– Дорогая, – мама погладила дочь по спутанным волосам, – все хорошо. Ты что-то буйная эти дни. Хотя, возможно, так твой дар пробуждался.

– Скачки гормонов? – зевнула Ярослава. – Нет, ну как будущий специалист я должна рассматривать это с научной точки зрения.

Матильда подмигнула

– Кто знает. Демьян, что теперь делать?

– Мне – ехать на работу. Тебе – убрать зелья и спать. Яре – отдыхать. Попробуем найти тех Жар-Птиц, что в нашем городе. Другой момент, шла ли речь о них. В стране их живет десятки. Но это уже наша работа.

– Илью возьмите! – не выдержала Ярослава, сползая с кресла. – В смысле, раз этот придурок все равно не спит, так пусть посмотрим как офис УДД выглядит.

– Илью? – Демьян на миг нахмурился, припоминая. – А, это новый Черномор. А зачем? Пусть отдыхает, ему еще много чему надо учиться.

– Ну так, а чего откладывать? Пусть вот прям сейчас и начинает учиться.

Матильда чуть прищурила глаза, но промолчала. Тогда как дочь, гордо вскинув лохматую голову, ушла на второй этаж. За ней убежал на мягких лапах Баюн, по пути прихватив флисовую мышку. Так, на всякий случай. В душе кот воспринимал ведьмочку большим и слегка туповатым, но милым котенком.

***

– Все таки я не понимаю, зачем меня то с собой брать?

Илья задал вопрос Нику, с которым ехал в такси. Оба парня немного выпили, так что оставили байк и машину на стоянке у бара. Илья зевал, но сна не было ни в одном глазу. Ему вообще казалось, что с момента столкновения с Ярой он все время куда-то бежит.

– Я вообще не в курсе, но слышал вопль Яры о том, что тебя надо взять.

– Ее обязательно слушать? – Илья зевнул так. что едва не вывихнул челюсть.

Его спутник же выглядел возмутительно бодрым. Сиденье под ним жалобно поскрипывало на каждой дорожной яме, которых наблюдалось хорошее количество. Что поделать, офис УДД находился не в центре города, а далеко на отшибе. Среди промышленных строений и небольших фирм-однодневок. Илья почему-то представлял себе как минимум готическое здание, которое охраняют драконы. В его воображение они сжигали всех непрошенных гостей.

Реальность вышла гораздо прозаичнее. Такси остановилось возле ангара. Такие используют для хранения всяких крупных вещей. Рядом притулилась небольшая будочка с сонным охранником. Тот на приезд такси лишь повел бровью, но взгляда от планшета не поднял.

– Мы типа приехали?

– Типа, да. Вылезай, Черномор! – Ник первым выбрался из такси, которое точно издало механический вздох облегчения.

Водитель хмыкнул себе в усы. Ролевики небось. Чокнутые эти, которые с мечами бегают и друг друга эльфами называют. Или Черноморами всякими. Тьфу…

Такси мигнуло фарами, уезжая в темноту. Илья оглядывался с недоверием. Пока что все вокруг больше напоминало мокрую промзону нежели магический офис.

– И чего дальше?

– Дальше? – Ник подмигнул спутнику. – Пошли, буду тебя посвящать в тонкости работы в УДД.

– Типа это можно?

– Типа тебе можно. – Ник покосился на небо и щелкнул пальцами, после чего мелкие капли перестали на них сыпаться. – Учись, студент! Это просто зонтик. А насчет УДД. Это Управление Делами Других, мы контролируем все, что касается Других, Видящих и так далее. Чтобы мы все не нервировали обычных людей. Ты – Черномор.

– Спасибо, мне не устают это напоминать.

– Знаешь почему? – Ник хлопнул Илью по плечу, отчего тот присел. – Пошли, покажу и расскажу. А заодно познакомишься с нашим начальством. Он – отец Яры. И мой дядя. Кстати, ее ядовитый язык не от него.

Ангар тоскливо и ржаво заскрипел воротами. Илья подсознательно ожидал увидеть пыльное помещение с ящиками и контейнерами. Но ему в лицо ударил теплый золотистый свет и шум. Такой обычно бывает когда ты попадаешь в офис. Вот и тут: гул голосов сливался с шумом принтеров, компьютеров и прочей техники. А еще пахло кофе. И булочками. Ошалевший Илья сделал шаг, плохо понимая,что происходит.

