– И как она, братик? Красивая?

Я снова промолчал, лишь пожал плечами, не желая говорить сейчас о той девушке. Но не потому, что она мне не понравилась, наоборот, я утонул в ее глазах с первого взгляда. Красивая, нежная, даже хрупкая, но и маленькая. Я знал точно, что ей нет восемнадцати.

– От хулиганов спасал? – снова уточнил дядя.

– От них самых. Уроды какие-то. Ну да ладно, давайте лучше за Мари выпьем. Ее сегодня день, или как?

Больше никто не мучил меня расспросами о юной незнакомке по имени Юля. Ну не хотел я при всех говорить о ней. Не нравилась мне эта идея.

Вечер протекал хорошо. День Рождения решили отпраздновать дома, в кругу родных. Все веселились, поздравляли Мари с восемнадцатилетием, танцевали и выпивали. Я несколько раз выходил на балкон покурить и все время вспоминал о ней – мелкой брюнетке с голубыми, очень выразительными глазами. Никогда такие удивительные глаза не видел, а здесь просто утонул во взгляде. И о чем только дурак думаю. Малая она. Не для меня. Такая точно не для меня.

Сегодня я решил остаться у брата с сестрой. Часы показывали начало второго ночи, и ехать уже никуда не хотелось. Проведя всех родных до машин и такси, втроем убрали со стола, положили посуду в посудомоечную машину и разошлись по своим комнатам.

Я зашел в спальню, в которой жил до совершеннолетия. Здесь все было, как и прежде. Мама всегда говорила, что не хочет ничего менять. Вот встречу я девушку, приведу знакомить, а она и покажет ей мою детскую комнату. Конечно, здесь не было никаких игрушечных машин или плюшевых медведей. Здесь давно уже все по-взрослому.

От воспоминаний накатила тоска. Жаль, мама уже не познакомится с ней…

Выйдя на балкон, вспомнил, как мы с братом сражались за эту комнату, как только переехали сюда в детстве. Но так, как я был старше, уступили именно мне.

Открыл окно и, прикурив сигарету, посмотрел в звездное небо. Сегодня была удивительная ночь. Длинная, немного непростая, но и необычная. Да чего уж там, одни мысли о той девчонке напоминали мне о необычности. Мелкая, наивная и такая нежная.

– Черт! – выругался, стукнув рукой по раме, и снова затянулся сигаретой.

Я еще ни разу не влюблялся и сейчас не мог, не в малолетку, это точно. Зачем мне это нужно? У меня работа, бизнес на заре. Тут главное иметь холодную голову и не засорять мозги ненужными мыслями. А я уже поддался.

Сделав новую тягу, услышал стук в двери и, обернувшись, увидел вошедшую сестру.

– Ох, братик, накурил, – она помахала перед носом раскрытой ладонью.

– Только ты не любишь запах сигарет, – хмыкнул в ответ, жестом приглашая выйти ко мне на балкон.

Марианна тут же прильнула ко мне под руку и, положив голову на грудь, прикрыла глаза.

– Я сегодня стала взрослой. Но ты же все равно будешь меня обнимать, как раньше? – шепотом спросила она, заранее зная, что я ей отвечу.

– Угу, еще больше буду обнимать. Теперь мне предстоит защищать тебя от парней.

– Но у меня нет ухажеров, так что не переживай по этому поводу.

– Обязательно будут. Ты у нас красивая девушка, к тому же умная, а это редкость.

– Да уж, не то, что твои дамочки на одну ночь.

– Сравнила. Они сами это предлагают, ну а я свободный мужчина, почему бы и нет.

– Захар? – Мари отстранилась от меня и в полумраке ночи заглянула в глаза.

– Что?

– А та девушка, которую ты спас. Почему не хочешь говорить о ней? Она тебе понравилась?

Я только вздохнул и, потушив окурок в пепельнице, снова обнял сестру.

– Ты же знаешь, что можешь мне доверять. Я, как и Гриша, никому ничего не скажу, – покачала головой, подтверждая свою серьезность.

– Она красивая.

– Тааак…

– Но маленькая.

– Ой, я для тебя тоже маленькая, и что теперь? Мне тридцать будет, ты тоже скажешь маленькая.

– Нет, Мари, Юльке нет восемнадцати. Не знаю даже точно, сколько ей. Но она явно школьница.

