– Верно, – кивнул он. Зиммер волновался, на его лбу то и дело проступал пот, а в руках была заметна легкая дрожь. – Как вы, наверное, уже заметили… Я уже давно не могу ходить самостоятельно. И знаю, как это выглядит. Я – один из крупнейших поставщиков медицинского оборудования, человек, у которого так много денег, что он построил робота, стоимость которого несколько миллиардов кредитов, но не в состоянии сделать себе ноги.

– Кайл, – заботливо сказала Нефис, взяв его за руку. Кажется, Теон впервые слышал из уст старшей дор-Мантэс такой тон.

– Да… Я знаю.

– Так в чем причина? – Теону было глубоко плевать на его внутренние проблемы и комплексы. Понятно, что ноги для него больная тема, но делать скидку на его состояние Теон не собирался.

– Я болен. Это какое-то редкое генетическое заболевание, которому даже название не дали. Настолько редкое, что мне удалось найти записи лишь о нескольких таких случаях. Теперь её называют болезнь Зиммера. Мои кости разрушаются. Это происходит медленно, но уверенно. По самым оптимистичным прогнозам, у меня есть ещё где-то лет пять, прежде чем разрушение станет фатальным. И именно поэтому я не могу даже поставить себе протезы, их просто не к чему крепить.

– А фурии-лекари? Они способны вылечить практически любую болезнь, – пока что Теон не слишком понимал, к чему ведет этот человек. За деньги Ткачи-целители могли исцелить любую болезнь, и Теону раньше не доводилось слышать о хвори, которую невозможно вылечить.

Кайл кивнул.

– Я тоже так думал в самом начале, но и это не помогает. После курса лечения мне становится лучше, но ненадолго. Я бы мог нанять себе персонального лекаря, которая лечила бы меня несколько раз в день, но позитивный эффект не длится долго, а после его окончания болезнь лишь ускоряет свое течение. Она неумолимо пожирает меня день ото дня.

– И вы думаете, что я могу помочь? – это было слишком очевидно. Вряд ли он бы завел этот разговор просто так. – К сожалению, я не лекарь. И едва ли могу что-то сделать с вашей проблемой.

– Я в отчаянии, господин Альдрим. Или называть вас Владетелем?

– Просто Теон.

– Хорошо… И я цепляюсь за любую возможность. Любой шанс. И в итоге это привело меня к древним легендам: Старым Богам, Дланям Света и Владетелю. Говорят, что во времена Света времени не было. Люди не старели, не умирали, не болели. Я слышал о том, что Владетелю выковали меч, несущий в себе частицу Истинного Пламени. И возможно… такая же частица может спасти и меня. Остановить мое время. Или даже… повернуть его вспять! – на этих словах Кайл невольно потер край потерянных ног.

Услышав это, Теон едва сумел скрыть удивление. Рэман-дал-Тор был создан тайно. Семьсот лет назад он открыто его не демонстрировал. Этот меч должен был быть тайным оружием против Модиса, и тем удивительнее, что кто-то читал в нем о легендах, учитывая, что само возвращение Модиса было стерто из истории.

– Я готов пойти на очень многое… Теон. Я готов вручить вам контрольный пакет акций ЗиммерТех, если вы действительно сможете мне помочь.

– Кайл! – охнула сидящая рядом с ним светловолосая девушка, но тот даже не обратил внимание на это.

Отчаявшийся человек… Это можно использовать.

– Так что ты можешь мне предложить?

– Так вы мне поможете?! – оживился он.

– Я этого не говорил. Несколько мыслей у меня есть, но сейчас я хочу услышать, что получу взамен.

Разговор прервал внезапный звонок на телефон Самины, которая так же присутствовала в комнате, но в самой беседе не участвовала. Теон смерил девушку сердитым взглядом, заставив её смутиться.

– Прошу прощения, – сказала она присутствующим и вышла из зала.

Как только дверь закрылась, Зиммер продолжил:

– Все, что будет угодно.

– Я хочу эту боевую машину.

– Арбетоса?! Нет… я… я не могу. Он… – замешкался Зиммер, но затем вздохнул и согласно кивнул. – Хорошо. Если вы мне поможете.

