целом, если бы женщин похищала я, я бы обратила внимание либо на слишком увлеченных чем-то, например, работой, которые не среагируют сразу, либо на слишком наивных и восторженных. Либо не отдающих себе отчета в происходящем. Но тут тоже такое дело, пьяное тело попробуй незаметно вывести из клуба или ресторана, например. Оно же непременно привлечет к себе внимание, а тащащего на себе это тело человека многие увидят и, возможно, запомнят, даже если он будет говорить, что просто помогает пьяной подруге. Аристократки ведь не тусуются по подворотням, они даже употребляют там, где только свои. Хотя и уловки никто не отменял, например, предложение продолжить вечеринку приватно или в закрытом клубе только для избранных. Баронессе такое должно польстить.

От раздумий об этом деле, а мне надо прикинуть, какой сценарий буду разыгрывать я, меня отвлек звонок.

– Привет, сегодня увидимся? – спросил меня Сергей, и я почувствовала даже через телефон, как он улыбается. – У меня для тебя сюрприз, но поскольку ты их не любишь, скажу сразу: мои родители хотят с тобой познакомиться. Они пригласили нас на ужин, ты же не против?

Не против ли я? Это интересный вопрос. Как-то я такого совершенно не ожидала!

Глава 3

Ужин прошел… интересно. Мы встретились в городской квартире родителей Сергея, а как я знала, у них был еще и загородный дом, где, в основном, они и жили, но туда меня не пригласили. Чему я, честно говоря, особо и не расстроилась. Такое раннее знакомство и так было слишком, на мой взгляд, а если бы меня еще и в родовое поместье притащили, я бы вообще не знала, как себя вести.

В целом, все было неплохо, господин генерал отнесся к девушке сына спокойно, но по паре его оговорок, вряд ли случайных, я поняла что он знаком с генерал-майором Макаренко. Думаю, насчет меня он уже получил более-менее полную информацию. Не всю, конечно, ведь я работаю в секретном отделе, но что начальник мог рассказать, он, без сомнений, рассказал.

Мама же Сергея – очень деятельная женщина, детская целительница высшей категории, магистр Света, что очень достойно, учитывая то, что она простолюдинка, задавала больше личных вопросов. И мне это откровенно не нравилось, но я сталась держать себя в руках, хотя она иногда в своем любопытстве переходила грань того, где я могла ответить честно. И где мне хотелось отвечать. Например, про смерть родителей пришлось соврать, что их не убили работорговцы в Халифате, а что они погибли от несчастного случая. Если сказать правду, то мне зададут много неприятных вопросов, на которые я просто не хочу отвечать.

Но в целом все прошло интересно и даже где-то по-семейному. По крайней мере, откровенной враждебности я от них не чувствовала. Жаль только, что не удалось познакомиться со старшей сестрой Сергея – она уехала вместе с мужем в длительную командировку в Скандинавию.

– Ты как? Кажется, ты понравилась маме – она любит сильных женщин, – спросил меня мужчина, когда мы ехали обратно.

– Главное, чтобы ты их любил, – хмыкнула я. – Я рада познакомиться с твоими родителями, но вообще я этого не ожидала. Не слишком ли рано?

– Ты уже спрашивала, когда мы ехали туда. Мне просто не хотелось, чтобы мама начала разнюхивать – она у меня деятельная, так что лучше познакомить сразу.

– Мне кажется, что ты что-то скрываешь.

– Может быть, – хмыкнул Сергей. – Дело в том, что папа случайно узнал о том, что я встречаюсь с сотрудницей Службы безопасности, случайно же сболтнул маме, ну и у меня не было возможности отказаться вас знакомить.

– Прям вот не было?

– Не пойми меня неправильно, я действительно хотел вас познакомить, но я ведь и сам понимаю, что еще не время, не хотел на тебя давить. Извини, что так вышло. Но раз так получилось, то лучше срывать пластырь одним рывком.

– Это точно, – хохотнула я. – Ничего, все нормально. Считай, что это был стресс-тест наших отношений.

– То есть ты не в обиде?

– Не в обиде, но лучше о таких сюрпризах предупреждать не за два часа и не когда я на работе.

– Понимаю и поддерживаю.

– То есть тебя тоже перед фактом поставили?

– Я, конечно, мог отказаться, но это было бы только хуже. И дело даже не в маме.

– О, я понимаю, наличие отца-генерала накладывает кое-какие обязательства?

– Именно так. Так что извини, но по уму не стоило отказываться.

– Говорю же, все в норме, – отмахнулась я.

В норме ли? Нет, в целом ситуация не очень, но я понимала резоны Сергея. Он не хотел, чтобы его отец начал под меня копать, ведь мне было, что скрывать, и он это понимал, хоть мы мое прошлое и не обсуждали.