– А дальше все захотят получить свою долю? – перебил он меня. – Уверен, так и будет. Но я беру на себя финансовые риски прямо сейчас. У тебя ведь может и не получиться.

Я откинулся назад, сделал вид, что провожу мысленные расчёты, хотя на самом деле у меня была своя чёткая стратегия. В своих словах я был уверен, а сроки специально завысил. Не зачем им сразу выдавать поставленные мной цели.

– Хорошо, – сказал я наконец. – Давай ещё один заход. Десять процентов, но не за пятнадцать, а за двенадцать миллионов.

– Хм… – Гео будто задумался. – Предположим, меня это интересует. Но что ещё я получу на этих десяти процентах, кроме права быть совладельцем?

– Масштабирование. Как только станет известно, что нас поддерживает твой фонд «Аркадиа», другие тоже захотят к нам примазаться. Плюс мы вложим часть денег в рекламу, а часть – в улучшение серверов. И поверь, – я сделал любимую драматическую паузу, – улучшение с большой буквы «У»…

Он слушал, не перебивая, потом резко наклонился и постучал пальцем по столу:

– А гарантия, что это всё не загнётся через пару месяцев?

Я невозмутимо улыбнулся:

– Гарантия у тебя будет, как только мы доберёмся до ста тысяч пользователей за год. Тогда откроется второй раунд инвестиций. Сможешь взять ещё пять процентов.

– То есть у меня в сумме может быть пятнадцать?

– Может. Если сам захочешь.

– Ты слишком бодро ведешь дела для новичка…

– А кто сказал, что я новичок? – выразительно посмотрел на него. – На возраст не смотри – это понятие иллюзорное.

Мы с Гео обменялись пристальными взглядами. В его глазах я видел, как шевелятся цифры, как складываются в приятный узор. Я тоже почувствовал лёгкую дрожь азарта. Вот ради таких моментов я люблю бизнес.

– Ладно, идёт, – сказал он. – Десять процентов за двенадцать миллионов. И раз ты так бодро ведешь дела, я думаю тебе не нужно говорить, что если проект стрельнет, ты придешь за инвестициями сначала ко мне.

– Не «если», а «когда»! Супер, – я перевёл дух, показывая, что рад нашему согласию. – Давай договор.

Он достал из, небольшой, кожаной, под цвет его дорогих ботинок, сумки папку с контрактом, положил её передо мной:

– Понимаю, что ты умеешь читать договора сам, но юрист тебе, наверное, не помешает. Так что можешь смело брать это домой, штудировать всю ночь.

– Именно это я и собираюсь сделать, – сказал, внимательно изучая бумагу.

Я быстро пролистал текст – всё выглядело стандартно: пункты о долях, обязанности сторон, сроки, штрафы. Мне больше всего понравился пункт о том, что «Аркадиа» не может вмешиваться в оперативное управление, пока мы не нарушим каких-то глобальных условий. Короче, всё как я люблю.

– Хороший документ, – сказал я. – Завтра пришлю ответ.

– Не тяни, – Гео покачал пальцем. – Я парень прямолинейный, и долго уламывать никого не буду.

– Конечно, – заверил я. – Спасибо за встречу, Гео. Респект за открытый подход.

Он встал, пожал мне руку. Потом вдруг добавил:

– И знаешь, Тим, мне импонирует твоя самоуверенность. Но будь аккуратнее: иногда полезно быть гибче, иначе эти твои игры с корпорациями могут тебя погубить.

– Тебя волнует, что со мной будет?

– Волнуюсь за свои инвестиции, – отрезал он, но в голосе я услышал нотку доброжелательности.

Я усмехнулся. Глянул, как он выходит из бара – неторопливо, с выражением человека, который всё давно просчитал и держит под контролем. Что ж, это было интереснее, чем приторные улыбки НоваКода или устрашающий пафос АрхМагнетикс.

Вздохнув, я посмотрел на контракт, бережно сунул его в свою сумку. Черт побери, я именно такую сделку и ждал.

– Ладно, дружище, – пробормотал я, – принесёшь нам деньги, а я в долгу не останусь.

И, решив отпраздновать, я позвал бармена:

– Федь, ещё один бургер, пожалуйста. Только с двойным сыром. И, знаешь что, давай повторим пиво, я уже подустал.

