Инопланетяне и настоящая война заняли много места в эфирах новостных каналов и в мозгах человечества. А тут ещё и сражения роботов, ужас какой-то – можно делать ставки.

Люди в развитых мирах постигали специфику, особенности команд и смотрели на простецкое лицо Джима с полуулыбкой, такой плакат вешали букмекеры возле дверей своих заведений.

Мода эта не обошла стороной Ровенту. Бероу работал в штабе, Алиса воспитывала ровесника войны трёхлетнего Сашу и вынужденно уделяла меньше внимания уже заметно подросшему Паулю. Его сильно интересовала техника, особенно всякие роботы, он очень гордился, что папа у него пилот боевых роботов. Вот он с детской непосредственностью подошёл к Джиму и прямо спросил:

– Ты их боишься, что ли?

– Нет, не боюсь, – улыбнулся Джим сыну и проговорил ласково…

Он всегда говорил с сынишкой только ласково…

– Я же солдат, а не спортсмен. Противников в спорте нельзя убивать, это мне категорически не подходит.

Пауль побежал уточнять у мамы, что такое «категорически», а штаб заработал с новыми данными. Штаб, конечно, с согласия Жоры, непрерывно слушал Джима.

Работали в бандитском штабе сплошь бандиты и прямо участвовали в шоу-бизнесе. Они владели правами на прямые трансляции, устанавливали на стадионах большие экраны, и перед встречами устраивали выступление местных поп и рок-групп.

Записи боёв обычно втюхивались далее вместе с концертными номерами, а это исполнителям реальный шанс обратить на себя внимание публики вне Ровенты. На такие сцены отбирались самые популярные.

Работники штаба работали в очень серьёзном бизнесе с огромными оборотами и хорошо себе представляли, что может дать выступление Джима. Жора доложил, что ему сделано официальное предложение.

Он, разумеется, примет участие в бою, но не как все, а только один раз за полный круг чемпионата. Вражеской команде, показавшей в регулярном чемпионате лучший результат, предложат сразиться с отрядом Джима.

И никаких муляжей ракет или иных «флажков», проигрывает та команда, у которой подобьют всех роботов. Победитель в схватке получает деньги, что пиратский фонд обещает за голову Джима, проигравшие поголовно могут погибнуть – это как пожелается победителю прямо на месте встречи.

Если пилоты, занявшие в чемпионате среди своих высшее место, откажутся, предложат вторым и так далее. Если откажутся все, Джим с отрядом роботов реально нападёт на какую-нибудь стартовую площадку космических ракет, а то достали уже!

В полёте не уничтожаются вражеские ракеты и шаттлы, чтоб враг тоже не препятствовал грузообороту, но ведь война же идёт! И конкуренцию никто не отменял, совсем эти борцы с бандитизмом сбили цены!

Короче, в любом случае бой Джиму будет, а просто бой организовать нельзя – это жест доброй воли, нужно предоставить противнику право выбирать. Тем более пилоты в отряде Джима тоже с удовольствием подрались бы в чемпионате за такие деньги – их любая команда примет даже без роботов – но они смотрят на командира.

Джим ответил штабу, что в принципе он согласен, но ничего никому приказывать не станет, каждый пилот решает тут за себя. Пойдёт он или она убивать коллег за двадцать пять миллионов кредитов или нет.

Понятно, что плату в команде Джим будет делить поровну, только с «Лошариком» ещё неясно, тут как коллектив решит – одна им ставка на двоих или равная со всеми доля.

Обсудили этот вопрос в отряде, и пилоты единогласно высказались за равную долю всем – каждый же рискует головой. Вопрос участия даже толком не обсуждали, так обрадовались.

В штабе тоже не канителились, прямо во время уже начавшегося круга чемпионата объявили о радостной возможности. Даже Йоахим Бероу одобрил и высказался, что, если Джима грохнут, он будет следующим, и далее по пиратскому списку на ликвидацию.

Враги с восторгом приняли предложенную схему и быстро выделили со своей стороны офицеров в группу организаторов. Места для поединка выбирали на континенте сил Ассамблеи, им к Яшиным можно долететь только с орбиты, а те своих роботов могут привезти на свои базы морским транспортом.

