– Нарисует карту, – кивнул я, вспоминая руны, начертанные на входной двери. А я всё гадал, что значит руна помощи в связке с руной связывания. – Только почему так сложно? Неужели в случае опасности нужно всегда звать кого-то из членов шести правящих родов?

– Это необходимость. До сегодняшнего дня у меня и в мыслях не было прибегать к этому ритуалу. Раньше о точном месторасположении знал только я. Сейчас эта информация мне недоступна, а отправлять людей неизвестно куда я больше не стану. Ты представляешь, что могло случиться, если бы этот ритуал мог воспроизвести любой маг, узнавший о нём и пробравшийся внутрь монастыря?

– Ничего хорошо, – криво усмехнулся я. – Тогда бы любой смог узнать, где находятся клирики, отправленные на задания. И не всегда они выходят на охоту на нечисть и демонических монстров. Но я не знаю, что мне следует делать. – Пожал я плечами. – Как они пропали?

– Это было обычное задание, – покачал головой отец Фёдор. – Было замечено несколько виверн на юге недалеко отсюда. Там даже поселений никаких нет. Только пара заброшенных деревень. Даже слабый маг и хоть немного обученный клирик в состоянии с ними совладать. Но группы Курьянова и Власова не вернулись. Они были первыми, с кем у меня оборвалась связь. Потом был отряд Моргунова. Старший клирик, опытный. Но исход точно такой же. Именно поэтому мне пришлось вернуть всех в монастырь. Если старшие клирики исчезли, то надеяться на то, что с чем-то непонятным справятся младшие братья как-то слишком глупо.

– Демоны? – решил уточнить я.

– Вряд ли, – поморщился отец Фёдор. – Только если они не прячутся под землёй и не затевают очередную подлянку. Местность открытая, да и недалеко отсюда, мы бы сразу распознали.

– Почему вы не попросите помощи сильных магов, например, Лебедева или моего отца?

– Потому что я сначала должен узнать в чём дело. И на это моих сил и способностей вполне хватит, – усмехнулся он.

– Что я должен делать? – дело тут было точно не в вивернах. Насколько мне известно, эти драконоподобные существа страшные только на вид. Главное, знать, куда бить. А с обучением подобным вещам в монастыре проблем никаких не было. Да и на душу и первозданную энергию они точно никак влиять не могут. Нет у них подобных способностей.

– Ничего сложного. – Он сделал пас рукой, и трибуна, стоявшая напротив входа, отъехала в сторону.

Я подошёл ближе, рассматривая немного возвышающуюся над полом платформу с высеченными на ней рунами, которые были окружены ровным кругом. Часть этих символов повторяли те, что были начертаны на двери.

– Тебе нужно напитать круг энергией из ядра силы. Когда круг замкнётся, ты должен выпустить своё воплощение родового дара и направить его в центр. – Произнёс отец Фёдор.

– Хорошо, я это сделаю, но при одном условии, – посмотрел я мужчине прямо в глаза. Он удивлённо вскинулся, но ничего не ответил. – Я пойду с вами. Вы же просто хотите разведать обстановку, особо ничем не рискуя, я правильно понял?

– Я полагаю с тобой спорить бесполезно, – наконец, кивнул мужчина. – Тем более, мне помощь истинного мага, особенно потомка одного из Светлейших князей, действительно не помешает. Только никаких лишних телодвижений. В случае опасности я открою для тебя телепорт и просто выкину во двор монастыря.

– Согласен. – Не стал спорить я.

– Мишань, – протянул Павел, впервые подав голос. – Не лезь с кинжалом на дракона, он тебе в битве с огнедышащей гадюкой не поможет. Это как с зубочисткой против мага, или со спичкой против вооружённого отряда, или…

– Я тебя понял, – прошипел я. – Если это демон, то у меня есть опыт борьбы с ними, да и практика всё-таки нужна.

