– Да!

Спасибо, мисс Хреньсвуд. Это то, что мне действительно нужно.

#

встреча

Мэйбелин

YONAKA – Lose Our Heads

– Мэйбелита, я опаздываю в аэропорт. Ты должна съездить к отцу и отвезти счета на оплату аренды ресторана! – кричит мама сквозь шум фена, который работает на предельной мощности, как турбореактивный двигатель.

– Да-а, мам!

Пролистнув десятки фотографий с арены, где Маккейб сделал Ханне предложение, тихо хихикаю, рассматривая огромных хоккеистов в костюмах купидонов. Я не смогла приехать на это мероприятие из-за смены в семейном ресторане, но Ханна рассказала обо всем что произошло в мельчайших подробностях. Они с Брайаном собираются пожениться в следующий Хэллоуин. И нет, я не разделяю с ней любви к этому празднику, но конечно же я буду присутствовать на этом событии и найду самый подходящий костюм.

Наполнив чашку блендера овсяными хлопьями, порцией клубники и миндальным молоком, нажимаю на красную кнопку и направляюсь к пакету с кошачьим кормом, чтобы покормить мистера Фогеля, который крутится вокруг ног, жалобно мяукая и выпрашивая завтрак.

– Эй, я сейчас упаду, – наклонившись, наполняю миску и глажу кота по голове, вызывая у него милое урчание. – Приятного аппетита, толстяк.

– И не забудь, что завтра твоя смена в ресторане. У нас полная бронь, а Катарина сломала ногу, поскользнувшись на гуакамоле.

– Я работала в прошлую пятницу. Разве этого недостаточно? Вы могли бы нанять еще одного администратора.

– Я ни слова не сказала, когда ты после окончания старшей школы решила взять перерыв перед поступлением в университет, Мэйбелита. И, если ты не забыла, именно я уговорила на это отца, подмечая, что у тебя будет больше времени на практику.

Закатываю глаза и шумно выдыхаю, пока мама строго наблюдает за мной, сжимая в руках чехол с костюмом от Versace и ручку дорожного чемодана.

– Да, мэм. Я сделаю это. Очередная смена в семейном ресторане, – натягиваю слащавую улыбку и отдаю ей честь, как парень-скаут, впихнувший печенье старушке за несколько мятых франклинов.

– Не забудь про счета на оплату. Они на столе в гостиной.

Когда мама уходит и я слышу хлопок входной двери, улыбка с моего лица тут же превращается в недовольную гримасу Джима Керри.

Я терпеть не могу наш семейный ресторан и устала от того, что родители вечно называют мои блоги ненужной ерундой, отвлекающей меня от самого важного: поступления в Мичиганский университет и работы в ресторане, который перейдет в мои бразды правления по наследству.

Им абсолютно плевать, чем я хочу заниматься. Куда хочу поступить, и что меня в действительности интересует. Вся моя жизнь уже распланирована наперед с того самого дня, как скончался мой дядя Бернардо, оставивший нашей семье свой бизнес с запасами кукурузной муки для энчилады⁵ в Энн-Арбор.

«Мэйбелин Армандо Ганстьянс – владелица лучшего ресторана мексиканской кухни ⁶! –El mejor día именно такой заголовок в прессе видит моя помешанная на ресторанном бизнесе семейка, и это вызывает у меня тошноту.

И ладно бы я и вправду тратила время впустую. Благодаря моим блогам люди имеют список фильмов и сериалов на уикенд, плейлист с музыкой под любое настроение, знают о лучших фуд-кортах в ближайших штатах, или что интересного можно найти в Walmart и магазинах Dollar Tree⁷. И это я еще молчу о всех приближающихся распродажах, полезных купонах на еду и технику, которые возможно получить абсолютно бесплатно.

«Ты должна продолжить семейное дело, Мэйбелита. Твои дедушка и бабушка будут тобой гордиться.»