* * *

Наконец, настал час, когда Джима в Гоше портовый кран погрузил на морской транспорт. Он в трюме поставил робота на колени, того надёжно зафиксировали, а пилот прошёл в каюту.

Все роботы отряда поместились в одном транспорте. Дали помещения аж на четырёх человек, девочкам, конечно, отдельно. Путешествовали по океану две недели.

Пришли в Чипмен утром, в его порту выгрузка, плотный завтрак и своим ходом роботы прошли на аэродром. Долгий перелёт на перекладных и снаряжение под присмотром наблюдателей.

В половину двенадцатого вертолёты понесли их воевать, только тогда пилоты получили карты местности. Спутники над ними обеими сторонами старательно глушились, самолётов тоже никаких не будет, чтоб противник не орал о мухлёвке. Только свои беспилотники.

Ровно в назначенном месте вертолёты их сбросили. Над роботами раскрылись парашюты, стартуют разведывательные дроны. В этот раз ощутимо не хватает атаки ракет ПВО, и оно навевает грустные мысли.

Треск наружного скелета, посадка. Пока робот на четвереньках, Джим выпустил ударные дроны. Пускай положение противника ещё не установлено, известно, что его отряд идёт с севера, так беспилотники будут наготове.

Можно сжаться в комочек, замереть на месте и ждать, когда противник их обнаружит. В этом есть свои плюсы – неподвижных роботов враг будет дольше искать. Но тогда мы добровольно уступаем выбор, когда устроить столкновение. Не дело с самого начала раунда жаться к канатам.

Можно потихоньку красться, тогда противнику легче нас обнаружить, и всё равно у него слишком много времени приготовиться к встрече. Столкновение для него должно быть неожиданным, в поединке многое значат первые секунды схватки.

Пусть роботы неприятеля ещё не обнаружены, Джим погнал отряд вперёд рысью. Свои роботы разобрались в шеренгу с интервалами сто-двести метров. Фронт растянулся почти на два километра, это снижает эффективность отряда против воздушных атак, и роботов проще обнаружить.

Но ведь у Джима в голове сидит Жора, он быстро обнаружит машины противника, тем более известно уже, где примерно он обязательно должен быть. То есть задача Джима дать врагу меньше времени.

И обнаружит он какого-то робота, что дальше? Станет искать остальных? Не, он направит против него все ударные дроны. Слишком велико искушение на дальней дистанции вывести из неизбежного боя хотя бы одну машину.

Жора, как и ждал от него Джим, обнаружил роботов противника, вражина коварно крался, сбившись в кучку. Ещё через две секунды он на свою голову обнаружил «Лошарика» и направил на него ударные дроны. Тот начал свой привычный танец и неизбежно приотстал.

Пилоты увидели, что «Лошарик» обнаружен, и обошли его по длинной дуге. Пока противник отвлёкся на это чудо, отряд неожиданно сблизился с врагом. Роботы противника потихоньку шли на четвереньках, им нужно потратить полсекунды, чтобы встать.

Ровента больше Земли, прямая видимость на ней дальше. Правда, гораздо плотнее атмосфера, настильность любого оружия ниже, радиус его действия меньше. Так эффективная дистанция пороховых бронебойных орудий всего два километра. Роботы Дика, Филинга и Катерины резко ускорились к противнику.

Снаряды пушек Гаусса Жоры сразу нашли свою цель, другие пушки Гаусса и рельсотроны роботов отряда тоже выстрелили результативно, противник потерял сразу четыре машины.

Роботы с пороховыми пушками сблизились с противником и дали залп. Ребята себе не льстили, целили в нижние опоры, три вражеских робота рухнули, а один выстрел ушёл в «молоко» – у кого-то сдали нервы.

Ответный залп вражеских роботов. Противник выбрал Гошу. По правилам эскадренных сражений первых уничтожают слабейших или стремятся поразить флагмана. Уж Гошин-то силуэт вражеские пилоты выучили хорошо.

