– Снова жениться? – я искренне надеялся на идею поинтереснее.

С Алией мы развелись около шестидесяти лет назад. Я не чтобы жалел об этом, как и она. С нами случилось то же самое, как и с большинством современных пар, – мы приелись друг другу. Изучили себя вдоль и поперек. Пытались добавить новизны в отношения, но и она устаревала. Цеплялись за отголоски чувств лишь для того, чтобы те в итоге утянули нас на дно. Нам стало скучно и вместе, и по одиночке.

– А почему нет? Ты не так уж и стар, – конечно, сто девяносто семь лет в наше время является средним возрастом, а поздней старостью считается двести пятьдесят и более. – Ты не думал о детях? Тесты показали ведь, что тебе можно стать отцом. И у Алии все было хорошо, и совместимость у вас присутствует.

– Мы обсуждали с ней это и пришли к выводу, что ребенок наш брак не спасет.

Я не мог избавиться от мысли, что когда-нибудь мой ребенок повзрослеет и пойдет по моим стопам. Просыпаться и засыпать с горьким привкусом скуки на губах, испытывать разочарование в каждой вещи, претендующей на новизну и оригинальность, мечтать о такой малости, как шаги босыми ногами на влажный от морской воды песок. Может, я зря беспокоюсь, и мое дитя будет жить совсем по иным правилам и даже получать от них удовольствие, но никто никаких гарантий мне не давал. Мне вспомнилась моя мать, Пинна, и ее маленькая коллекция из восьми бумажных книг. Ох, как она боялась, что после смерти я избавлюсь от них, как от пережитка далекого прошлого, а мои дети даже не узнают о существования книгопечатания.

– Кстати, о детях, – поспешил я увести разговор слегка в сторону. – Как там Адриан? Давно его не видел.

– Все-таки разводится, – вздохнул Юрий. – Наташа – хорошая девочка, но по тестам все равно остается пятипроцентная вероятность, что у ребенка будут отклонения. Понимаю, что шанс невелик, но одобрения от Института генетики они не получили. А Адриан детей хочет, Элин уже внуков ждет не дождется.

– Внуков? – удивился я. – Совсем недавно ты говорил, что вы обсуждали второго ребенка…

– Обсуждали, – просиял Юрий. – А ты говоришь, скучно! Дети, внуки, путешествия, проекты! Ни одной свободной минутки у меня нет. Весь в делах и заботах! Но по поводу второго ребенка, – Юрий посерьезнел, – я уже не так уверен. Я уже подал прошение, когда Элин взбрело в голову, что она слишком стара, чтобы второй раз становиться матерью!

Я не знал, как реагировать на услышанное. Элин вроде бы была моложе меня лет на тридцать, а может и тридцать пять: истинный возраст было не принято озвучивать. Даже Юрий, мой вроде как лучший друг, лишь раз признался, что старше меня на двадцать два года. По внешнему виду это, конечно же, не скажешь. Замедленное старение не обещало избавление от морщин, седины, дряблости кожи, поэтому в определенный момент люди подсаживались на уколы «красоты», омолаживающие маски, крема и сыворотки, благодаря которым и не скажешь, двадцать тебе лет или все двести. Нередко встречаешь людей, которые выглядят моложе даже своих внуков, а порой и правнуков. Но они как фарфоровые куклы, с которыми играли еще в XIX веке, – застывшие в своей искусственной красоте, похожие на забальзамированные трупы, которые заставили двигаться и дышать.

Юрий тоже пошел по этому пути и со своими смоляными кудрями, гладкостью кожи и здоровым румянцем выглядел лет на двадцать пять, не старше. Его супруга Элин, не вылезающая из салонов красоты и кабинетов косметологов, и вовсе порой напоминала девочку-подростка. На их фоне я с морщинами в уголках глаз и складками у подбородка выглядел, должно быть, дряхлым дедом. Лучше так, чем в один день увидеть в отражении свой потрепанный временем, застывший в усталой скуке взгляд на гладком лице школьника.

