– Серьезно?! – Яра аж рот открыла от такой несправедливости. – Да я опоздала на минуту!

– Но ты опоздала. – припечатала бабуля. – Так что давай, начинай.

Ярослава послала гневный взгляд сестре и двум кузинам, но те лишь виновато и незаметно развели руками. Ну да, они то здесь были, с домовыми не болтали и через забор не прыгали, чтобы успеть.

Будучи главой клана Змеевых, бывшая Верховная Ведьма обучала своих внучек с того момента, как они научились говорить. Сейчас занятия проходили каждый день, кроме выходных. Иногда занимались два часа, иногда три, а порой уроки заканчивались вместе с рассветом. Яра надеялась, что сегодня так не будет, ей же еще ехать договариваться с незнакомым домовым.

– Давай, дорогая. – бабуля повела рукой в сторону огромного стола из полупрозрачного камня. – Покажи нам результат.

Ну да, на прошлой неделе делали зелье для заживления ран. Сложное, очень сложное. Неделю оно настаивалось, и теперь надо его активировать и проверить в действии. Яра посмотрела на клетку на столе. Там суетились белые мышки. У юных ведьм всегда был выбор: средство использовать на мышах или на себе. Но когда твой отец – друид, выбора то особо нет. Так что Яра взяла один из ножей и молча полоснула по пальцу. Кровь тут же закапала на пол, а Хана тихо сказала “фе”.

– Ведьмы крови не боятся. – тут же отреагировала бабуля.

Теперь активация. Яра чуть прикрыла глаза, представляя силовые линии, от которых струилась магия. Оставалось только зачерпнуть ее и направить заклинанием. Вот что Яра ненавидела так запоминать заклинания. Все эти латинские названия…бр-р-р-р. Но что делать, если сила срабатывала только если ее пропустить через латинские фразы?

– Sanare – прошептала себе под нос. Это сильнейшие ведьмы могли мысленно произносить заклинание, а ей вот приходится голосом.

Зелье подействовало. Стоило капнуть на рану, как та слегка задымилась, отчего у Яры едва не встали волосы дыбом. А после ранки как не бывало. Только остался едва уловимый запах озона. И осыпалась засохшая кровь.

– Следующий. – сообщила бабуля.

К счастью, сегодня занятия закончились когда на часах еще не было восьми вечера. Яра уже мысленно прикинула, что к половине десятого она должна быть дома.

– Ты куда? – прицепилась Хана.

– Домового забирать. – честно призналась Яра, натягивая сапожки. – Хочешь со мной? Там дом заброшенный и…

– Ой нет-нет, – замахала руками сестра, – мне своих домовых хватает, сама разбирайся. Но если встретишь симпатичного парня, то передай ему телефончик. Тебе то он без надобности. А мне до сих пор жениха не нашли.

– Хочешь я тебе отдам Алана!

– Вторсырье не принимаем.

– Ты при нем только так не скажи. – хмыкнула Яра.

Хана слегка побледнела и поспешила сказать, что ей вообще домой пора, а то завтра пары, а еще лекции почитать и вот это все. Старшая сестра училась на ветеринара, тогда как Яра грызла гранит науки в государственном университете на кафедре биоинженерии и биоинформатики. Она сама не поняла как туда поступила, но факт оставался фактом. И учиться даже нравилось.

Матвей вызвал такси, которое приехало буквально через пять минут. А спустя всего полчаса Яра оказалась на месте, на улице Новинской, которая юной ведьме всегда казалась похожей на выгнувшую дугой спину кошкой. Находилась она в старом районе, где еще оставались старинные деревянные дома. Постепенно они ветшали, а затем незаметно исчезали, чтобы уступить место новым многоэтажкам или модным офисам. Зимой, да и сейчас, в апреле, когда прихватывал мороз, тротуары могли стать ледяной горкой. Так что Яра первым делом внимательно посмотрела себе под ноги. Несмотря на то, что днем было достаточно тепло, после захода солнца еще подмораживало. Так что в желтоватом свете фонарей Яра разглядела ледяной отблеск на мелких лужицах.