– Ага, значит, Юлька. Но если ты ее спас от хулиганов, будь уверен, ты ей тоже понравился. Знаешь ли, девочки – такие девочки. Ты же теперь для нее принц.

Я хохотнул такому заявлению и прикрыл окно, чтобы сестра не простудилась.

– Скажешь тоже, принц. Просто на моем месте поступил бы так любой адекватный мужчина.

– Мама бы тобой гордилась.

– Родители нами всеми гордятся. Будь уверена.

А следующим утром я с семи часов наблюдал за подъездом своей новой знакомой. Нет, я не собирался выдавать свое присутствие. Я лишь хотел убедиться, что девочка не станет глупить и все же обратится к врачу. Все же не хило она вчера приложилась коленями о бордюр. Как вспоминал, так самому больно становилось.

Сегодня я обязательно встречусь с Гриничем, и объясню, как не стоит себя вести с девушками. И тем более с моей Юлькой.

Да млять, что я несу? Какая она моя?

Открыл окно и закурил, как тут же увидел отрывающуюся дверь подъезда. Но нет, снова не она. Люди спешили на работу.

Зазвонил телефон. Выкинул окурок в окно и ответил на вызов.

– Слушаю.

– Захар Денисович, доброе утро. Звоню напомнить, что у Вас сегодня встреча с дизайнером. Назначена на одиннадцать часов.

– Спасибо, Лена. Я обязательно буду.

– До встречи.

Сбросив вызов, отложил телефон.

Сегодня мне предстояло разработать вместе с дизайнером этикетки для бутылок с вином. Вот уже полгода я успешно развиваю виноделие, и совсем скоро в продажу должна поступить первая партия вина.

К этому делу я шел уже давно, а запустить процесс смог лишь полгода назад, но и первым результатам был несказанно рад. Я планировал развить в этой области крупный бизнес, приносящий не только удовольствие, но и хорошие доходы. А дальше есть еще планы по производству, только теперь не алкоголя, а его закуски. Дорогих сортов твердого сыра.

От размышлений отвлекла вновь открывшаяся дверь подъезда, и я замер на месте, когда увидел Юльку на руках молодого парня. С ними была еще женщина, которая открывала двери в авто. Девочка постоянно хмурилась и трогала колени, а перед тем, как ее посадили в салон авто, она осмотрелась.

Зачем? Боялась чего-то или, наоборот, думала, что я приеду?

Юля.

Я все утро мечтала оказаться на улице и увидеть Захара. Хоть я немного и боялась его, но в то же время он был мне симпатичен. К тому же, мужчина спас меня, не отдав тем извергам на растерзание. За это я была ему очень благодарна. Я полночи думала о нем и в тайне надеялась, что мы еще обязательно увидимся. Да чего уж скрывать, я хотела, чтобы утром он оказался у моего подъезда.

Уснула поздно, а проснулась от ноющей боли в коленях. Едва смогла подняться, как тут же рухнула на пол, когда боль прострелила на поражение. Еще вчера я и подумать не могла, что от падения будут такие последствия.

– Юленька, ты чего? Что случилось? – в комнату вбежала взволнованная мама, наверняка услышав грохот.

Она сразу же стала помогать мне подняться и усадила меня на диван.

– Мам, я вчера упала.

– Нога болит, где?

– Колени. Я ударилась коленями.

– Господи, это же так больно, и к тому же опасно. Я сейчас позвоню Сереже и попрошу отвезти нас в клинику, – нервно говорила она, уже хватаясь за телефон.

– Хорошо.

Сережа был моим двоюродным братом и всегда приходил на помощь нашей семье, если это требовалось. Ведь два года назад мы с мамой остались без мужской поддержки.

Вспомнив папу, я вздохнула и смахнула скатившуюся слезу.

Все хорошо. Боль притупилась.

Душевная боль.

А вот колени ужасно болели, даже выть хотелось. Но я держалась.

Мамочка вернулась в комнату, держа телефон в руках. Она была взволнованна, что в принципе не удивительно. Она всегда переживала за меня и все принимала близко к сердцу. Наверное, я буду такой же наседкой для своего ребенка.

– Сейчас приедет Сережа. Давай я помогу тебе умыться и одеться.

