– Молча. Кисть человека имеет свойство сжиматься в кулак, и примерно таким же способом можно сжать что-то наподобие древка твоего трезубца. Естественно, при этом не рекомендую тебе бросать его в противников, огромные чёрные монолиты и просто пытаться пробить им каменные стены. Это просто. Попробуй как-нибудь, возможно, тебе это может даже понравиться, – едко прокомментировал он моё замечание.

– И почему в таком случае при столкновении с демонической колонной оно не разрушилось и даже не пострадало? – поинтересовался я, как обычно, вздрагивая от мелодичного перезвона колоколов, оповещающих о том, что осталось всего пять минут до завтрака.

– Может, потому, что колонна ещё была не активирована? Или у тебя просто нет души? Я ставлю на второе, – фыркнул Павел. – Только бездушная скотина может так обращаться со своим наставником, гуру и преданным товарищем, то есть со мной, если ты не понял.

Я перстню ничего не ответил. Спорить с ним – себе дороже. Да и, честно сказать, ни одного спора я с ним не выиграл. Спустившись, я прошёл в столовую, где сегодня было на удивление людно. Обычно занято не больше половины столов. Сейчас же пустовали единицы. Под мерный гул голосов я занял один из двух ещё незанятых столиков и в который раз за утро обвёл собравшихся взглядом.

Больше половины с первого курса Школы решили продолжить обучение. Никого из знатных родов я, разумеется, здесь не увидел. Зато обычных ребят, вроде Алексея, того оборотня дикобраза, с которым в первый день повздорил бобёр, было предостаточно. Несколько старшекурсников, да, в общем-то, всё. Не слишком престижно было обучаться в монастыре.

Со мной никто не общался. Стороной, правда, тоже особо не обходили, но и знакомиться не спешили. Для них я был чужаком. В монастыре меня никто не знал. Я был неизвестно откуда взявшимся одиночкой, который просто одним прекрасным утром появился в столовой и начал заниматься в общей группе. Подобный расклад меня вполне устраивал. Задерживаться здесь дольше, чем потребуется, я был не намерен, собственно, как и привязываться к кому бы то ни было.

– Я могу присесть? – я встрепенулся и поднял глаза на парня, стоявшего напротив меня. – Сесть сегодня некуда, – улыбнулся он и, не ожидая от меня ответа, пристроился на свободном стуле.

– Каких оборотней сюда занесло, – прокомментировал Павел, пока я рассматривал парня, не думая, что мы когда-нибудь ещё с ним встретимся. – Не знал, что настоятель позволит ему остаться. Хотя он такой же, как и ты, убогий, подбирает всех подряд, на путь истинный наставляет.

– Меня Роман зовут, – после того, как меня осмотрел, произнёс оборотень, которого мы буквально заставили в прошлый раз быть нашим провожатым в том отравленным демонами лесу.

– Эм, Сергей, – представился я первым пришедшим на ум именем, пожимая протянутую мне руку. Я вздрогнул от резких возгласов, раздавшихся недалеко от нас, переходящим в смех, свист и жидкие аплодисменты. Я повернулся в сторону шума и второй раз за это утро удивлённо вскинулся.

– Неожиданно, – хмыкнул Павел. – А тебе настоятель может полный список студентов озвучить, чтобы больше не было подобных сюрпризов?

Я смотрел, как Глеб Курьянов улыбается и принимает поздравления, пожимая радующихся за него друзей. Они уже составили вместе несколько столиков и теперь явно что-то праздновали в довольно большой компании.

– Надеюсь, и меня в какой-нибудь отряд поставят, – прокомментировал Роман, отвлекая меня от созерцания того, кто чуть меня не убил на подставленной дуэли, а затем яростно доказывал, что будет мне служить до конца своей жизни.

– Что? – я непонимающе уставился на оборотня, ловя на себе его взгляд.

– Его отряд с первого задания вернулся только что. Насколько я понял, они логово гулей зачистили недалеко от города, километрах в ста от монастыря, – пожал он плечами.