– Что?! Нет! – возмутилась Фэри. – Он наше детище! Мы не можем просто отдать его… – девушка кажется готова была разрыдаться.

– Разумеется, он должен быть в рабочем состоянии, а не в виде той груды металла, какой есть сейчас, – Теон не обратил внимание на истерику девицы, продолжая гнуть свою линию.

Стоило заговорить о роботе, как мужчина сразу стал мрачнее тучи. Похоже, что эта штука, собранная на основе Стража Света, была для него чем-то большим, чем просто дорогой игрушкой. Но Теона это не волновало. В первую очередь это грозная боевая машина, которая должна будет сделать Домен ещё сильнее.

Но это было только начало. Теон продолжил называть условия, и каждое из них было по-настоящему грабительским. Деньги, ресурсы, оружие и оборудование. Он собирался получить все это. Кто-то назвал бы это не этичным, но Теон воспринимал это так же, как грабеж деревень войсками во время марша. Это война, и приходится приносить жертвы, чтобы победить. Домену нужно стать сильнее, окрепнуть, и сделать это в кратчайшие сроки. Враг может нанести удар в любой момент.

Это лишь первые битвы из многих.

* * *

– Вот я дура, – Самине хотелось сгореть со стыда. Забыть выключить звук на звонке во время таких важных переговоров, это было просто верхом непрофессионализма.

Вряд ли Руннэт допустила бы такую ошибку.

Сокрушенно вздохнув, Самина бросила хмурый взгляд на коммуникатор на своем запястье и включила повторный набор. Хотелось узнать, кто такой умный решил её побеспокоить, тем более звонок шел на личный канал, а не рабочий.

– Самина? – голос показался фурии знакомым.

– Да. Это кто?

– Лейси Глоу. Мы раньше работали вместе, помнишь?

– Лейси… – Самине пришлось напрячь память, чтобы вспомнить.

Лейси была таким же следователем Зеленого Этажа, как и Самина в прошлом, и они даже вместе вели несколько дел. Последнее, правда, было больше года назад.

– Ты должна мне пиво.

– Я думала, ты забыла, – цокнула языком собеседница.

– Такое я не забываю. Так что ты хотела?

– Слушай… Тут такая странная ситуация. Мне тут вручили одну странную женщину, и я понятия не имею, что с ней делать. Знаю, как это звучит… Все свидетели говорят, что она фурия. Она отправила одного легиста в больницу, и в неё даже стреляли.

– И? Мне учить тебя, как обращаться с фуриями? Ты ведь в курсе, что я больше не работаю на Зеленый Этаж?

– В том то и дело. Эта женщина – не фурия. У неё отрицательный И-показатель. Она не может касаться Иного, но при этом нечеловечески сильна.

– Ладно… это и впрямь странно, – согласилась Самина. – Но я все ещё не могу понять, почему ты звонишь именно мне.

– Потому что по слухам, что ходят в отделе, ты теперь заделалась чуть ли не вторым лицом в Домене Власти. А женщина, о которой я тебе говорю, представилась Вершительницей Судеб.

– Что-то знакомое…

– Дланью Света, – напомнила бывшая коллега.

– Да она сумасшедшая, – рассмеялась Самина.

– На твоем месте я бы тоже рассмеялась, но… когда я нахожусь рядом с ней, то чувствую что-то странное. Вряд ли смогу объяснить. Она словно подавляет тебя одним лишь своим присутствием. Есть в ней что-то… И да, я прекрасно понимаю, как это звучит, но в конце концов в мир вернулся Владетель спустя семь сотен лет… Да и она говорит, что хочет найти Теона Альдрима.

– Ты правда хочешь организовать встречу между Владетелем и сумасшедшей, говорящей, что она Длань Света, Лейси? – Самина даже не попыталась скрыть сарказм.

– Ох… Но ты же можешь сказать ему? Я пришлю её фотографию. Вдруг он все-таки захочет с ней встретиться. Если он откажется, то ладно, я пойму. Но попытайся, хорошо? У меня острое чувство, что это важно…

– В этот раз пивом не отделаешься.

– Скотч, коньяк или бренди?

– Бренди.

– Договорились.

На этом разговор завершился, но Самина еще некоторое время размышляла об услышанном. Это было очень странно, как не посмотри.