– Да плевать я хотел на твои оправдания. Всё равно ведь не признаешься, что у тебя есть какая-то личная в этом выгода. Свои пафосные речи о помощи и спасении оставь для других, я-то знаю, что ты наверняка там опять поглотить кого-нибудь собрался. Ты мне скажи, обо мне ты хоть иногда думаешь?! – неожиданно взвился артефакт. – Я же без твоей магии душ себя голым чувствую на центральной площади столицы. Все вокруг смотрят, показывают пальцем, а я даже прикрыться не могу. И только смотрю печальными глазами, как рядом со мной сооружают костёр, чтобы сжечь меня прямо там и не заморачиваться с разборками, а почему я, собственно говоря, голый?

– За такое не сжигают, – процедил я, подходя к кругу и садясь на колени, приложив руку к линии круга.

– Ещё как сжигают. Ты просто не в той столице был. Проверено на опыте одного из моих бывших носителей, что в некоторых странах так делать не нужно, – фыркнул Павел и замолчал, потому что синие нити моей магии стали отделяться от руки и словно впитываться в магическую фигуру.

Высеченная линия круга начала постепенно напитываться моей силой, сине-голубые нити которой распространялись от ладони в разные стороны. Энергии приходилось тратить много. Я уже думал, что моих сил не хватит на подпитку этого магического круга, как он, наконец, замкнулся, и в потолок ударил синий прозрачный столб, сформированный из моей магии. Я видел, как водяные нити силы аккуратно вплелись в первозданную энергию, создавая тем самым едва заметные глазу искажения.

Я не убирал руки от платформы, продолжая напитывать руны своей магией. Символы довольно быстро начали загораться голубоватым свечением, соединяясь между собой светящимися линиями. Когда все руны активировались, я убрал руку и встал, ощущая, как пол под ногами начинает подрагивать. Не сильно. Но уже вполне ощутимо.

Вспомнив наставления отца Фёдора, я воззвал к собственной магии, призывая водяного змея. Он словно с неохотой появился у меня над головой и, сделав небольшой круг по свободному от стеллажей пространству помещения, ринулся в центр ритуального круга, легко проходя через столб энергии. Замерев на несколько мгновений, он заревел, вызывая ощутимые колебания воздуха. Я сделал шаг назад, удерживая равновесие, что было не так просто из-за нарастающей ряби, идущей по полу.

Повинуясь моему приказу, водяной змей ринулся вниз, полностью растворяясь в платформе и заставляя её слегка подняться над полом и сделать один оборот по часовой стрелке.

Неожиданно комната пришла в движение. Сделав несколько оборотов, эта головокружительная встряска так же резко прекратилась, как и началась. Кристаллы связи душ, стоявшие на стеллажах, ярко загорелись разноцветными цветами и из них одновременно ударили лучи света, устремившиеся к синему потоку энергии. Соединившись с ним, кристаллы резко потухли, принимая тот самый вид, который был до проведения этого странного ритуала.

Я смотрел, как столб, состоящий из смеси моей энергии и той, что насыщала это помещение, начал буквально истаивать, пока полностью не исчез, не оставив после себя и следа. Руны всё ещё были активированы, и также горели ярким синим светом. Однако в течение последующих нескольких минут ничего больше не происходило.

– Похоже, я сделал что-то не так, – поморщился я, глядя на задумчивого настоятеля.

– Всё нормально. Нужно только подождать, – ответил он, даже на меня не посмотрев.

– А чего…

Мне не нужно было заканчивать фразу, потому как прямо на потолке неожиданно появилась карта. Сначала это была карта нашего материка, потом Российской Империи. Карта всё уменьшалась и уменьшалась, пока не остался только небольшой кусочек, который неожиданно растянулся, и теперь можно было увидеть то, что она отображала.

Я пригляделся. Там, где по идее должен был располагаться монастырь, виднелась разноцветная клякса, видимо, показывающая, что большая часть клириков находится именно здесь. А вот совсем недалеко, прямо по дороге на юг, как и говорил ранее настоятель, на небольшом пяточке были рассредоточены пятнадцать мелких точек разного цвета.

– Они все там, в одном месте, – проговорил я, обращаясь к отцу Фёдору.

– Да, и это чертовски странно. На этом месте только покинутая деревня и старое кладбище, – он указал на наибольшую концентрацию этих самых точек. – Здесь, полуразрушенный дом старосты. – Он показал на три неподвижные точки. – Мы изучаем всегда местность, когда куда-то отправляется отряд, – пояснил он. – Ты готов?

