Приняв душ, я укуталась в теплый халат, завязала волосы полотенцем и ушла в комнату приводить себя в порядок.

Намазала тело лосьоном с ароматов ванили, подкрасила ресницы тушью и принялась за прическу. На волосы у меня ушло больше часа. Но это не удивительно, ведь копна у меня знатная, густая.

А вот ближе к шести часам я пыталась найти наряд, но поняла, что особенного ничего у меня нет. Из платьев только одно – черное, с рукавами три четверти, закрытым декольте, и юбка волной длиной до середины бедра.

Придирчивым взглядом осмотрев себя в зеркало, я недовольно скривилась. Но, деваться некуда, это лучшее что у меня имелось. Да и я же не на свидание иду.

Наконец-то собравшись, я опять осмотрела себя в зеркало и вздрогнула, когда по квартире раздалась трель звонка.

Снова бросила взгляд в зеркало, и заметила, что не подкрасила блеском губы. Тут же схватила тюбик и пару раз мазнула кисточкой по губам, ощущая, как сильно волнуюсь. Да так что ладошки вспотели, и я едва не выронила кисточку, мазнув еще и по пальцу.

Второй звонок.

Выдохнула, не понимая, отчего нервничаю, и подойдя к двери, щелкнула замком.

– Прости, я немного задержалась, – приветливо улыбнулась я и тут же застыла на месте.

Улыбки след простыл.

– Степан? – произнесла дрожащим голосом и резко схватилась за дверь, чуть не рухнув на пол.

За ним показался незнакомый мне мужчина.

– Привет, сестренка. Как дела? Выздоровела? – самодовольным голосом спросил Степан, мерзко играя спичкой во рту.

– Нормально все. Степ, я опаздываю. Мне некогда принимать гостей, – я хотела закрыть дверь, как незнакомец резко ударил по ней ладонью, отчего та громыхнула о комод.

Я вздрогнула, таращась на незваных гостей испуганными глазами.

– Что вы себе позволяете? Степа, кто этот мужчина?

– Кто этот мужчина? – ответил вопросом на вопрос. – Ну, ты же помнишь, две недели назад…

– Ч-что, две недели назад? – дрожащим голосом уточнила я.

– Я тебе обещал, соврешь – будет весело.

Бросив взгляд на незнакомца, а затем на Степу, я сделала шаг назад.

– Я тебе не врала ни в чем.

– Серьезно? А посиделки в кафе на Берестейской?

– Ты за мной следишь?

– Просто у меня полно знакомых, которые видели тебя там. Пироженки жрем, мороженки. Девочка любит сладкое, или что?

Мое сердце забилось чаще, когда незнакомец двинулся в мою сторону, и резко схватил за горло, затылком стукнув о противоположную стену.

Поморщилась от боли, но по инерции схватила руками его запястье. Правда, силы были не равны, и я не могла оторвать его ручищу от себя.

– Стэп, а у тебя красивая сестра. Вкусная наверняка. Ммм… конфетка? Дашь себя попробовать?

Я сглотнула, и как рыба приоткрывала рот, но сказать ничего не могла. Мое тело окотило ознобом, а душу сковал страх перед неизвестностью. Мне стало страшно, и больно, я… даже не знала, что сделать, чтобы хотя бы попытаться сбежать.

– Уверен, ты меня не забудешь…

– Ты меня тоже! – услышала стальной голос Сарбаева и почувствовала, как по моей щеке покатилась слеза.

Глава 6

Голос Захара принес некое облегчение, но все равно страх никуда не исчез, а крепкая рука продолжала удерживать меня за шею.

– Ты вообще кто? – спросил Степан, скривившись.

– Девочку отпустили. Сами поговорим.

– Слыш, дядя, вали отсюда, пока мы тебе голову не пробили, – съехидничал мужика и крепче сжал горло.

Я закашлялась, и по щекам снова потекли слезы. Только теперь от боли.