Бармен кивнул, а я расслабленно откинулся на спинку. Внутри меня кипел восторг: мы заключили чёртово соглашение, и я уже предвкушал реакцию команды, когда им всё расскажу. Но радоваться мне оставалось недолго – прямо когда я сделал первый укус свеженького, ещё дымящегося бургера, зазвонил телефон.

Номер… «Аллочка (не брать)» – так я её записал. Люблю быть откровенным. Я нахмурился. Чёрт, почему она решила мне позвонить именно сейчас? Сколько времени уже прошло?

– Алло? – буркнул я с набитым ртом, как истинный джентльмен.

– Тимочка, привет! – раздался вкрадчивый женский голос. – Ты не представляешь, как я рада, что смогла до тебя дозвониться.

– Неужели? – ехидно осведомился я, – столько времени не могла дозвонится? Бедняжка. Знаешь, я уже представил эту картину и слезы на глазах выступили. Что хотела от нищего?

Последние слова я не удержавшись произнес достаточно грубо, но к моему удивлению собеседница пропустила их мимо своих ушей.

– Хочу поздравить! Твоя презентация произвела впечатление даже на моих работодателей. Представляешь?

– Серьёзно? – Я на миг потерял дар речи. – У тебя же там эти… как их… люди из большой магии, да?

– Хе-хе, да. Ну, ты же в курсе, что я работаю в одном «интересном» месте.

Я немного напрягся. Аллочка когда-то была моей… скажем так, школьной подружкой. Эта стерва меня бортанула по всем фронтам, когда узнала, что у меня не стало денег. После нашего расставания она исчезла, но теперь внезапно объявилась. Ещё и кокетничает. Хотя ежу понятно почему. Тем не менее я с трудом подавил желание сразу послать ее на три буквы:

– Так вот, Тимочка, они заинтересованы. Спрашивали, не хочешь ли ты приобщиться к… в общем, к более крупному проекту. Я сказала, что не думаю, ведь ты же у нас гордый, независимый. Но мало ли.

Я саркастически хмыкнул:

– Значит, у тебя теперь богатые покровители, а ты решила сыграть в посланницу, да? Типа: «Приди, Тим, принесём тебя в жертву маркетингу»?

Она рассмеялась:

– Да ладно, перестань. Да у нас с тобой в прошлом не сложилось, но надеюсь мы по прежнему друзья? А друзья должны помогать друг другу.

Вот честно говоря на столь наглое заявление я даже не нашелся, что ответить. Ну учитывая как мы расстались, то слово «друзья» явно не подходило к этому.

– Просто даю знать, – тем временем продолжала журчать девушка, – Твою активность заметили. Возможно, тебе захотят предложить работу или сотрудничество. Но если не хочешь, я не буду настаивать.

– Угу. Послушай, Аллочка, спасибо за внимание. Но, боюсь, я уже… – я взглянул на папку с логотипом «Аркадиа», – …я уже с одним инвестором, так что нам с тобой не по дороге.

– Да, я понимаю, – перебила она меня сменив тон на более холодный. – Но всё-таки имей в виду, предложения бывают разные.

– Мне это уже не интересно! Пока!

– Пока, Тимочка. Целую.

Я положил трубку. Смешанные ощущения. С одной стороны, приятно, что даже её работодатели заметили нашу презентацию, а с другой, Аллочка, которая напомнила о себе разбередила старые чувства.

Я залпом выпил кружку, почувствовал, как горечь обжигает горло. Попросил повторить. Спина ныла от напряжения, я со вздохом потянулся. Звонок Аллочки невольно напомнил мне о прошлой жизни.

Как я уже говорил, моей прошлой жизни пришел конец. Я оказался в теле аристократа в мире где магия переплетена с технологиями.

У семьи был не самый высокий титул, но достаточный, чтобы жить в большом доме, учиться в престижной магической школе и ничего не знать о том, что происходит за границами этого мирка.

На самом деле, я был не совсем их сыном.

У барона Резникова случился адюльтер, а в результате его появился я. Бастард. Родился от простолюдинки, не имевшей ни титула, ни влияния. Она умерла при родах, а я остался. И барон, к всеобщему ужасу, забрал меня к себе.