Но если говорить по правде, – я никому ничего не должна. Мои бабушка и дедушка, комфорта им на небесах, точно не будут хлопать в ладоши, поливая землю проливным дождем, если я посвящу свою жизнь вещам, которые не вызывают у меня ни капли восторга. Да, я люблю еду, мне нравится ее фотографировать, есть и готовить, но я совершенно точно не представляю себя в наглаженном дорогом костюме от Louis Vuitton и неудобных Gianvito Rossi, сидящей в подсобном помещении ресторана с головной болью от бесконечных подсчетов выручки.

Быть Евой Лонгорией⁸ – не моя мечта!

Плюхнувшись на барный стул, переливаю коктейль в стакан и, устроившись поудобнее, направляю на себя камеру телефона, чтобы отснять материал для влога «День с Мэйбелин».

– Хэй, с вами рубрика «Хештег» и я, ваша лучшая подруга Мэйбелин. Вы просили этот влог несколько месяцев и сегодня тот самый день, когда пришло его время. – Наведя фокус на молочный коктейль, я заливаю его обезжиренными взбитыми сливками, украшаю слайсами свежей клубники и вставляю подходящую по цвету соломинку. – Клубничный коктейль, рецепт которого я публиковала на прошлой неделе, – залог прекрасного начала дня. Да, мистер Фогель?

Перевожу объектив на кота, который все еще расправляется с кормом, но подыгрывает мне, издавая тихое “мяу”.

– Сегодня у нас с вами несколько дел. Мы отправимся в ресторан моей семьи, заедем на закрытую распродажу, а вечером нас ждет поход в кинотеатр на фильм «Моя вина» с лучшей подругой и по совместительству дьяволом в обличии милой девчонки, – Ханной Уэндел, которую вы все прекрасно знаете. – Улыбнувшись, придвигаю стакан ближе и, сжав трубочку губами, делаю первый глоток, издавая довольное мычание. – Я приступаю к завтраку, а вы не отключайтесь, ведь после щелчка мы встретимся с вами в моей спальне, чтобы выбрать подходящий наряд.

Подмигнув и щелкнув пальцами, я выключаю камеру.

***

Выслушав недовольство отца о задержке поставки и о том, что я безответственно отношусь к семейному бизнесу, я отправилась на закрытую распродажу в торговый центр, чтобы отснять необходимый материал.

Я не хотела записывать влог «День с Мэйбелин», потому что на монтаж уйдет слишком много времени, но активность блога падает, а это напрямую связано с моим доходом и запросами на рекламу. Если я хочу избавиться от гребаного ресторана и гиперопеки своих родителей, я должна перейти на более серьезный этап блогерской карьеры и понять, что это не только мое хобби, но еще и работа.

Забросив пакеты с одеждой в багажное отделение, сажусь за руль, набирая через панель управления номер Ханны.

– Да, мексиканская задница.

– Звоню напомнить, что через десять минут состоится киносеанс фильма по книге Рон Мерседес, на который мы планировали пойти еще летом, – вывернув руль, выезжаю на главную улицу Энн-Арбор, устраиваясь в крайней полосе.

– Да-а, – тянет Ханна. – Ты уже там?

– Буду через пять минут.

– Я немного задержусь, есть некоторые проблемы. – Она издает шумный вздох. – Жди меня там, ясно? Не пропускай начало. Брайан, вот же черт!

– Ты что, занимаешься сексом и разговариваешь со мной по громкой связи?

– Привет, Мекс, – подключается к разговору запыхавшийся Маккейб.

– Уэндел, ты поехавшая!

– До встречи в кино, любительница парней-роботов.

Ханна сбрасывает звонок, а я в недоумении продолжаю пялится на дорогу перед собой, пока позади моего автомобиля не раздается громкий гудок.

– Пошел ты! – испуганно вскрикиваю, выжимая педаль в пол, и высунув руку из окна, демонстрирую средний палец водителю старого бордового пикапа. – Как бы ты отреагировал на секс по телефону со своей лучшей подругой и ее парнем? Святая Мария, ну и отстой!