– Отряды? Когда из студентов начали формировать отряды клириков? – нахмурился я, даже не обращая внимание на ехидные комментарии Павла.

– Ты с луны, что ли, свалился? – удивлённо вскинулся мой собеседник. – Около месяца назад.

– Я тогда на больничной койке валялся. А потом меня, видимо, никто не захотел поставить в известность, – ровно проговорил я, понимая, что у меня точно после этого завтрака вместо привычной тренировки состоится разговор с отцом Фёдором.

Я ему неоднократно говорил, что восстановление будет продвигаться быстрее непосредственно на практике при возможности вступить в поединок с реальным противником. Правда, про умение поглощать чужеродную энергию я ему не сообщал. Но прислушаться к моим словам ему всё же стоило.

– Что этому способствовало? Насколько я знаю, учеников никогда не допускали до реальных дел. – Я поймал на себе изучающий взгляд Романа.

– Да всё просто на самом деле. Элементарный дефицит кадров, – пожал он плечами, делая глоток горячего чая. – Как только легионы демонов отошли от наших границ, а их прислужники, включая практически всех Стражей, попрятались по норам, встал довольно болезненный вопрос о том, кто будет бороться с нечистью и нежитью. Она как раз начала активно вылезать наружу, больше не находясь под давлением демонической ауры. Тогда и было принято решение допускать студентов, прошедших какие-то испытания в отряды. Например, отряд Курьянова полностью был собран с нуля. Ну это и понятно, он всё же практически обученный Страж.

– Спасибо за информацию, – поблагодарил я его за пояснения и поднялся на ноги, составляя на поднос пустую посуду.

– Да не за что, – кивнул он. Роман явно хотел ещё что-то сказать, но так и не решился. Я ещё несколько секунд постоял, глядя на него, но потом пожал плечами и отошёл от стола.

– Отряды, значит, они собирают, ну-ну, – пробормотал я, выходя из столовой и сразу же направляясь в сторону кабинета настоятеля.

– Подозрительный он какой-то, – задумчиво протянул Павел. – Вот не нравится мне эта гиена. Чувствую, ничего хорошего от общения с ним ты не получишь. Вот селезёнкой чувствую, ну или печёнкой. Чем там ещё люди нормальные чувствуют.

– Ты не человек, и то же самое говорил про Сергея с Милой, – тихо проговорил я, поднимаясь по длинной лестнице.

Переходов и порталов никаких в монастыре не было, что меня несказанно радовало. Та прервавшая телепортация над лесом посеяла большое такое зерно сомнения в целесообразности использования подобных средств перемещения, особенно на короткие дистанции. Всё-таки небезосновательно я не доверял порталам ещё в своей прошлой жизни.

– Доброе утро, я могу с вами поговорить? – постучавшись, я вошёл в кабинет отца Фёдора, после того как услышал приглашение войти. Нарываться на пустом месте, не соблюдая элементарные правила приличия, было не совсем рационально.

– Михаил? – удивился настоятель, поворачиваясь ко мне лицом. Он стоял возле шкафа с книгами, в этот момент листая одну из них. – Что-то случилось?

– Почему вы не сказали, что допускаете ещё не полноценных клириков к охоте? Или как вы это называете, – спросил я, закрывая за собой двери. – Я просил вас о подобном ещё месяц назад.

– Ты не готов, – довольно резко обрубил он, захлопывая книгу.

– Физически я полностью восстановился и набрал необходимую форму. Об этом мне ещё неделю назад сказал наставник и намекнул, что в общей группе мне уже делать нечего, – возразил я.

– Подвергая себя опасности, ты можешь задействовать магию душ чисто рефлекторно, тем самым нанеся себе вред. Этого позволить я тебе сделать не могу, – покачал он головой, подходя к своему столу и садясь в кресло, задумчиво глядя на меня.