Нужный дом сиротливо смотрел темными провалами окон там, где оторвали ставни. Про стекла и говорить нечего, небось, в пустых комнатах полно осколков валяется. Поколебавшись, Яра решила укрепить подошвы заклинанием “камня”, которое действовало час. Уж за час то она сможет уговорить домового!

– Calcei Lapis. – прошипела, надеясь, что правильно поставила ударение.

Дом внутри оказался больше, чем выглядел снаружи. Комнаты пусть и небольшие, но их Яра насчитала четыре штуки, а еще кухня и куча кладовок, откуда смотрела темнота. Немного она рассеивалась там, где в окна заглядывал свет фонаря. Но этого было недостаточно, так что Яра сотворила огонек, щелкнув пальцами. Силовых линий в этом районе не слишком много, но и того, что есть, предостаточно. Так что вскоре небольшой светящийся шарик взмыл под потолок, освещая пространство вокруг. Тьма трусливо забилась по углам, где кто-то зашуршал. И даже тихо завыл.

– Серьезно? – Яра покачала головой. – Оставь это для бомжей и подростков. Хранитель дома, я бы была тебе премного благодарна, если бы ты согласился со мной побеседовать. Я от Матвея.

– Я знаю Матвея. – послышался совсем тихий голос из угла. – Что ты хочешь?

Этот домовой выглядел печально, как и его дом. Он точно съежился, размером не сильно превосходя кошку. Уши печально поникли, как и хвост, а из одежды было что-то похожее на грязный комбинезон. В общем, домовская депрессия во всей красе. Если так оставить, то домовой может вполне себе развоплотиться еще до того, как дом снесут.

Яра присела на корточки, чуть усилив свет у шарика под потолком. Да уж, заброшенный дом то еще зрелище, особенно поздно вечером.

– Слушай, – она смотрела в кошачьи глаза домового. – ты можешь исчезнуть, твое право. А можешь помочь.

– Чем я могу помочь ведьме? – равнодушно спросил собеседник. – У твоего дома уже есть Хранитель. Дай мне провести остаток времени там, где мне было хорошо.

– У меня есть подруга. – проговорила Яра, подбирая слова. – Она не из Видящих, она – просто человек. И ей от бабушки в наследство достался небольшой домик сразу за городом. Там классное место, не коттеджный поселок, но типа того. Они с мужем переезжают туда на днях. И у них нет Хранителя.

– Людей это не особо беспокоит.

Яра погрозила ему пальцам.

– Ну не придумывай! Они может вас и не видят, но вот присутствие Хранителя делает дом светлее и безопаснее. Это чувствуют все. Ну, как тебе? Дом с историей, без Хранителя, с людьми, у которых скоро появятся дети.

– Дети – это хорошо. – пробормотал домовой. – С ними весело.

– И у них три кошки. – продолжала соблазнять Яра. – Скучно не будет.

– У нас были кошки. – кивнул домовой. – С ними весело, они нас видят. Но этот дом…он со мной с самого начала.

Да, Матвей ее предупредил. Когда хозяева переезжают, то домовой отправляется с ними. Но когда дом пустеет по другим причинам, то тут уже появляются два варианта: домовому помогают найти новое жилье, домовой впадает в депрессию и исчезает.

“Матвей мне блинчики всю неделю обязан, – подумалось Яре, – он реально считает, что я лучше справлюсь чем Служба Помощи Другим?”

– Я тебе предлагаю не останавливаться на одном доме, а сделать нечто прекрасное! Вы же, домовые, вы…вы душа дома! Ок, образно, конечно, но! С вами живется совсем по-другому! Ты хочешь исчезнуть и не подарить этому миру еще света? Или же…

Проникновенную и спонтанную речь прервал хруст гравия за окном. А после Яра с домовым переглянулись с одинаково округлившимися глазами. Потому что сюда приближался не просто бомж, а кто-то очень опасный. У девушки на языке появился противный привкус гнилого апельсина, тогда как домовой прикрыл уши, точно слышал что-то плохое.

