– Да куда ты на ночь глядя собрался? Сам же говорил, что две ночи толком не спал. И вот опять. Все равно мы раньше выходных не пойдем. У тебя занятия завтра, между прочим! Дети и так без практики сидят.

Морейра вздохнул, засопел даже, на меня посмотрел.

– А вы сами, мастер Вранич, – вдруг сказал он. – Вы ведь тоже некромант?

Я видела, как Валери подобралась и нахмурилась. Она ведь все знает. Знает, как тяжело мне это далось, помнит, как я рыдала у нее на плече.

– Ива не может.

И врать не хочется, потому что случайным людям я говорю о том, что слишком низкий уровень силы, но от тех, с кем придется работать долго, лучше не скрывать.

Если, конечно, Морейра у нас задержится.

– Я не практикующий некромант, – сказала чуть уклончиво, глядя ему в глаза.

– Но сила есть, – сказал Морейра. – Щиты на вас. Они изнутри прикрывают и сдерживают.

Валери тихо фыркнула.

– И когда ты успел ее приобнять, чтобы понять это?

Я вздохнула.

Но да, понять это можно только при физическом контакте и должном опыте.

– Мастер Морейра, держал меня за руку, когда спускались в овраг.

– А… – сказала Валери, так, словно: «Ну-ну».

Но Морейре на эти нюансы, кажется, плевать было. Его другое интересовало. И он ждал ответа.

– Сила крайне нестабильна после выгорания, – ровно сказала я, глядя ему в глаза. – Почти неуправляема. И у меня не было двух лет на восстановление, я нужна была здесь. Это мое решение.

Есть методики, позволяющие возвращать контроль над спонтанными выбросами, но все они требуют времени. Для какого-нибудь природника всплески могут быть не слишком опасны. Но неконтролируемая сила некроманта бывает крайне разрушительной. А тут дети. Я не могла рисковать. Да и особой силы в моей работе не требуется.

– Но ведь вы собираетесь щиты снимать? – спросил он. – И так слишком долго… Это после войны ведь?

Я кивнула. Шесть лет.

– Конечно, собираюсь.

Вначале предполагалось, что это временное решение. Тогда отец погиб, дед тоже тяжело ранен, потом заметно сдавать начал, кругом разруха, нужно было кому-то дела в свои руки брать. Казалось – сейчас разберемся немного, и я начну восстановление. После выгорания сила возвращалась всплесками, прорывами, затапливая все кругом в самый неожиданный момент. Мне страшно было, что я могу кому-то навредить. Казалось – сейчас пережду…

Но сначала одни дела, потом другие.

Да и нужна ли мне вообще эта сила? Излишки каждую ночь сливаются в накопители. Если продолжать в том же духе, в конце концов, сила перестанет прибывать, средний уровень начнет падать, потом иссякнет вовсе естественным путем. И угроза исчезнет сама собой. О том, какие побочки при этом – я тоже знаю.

– Это опасно, вы же понимаете? – Морейра хмурился.

– Думаете, вы можете сказать мне что-то, о чем я не знаю сама? Это было мое решение, и вас не касается. Документы я найду вам завтра.

Хватит с меня.

* * *

Собралась спать, но уснуть никак не смогла. Все вертелась, думала о разном.

В конце концов, поняла, что это бессмысленно, будет только хуже, надо что-то сделать. А тут и так все мысли о проклятом овраге крутятся, так что выход один – пошла искать заключения комиссии по тем подземельям. Это где-то в учебном корпусе, в архиве.

Ночь уже, звезды… так тихо, небо ясное.

Когда вышла, прошла немного, поняла, что за моей спиной скрипнула дверь. Оглянулась… Так и есть. Морейра.

– Мастер Вранич! – тихо позвал он. – Вы ведь рекомендации идете искать?

Что б тебя! Я тяжело вздохнула мысленно.

– Вам так не терпится?

– Да что-то не спится, – он пожал плечами, и подошел.

Близко.

И вот так, в темноте, под звездами… удивительно, но все воспринимается немного иначе. Как он стоит, смотрит на меня сверху вниз, он высокий, плечи широкие, но это не подавляет, а как-то наоборот… большой и надежный… успокаивает… хочется думать, что все будет хорошо. Мы разберемся со всеми проблемами, и будет хорошо. Вот он и разберется, у него шило в заднице, он готов действовать.

