– Привет, муж! Немного опоздала. Но глобально не опоздала же? Скажи, что нет и они ещё не приходили? – закусила губу, смотря на меня взволнованным взглядом.

Афина затараторила, а я перевёл взгляд с её лица на чемодан, в ручку которого она вцепилась до побелевших костяшек.

– Это что?

– Реквизит. Опека придёт, а у тебя в доме ни одной моей вещи. Подумала, так будет правдоподобнее.

В голове масса вопросов, которые я, к сожалению или к счастью, не успел задать. Потому что в коридор выбежала Маруська.

– Афина! – малая бросилась к гостье, чуть ли не визжа от радости.

– Привет, моя хорошая. – присев на корточки, раскрыла объятия для Машки.

Виделись всего раз, а обе радуются так, будто полжизни знакомы и ещё столько же не виделись.

Малая была в курсе, что Афина сегодня приедет. Мы с ней поговорили, я максимально доступно объяснил ей ситуацию. Она согласилась подыграть, готовая навешать с три короба проверяющим. Командная работа.

Афина прошла внутрь, а я запёр следом её чемодан. Хер знает, чего она туда напихала, но не уверен, что всему этому место в моём доме.

Не думаю, что проверять будут наши шмотки. Упор на Машку.

А её временную комнату мы забили вещами и игрушками основательно. Когда ехали из интерната, сделали крюк через их с Марком квартиру.

Маруська тут же потянула Афину за собой, показывая и рассказывая, как устроилась. Щебетала, не замолкая. А я с какой-то опаской смотрел на этот гроб на колёсиках, именуемый чемоданом.

Было какое-то необъяснимое чувство, что вся моя спокойная и привычная жизнь похоронена именно в этом чемодане. Недаром, глядя на него, такой ассоциативный ряд выстроился.

– А у тебя уютно. Почти так, как я и представляла. – Афина зашла на кухню, и засунув руки в задние карманы джинсов, пенка выдалась с пятки на носок.

Нервничает. От неё буквально фонит волнением.

– Обычно. – пожал плечами.

Квартира у меня небольшая. Двушка. Можно было бы расшириться, но не видел смысла. По крайней мере, пока.

Одному вполне хватает. Да даже с Маруськой, прекрасно разместились.

– Мы сможем потом поговорить? – смотрела на меня с испугом во взгляде.

– Можем и сейчас. – нахмурился, глядя, как она отводит в сторону взгляд.

– Нет, лучше потом. После опеки. – гулко сглотнула, будто у неё в горле першило.

Ответить ничего не успел, в дверь позвонили.

Переглянулись с Афиной, а потом вместе мазнули взглядом по чемодану, стоящему в прихожей.

– Открой пока. – неосознанно рявкнул и понёс чемодан в спальню.

Нервы ни к чёрту. Вроде Машка у меня. А все эти проверки невольно накаляют. Будто какого подвоха жду.

Афина, натянув на лицо милую улыбочку, встретила «гостей». Вышел к ним, когда она показывала им кухню и наличие продуктов для Маруськи.

Вела себя так, будто сама часом ранее забивала холодильник под завязку. Актриса, блин. Но нужно признать, хорошая.

Через минуту к нам выбежала Маруська. Как и договаривались, лапши навешали проверяющим с три короба. Дружно подключились к пиздежу.

Афина тоже не отставала. Ещё и чая проверяющим предложила. Гостеприимная хозяйка, блять.

Слава богу, они отказались. Проверили комнату, которую занимает Машка, сделали какие-то пометки в документах. Задали ещё парочку уточняющих вопросов и направились к выходу.

– Следующее плановое обследование будет проведено в течение месяца. Надеюсь, на внеплановое, нам не придётся выходить. – сказала проверяющая такой интонаций, будто вопросительной.

– Не придётся. – будь моя воля, уже вытолкал бы их поскорее. Напряжение достигает пика. Жду какой-то подставы то и дело.

Кажется, вздохну спокойно, когда уйдут.

Примерно так и получилось. Никаких замечаний с их стороны не последовало, и они ушли в закат.

– Ну, вроде бы не так страшно. Нормально же прошло всё? – спросила Афина, после того, как закрыл входную дверь за замок.

– Думаю, да. – размял шею, склоняя голову то вправо, то влево.

– Поговорим тогда?

– Ну, давай поговорим.