– Видишь ли. чел, – радостно говорил ему Ник, – если у тебя есть доступ, то ты увидишь вот это вот все. Ну а если нет, то будешь нюхать пыль и разглядывать ящики с надписью “Не кантовать”. Круто да?

Илья был бы и рад ответить, но дар речи временно исчез. Он просто молча оглядывался.

Современный офис “опен-спейс”.

Огромный холл, залитый светом. Каменные полы, в которых отражались точки многочисленных ламп. В центре круглая стойка, за которой суетились три девушки.

И туда-сюда снуют люди. И не только.

Илья едва глаза не потер, когда мимо прошла девушка, чье лицо поблескивало от чешуи, размещенной на скулах и висках. Светло-каштановые волосы, заплетенные в косу казались влажными, из одежды – короткое платье с открытыми плечи. И, как выяснилось, спиной. Точнее, спины как раз и не было. Илья едва не подпрыгнул, когда незнакомка прошла мимо, показывая внутренности, что виднелись на том месте, где у людей спина.

– Мавка. Посол от своих. – Ник помахал рукой перед глазами Ильи. – Отомри, Черномор, это только начало! Пошли, пока дядя не приехал, я тебе быстро покажу все.

– И все же. – снова занудил Илья. – С чего вдруг тебе слушать Яру?

– Ну она же твоя наставница, если верить ей и бабуле. А я предпочитаю верить. К тому же богатыри хоть и не часть УДД, но все же работают с нами. И частенько. А ту – их предводитель.

– Какой из меня предводитель! – Илья на ходу взъерошил волосы, которые и так уже стояли дыбом. Он слишком часто повторял этот жест сегодня.

– Так тебя ж не просят войска в атаку отправлять. – хохотнул Ник. – Спокойно обучишься чему надо, все будет хорошо. Смотри, короче, это вот холл, а тут у нас административные кабинеты. Все эти бухгалтеры и прочее.

От холла во все стороны отходили широкие просторные коридоры. Как объяснил Ник УДД состоит из пяти отделов: руководство и администрация, хранилище и архив, оперативный отдел, отдел миграции и интеграции, технический отдел.

– Я – оперативник. – продолжал он, пока они разглядывали комнату отдыха, где играла расслабляющая музыка. – У нас отдел делится на три подотдела: наблюдение, контроль, зачистка. Но в принципе мы все многозадачники. Демьян Аристархович Змеев – Яркин отец и мой дядя. Он возглавляет отдел, даром, что друид.

– А в чем проблема с друидами?

– Они все суровые пацифисты. Дядя тоже, но при случае может дать в морду. И у него есть обожающий его лось.

Илья поперхнулся.

– Кто?

– Лось. – невозмутимо ответил Ник. – Так, здесь у нас столовая. Он просто лосенка от браконьеров спас, тот теперь его обожает. О! А здесь лаборатории, туда вход для избранных. Там камеры…

– У вас тут есть тюрьма?!

– Тюрьма есть, но не здесь. О, рифма! Тут пара-тройка камер для тех, кого надо придержать на время. Угу, что еще…о! Доброе утро, Демьян Аристархович!

– Да уж, доброе. – проворчал тот.

Илья с интересом разглядывал высокого мускулистого мужчину, чья лысина отражала свет ламп. А вот борода поражала великолепием. Чувствовалось, над ней поработали мастера.

– У Ярки дар прорицания прорезался. – Демьян Аристархович сообщил это с таким лицом, точно говорил “на нас снизошел апокалипсис”.

– Упс… – прокомментировал Ник.

– Это плохо? – насторожился Илья.

Он не знал, что там с прорицанием. Но ехидная девчонка с зелеными глазищами, которые точно заглядывали ему в душу явно не заслужила проблем.

– Прорицатели у нас даже в отдельном офисе сидят, с их то тараканами. – рассеянно пробормотал Демьян Аристархович, разглядывая Илью. – Ты наш новый Черномор, так? Ну пошли, понаблюдаешь. Не знаю уж какого черта дщерь моя потребовала взять тебя. Но если она решила заделаться прорицателем, то лучше ее послушать.

Демьян Аристархович пошел впереди, кивая пробегающим мимо коллегам. Одновременно он говорил Нику:

– Надо проверить всех Жар-птиц в городе и пригородах. Сканер ауры починили?

