Это машина беспощадного Яши, который раз в год убивает лучших из своих врагов в финале чемпионата, а до этого неизвестно чем занимается. Но бандиты точно не те люди, чтоб вот это у них тупо целый год стояло в ангаре.

Главное цены и условия. Правительство Скипки за услуги боевых роботов и оборудование не платит кредитками Ассамблеи, все услуги Яшины оказывают в долг, а цены в долларах. Долг погашается всеми замечательными ресурсами по местным ценам.

Скипка тяжёлая, неустроенная, бедная планета, её постоянно грабят контрабандисты, потому кредит её правительство получило под кабальные двадцать процентов годовых. Если что, в кредитках Ассамблеи займы таким мирам вообще не дают.

Главное, пилоты роботов Яшиных чётко знают, что, чем успешнее они воюют, тем ниже местные цены, тем больше добра с планеты удастся упереть.

И местные люди чем-то импонируют Джиму, ему всегда нравились упёртые психи, так что отряд старался не только за хорошее жалование, но и за совесть.

* * *

А стараться приходилось весьма серьёзно. Пираты ведь тоже упёртые психи, они немного перенимают характер планет, которые грабят. В основном оно проистекает из нормального стремления снизить издержки.

Пираты нанимались только для конкретных операций, на планеты их роботов доставляли по космосу и на поверхность сбрасывали с орбиты. То есть без скафандров не обойтись.

На самой планете случается всякое, проще заранее пройти адаптационные процедуры. Тратили пираты заработки в специальных космических гостиницах, куда пускали лишь после очистки организмов от планетарных микробов.

Так если работать на одной планете, адаптация туда и обратно проходит дешевле и быстрее. Прибавим сюда переделку ракет, дронов, орудий, что тоже стоит немалых денег.

Ватаги пиратов крайне неохотно меняют место работы, потому так долго на ласковой, лёгкой Джарме ничего не менялось, как бы отряд Джима ни старался.

Однако даже в жизни пиратов деньги значат очень многое. Из-за работы отряда Джима расценки на Джарме сильно выросли, так как контрабандисты стали нанимать более продвинутые ватаги.

Некоторые пираты удрали с Ровенты, другие соблазнились высокими расценками и согласились с намерением на рынке нелегальных операций Скипки закрепиться.

Для работы в условиях тяжёлой планеты скафандры пилотов снабжают функциями экзоскелетов, и это входит в расценки. И что, ватагам, которые работали на Скипке, терять эти деньги?

Атаманы предпочли вкладывать сбережения в наём более результативных пилотов и в улучшение роботов в надежде затраты вернуть. Джим со своим отрядом в свою очередь старались подвести их под разорение.

Правительство Скипки так же несло значительные затраты. На планете практически нет железных дорог, и слабо развит автотранспорт, продукцию предприятий отвозят практически только грузовиками, а большинство военных баз снабжается по воздуху.

Промышленность, самолёты и вертолёты потребляют массу энергии, для её производства построили из готовых импортных блоков множество атомных станций, и они постоянно заряжают импортные батареи.

Кстати, на Ровенте тоже использовались батареи высокой ёмкости, и их пока заряжали на атомных станциях. Но производство батарей вполне освоили Яшины, пусть и получались они чуть хуже импортных – немного меньше ёмкость и срок службы. Всё равно завозить из космоса намного дороже.

На Ровенте практически весь транспорт перевели на ископаемое топливо, однако электричества всё равно не хватает, промышленность ведь тоже растёт и требует ещё больше энергии.

Специально для зарядки батарей Яшины начали строительство огромных приливных ГЭС. У Ровенты же есть свой крупный спутник. Местные его зовут «наша Луна» или просто «Луна» без уточнений.

Через пять лет ожидается начало работы первых приливных плотин, а далее их будет вводиться в строй всё больше. Некоторые экономисты даже предполагают, что лет через десять батареи составят конкуренцию обычным сетям.