Но его жена – баронесса – почему-то приняла меня, как своего. Может, из милости. Может, из расчёта. А может, потому что своих детей у них не было.

Они жили странной, но крепкой парой, и, к удивлению всей родни, барон пошёл против своих родителей и официально признал меня своим наследником.

Так я и стал бароном. Нежеланным. Незаконным. Но с титулом.

И именно поэтому, когда они умерли, я стал мишенью. Потому что таких, как я, в этом обществе не считают «настоящими аристократами».

А потом всё рухнуло.

Родители отправились в отпуск в Таиланд и оттуда не вернулись. Магическая лихорадка – редкая дрянь, которую никто до сих пор не научился лечить – сожгла их за пару дней. Ни один целитель не справился.

Я остался один. Наследство испарилось в никуда. Вся ферма, всё имущество – будто их и не было. Кто-то провернул махинацию быстрее, чем я успел моргнуть. Все знакомые исчезли, как только стало понятно, что за обучение в элитной школе платить больше некому.

И тут выяснилось, кто кому друг.

Те, кто здоровался со мной в холле школы, перестали замечать. Преподаватели, которые улыбались при встрече, резко стали холодными. А Аллочка – да-да, та самая, к которой я успел привязаться и даже можно сказать практически влюбится, несмотря на все эти обстоятельства – бросила меня на следующий же день после новости о смерти родителей. Сказала, что не готова «жить с нищим».

Хорошо хоть, что удалось договориться сдать выпускные экзамены экстерном. Пришлось пахать, как проклятому. Я не выходил из библиотеки, почти не спал, но всё-таки получил аттестат. Среднее образование у меня есть. Хоть что-то.

Дальше пришлось выживать, как мог. Снимал комнатушку на окраине, подрабатывал всякой ерундой вроде расшифровки мелких магических заклинаний. Вскоре обнаружил, что у меня есть особый дар – я видел заклинания как цифровой код, но не мог понять его структуру и значение.

Всем для этого нужен был компьютер с чипом из эксидия, а я видел без него. Ничего не понимал, но смотрел и при желании мог воспроизвести на бумаге.

Этим заинтересовался один человек. Влиятельный, с деньгами, с руками по локоть в теневом бизнесе. Он понял, как можно на мне заработать, – я помогал ему вскрывать чужие артефакты, искать уязвимости, переписывать зашифрованные чары.

Работать с ним было опасно – всё равно что подписать контракт с АстраКодексом. Я все время ходил по лезвию ножа.

И вот теперь я сидел здесь, в баре, уже не жалкий бездомный, а владелец проекта, которому пророчат великое будущее.

Проект этот, кстати, образовался не сам собой. Пришлось долго и мучительно ходить по технарьским тусовкам в поисках единомышленника, который готов развивать идеи за доширак.

Так судьба свела меня с Максом. Нашим гениальным кодером. После этого все и завертелось. Макс подтянул Дашу, та Лешу, а тот Милу. А как нарисовался Гоша я, так и не понял. Как будто сам собой образовался, но был неотъемлемой частью команды – техническим инженером.

После долгих месяцев напряженной работы на свет появился МагНет!

– Ладно, хватит самокопания, – пробормотал я. – У меня ведь есть инвестор, а ещё команда, которая сейчас, наверное, в ярости, потому что я отказал АрхМагнетиксу.

Я встал, забрал папку, махнул бармену:

– Спокойной ночи, Федь. До завтра, может.

И отправился к нам в офис, который находился этажом выше этого же бара.

Я тихо отпер дверь, думая, как бы так эффектно сообщить, что «Эй, народ, у нас теперь реальный инвестор!» Но в коридоре стояла гробовая тишина. У меня сложилось впечатление, что никто не бросился к двери, потому что все обижены.

Я прошёл в гостиную и увидел там часть команды. Макс сидел за ноутбуком, что-то строчил. Рядом с ним Даша перетасовывала распечатки – видимо, делала презентационный материал.

Лёха и Гоша тупо залипали в экраны. Как я появился, они словно не заметили. Сплошная тишина и никакой радости.

– Ну что, народ? – я попытался поздороваться бодро. – Как успехи?