Ева Ардин: Хозяйка кофейни, или Зачем бежать от дракона?!

Глава 1

– На помощь! Спасите! – кричала молодая девушка, придерживая у груди разорванное платье. – Хоть кто-нибудь!

– Никто тебе не поможет, детка! – заявил один из головорезов, что затащили жертву в темный переулок и наслаждались ее ужасом. – Ты теперь наша!

Я же глядела на эту сцену с высоты птичьего полета. Ничего себе реалистичный сон! Вырубившись на операционном столе под дозой наркоза, я и представить не могла, что увижу у себя в голове целый исторический фильм! Да еще такой подробный, с деталями!

– Это не просто фильм, – услышала я в голове голос, от которого кровь застыла в жилах. – Это твоя будущая жизнь. Если согласишься.

– Что значит, будущая жизнь? – возмутилась я. – У меня настоящая есть, и она меня вполне устраивает!

– Сожалею, но пять минут назад ты умерла, – сообщил голос. – На операционном столе, сердце не выдержало. Оно у тебя слабое было.

– Но как же мои сыновья? Внуки? – воскликнула я. – Как они без меня?

– Сыновья взрослые, оба счастливо женаты, внуков вырастят, – заметил голос. – О тебе, конечно, будут горевать, но жизнь-то продолжается. А вот твоя жизнь, Алена Дмитриевна, в твоих руках. Хочешь второй шанс? Или пойдешь на перерождение?

– Хочу! – воскликнула я. Поспешно уточнила: – Конечно, хочу жить! Но причем тут эта несчастная девушка?

Я посмотрела вниз, где показывали исторический фильм. Жертва нападения где-то раздобыла палку и теперь неловко держала ее в руках, тыкая в сторону бандитов. Они же гнусно гоготали, все больше сужая кольцо вокруг нее и обсуждая, кто будет первым! Подонки!

Неужели никто не спасет бедняжку?!

– Вот ты ей и помоги, – обрадованно воскликнул голос в моей голове. – Займи ее место!

– Это как так? – изумилась я. – А она сама где будет?

– Это ее выбор и просьба, – сообщил голос грустно. – Девчонка сбежала от навязанного брака, сбежала с тем, кого искренне любила, а он ее предал. Попался ей циничный подлец, который за деньги готов на все. Обокрал, бросил умирать на улице. Вот до чего ее это довело. Ты поторопись с решением, а то спасать будет некого. Ну что, согласна?

– Помогите! – девушка подняла мокрое от слез лицо к небу и посмотрела, казалось, прямо на меня. – О боги, если вы слышите меня! Я ведь для любимого себя берегла!

– Она все еще страдает по нему, – произнес голос печально. – Все понимает, но страдает.

Я покачала головой. В этот момент один из бандитов схватился за палку в руках девушки, и дернул ее на себя.

– Согласна, – выдохнула я.

– Да будет так! – торжественно провозгласил голос.

И я единый миг оказалась на месте девушки. Буквально.

Вокруг высились глухие стены домов, не давая солнечному свету разогнать полутьму зловонной подворотни, под ногами громоздились кучи мусора, а со всех сторон на меня надвигались лохматые мужики в засаленной местами дырявой одежде.

Прямо перед лицом возникли гнилые зубы гогочущего подонка, что пытался вырвать у меня из рук занозистую палку. У него получилось, и палку он отбросил в сторону, сделав еще шаг ко мне! Руки пронзила боль: я ощутила кровоточащие ссадины на ладонях, а по телу прошла дрожь ужаса. Боялась моя предшественница – она в принципе боялась всего тут, в Нижнем городе, где ей пришлось выживать.

Но и у меня были все поводы для страха – бандитов было четверо, и один из них достал нож! Глумливо усмехаясь, поманил меня пальцем:

– Иди сюда, цыпа, сейчас мы тебя ощиплем!

На что я вообще надеялась, согласившись заменить несчастную жертву?

Поначалу я растерялась. Да и кто бы ни растерялся на моем месте? Шутка ли – другой мир, другое тело!

Как такое возможно?

Но если поверить в то, что это происходит наяву, придется признать, что в своем мире я умерла!

К сожалению или к счастью, на раздумья времени не было. А я, хоть и не служила в спецназе, да и вообще не служила, но жизнь прожила и кое-что повидала.