– Поэтому она теперь намекает Адриану, что пора бы ей уже нянчить внуков, – трещал Юрий со скоростью двигателя мотопланера. – Хотя это, конечно же, сугубо его дело и той, с кем он их будет делать. Или не будет. Но с Наташей все, да. Просто он ведь и сам детей хочет, тесты ведь показывают, что у него все хорошо, а выходит…

Гладь Восточного моря загадочно темнела вдали.

ГЛАВА 2. Самудая

Сто лет назад я бы и не подумал, что буду скучать по работе в школе. Тогда я был простым учителем истории, загруженным проверками контрольных, составлением планов занятий и необходимостью поддерживать дисциплину на уроках. Сейчас же, занимая пост министра образования, я скучал. Скучал по бесконечным вопросам учеников, по их лицам, светящимся искренним любопытством. Скучал по возможности обронить между пересказами учебников, одобренных Кабинетом министров, крупицу истины, которую и сам не сразу обнаружил. И о которой впоследствии постарался забыть.

– Как вы уже знаете, около полутора тысячи лет назад, – это была последняя лекция для выпускного класса, – на месте Брахмана стоял город под названием «Шанхай». Он был финансовым центром такой страны, как Китайская Народная Республика, и крупнейшим морским портом в мире. И тогда, и сейчас мне сложно представить, как на одной планете могут сосуществовать сто девяносто пять государств и в каждом из них по несколько сотен, а то и тысяч городов. Немыслимо!

Цифры древности меня до сих пор поражают: более 7000 языков, более 200 национальностей, более 4000 религий. Вас это не удивляет? – ученики тогда дружно закивали, мол, им тоже сложно в это поверить. – Как это все могло уместиться в мире? Помню, когда я услышал, что к 2652 году на Земле насчитывалось 28,8 миллиардов человек населения, то у меня рот открылся совсем как клюв у галки, – ученики захихикали. – Как они жили, спросите вы, хватало ли на всех еды и воды? Оказалось, что нет.

С чего все началось, что именно стало отправной точкой? Очередная пандемия в 2996 году, ставшая самой смертоносной в истории человечества? Третья, Четвертая и Пятая мировые войны, успевшие отгреметь до начала четвертого тысячелетия? Таяние ледников, приведшее к затоплению нескольких прибрежных городов, а то и государств?

Ряд ученых считает, что катализатором перекраивания политической карты мира и уничтожения 80% населения планеты все же стала программа «Новейший путь мирового развития», разработанная Римским клубом³ в 2302 году. Правда, как выяснилось сотни лет спустя, благодаря обнаруженным документам, программа была рассчитана не до 2307 года, а до начала пятого тысячелетия. Концепция проекта лишь общо утверждала, что пришло время раз и навсегда разобраться с экологической проблемой на Земле.

Последовавшие мировые войны унесли жизни около трех миллиардов человек. Пандемия забрала еще миллиард. Стремительно развивающиеся технологии, открытия в области медицины не могли ничего противопоставить человеческой жестокости и колоссальным достижениям программах вооружения стран мира, – тогда я старался говорить так, чтобы мой голос аж звенел от напряжения, передавая всю трагедию того времени. Правда, учеников это не сильно проняло. – Помимо этого, значительно выросло число употребляющих наркотики, а вместе с ними количество зараженных ВИЧ. Не проходило года, а то и месяца, как в мире совершался теракт, который уносил жизни множества человек. Катастрофы, катастрофы, катастрофы! Смерти были повсюду, но никто этого не замечал. Отвлеченные премьерой очередного фильма, скандала со знаменитостями, трендом из соцсети и теорией заговора, раздутой в совершенно не том направлении.

А затем в 3042 году началась Первая Голодная война, положившая начало проекту Большой сортировки, – тут я сделал театральную паузу.