Улыбается чуть виновато.

И не хочется спорить совсем.

– Пойдем, – вздохнула я. – Поищем бумаги.

Морейре все интересно, он крутит головой, все разглядывает.

Я сначала к себе в кабинет, взяла ключ от архива, потом туда. Пустые гулкие коридоры, все спят… это в студенческом корпусе еще не спать могут, а здесь все тихо.

Комната с архивами небольшая, рядом с библиотекой, ящики с документами, стеллажи…

– Помочь? – спросил Морейра.

– Не нужно. Просто посидите.

Не люблю, когда кто-то в моих бумагах роется. Не то, чтобы мне было что скрывать, но просто не люблю. Впрочем, Морейра возражать не стал, только покрутил головой в поисках хотя бы табуретки.

– Библиотека – соседняя дверь, – сказала я. – Там стул можно взять.

– Ага, – сказал он, и еще пару мгновений на размышления. – А хотите, я кофе сделаю? Раз уж мы все равно сидим тут и не спим? У меня кофе есть, чем помолоть есть, а воду нагреть я и сам могу.

Неожиданно.

И первым порывом было – отказаться. Но с другой стороны… пусть лучше делом займется, чем просто сидеть тут и мне на нервы действовать. И вот еще вдруг представилась чашечка горячего кофе…

– Да, это было очень кстати, – сказала я.

Он улыбнулся. Дернулся было идти.

– С гвоздикой любите? – спросил вдруг.

Вот даже не знаю, я больше как-то обычный, но не потому что люблю именно так, а просто так выходило.

– Давайте с гвоздикой, – согласилась я.

– Отлично. Я сейчас все принесу.

Почему бы и нет, в конце концов?

А я пока поищу. Надо еще понять – где это, разобрать бумаги. Все же дело довольно давнее и не из тех, что всегда под рукой. Вот, кажется, в этом шкафу было… Папка синяя такая…

Пока искала – снова шаги за дверью, Морейра заглянул ко мне.

Чашки в руке, что-то подмышкой.

– Я в библиотеку пойду, – сказал он, – разложу там на столе и сварю кофе. Заходите.

И мне интересно даже. Что-то есть в этом такое… Мне вот не доводилось кофе в библиотеке по ночам варить.

Но пока делами заняться надо.

Еще немного, я разгребла папки. У меня не то, чтобы идеальный порядок, но бумаги я стараюсь держать на своих местах. Вот где-то в этой стопке… да, вот – то самое заключение. Чуть пожелтевшие листы. Ход работы, замеры, исследования, схемы предполагаемых подземелий, выводы, резолюция в конце: завалы без необходимости не вскрывать, рекомендовано вызвать специалистов, если необходимость возникнет. Да, все именно так.

Когда я зашла в библиотеку, Морейра разливал кофе по чашкам. Он отлично расположился на столе, по-хозяйски, даже какие-то печеньки притащил.

– Вы как раз вовремя! Нашли?

– Да, – я помахала папкой.

– И как там? Запрета нет?

Его только это волнует?

– «Рекомендовано вызвать специалистов», – сказала я.

– Отлично! – радостно сказал он. – Я сойду за специалиста. Из Дорноха, квалифицированный боевой маг с правом индивидуальной работы второй категории, с боевым опытом.

– Второй? – не то, чтобы я желала докопаться, но как-то… Вторая – это уже нереально много. Первую категорию имеют лишь единицы. У отца была третья, у меня четвертая, но после войны обещали тоже третью дать, как только приобрету должный опыт. А тут…

– Ну, до первой недотянул немного, большой перерыв в полевой работе, – он небрежно пожал плечами. – Кофе берите.

Пижон, да. Первая у личных придворных магов, ректора Дорноха, у редких светил.

Ладно. Это очень много, на самом деле, но после Гринбея, возможно, закономерно. Не зря же они там страдают.

Тонкий аромат гвоздики и еще чего-то… Кардамон? Мне очень нравилось, я даже чуть глаза прикрыла, вдыхая. И на вкус.

– Нравится? – спросил Морейра. И улыбался при этом, словно мальчишка, поймавший лягушку – совершенно по-детски и совершенно по-дурацки.

– Очень, – честно сказала я. – Да, спасибо. Едва ли не лучший кофе в моей жизни.