Приходилось мне и драться, защищая свою честь и даже жизнь. Вот как сейчас.

Усилием воли я подавила дрожь и отступила, прицельно оглядывая подонков, что считали меня беззащитной жертвой.

Тот, что с ножом, зарос неопрятной темной бородищей, был высок и массивен. Он щурил мутные, красные из-за лопнувших капилляров глаза и поводил носом, словно бы принюхиваясь. От него разило перегаром, что давало надежду на его плохую координацию и замедленную реакцию.

Двое других бандитов надвигались на меня справа и слева, и были чем-то неуловимо похожи. Оба одетые в замызганные штаны с заплатками, стоптанные башмаки и бурые рубахи до колен, они были обладателями косматых шевелюр неопределенно-серого цвета, что частично закрывали лица. Плохо, что на поясах у обоих болтались ножны сантиметров по тридцать длиной, и они за них время от времени хватались. Но самым опасным, как по мне, был четвертый бандит – он держался позади всех и наблюдал за мной с кривой усмешкой, время от времени облизывая губы. Оружия при нем я не видела, но более добротные сапоги и рубаха без дыр, а еще слишком цепкий взгляд говорили, что он тут лидер среди подонков.

На него-то я и нацелилась.

Завизжав во всю силу девичьих легких, я поднырнула под нож бородача, схватила его за руку, выворачивая запястье и вырывая этот самый нож. И быстро, пока никто не опомнился, ринулась на главаря.

Он вряд ли ожидал, что я схвачу его за пояс и приставлю острие тесака к его паху!

Визжать я перестала в этот же момент, и рявкнула:

– Всем стоять! Ты! – Ткнула ножом так, чтобы обозначить серьезность намерений, и с удовлетворением глядя, как мужик, еще несколько секунд назад хотевший замучить беспомощную девушку, резко побледнел. – Прикажи своим бросить оружие!

Крепко держа его за пояс и нож возле причинного места, я заставила его повернуться, чтобы видеть остальных подонков.

Вовремя – один из «бурых рубашек» подбирался ко мне сзади, тоже вытащив нож.

– Стой, Гырх! – фальцетом пропел пой пленник. – Ты… слышал ее. Нож брось!

– А чего ты, цыпа, такая резвая стала? – спросил вдруг бородач, и спросил неожиданно трезвым голосом. – И говорить умеешь, не только скулить. Неужто и впрямь беглая принцесса?

– Да брось, какая из нее принцесса, принцессы за енто место не хватаются! – пропищал главарь и с трогательной надеждой посмотрел на меня: – Отпусти, а?

– Отпусти Ацата, а девка! – подал голос и четвертый бандит. – Мы же ничего такого не хотели! Только напугать!

– Ну да, ну да, конечно! – усмехнулась я. – А я вот не шучу. Сделаю из вашего Ацата мальчика-колокольчика, если рыпнетесь!

– Дак чего же ты хошь? – спросил бородач. – У нас ничего и нету, живем впроголодь, взять с нас нечего!

– Да, особенно ты голодаешь, – заметила я, бросив взгляд на его пивное пузо. – И выпить тебе наливают из жалости, не иначе. А ну давайте, шагом марш вперед! На выход из переулка, живо! Вы трое впереди! И руки держите так, чтобы я видела.

Бандиты попереглядывались, но покорно побрели куда сказано. С главарем мы шли вальсом – я ни на миг не хотела его отпускать, пока не увижу широкую людную улицу, по которой смогу убежать. Знать бы еще куда бежать…

На несколько секунд я даже поверила, что все получится, и от бандитов действительно удастся избавиться. Неожиданностью стал переливчатый свист, что раздался откуда-то сверху, и то, что на мою голову словно бы ватное одеяло накинули.

Свет померк, глаза закрылись, а голова закружилась. Я, кажется, упала, потеряв сознание.

Глава 2

Пришла в себя я от умопомрачительного запаха кофе. Обожаю кофе! Так сильно, что на старости лет даже кофейню открыла – к сожалению, здоровье уже не позволяло пить кофе больше чашки в день, так я других людей поила. В часы пик ко мне очереди стояли!

Я поморгала, пытаясь разлепить веки. В глаза словно песка насыпали, и они никак не хотели открываться.