– Разумеется, – хмыкнул я.

– Надеюсь, что я не пожалею об этом, – он громко выдохнул, после чего очертил круг, открывая тем самым рябь портала. Схватив меня за руку, он шагнул в образовавшийся проход.

На этот раз перемещение прошло нормально. Даже толчка при переносе не ощущалось. Оглядевшись, я поёжился. Была ранняя осень, и ледяной ветер пробирал до костей, не замечая преграды в виде лёгкой тренировочной куртки, в которую я был одет. За всеми этими хитросплетениями и нахождениями во временном куполе, а потом длительными тренировками в подземелье монастыря я не заметил, как произошла смена времени года.

Мы оказались в центре какого-то пустыря, окружённого деревьями, с которых под порывами ветра облетали пожелтевшие листья.

– Рано, – нахмурился настоятель, комментируя увиденное. – Даже вокруг монастыря все деревья ещё зелёные. И это довольно странно.

Над головой пролетела стая ворон, которые неожиданно разлетелись в разные стороны. Я посмотрел на настоятеля. Его взгляд был расфокусированным. Значит, эти птицы – его глаза и уши. Жаль, что своих двойников я пока не могу использовать.

Прошло минут пять, после чего отец Фёдор тряхнул головой и прикрыл глаза руками, восстанавливая своё нормальное зрение.

– Ну что там? – полюбопытствовал я.

– Ничего, – пожал он плечами, глядя на меня. – Пусто. Я осмотрел каждый сантиметр в округе, но никого не увидел. Возможно, они спрятались под землёй. А что там находится увидеть и разглядеть практически невозможно. То же самое с разрушенным домом. Да даже пещера, в которой обосновались виверны, пуста. Скорее всего, направленные сюда отряды смогли зачистить это место, но что потом с ними произошло, до сих остаётся загадкой, – тихо произнёс настоятель.

– Начнём с дома? – предложил я.

– Идём, тут недалеко, – согласился со мной мужчина и направился через небольшой лесок по едва заметной тропе.

Мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Даже Павел благоразумно молчал, не давая мне возможности отвлечься на его постоянную болтовню.

Поселение и правда здесь когда-то было. Только очень давно. От домов остались лишь полуразрушенные стены. И больше ничего. Осторожно переступая ветки и сканируя каждый сантиметр местности, мы дошли до дома старосты. В отличие от остальных строений он выглядел вполне сохранным. Даже стёкла в домах кое-где были нетронуты. Отворив калитку, которая противно скрипнула в стоявшей здесь просто гробовой тишине, мы вошли во двор, тут же направляясь к главному входу. Двери были гостеприимно распахнуты, но издалека невозможно было разглядеть ничего, что находилось в глубине дома.

– Я иду первый. – Строго проговорил настоятель, останавливаясь и глядя мне в глаза.

– Ничего не имею против, – заверил я его и сделал шаг назад, давая мужчине пройти. Он ещё некоторое время на меня посмотрел, после чего покачал головой в ответ на какие-то свои мысли и зашёл в дом.

Никаких посторонних звуков я не услышал. Никто не кричал, никто не боролся. Да вообще сложилось впечатление, что отец Фёдор просто остановился возле входа, не делая больше никаких движений. Постояв ещё немного, я выдохнул и перешагнул порог дома.

Пройдя несколько метров по тёмному коридору и, достав из ножен кинжал, я заглянул в первую попавшуюся мне на пути комнату. Похоже, это была когда-то гостиная. Даже мебель сохранилась в относительно нормальном состоянии. Ничего подозрительного не увидев и не услышав, я двинулся дальше. Я почувствовал, как сквозь меня пронеслось что-то противное и холодное. Отшатнувшись, я обернулся, но ничего постороннего не заметил.

– И что это было? – тихо спросил я самого себя, чтобы хоть немного разрезать гнетущую тишину. В своём теле я тоже не заметил никаких изменений. Пожав плечами, я обернулся и сделал рефлекторно шаг назад, оглядываясь по сторонам.

Никакого тёмного коридора заброшенного дома не было. Я стоял в центре какой-то каменной пещеры, окружённой четырьмя колоннами.