А дальше происходило что-то невероятное. Захар размахнулся и двинул Степану в челюсть. Парень попытался ответить, но мой спаситель резко заломил ему руку и снова нанес удары только теперь в живот. Но в следующую секунду и сам пропустил удар. Мужик оттолкнул меня в сторону, и я упала, а затем он размахнулся и ударил Захара в бок. Я зажмурилась, когда услышала хруст, сначала один, потом второй. И даже боялась открыть глаза, чтобы узнать, что происходит. Было так страшно и противно, что меня едва не стошнило.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем почувствовала на себе прикосновение рук.

Вздрогнула.

Нежное касание к щеке, и тихие нашептывания на ухо.

Медленно открыла глаза и не сразу поняла, что возле меня Захар.

– Малышка, ты как? Что-то болит? Ударилась?

Я медленно покачала головой и, подняв голову, заглянула в его взволнованные глаза.

– Ты снова меня спас.

– А у тебя снова неприятности, и мне это не нравится. Что этот ублюдок от тебя хотел?

– Денег. Он… он уже приходил к нам. Он живет за чужой счет всегда. Хотя раньше к нам не заявлялся, пока папа был жив. А теперь… в прошлый раз мы ему отказали в деньгах, потому что у нас нет их, и он… – я всхлипнула и руками прикрыла лицо, – он сказал, если я обманула, то наведет на меня мужиков.

– Вот гоблин ушастый! – выругался он и тут же убрал мои руки от лица: – Ты же не врала, какого хера он пришел снова?

– Кто-то из его людей видел меня в кафе, – я пожала плечами и поежилась, – и доложили ему, что я ела.

– Бля, кроха, ты сейчас серьезно?

– Ты мне не веришь? – я замерла на нем взглядом, боясь, что он посчитаешь меня дурой.

– Я верю тебе, но я не верю, что бывают такие ублюдки. Жаль, что я только по одной руке им сломал! Надо было обе!

– Захарушка, не нужно, пожалуйста, не делай этого. Они чокнутые, могут на тебя напасть. А я… лучше пойду в полицию.

– Юлька, успокойся, никто на меня не нападет. Эти два ушлепка уже в полиции.

– Правда?

Я не ожидала услышать такую новость и от радости кинулась Захару на шею. Может, и неправильно радоваться такому, но я не знала, чего еще можно ожидать от Степана и его дружков.

– Не переживай, он тебя больше не тронет. Я лично проконтролирую, чтобы за нападение ему дали срок. Небольшой, но для перевоспитания хватит.

– Спасибо тебе, Захарушка, – я отстранилась и заглянула в его глаза, а затем оставила короткий поцелуй на его щеке.

Сарбаев посмотрел на меня непонятным взглядом и немного отстранился, чтобы между нами было расстояние.

– Не называй меня так, кроха.

– Почему?

– Потому что я мужчина, а не пацан. Разве я похож на сосунка?

– Глупый ты. Не в этом же дело. И о том, что ты мужчина, говорят твои поступки. Но я все равно буду называть тебя так.

– Ладно, – улыбнулся и, заправив мои волосы за ушко, добавил: – но только когда мы одни. Мои друзья и знакомые точно не поймут «Захарушку».

Я хихикнула и согласно кивнула.

– Ты успокоилась? Уже не нервничаешь?

– Уже легче. Прости, что я все испортила.

– Не начинай. И давай, беги в ванную, приводи себя в порядок, и поедем. Я подожду здесь.

– Хорошо.

Поднявшись с дивана, на который меня принес Захар, я прошла в ванную. Пришлось умыться, так как туш потекла, когда я плакала. И на этот раз решила уже не красить ресницы. Только губы мазнула прозрачным блеском, и немного причесала волосы.

– Я готова, – сообщила, вернувшись в комнату.

Захар стоял лицом к окну и медленно развернулся на мой голос.

Осмотрел с ног до головы и улыбнулся.

– Тогда идем.

– Угу.

Забрав сумочку и ключи от квартиры, я подождала, пока мужчина выйдет на площадку, и только потом закрыла двери на ключ.

Вроде бы волнение отступило, но когда я вспомнила, куда именно мы едем, снова распереживалась. И кажется, это не укрылось от Захара.

– Ты чего, кроха? – шепнул он мне на ухо уже у машины.