Я десятки лет занимаю пост министра образования, вхожу в Кабинет министров и являюсь личным секретарем императрицы – я знаю, как работает пропаганда. Несмотря на наш прогресс, разработки и инновации, мы никогда не узнаем всей правды. Дошедшая до нас информация о встречах и проектах Римского и Бильдербергского⁴ клубов, о войнах, терактах, пандемии, о количестве умерших во многом сокрыта, переврана и дополнена так, как это угодно определенным личностям. Мне в том числе. Так что не следует ожидать достоверных фактов и честного рассказа о событиях того времени. Вы не узнаете ни о них, ни о том, что происходит сегодня, ни о том, что вас ожидает завтра. И вы никогда не узнаете, кто стоит за всем этим.

И, может, я совершаю ошибку, делясь этим с детьми, но я не хочу, чтобы их обманули так же, как и меня когда-то.

– Как я уже говорил, в 3042 году вспыхнул глобальный по размерам и кровопролитию военный конфликт, продлившийся десять лет и унесший жизни около пяти с половиной миллиарда человек. Только угроза ядерных ударов заставила глав государств сесть за стол переговоров. Как вы должны помнить из наших уроков, на Бернской конференции 3052 года был принят проект «Мировое распределение ресурсов».

Вторая Голодная война вспыхнула внезапно, спустя пять лет после Бернской конференции. Она продлилась шесть лет и унесла жизни почти трех миллиардов человек.

Затем наступил следующий этап Большой сортировки.

Сперва казнили заключенных в тюрьмах. Всех. Общественность взбунтовалась, кто-то из лидеров стран тоже. С недовольными лидерами тоже разобрались быстро. Сработали по давно изученной схеме: раскачивание общественности через подставных блогеров и политологов, организация митингов, кровопролитные столкновения с полицией, а затем свержение неугодного правительства. Референдумы по вопросам смертной казни за любое преступление в итоге показали, что большинство все же «за», – ученики переглядывались, шептались между собой, обсуждая услышанное. Мне было бы интересно послушать их мнение, но для начала стоило прочитать лекцию до конца.

– Следом ввели ограничение рождаемости: не более двух детей на одну семью. В 3084 году ограничение ужесточили: не более одного ребенка. В мире повысился процент людей, страдающих от бесплодия. Фармацевтические компании создавали все новые и новые лекарства, но по каким-то причинам смертность продолжала увеличиваться.

Люди уже начали что-то понимать, но сильно опоздали с этим. Винили США, Китай, Великобританию, масонов, иллюминатов, «мировое правительство»… где-то угадывали, где-то нет. Митинги, собрания только усугубляли ситуацию – появился новый штамп вируса гриппа, который быстро разносился по миру.

Избавлялись от неизлечимо больных, инвалидов, от тех, кто страдал от серьезных психических расстройств и зависимостей. Трущобы выкосили подчистую. Почему не использовали ядерное оружие, спросите вы? Но ведь прошедшим Большую сортировку еще предстояло жить на этой планете. В 3099 году по всему миру прошла волна отравлений. Тысячи людей умерли при одних и тех же обстоятельствах, напоминающих сильную интоксикацию. Следы химиката были обнаружены в продукте очень популярной марки.

На 3100 год в мире насчитывалось около 5,3 миллиарда человек населения. В основном люди распределились по странам Европы, Северной Америки и Восточной Азии. Границы государств стали размытыми, мировые лидеры старались прийти к консенсусу, чтобы поделить сферы влияния. А люди тем временем медленно вымирали, – ученики прониклись моим вкрадчивым тоном и уже не смели отвлекаться.

– Часть населения переняла идею движения за добровольное вымирание человечества. Они отказывались заводить детей, делали вазэктомию и перевязывали маточные трубы. Другие же до сих пор не могли избавиться от последствий Большой сортировки и страдали от бесплодия, вызванного, согласно сохранившимся данным, произведенным в те времена лекарствам. Мировое правительство продолжало проводить чистки, стремясь сделать свой идеальный «золотой миллиард». Но каким в их представлении был «идеал»? Умный? Здоровый? Принадлежащий к определенной расе? Я бы осмелился предположить, что в первую очередь послушный. А во вторую – работящий.

В 3105 году лидеры, не сумевшие поделить территорию, спровоцировали очередной военный конфликт. Осталось около 3,1 миллиарда человека.