– Так я и по утрам могу. Я все равно себе варю кофе, могу на двоих. Вы во сколько встаете? Я занесу.

Ну… нет.

– Это лишнее, мастер Морейра.

– Почему? – удивился он. – Это просто кофе.

Я вздохнула. Сложно сказать, почему упираюсь. С одной стороны, я его совсем не знаю, с другой, это действительно просто кофе. Вот только то, как он смотрит сейчас… Или обычно смотрит? Это только мои фантазии? У него в глазах азарт и предвкушение новой авантюры, у него там подземелья неосвоенные.

Спокойно.

– Для работы в подземельях нужна лицензия, – сказала я.

На самом деле, этим часто пренебрегают, особенно при частном найме, не государственном, но, тем не менее, по протоколу положено.

– Так у меня есть! – Морейра отхлебнул кофе и уселся на табуретку напротив, оседлав. – Я как раз летом обновил. В Ицай-хак ходили.

Ох, ты ж… Если правда, то мне даже возразить нечего. Кроме того, что же такой крутой маг делает у нас?

– То есть, вы планируете вернуться к полевой работе? – спросила я.

– А вы желали бы видеть меня здесь на постоянной основе? – он ухмыльнулся было, но вдруг посерьезнел. – Хочу, но не сейчас. Я думал, год-два еще, а потом искать что-то другое. Мне сложно сидеть на месте. Я думаю, вы и сами понимаете, – и еще немного кофе отпил и как-то совсем нахмурился. – После выгорания силу восстановить удалось, и даже вполне с колебаниями удалось справиться. А вот резерв очень просел. Пшик и все. Пусть даже красочный и мощный пшик, но для серьезной работы это не годится. Даже длительное удержание щитов – и то дается с трудом. А уж параллельные задачи… Для работы лучше уж слабее, но стабильнее. Вот только недавно начал возвращаться на нормальный уровень. В Ицай-хаке вроде никого не подвел, хотя очень страшно было. Понял, что пока не готов. Вот разово – может быть, но не постоянно.

Глядя в чашку.

Я отлично понимаю, каково это. Когда не готов и боишься подвести, боишься не оправдать ожидания. Особенно для такого вот пижона, который привык быть лучше других. Справедливости ради, он действительно лучше. Как маг – точно. А как человек… ну, тут никто из нас не идеален.

Я тоже кофе пила.

– Так вы страстно желаете обкатать ваши боевые качества на наших оврагах? – у меня вышло чуть резковато, чуть с сарказмом, но честно.

Он даже вздрогнул.

– Нет, я… – и запнулся, нервно губы облизал, чуть засопел даже. – Возможно, так и есть. Вы правы. Хочется доказать себе и другим, что я что все еще что-то могу.

Честно тоже.

– Поэтому рветесь в бой, не слишком задумываясь о безопасности, и уж тем более о целесообразности своих действий.

– Обещаю согласовывать все действия с вами, – серьезно сказал он. – Если вдруг я решу куда-то полезть, вы узнаете. По-тихому сбегать не буду.

– И что, я смогу вас остановить?

Он усмехнулся.

– Это вряд ли.

– Тогда как мне это поможет?

– Ну, – он так же с усмешкой, правда немного натянутой, пожал плечами. – Будете знать, где искать мои кости, в случае чего.

– Сдались мне ваши кости? – удивилась я. – Кости пусть комиссия Магконтроля ищет, это ее проблемы. Мне нужен живой и дееспособный преподаватель, а не это вот…

Его улыбка стала теплее, мягче даже. Хотя, с чего бы?

– Я постараюсь, – сказал он. – А папку у вас можно взять почитать?

– Можно, – я вздохнула, протянула ему.

– А вы сами не хотите поехать, посмотреть?

– Я? Зачем? От меня там мало толку.

– Ну, как зачем? – тут он искренне удивился. – Интересно же!

И это вот – серьезный аргумент?

– У меня и так дел хватает, мастер Морейра. И это не увеселительная прогулка.

Он, правда, не поверил, в глазах огоньки сверкнули.

– Я, кстати, не только кофе, я и отличное походное рагу на костре варить могу. Угостил бы вас ужином.

Да он смеется? Что ему вообще от меня надо?

Я даже не нашла, что сказать.