Одно попадание из пушки Гаусса в левую верхнюю опору, Гоша без орудия и на четвереньках уже не побегает. Ещё один обычный снаряд на груди взорвался раньше из-за активной защиты, остальные улетели мимо.

Вражеский отряд стоит кучно, в полу-окружении, его с флангов охватывают роботы отряда Джима. Противнику мешают целиться товарищи, он вынужден тратить время на маневры…

Отряд Джима снова выстрелил залпом, как раз на воздушных подушках прилетел «Лошарик». Только перешёл на галоп, тут и залп, его пушка Гаусса опоздала всего на доли секунды.

На этом бой фактически закончился, оставшихся у врага трёх роботов просто разобрали. Джим сказал на общей волне:

– Парни, у кого пушки Гаусса, добиваем пилотов в капсулах. Девушки по желанию. Помните, что они пришли сюда нас убивать, в этой игре нет живых проигравших.

Гоша вальяжно приблизился к роботу врага. Поднимается целая верхняя опора, пушка Гаусса рявкнула:

– Ду-ду-у-ум!

«Лошарик» стреляет в роботов с прострелянными нижними опорами с безопасного расстояния, ответственно подходит и добивает в упор. Машины отряда просто делают привычную уже работу.

Когда закончили, Джим вызвал вертолёты технической поддержки. Вражеских роботов утащит противник, но ведь кому-то надо собрать уцелевшие дроны. Чтоб чужого не прихватили, опять будут смотреть наблюдатели. Пусть полюбуются…

Хотя с дронов посредников ведётся же прямая трансляция. Гоша развернулся к такому беспилотнику и помахал целой опорой.

Глава 2

Отряд Джима получил обещанные двести пятьдесят миллионов кредитов от организаторов, да те многократно окупят эти затраты. Только продажа записей финального боя приносит примерно столько же, а тут вообще чёрт-те-чо с реальными убийствами. Плюс раскрутка местных музыкантов и певцов, они тоже принесут немало в ближайшее время.

Джиму перевели его часть за вычетом налогов. Заодно он узнал, что Яшины дерут с граждан деньги на эту проклятую войну. Из грязных двадцати двух с лишним миллионов отняли почти три! И кто придумал эти налоги?!

На остаток Джим патриотично купил десятилетние облигации государственного займа, как раз до совершеннолетия Пауля. А через год он так же позаботится о маленьком Саше, да Алиса опять беременная ходит…

Это ж только Джим Яша, на полном государственном обеспечении, детей оно в будущем не касается, а будущее имеет плохую привычку внезапно наставать. Так надо к будущему готовиться заранее.

Однако даже ближайший год, пока идёт чемпионат, просто так сидеть скучно. Люди вон делают бизнес даже с врагами, договорные поединки ведь не основное, а Джим что, рыжий что ли?

Силы Ассамблеи оснащают свои базы разным оборудованием, а где они его берут? Чиновники пишут в отчётах, что везут из космоса, на самом деле всё покупают у Яшиных. Даже стрелковое оружие и боеприпасы.

Недавно силы закона начали у себя на континенте строить железные дороги, а чтоб рельсы и пропитанные шпалы не везти из космоса строятся заводы, и для них закупается оборудование.

Но ведь заводы пока только строятся, а железные дороги нужны сейчас. В итоге шпалы, рельсы, разные вагоны и локомотивы закупают у Яшиных. Бандиты даже позволили силам Ассамблеи построить на побережье порты, а то ж как без них продавать столько нефтепродуктов!

Цивилизованные люди и новые ытыыху охотно покупают местные автомобили. Потому, наверное, вечно не хватает энергии, а зарядка батарей у Яшиных намного дешевле. Всё равно строятся электростанции, разное оборудование поставляют Яшины.

Представители закона расплачиваются долларами, банки, возникшие на землях ытыыху, открыли на другом континенте филиалы, ведут счета в кредитах и долларах, кредитуют реальный сектор под низкие проценты. Как у Яшиных, не выше. Эти банки всегда могут продать кредитки за доллары на бандитской бирже.

Недавно между континентами проложили оптико-волоконный кабель, чтоб немного разгрузить спутники связи. А то ж даже бандитские аппараты уже не справляются с возросшим потоком данных.