– Ага, – кивнул оперативник, – вчера техники отписались, что все работает. Илюха, падай вот сюда и молчи. Можешь хлопать глазами и записывать свои вопросы.

Илья только кивнул. Да всей бумаги мира не хватит, чтобы вместить все его вопросы. Парень смотрел как Демьян Аристархович с кем-то негромко разговаривает, как Ник берет планшет. Ну по крайней мере эта штука выглядела как планшет. Да и в остальном этот кабинет не сильно отличался от любого офисного. Три больших современных стола с ноутбуками и другими гаджетами, принтер, еще какие-то приборы, вешалка, на которой покачивались наручники. В дальнем углу пышно разрослась пальма, которая шевелила листьями, хотя ветра не наблюдалось.

“Я себя уже щипал, так что реально не сплю. Охренеть можно, но как? неужели такие эволюции прошли мимо нас. Вот придурок, какая эволюция блин!”

– Босс, я нашел троих. – проговорил Ник странным тоном. – В смысле по спискам их трое, а вот ауры я вижу только две. Судя по записям, никто из Жар-Птиц не покидал город.

– Вы отслеживаете всех Других? – спросил Илья.

– Не всех. – Ник не отрывал взгляда от планшета, продолжая там что-то искать. – Элитку отслеживаем, так безопаснее для всех.

– А она могла типа улететь из города так, что ее не засекли? – спросил Илья.

Ответил Демьян Аристархович, уже закончивший разговор.

– Границы каждого города настроены так, что пересекающая их Элитка автоматически считывается и сигнал отправляются к техникам. А раз его нет, значит она не пересекала границу. Ник…

– Я своим парням отправил сообщения. – откликнулся тот. – Они выезжают на адреса наших курлыкающих птичек. Проверим в первую очередь их.

– Угу. – протянул Демьян Аристархович. – Ярка говорила что-то про горелый лес. Хотя, возможно, лес показан как отражение пламени Жар Птицы. Но оно у нее живое, яркое, веселое. Это может указывать, что Птице грозит опасность. Мне надо позвонить.

Илья вытянул шею, заглядывая в планшет Ника. Обычная карта, похожая на гугл, а на ней мерцают разноцветные точки.

– Кстати, – пробубнил Ник себе под нос. – Илюха, ты там своим напомни, чтобы они тебя с картой работать научили. Оно несложно, но с непривычки… короче, давай там быстрее свой талант обретай.

– Завтра меня научат. – кивнул Илья.

– Суперски, потому как богатыри, конечно, парни крутые и все такое, но без Черномора все равно не то, не то. Только им не говори. Ненавижу когда они дуются.

Спустя полчаса было выяснено, что никто из Жар Птиц городские границы не пересекал. По двум адресам Птицы обнаружились. И не стесняясь в выражениях сообщили, что они думают о столь раннем появлении. Паре оперативникам чуть опалило брови. Жар Птицы не пытались напасть, но их темперамент был горячим в прямом смысле слова.

– Сколько у нас городских парков? – спросил Ник у Демьяна Аристарховича.

– Много. – ответил тот. – А еще есть зимние сады. Ладно, Ник, звони друидам, пусть прочесывают парки. И быстрее! – рыкнул так, что Илья едва не встал навытяжку.

Дальше Демьян Аристархович просвистел длинную музыкальную мелодию. Тут же в кабинет влетел воробей. Простой воробей. Илья проводил его ошалевшим взглядом. На фоне котов-ораторов и лосей-компаньонов именно он показался Илье самой сюрреалистичной частью дня.

Друид и воробей внимательно смотрели друг на друга около минуты. После чего птицы коротко чирикнула и сорвалась с места.

– Да уж, – протянул друид, – иногда удивляешься как такие милые с виду птички могут выражаться как пьяный матрос во время шторма.

– А что он сказал? – заинтересовался Илья.

– Она! – возмутился Демьян Аристархович. – Это она и ее зовут Мириана. Умная, но весьма стервозная, чего уж там. Сейчас воробьи исследуют ближайшие парки, заодно передадут послание другим птицам. В любом случае в ближайшие три часа, если Жар-Птица где-то там, мы об этом узнаем.

– Я отправил задание народу. – сообщил Ник, – они пытаются отследить отпечатки аур. В любом случае, мы ее найдем.

– Жар-Птиц много, да? – уточнил Илья, в душе чувствуя себя слегка идиотом.

– Эм-м-м, ну не слишком много, но и не одна. – кивнул Ник.