– Я сегодня была у юриста, снимала с себя опеку. И там всплыли некоторые детали, о которых я до этого не знала. – начала тараторить как пулемёт. – Честно не знала. Я сама в шоке.

– Ближе к делу. – поторапливал, ещё не улавливая степень пиздеца, но чувствую его неминуемое приближение.

– В общем. Нам нужно жить вместе. Точнее не просто вместе, а мне у тебя. Но это всего на полгода, не больше. Я обещаю, мешать не буду. Хочешь, готовить буду, убираться. За Машенькой могу приглядывать и заниматься с ней. Мне даже в удовольствие. – она ещё что-то чесала, а я чувствовал, как начинает срывать резьбу.

Не туда я думал, когда чувствовал подвох. Всё на проверяющих спихивал. Но там чётко прошло. А вот беда пришла, откуда не ждали. И имя ей – Афина.

– Нет. – ответил твёрдо, глядя на неё в упор.

Если до этого пасовала и глаза прятала, то сейчас, так же как и я её, в упор взглядом расстреливала. Мой злой, против её просящего.

– Но Ратмир. Ну, пожалуйста. Очень тебя прошу. У меня реально безвыходное положение. Мне, кроме тебя, никто не поможет.

И самое паршивое, что понимаю, не поможет. Было бы кому помогать, помогли бы раньше, и девчонка не бросалась с предложениями о замужестве к незнакомому мужику.

Но жить вместе? Это перебор, мать вашу. И дело не в том, что она мне мешаться будет. Не будет.

Но рядом с ней у меня наглухо отключается самоконтроль. Она в считанные секунды может разогнать до двести двадцати по встречке.

Не понимаю, почему так реагирую. Да и не стремлюсь понять. Хотя, в целом, деваха толковая. Неглупая. Пошутить может. Общается легко. Да и свою часть нашей сделки довела до конца.

Но это подстава, как ни крути.

– Дядя Мир, а Афина будет с нами жить? – Маруська визжа от радости, влетела к нам и повисла на моей руке.

Ну и как жить в этом девичьем царстве?

Глава 8.1

Афина

Не верю, что он согласился. Просто не верю.

Пока соглашался, ожидаемо, меня взглядом расчленял. Но это такие мелочи на фоне всего происходящего в моей жизни в последнее время.

Но Ратмир то и дело зарабатывает очки в копилочку. Причём явно не преследуя такой цели. Просто выручает меня, хоть и ворчит.

Да и пускай ворчит, я потерплю. Незначительная плата за нормальное будущее, не правда ли?

Остаток дня провели на удивление мирно. Я в основном всё время с Машенькой была. Мы с ней и конструктор пособирали, и железную дорогу. Покормили куклу Катю, поели сами.

Все втроём за кухонным столом сидели. Прям как «семья». Говорила в основном Маша. Ратмир задумчивый, ел молча. Изредка кивал, но попробуй пойми: то ли Маше, то ли каким-то своим мыслям.

После ужина Машенька искупалась, я ей почитала сказку, и она благополучно уснула.

Но лучше бы ещё пободрствовала. Прям чую, когда мы с Ратмиром один на один останемся, он затеет разговор.

Ну, так, собственно, и вышло. Начал плавно и пошёл по нарастающей.

– Давай сразу на берегу. Никаких розовых соплей и прочей ванильной херни. – говорил твёрдо, пока я в освобождённом им шкафу раскладывала шмотки на выделенные мне полки.

– Я понимаю. – молча кивнула, выражая согласие.

– Никакой влюблённости и воздыханий. Мы партнёры, Афина. Влюбляться в меня не стоит, я не оправдаю ожиданий. Уж поверь.

– Да больно надо! Пффф… Смотрю, самомнение родилось вперёд тебя. Офигеть, блин!

Возмущалась искреннее. Да, конечно, он выглядит так, что влюбиться можно с полувзгляда. А при условии, что он помогает бескорыстно, то это ещё один плюсище, который подкупает. Но он и в целом человек неплохой. Ну, как мне кажется.

Но и я тоже не дурочка. Суть нашего брака мне ясна. Я ведь сама первой озвучила такого же рода условия. Ещё в день свадьбы.

По сути, Ратмир сейчас повторяет их, в связи с новыми вводными.