– Не знаю, – пожала плечами, – волнительно мне, никогда не была на подобных мероприятиях.

– Тебе нечего там бояться. Я буду рядом, и никто не посмеет тебя тронуть.

– Знаю, но все равно не по себе. Там же будет много народа.

– А ты представь, что ты королева этого вечера, – серьезно произнес он, открывая для меня дверцу авто.

– Королева? Ты серьезно?

– Более чем, – кивнул он, подал мне руку, помогая усесться в кресло. – Я забыл сказать, ты прекрасно выглядишь.

Я смущенно улыбнулась и, бросив короткий взгляд на Захара, тут же посмотрела в лобовое стекло.

– Спасибо, – ответила тихо, и готова была провалиться сквозь землю.

Я, и красивая? Еще и в своем дурацком платье?

Резко покачала головой и замерла, когда Сарбаев расположился рядом, за рулем.

– Все будет хорошо. И да, открою маленький секрет. На вечере будет моя сестра, и она мне всю плешь проела, спрашивая, когда я вас познакомлю.

– А ты говорил обо мне?

– Еще бы! От сестренки невозможно ничего утаить! – наигранно возмутился он и тронул машину в сторону главной дороги. – Но вы подружитесь, я уверен.

В ответ я только кивнула и крепко сжала кулачки, ногтями впиваясь в кожу.

Захар рассказал обо мне своей семье!

Разве это не чудесно?

А комплимент? От такого красивого мужчины слышать комплименты, да еще и в мою сторону…

– Кроха, выбрось из головы мысли. И так уже давно все ясно.

О чем это он?

– Что ясно? – решила уточнить, но Захар лишь посмотрел на меня с улыбкой и, переведя взгляд на дорогу, не произнес больше ни слова.

Донимать расспросами я не стала. Выдохнула и весь путь смотрела в окно. Мне было приятно просто от того, что он со мной рядом, что верит мне и не считает какой-то глупой девчонкой. И мне даже не было стыдно за то, что я его поцеловала. Да, кажется, и Захар особо не обратил на это внимание.

До заведения, в котором проходила дегустация, мы ехали минут двадцать, и вот там, на пороге, у меня начался настоящий мандраж. Я даже споткнулась на ступеньке, но благо, Захар вовремя подхватил меня, и я не плюхнулась носом о бетон.

– Спасибо. Кажется, тебя мне послали, чтобы спасать. Если бы не ты.

– Это пустяки, кроха. Не думай об этом.

Я развернулась к нему и, серьезным взглядом посмотрев в глаза, произнесла:

– Почему ты мне так говоришь всегда? Почему не думать?

– Чтобы мозг не засорять ненужной информацией. Зачем тебе это? Или лучше было, чтобы я стоял в стороне и смотреть, как ты падаешь?

– Думаю, было бы то еще зрелище, – хмыкнула я и пожала плечами.

Захар протянул мне руку, и я вложила в нее свою.

– Пойдем, я и так опоздал уже.

– Заругают?

В ответ он рассмеялся и открыл входную дверь.

Я вошла первая, не отпуская его руки. Наоборот, сжимая крепче, как бы ища в нем поддержки. Не знаю, откуда во мне был страх. Ну не съедят же меня здесь? Нет. Да и мужчина всегда рядом, а совсем скоро и мама приедет.

Мы вошли в небольшой, но уютный зал, где уже было немало народу, и большинство из них ходили с бокалами в руках. На одной стене располагалась громадная полка, где в каждой ячейке лежала по одной бутылке вина. Прямо от входа находилась барная стойка, справа высокие столы без стульев. Все в кофейно-бордовых тонах. Очень гармонично и приятно глазу.

– Будешь чай или сок? Сейчас организую.

– Можно чай, спасибо.

Захар провел меня к бару, где я присела на высокий стул.

– Макс, привет. Организуй девушке чай.

– Добрый вечер, – парень кинул быстрый взгляд на меня. – Организуем сейчас.

– Спасибо, – Захар повернулся ко мне: – посидишь немного, я быстро поздороваюсь и вернусь к тебе.

– Хорошо. Только, пожалуйста, недолго.

– Не переживай.