Ударив себя ладонью по лбу, выкручиваю микшер на полную громкость, наполняя машину и улицу песней Pocketful of Sunshine, о которой узнала из фильма «Отличница легкого поведения».

– Угадай песню, старый зануда!

I got a pocket, got a pocketful of sunshine.

I got a love, and I know that it's all mine.

Oh.

Do what you want, but you're never gonna break me.

Sticks and stones never gonna shake me.

No.

Проехав несколько поворотов, обращаю внимание, что чертова развалюха все еще следует за мной. Лица водителя не видно из-за ярких фар, которые ослепляют меня, как выбежавшего на дорогу оленя. Недовольно фыркнув, набираю скорость и заезжаю на бордюр, проезжая по зеленой зоне и паркуя машину у самого входа. Схватив все необходимое, я не оборачиваясь мчусь по лестнице и забегаю внутрь большого здания кинотеатра.

Провались, придурок! Здесь полно людей и ты ничего не сможешь мне сделать. Пока-пока!

Стервозно улыбнувшись и поправив волосы, убираю в сумочку ключи и, выпрямив спину, следую к барной стойке кафе-островка, чтобы захватить острый сырный начос для Ханны, а себе морковные палочки.

– Напитки?

– Спасибо, не нужно.

– С вас четыре пятьдесят.

Вытащив телефон, собираюсь поднести к терминалу, но не успеваю это сделать, потому что чья-то большая рука с татуировкой «13» на безымянном пальце прислоняет свою кредитку.

Приоткрыв рот, оборачиваюсь, но вместо того, чтобы сказать хоть что-то, замираю в полной неожиданности.

– Училась водить машину по методичкам сериала «Отчаянные домохозяйки»?

Переведя взгляд на девушку за стойкой, Джеймс улыбается.

– Хорошего вечера, мисс. Охлажденную воду без газа, пожалуйста.

Блондинка миленько кивает, а наглый паршивец возвращает свой чертовски идеальный взгляд на меня.

– Думаешь, что ответить, конфетка?

– Думаю: какого черта ты здесь?

– Девушка близкого друга пригласила меня на киносеанс. Ну а ты?

– Я… – забываю слова, когда Джеймс опирается на стойку, нависая надо мной сверху. Я чувствую прожигающее тепло, исходящее от его тела.

– Ты… – усмехается он, зачесывая небрежно уложенные волосы, пока я набираю полные легкие кислорода, чтобы не задохнуться от повисшего в воздухе напряжения.

– Не твое дело.

– Девяносто девять центов, – отвлекает его барменша, и я с облегчением выдыхаю, когда он отстраняется. – Может, желаете взять закуски? У нас есть диетические боксы.

Схватив свой заказ, быстро смываюсь в кинозал, буквально швыряя по дороге билет в руки девушки-билетера.

Пробежав между опустевших рядов, нахожу нужное место и, плюхнувшись на сидение, спускаюсь по нему вниз, чтобы стать невидимой. Осмотревшись по сторонам и не заметив угрозы, облегченно выдыхаю и достаю из сумочки телефон, открывая переписку с дьяволом из ада, а по совместительству моей подругой.

@.lymaybe:

Кажется я вляпалась в неприятности! Парень с вечеринки Маккейба здесь!

@.lymaybe:

SOS!

Закусив губу, наблюдаю за пляшущими точками у ее никнейма в snapchat.

@little_witch:

Никуда не уходи. Я скоро буду.

Собираюсь написать ей, чтобы она поторопилась, но место рядом со мной занимают, вынуждая заблокировать экран. Свет выключается и начинаются вступительные титры фильма, но я все еще не двигаюсь, сжимая в руке телефон как холодное оружие. Уже знакомый древесно- цветочный аромат, добавляющий игривой остроты и без того дерзкому парню, глубоко забивается в мои легкие, вызывая по телу настоящую дрожь.

Тот самый запах, тот самый парень, то самое чувство, которое я испытала при нашей первой встрече, заглянув в его глаза холодного кофейного оттенка.