Но это к слову насколько бандитская, воюющая Ровента опередила мирную, законопослушную Скипку. Правительство Скипки исходило из ситуации и всё равно шло на большие затраты, уж очень важной они считали борьбу с контрабандой.

Джим тоже подходил к каждой операции со всей ответственностью, пусть случались они довольно часто. Такая деятельность парадоксальным образом привела к росту потерь среди роботов местной военной гильдии.

Наёмники не могли воевать всюду, однако к встречам с ними готовились все пиратские ватаги. Задача у пиратов в случае встречи с отрядом наёмников изменилась, они более не удирают, а стремятся нанести неприятелю по возможности больший ущерб, задержать. Их Яшины никогда не брали в плен, но у пиратских пилотов своя гордость, они тоже считали планету своей.

Однако пираты в основном воевали с местными, и те вынужденно ремонтировали и улучшали роботов – пилоты же получали боевой опыт и очки успешности.

Яшины многое оборудование производили на Ровенте, стоило оно гораздо дешевле, сделанного в развитых мирах, и никого же не волнует, где изготовили вышедшее из строя оружие. Да и почти никогда не проверяют постоянно воюющих роботов, в парламенте Ассамблее почти нет настоящих психов.

Оборудование предлагалось в кредит под расплывчатой графой: «Оказание помощи дружескому миру». Представители демократических властей Скипки, каждый чиновник лично, никак мимо такого пройти не могли, долг по долларовому займу практически не снижался, хотя и увеличивался поток товаров для Ровенты.

* * *

Яшины не стремились подменить собой военную гильдию Скипки. Всего на планете воевали три наёмных отряда. Они даже не пытались как-то изменить военных Скипки под себя, местные и сами подстраивались к ситуации.

На Скипке тоже не хватало военных роботов, гильдия не могла контролировать всю планету. Силы условно нашлись лишь на экваториальную зону, в северных широтах каждый делал, что хотел. Всё равно ж для вывоза продукции её требуется продать контрабандистам и перевезти на экватор.

Однако и на экваторе законные власти справлялись средненько. Пираты брали заказы у контрабандистов и молились, чтобы к ним не принесло наёмников с Ровенты, местных вояк пираты привыкли обыгрывать.

Контрабандисты в этом районе после боёв с местными военными экстренно ускоряли подготовку космических ракет к старту, ведь районом явно занялись, и им надо что-то с этим делать.

Если всё-таки Яшиных приносило, пиратские роботы проявляли чудеса героизма, дрались до последнего, несмотря на судьбу космических ракет под их охраной – они старались нанести роботам противника максимальный ущерб.

Контрабандисты же в этом районе, ни на что не рассчитывая, резко сокращали активность, прикидывались мёртвыми. К космическим ракетам не везли грузы и воду, пираты отводили силы на секретные позиции.

Власти Скипки пересмотрели всю тактику. Первые позицию контрабандистов в районе атаковали роботы местной военной гильдии. А на менее перспективные чуть позже обрушивались наёмники.

Иногда в районе базы работал всего один отряд роботов с Ровенты, иногда нападали все три. Гильдия выбрасывала в окрестности одного подозрительного места порой по три свои отряда.

Местный штаб реально удивлял Джима выдумкой, он даже велел Жоре потихоньку связаться с Ровентой, чтоб Яшины прислали офицеров перенимать опыт. Так этот искусственный интеллект ответил, что офицеры с родины тут давно, появились даже раньше отрядов роботов, и чтоб Джим не считал себя самым умным.

* * *

Обычное утро наёмника Джима началось с того, что искусственный интеллект Жора на весь общий мозг запел неприятным голосом Георга гимн Ровенты. Вообще, это боевая песня Яшиных, которую недавно сделали гимном Республика Ровента, а то ж никак нельзя республике без гимна.

Бандитскую Республику Ровента условно признала лишь законная Республика Ровенты на другом континенте и то только потому, что потребовалось установить дипломатические отношения, не воевать же постоянно!