– Но мне это необходимо, – тряхнул я головой, вставая напротив отца Фёдора. – Или вы настолько боитесь моего отца, что будете оберегать меня, как хрустальную вазу, надеясь, что всё быстро само восстановится, и вы меня передадите ему в руки целым и невредимым? Не нужно надо мной трястись. Давайте мы уже сделаем всё, чтобы я смог быстрее исцелиться и вернуться к своей семье и друзьям, – немного повысил я голос.

– А знаешь, ладно. Ты такой же, как твой отец, упёртый, – раздражённо проговорил он. – Как только ты пройдёшь испытание клириков, я сразу же разрешу тебе создать собственный отряд. Потому что подчиняться кому-нибудь вам, Уваровым, не позволяет гордость, вопреки законам здравого смысла. Идём, – он буквально пронёсся мимо меня, резко распахивая дверь и вылетая в коридор.

– Что-то слишком быстро он согласился. Явно что-то задумал. Не верю я в его доброту и снисходительность. Должность ему не позволит быть мягким и уступчивым. Да и маг он сильный, как ни крути, – бормотал Павел, и сейчас я был с ним полностью согласен. Догнав отца Фёдора, я вместе с ним быстро спускался по ступеням вниз на нижние этажи монастыря. Тут я ещё ни разу не был. Да и в принципе было мало клириков, которые знали о том, что там находится. Я честно спрашивал ещё в первый раз, когда пробыл тут практически месяц.

– Я могу спросить? – обратился я к настоятелю, когда мы наконец-то вышли в тёмный коридор. Дверей никаких не было, а освещение было тусклым. Я ждал, что внизу будет что-то типа учебных комнат, но ни одной двери мне по пути пока так и не встретилось.

– Всё равно же спросишь, – усмехнулся он, покосившись на меня.

– Откуда тут взялся Роман?

– Попросил остаться и начать обучение. База у него неплохая, и я не видел повода ему отказать. Каждый в своей жизни делает ошибки, но только единицы хотят их исправить, – ровно ответил он.

– Но…

– То, что он оборотень того вида, который многим не нравится, не делает его плохим человеком, – перебил меня отец Фёдор. – Тем более, он помог вам и не сбежал при первой же возможности. Это уже говорит о многом. Никто же не думал в здравом уме, что из твоего друга бобра может получиться некромант. Мы пришли.

Я уже и сам это понял, когда, будто из темноты перед нами возникли огромные стальные двери. Они были испещрены различными рунами и символами, многие из которых переплетались между собой, отчего я при такой освещённости их даже разобрать толком не мог. На удивление, запертыми они не были. Отец Фёдор толкнул двери, и они тут же перед нами распахнулись, издав противный скрип.

Зайдя внутрь, я увидел огромное пустое помещение, которое ярко осветилось висевшими под потолком светильниками. Единственное, что тут было, – это несколько начертанных красной краской на полу полос, соединяющихся между собой в какую-то замысловатую фигуру.

– Три этапа. Пройдёшь – докажешь мне, что действительно готов к встрече с противником в условиях, когда не сможешь пользоваться магией и артефактами. У тебя будут только ты сам и кинжал вечности, который ты вечно таскаешь с собой.

– Что за испытания? – зрением душ я видел, что кольца ранга словно оплетены какой-то едва заметной цепью, собственно, как и ядро силы. Павел молчал, а вместо уже привычного мне исходящего от артефакта тепла, по руке распространялся холод. Магия и перстень стали заблокированы, сразу же, как только я переступил порог этого странного места.

– Ты же хотел биться с противником, – ничего не объясняя, усмехнулся настоятель и несильно толкнул меня в спину, заставляя сделать несколько шагов вперёд, пересекая начертанные на полу линии.

Свет несколько раз мигнул, а пространство вокруг меня, словно накрыло плотным куполом. Я будто куда-то переместился. Вместо серой пустой комнаты я находился в центре поляны, окружённой незнакомыми мне деревьями, уходящими высоко вверх. Яркое солнце ослепляло, а лёгкий ветер приятно холодил кожу.

– Это демонические летучие мыши. По скорости и ловкости с ними никто не сравнится. Одолеешь их лишь своими физическими умениями, используя только кинжал, считай, что испытание ты прошёл.