Некто уже вошел в дом. Яра сжала кулак, гася шарик, что висел под потолком.

Далеко не все могли чувствовать вкус магии. Это как синестезия, когда можешь сказать какого вкуса или цвета звуки или буквы.

Сейчас сердце колотилось, точно она пробежала стометровку. А в горле моментально пересохло. Потрескавшийся пол громко скрипел под ногами незваного гостя. Который был в соседней, самой большой комнате. Очень аккуратно сглотнув, Яра быстро огляделась. Разбитое окно с остатками стекла давало надежду уйти незаметно.

В соседней комнате послышался шум отодвигаемых остатков мебели. Яра бросила взгляд на домового. Тот точно ощутил ее неслышную просьбу. Мигом серым невесомым шариком подкатился к выходу, замер, а потом кинулся обратно к ведьмочке.

– Я передумал. – шепот был таким тихим, что Яра с трудом его разобрала. – Давай уходить отсюда. Но я…я боюсь открытых пространств.

Долго думать не было времени. Куртка у Яры была самая модная, то есть – безразмерная. Туда бы две ведьмочки поместились, что уж говорить о ведьме и домовом.

– Евсей, прошу прощения, может потряхивать. – с этими словами она спрятала домового, точно кошку, под куртку и рванула к окну. Пол обрадованно заскрипел, да так, что в соседней комнате резко перестали бормотать. Но Яра уже перевалилась через подоконник и бросилась бежать, едва ноги коснулись земли. В конце концов, она не была героиней, а просто молодой ведьмой, у которой сейчас волосы, наверное, встали дыбом. Она неслась, прижимая к себе домового, представляя как сзади ее настигает кто-то неведомый и очень страшный. Еще немного и…

Нога в ботинке наступила на одну из луж, которая успела схватиться тонким льдом. Яра как раз собиралась завернуть за угол, туда, где было больше фонарей и людей. Ботинок одновременно заскользил по льду, и разбил его. Яра издала какой-то писк, понимая, что сейчас приложится носом об асфальт, так как руками продолжала прижимать к себе домового.

Но падение было остановлено чем-то, внезапно вынырнувшем из-за угла. Так что ведьма воткнулась носом да так, что искры из глаз, но хотя бы не разбила. Преграда же с коротким удивленным воплем полетела на землю, утащив Яру и Евсея за собой. Домовой только крякнул под курткой, но ведьма машинально успела выставить одну руку, так что Евсея не расплющило, а лишь слегка прижало.

Когда звездочки перед глазами рассеялись, Яра поняла, что ухитрилась сбить с ног молодого человека, который сейчас пытался встать. Это было сложно, так как она оказалась на нем сверху, ноги разъезжались, а одной рукой ведьма продолжала придерживать куртку.

Парень поморщился, потрогал затылок и тут его темно-серые глаза округлились. Он открыл рот, потом закрыл, кашлянул.

– Из-извините. – пролепетала Яра, продолжая пытаться подняться. – Я вас…уф…ушибла?

Парень кое-как спихнул ее с себя и попытался отползти, не вставая. Глаза у него все еще были такие, точно он увидел инопланетян в бальных нарядах.

– У вас там… – он ткнул пальцем в район декольте. – Кот…человек…чело…кот. Господи! – выдохнул, наконец с искренним ужасом, закатил глаза и хлопнулся обратно на асфальт.

– Ого! – послышался голос Евсея, который, оказывается, высунулся наружу и оглядывался. – А снаружи не так уж и страшно. А чего он?

Яра сглотнула, понимая, что не может себе позволить сейчас пытаться привести парня в чувство. Заклинаниями или как-то еще. Оставалось вызвать Скорую помощь и потом быстро отсюда удирать.

Первое удалось сделать быстро. Парень продолжал валяться на асфальте в обмороке то ли от вида домового, то ли в принципе хорошо приложился головой. Яра на всякий случай послушала пульс, зачем-то открыла глаза и посмотрела зрачки, хотя понятия не имела, что там должно быть в норме, а что нет. А в голове тем временем стоял полный бардак.