– Раз уж нам как минимум полгода разыгрывать из себя семейную пару, то имей в виду, все связи на стороне советую оборвать. – а вот это уже что-то новенькое. – Мне нахер не упали слухи, что я олень, а жена у меня слаба на передок. – у меня чуть ли глаза на лоб не полезли.

– Ты серьёзно? – ресницами хлопала, переваривая. Он нормальный, вообще?

– Более чем. – вот ведь зараза невозмутимая.

Совсем, что ли, берега попутал? За кого он меня принимает? Он что, думает, у меня между ног, как форточка в летнюю жару? Круглые сутки нараспашку? Да это… уму непостижимо!

– Ну раз так, то и ты, будь так любезен, держи ширинку застёгнутой. Или ты думаешь, все условия только на меня распространяться будут? Ну уж нет. Я оленем тоже не горю желанием быть.

Ввернула ему ответочку. Даже немного легче стало.

Мне то что? Пусть хоть в узел себя завяжет. Но это не игра в одни ворота.

я бы и не возмутилась его словам, всё равно у меня нет никого. Но меня возмутила форма, в которой он все это сказал. Какая-то ультимативная и "носомтыкательная".

Ратмир явно хотел что-то сказать, но осёкся, когда зазвонил его телефон. Посмотрел на экран и даже в лице изменился. Во взгляде полная пустота и стужа. Аж мурашки.

– Слушаю? – принял вызов, будто слегка дёргано и раздражённо. – Нет. Тон сбавь. Потому что плевать. Да, плевать.

Не знаю, с кем он там разговаривает, но разговор ему явно не по душе. Да и собеседнику, судя по всему, то же. Но я наверняка уловила, что это девушка. Слишком много децибел в голосе, что через динамик слышно.

Не прекращая говорить, Мир вышел из спальни. Мне кажется, если бы не спящая за стенкой Маша, то шарахнул бы дверью, как следует.

От него фонило недовольством и агрессией. И отчего-то уверена, что основная причина не во мне.

Я предпочла считать, что наш с ним разговор себя исчерпал, и усугублять на ночь глядя мы не будем.

Продолжила раскладывать вещи. Делала всё как-то неторопливо.

Думала, Ратмир пошёл говорить по телефону. А он, оказывается, и душ за это время принять успел.

Как я это поняла? Пффф…

По капелькам воды, стекающим по его груди и по наличию полотенца, обмотанного низко на бёдрах. Да он издевается!

Стараясь слишком откровенно не пялиться, уткнулась носом в шкаф. Волнительно как-то.

– А спать мы вместе будем? – только сейчас осенило. Уверена была, что ответ на этот вопрос я знаю.

– А у тебя есть какие-то другие варианты? – произнёс Ратмир, подойдя к комоду.

– Нет. Просто… – резко проглотила оставшиеся слова.

Стоя ко мне спиной, Мир небрежным движением скинул с себя полотенце, роняя его на пол у своих ног. Достал из комода тёмно-синие трусы.

А я невольно залипла. Подтянутая задница, крепкие ноги. Широкий разворот плеч и узкая талия. Татуировки на руках и спине, которые я раньше не видела.

– Всё рассмотрела? – меня привёл в чувства насмешливый голос мужа.

– Ты бы хоть так откровенно орехом своим не светил. И смотреть бы не пришлось.

Ощетинилась, говоря с ним сквозь зубы.

– Я у себя дома. Привыкай. – надев трусы, повернулся ко мне. Улыбался так, будто ему доставляло удовольствие моё замешательство и смущение.

Привыкай. Ну хорошо, спорить не буду.

Оставшиеся вещи просто запихнула в шкаф на вторую свободную полку. Потом разберу.

Выудила оттуда белье и тоже в душ пошла.

Это был слишком долгий день, пора закругляться.

Позаимствовав у Ратмира шампунь с гелем, шустренько помылась.

Мысленно пометку сделала, не забыть завтра свои гели и другие баночки-скляночки привезти. Обрадую мужа.

В комнату вернулась, когда Ратмир уже лежал в постели прямо поверх одеяла. С расслабленным видом скроллил в телефоне.

Подойдя к шкафу, открыла его и точно так же, как и Мир до этого, сдёрнула полотенце, бросая его на пол.

Я хоть и захотела подразнить в ответ, но столько смелости, чтоб вообще голой, у меня не хватило. Так что в общей картине моей наготы мелькали чёрные стринги.