Я кивнула и постаралась использовать свои силы по максимуму, чтобы не очень напрягать маму.

А когда брат выносил меня из подъезда, я то и дело пыталась рассмотреть, не приехал ли мой вчерашний спаситель. Но тут же себя одергивала. Зачем ему это? Он взрослый и, по всей видимости, самодостаточный мужчина. А я маленькая девчонка, причем из обычной семьи, где не разбрасываются деньгами, а складывают копейку к копейке. Почему Захар должен караулить у моего подъезда? У него и без меня наверняка полно дел. Куда более важных, чем я.

В больнице при осмотре сказали, что у меня сильный ушиб, но смещений или трещин рентген не показал. Прописали мази, обезболивающее, постельный режим и отправили домой, сказав приехать через пять дней. Я огорчилась, что мне придется пропустить школу, но лучше сразу подлечить ноги, чем заработать серьезную травму. А заниматься я смогу и дома. Без этого никуда.

– Отдыхай, моя малышка. Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь?

– Я бы не отказалась от куриного супа, мамуль.

– Значит будет суп, – кивнула мама и повернулась к Сергею. – И ты оставайся. Быстро сварю и пообедаем. Завтрака не вышло.

– Спасибо, теть Вик, я с радостью.

Мама вышла из комнаты, оставив меня с Сергеем наедине. А он сразу же посмотрел на меня подозрительным взглядом. Сейчас посыплет вопросы.

– Ну, что сестра, рассказывай теперь, как умудрилась?

Я же сказала.

– Подай, пожалуйста, плед.

Парень кивнул и помог мне укрыться.

– Да я просто бордюр не заметила, споткнулась и шлепнулась, – хмыкнула, не желая говорить ему правду.

– Знаешь, эту сказку будешь маме рассказывать, чтобы она не волновалась. А теперь давай правду.

– Да я же тебе ее и говорю.

– Сестрен, ты никогда не умела врать. Глазки сразу бегают, и как мама этого не замечает.

Я только вздохнула на его наблюдения. Положила на спинку дивана руку, подбородком уперлась в тыльную сторону ладони и посмотрела в окно. Сегодня пасмурный день. Грустный какой-то.

– Ко мне вчера приставали…

– Что за урод? Ты знаешь его? – тут же нахмурился парень, крепко сжимая кулаки.

– Нет, – качнула головой, – но мне на помощь пришел молодой мужчина.

– Так, и что дальше? Как это связано с твоим ушибом?

– Захар, который мне помог, он сказал тому гаду, чтобы меня отпустил. Ну он и швырнул меня так, что я коленями о бордюр ударилась.

– Вот ублюдок.

– А спаситель мой еще и до дома меня подвез.

– Ясно. Если еще раз встретишься с ним, скажи мне, я поблагодарю его.

– Вряд ли мы встретимся. Он взрослее меня, а я школьница. У нас нет общих интересов.

– Так-так, судя по твоим глазам, он тебе понравился.

– Знаешь, что, Сереж, а принеси мне лучше чаю, пожалуйста.

Сергей понял, что разговор окончен, и вышел из комнаты. Я была благодарна ему за понимание, потому что говорить о чем-то большем про Захара я не готова. Пока что нет.

Снова задумалась о парне, который спас меня вчера от рук насильника. Да глупо это все. Зачем о нем думать, если у Захара своя взрослая жизнь. Но Сережа был прав, мне понравился молодой мужчина, и я очень хотела увидеть его снова.

А вечером, когда мы с мамой после ужина сидели в гостиной и смотрели телевизор, в двери раздался звонок. Я уже почти уснула, но резко открыла глаза, немного испугавшись. Скорее от неожиданности.

– Лежи, я пойду гляну кто там к нам пожаловал в такой час.

В такое время к нам могла приехать только сестра мамы, если Сергей сообщил ей о моем ушибе. Тетя Катя тоже была для нашей семьи очень близким человеком и, узнав о случившемся, могла распереживаться и рвануть к нам при первой же возможности.

И я очень надеялась, что брат не рассказал ей всю правду. Иначе узнает и моя мама.

В коридоре послышалась возня, приглушенные голоса, а затем в проеме комнаты показалась высокая фигура. Мое сердце пропустило удар.

– Привет, кроха. Как ты?

Глава 2