Однако все считали Яшиных бандитами, парламент Ассамблеи никакие бандитские республики не признаёт, и слуха у Георга тоже не было. Жора его так старательно копирует, что аж неясно, как этот искусственный интеллект до архивации и помещения в особое устройство играл на пианино. Неужели так покалечило при архивации?!

Джим долго это выносить не мог и, не дослушав первый куплет, мысленно проворчал:

– Да проснулся я, хорош надрываться.

– Гимн поётся полностью и с выражением, – сурово ответствовал Жора, не прекращая пения. – А слушается стоя! Вставай уже!

– Угу, три раза, – сказал Джим, встал и направился в туалет.

Вернулся умытый и побритый, приступил к разминке. Просто же стоять и ничего не делать от него не требовалось! Жора посреди зарядки закончил петь и переключился на местное танцевальное радио. Джим существенной разницы не заметил.

Далее долгожданный контрастный душ, не вынимая устройство из затылка. Всё равно же искусственный интеллект Жора уже в голове, а у местной попсы, которую передаёт непромокаемый прибор в мозг, тоже голоса так себе. И слуха нет.

В темпе надел полевую солдатскую форму без погон – званий же ему так и не дали – и спустился в бар. Баром заведение называлось потому, что была стойка, и за стойкой стоял чувак, кто называл себя барменом.

Головизор, бильярд, теннисный стол, дартс на стенах и алкогольные напитки отсутствовали напрочь. Хоть жрать давали. Чувак выдавал пилотам разносы с завтраком.

Джим получил свой поднос, и по пути к столику пришло на почту «красное» письмо, то есть приказ отряду по защищённым каналам. Он вдумчиво намазал хлеб горчицей, вылил в макароны полбутылочки острого соуса, перемешал вилкой и основательно приступил.

Когда перешёл к местной версии кофе, почувствовал на себе внимательные взгляды пилотов отряда. Джим со вкусом отхлебнул и, глядя в кружку, будто про себя, но достаточно громко проговорил ворчливо:

– И что уставились? Чуда опять не будет. Я сейчас вот это допью, и вы побежите за мной к своим роботам…

Джим отпил из кружки.

– Нас будут около часу тащить вертолёты, после приземления мы всех плохих убьём и получим свои грязные деньги наёмников…

Последний, затяжной, заключительный глоток, пустая кружка со стуком падает на стол. Джим резко встаёт, говоря:

– Детали на месте. Побежали, ребята, рубить капусту!

Джим срывается на выход, за ним бегут пилоты отряда. Скипка бедная, какие автобусы! Тем более тут всё близко, до площадки роботов всего четыреста метров.

Автоматические вертолёты понесли роботов на дело. Джим ещё раз прочитал приказ. Ему предписывалось присоединиться к силам местных военных. Установить и поддерживать с ними контакт, и общими усилиями ликвидировать враждебные роботы.

Военные Скипки уже начали бой, им на месте многое виднее, так что Джиму лучше подчиняться их командиру, хотя он наёмник, и подчинён напрямую командованию.

– Понять бы, что это значит! – подумал Джим.

Жора принял мысли носителя за вопрос и подумал в ответ:

– Ещё спрашивает! А кто тут чёрт-те чем занимался всё это время?! Вот люди и реагируют на ваши художества. Контрабандисты объединили усилия, им кажется, что вместе у них получится лучше, заодно на тебя ловушка. Нас ждут три площадки кучненько по пять космических ракет каждая и четыре ватаги мощных пиратских роботов. Я нечто подобное давно предсказывал!

– Предсказания вопрос мутный, их к делу не пришьёшь, – выразил Джим сомнения.

– Не ссы, сведения самые надёжные. Ты же в курсе, что местные штабисты со мной на связи? – солидно спросил Жора.

– Да куда от тебя денешься! – усмехнулся Джим.

– И не надо даже пытаться бегать, – не принял сарказма Жора. – Всё равно ведь каждого догоню и сумею донести правильную точку зрения. Я тебе уже докладывал, чем занимаются наши офицеры в местном штабе?

– Угу, опытом делятся, – со скукой подумал Джим.