Неужели мне приснился красочный реалистичный сон, а теперь я снова дома? Лежала я на чем-то жестком, и когда удалось все же посмотреть вокруг, первым делом отметила, что нахожусь уже не в подворотне, и бандитов вокруг нет.

Зато неподалеку от меня лежала девушка – молодая миловидная блондинка, одетая в платье из плотной шерстяной ткани коричневого цвета и бывший когда-то белым передник. Юбка платья была длинной до лодыжек, а из-под нее торчали две тонкие ноги в чулках тоже из шерсти или из плотной хлопчатобумажной нити – я такие в юности носила.

На себе я обнаружила похожего кроя платье, только мое было из серой шерсти, и передник к нему не полагался. Платье было надорвано в районе груди, а из-под грубой ткани верхнего платья виднелась сорочка – удивительно, но она была из тончайшего шелка с вышивкой. А вот ноги мои были обуты в грубые стоптанные ботинки – что хорошо, довольно удобные. А вот плохо было то, что не только одежда была мне незнакома. Тело-то не мое!

Значит, сон продолжается! И, судя по слишком реальным ощущениям, это и не сон вовсе!

Ладно, примем как факт. Первым делом я запахнула на груди платье и завязала, насколько смогла, обрывки на несколько узелков. Получилось сикось-накось, но сорочка не виднелась – уже хорошо.

Что удивительно, ни страха, ни какой-нибудь истерики, положенной приличным женщинам, угодившим незнамо как неизвестно куда, я не чувствовала. Только любопытство.

Ну, умерла во время операции. Ну, попала в другой мир к бандитам в подворотню. Ну, почти отбилась. Потом я почему-то отключилась – наверное, стукнули по голове или, может быть, газовую атаку применили. Хорошо, хоть не раздели потом и ничего, вроде бы, не сделали – задрав собственную юбку, я обнаружила совершенно целые панталоны – бандиты, страдай они тягой к бессознательным женщинам, не церемонились бы. Ссадины и кровоподтеки у меня виднелись только на руках и, похоже, получены были в момент нападения. Сами руки оказались в мозолях, а кисти, хоть и красивой формы с длинными пальцами, явно носили следы того, что работала моя предшественница много и тяжело.

Ясно, примем к сведению. Дальше-то что?

А дальше я осмотрелась. Находилась я в большом помещении с каменными стенами и потолком высотой метра три. Это что пещера? Берем выше – это пещера Али-бабы?

Очень похоже.

В углу были свалены какие-то мешки, а вдоль стен стояли топчаны, укрытые цветастыми коврами и заваленные множеством ярких подушек. Земляной утоптанный пол также устилали ковры. На соседних топчанах обнаружились еще две девушки в бессознательном состоянии, которые на попытки похлопать их по щекам и потрясти, чтобы разбудить, не отреагировали.

Радовало, что девушки, судя по всему, спали, то есть версия с газовой атакой подтверждалась. Надеюсь, скоро мои товарки по несчастью проснутся.

А пока надо провести разведку.

Дверь я обнаружила быстро – немного задержалась лишь чтобы открыть один из мешков, от которого так одуряюще пахло кофе. Там оказались кофейные зерна – судя по виду, прекрасного сорта арабика, и чудесной обжарки – средней, как я люблю. Дико захотелось кофе – или эспрессо, из верной кофемашины, или по-восточному, в турке, на песке…

Вот только дверь оказалась заперта! А за ней я услышала крик!

– Не надо! – жалобно восклицал женский голос. – Пожалуйста, не надо!

Я навалилась на дверь всем телом, пытаясь ее открыть. И тут позади раздался шорох.

Резко обернувшись, я обомлела.

Передо мной стоял молодой симпатичный парень, одетый только в шаровары, подпоясанные широким кушаком. Он обаятельно улыбался, делая вид, что его совсем не волнуют крики, что доносятся из-за двери.

– Здравствуй, – сказал он, подходя почти вплотную ко мне. – Чем ты занята, красавица?

– А разве не видно? – возмущенно воскликнула я. – Пытаюсь открыть дверь! Помоги мне!

– Боюсь, с этим тебе тут никто не поможет. Понимаешь, вы все тут пленницы…