Вершительница Судеб разыскивает Владетеля… больше похоже на глупый анекдот.

Самина вернулась в конференц-зал, бросив на Теона виноватый взгляд. Участвовать в обсуждении ей не пришлось. Теон и сам неплохо вел беседу, хотя, по мнению Самины, все-таки переборщил с требованиями. Он чуть ли не разорить ЗиммерТех пытался, а ведь этот человек пришел им на помощь в трудной ситуации.

В конце концов Зиммер взял время, чтобы подумать, и удалился. Теон распорядился выделить ему одну из комнат.

– Ты правда сможешь ему помочь? – спросила фурия, как только Зиммер покинул комнату.

– Нет.

– Но… ты же сказал…

– Кригер может попробовать укрепить его кости, хотя с биологическими материалами он работает на порядок хуже, чем с металлом или камнем. Но это вряд ли решит проблему. Скорее существенно замедлит болезнь, но не более.

– А то, что он говорил про Свет? Ты же сделал что-то подобное для Вестры, разве нет? Тогда я не поняла, но после его слов…

– Я не бог, Самина. Не уверен, что даже Старые Боги способны остановить время для какого-то человека навсегда. Я остановил время Вестры лишь на несколько часов. Это предел моих сил.

– Тогда к чему все эти требования? Ты даешь ему надежду на будущее, которое не можешь дать.

– Разве я сказал, что вылечу его?

– Вроде нет, – задумалась она, вспоминая все сказанное Теоном.

– Я сказал, что у меня есть несколько мыслей относительно того, что делать с этой ситуацией. И я не соврал. Кригер может попробовать изменить структуру его костей.

– Этого мало, ты же понимаешь?

– Галатея.

– Что?

– Ему нужно найти Галатею.

– Погоди… Это та женщина, что могла забирать жизни и отдавать их другим? – Самина припомнила старые истории, попутно поставив зарубку себе в памяти, что нужно прочитать все, что есть по временам Теона и тем, кто его окружал.

Теон кивнул.

– Дарующая жизнь, так её прозвали. Но это лишь одна из граней её дара. Возможно, она сможет излечить его своей силой, или… забрать болезнь и передать его другому.

– Это правда возможно?

– Да. Я слышал, что она такое проделывала со своими врагами. Находила самых больных и немощных людей и переносила их хвори на своих врагов, заставляя тех жить в мучении. Представь себе, каково это – проснуться утром с язвами по всему телу и невыносимыми болями? И эти болезни нельзя так просто убрать. Они словно… проклятие.

– Но разве это не то, что сейчас с Зиммером? Болезнь, которая не уходит!

Теон улыбнулся краешками губ.

– Вполне возможно, что так оно и есть. И это ещё одна причина держать его поближе. Это ключ к поискам Галатеи.

Самина смерила Теона недоверчивым взглядом. Она не одобряла такой подход к людям и не собиралась скрывать этого.

– Ты просто пытаешься его использовать.

– А он использовать меня. Такова жизнь. В конце концов это он пришел ко мне, а не я к нему.

Спорить фурия не стала, решив, что лучше будет переключиться на другую тему.

– Слушай, мне сейчас звонила бывшая коллега из Зеленого Этажа. Говорит, что к ним привезли женщину, называющую себя Вершительницей Судеб.

– Лиамару?

Самина ожидала, что Теон рассмеется или сухо улыбнется, как делал это обычно, но его лицо при этом было предельно серьезным.

– Да. Кажется так её звали. Она даже фотографию прислала, вот, – Самина перевела браслет в широкий режим, и над её рукой появилось голографическое окно с изображением молодой светловолосой женщины.

Теон мгновение всматривался в лицо «Длани», а затем, к удивлению Самины, дрогнул. Словно кто-то ткнул иголкой ему в спину.

– Где она сейчас?

– Полагаю, в Зеленом Этаже, в изоляторе. Обычно туда доставляют фурий.

– Готовь машину. Мы едем туда, немедленно.

– Стой, ты же не шутишь? Ты всерьез думаешь, что она та, за кого себя выдает? Да быть не может!

– Самина, машину, – повторил Теон тоном, который не терпел пререканий.

– Хорошо… сейчас все будет.