Юлия Узун: Вольная. Гроза дворянского рода

Глава 1

Судьбоносная рыжая

В жизни есть два пути: «Ждать и получать» и «Брать и получать». Варвара ждать не привыкла и если она видела то, что может получить здесь и сейчас, она начинала действовать.

На этот раз объектом стала курица.

Рыжая и толстая. Как она оказалась в этих краях, Варя понятия не имела, но то, что эта наглая пернатая скоро станет её обедом – очевидно.

Они обе уставились друг на друга. Курица смотрела на девушку с опаской и явно рассуждала, куда лучше податься. А Варя глядела с хитрой ухмылкой, готовясь нападать.

– Ну что, подружка, сварю из тебя суп. Ты только не противься. Спокойно.

Варвара раскрыла руки и начала подкрадываться. Курица кудахтала и разглядывала своего врага с ещё большим интересом. Варя ступала по траве босыми ногами медленно. Плохо, что рядом нет ни одного места, куда можно было бы загнать птицу.

«Это чужая курица», – вдруг заговорила в ней совесть.

Чья? Варя быстро воспаряла духом. Она не находилась в чужом дворе. Эта роща – не частное владение. Соответственно, всё, что тут бегает, никому не принадлежит. А она устала бродить по лесу в поисках ягод. Ни одной малинки не нашла, ничегошеньки. А есть хочется.

Шаг, второй. Курица делала вид, что не боится. Но стоило Варе нагнуться, чтобы схватить добычу, птица пустилась наутёк.

– Ах так!

Варвара сдаваться не собиралась, погналась за рыжей по непротоптанным тропам мимо берёз и кустарников шиповника. И бегает-то как прытко! Варя успела поотбивать ступни об острые щепки, но не остановилась. Вдруг курица застряла в ветвях кустарника, и девушка уже было обрадовалась, но та с испугу прорвалась. Перья летели в разные стороны, кудахтала она так громко, что уши закладывало.

Дважды Варвара теряла её из виду, но, заприметив маленький виляющий хвостик, снова пускалась в погоню. Эта курица будет сегодня вариться в её котелке и точка!

Варя так увлеклась, что уже не знала, куда бежит и что вокруг неё находится. Она спохватилась, когда курица завела её в какой-то двор и Варя наткнулась на стену. При этом курица где-то спряталась и притихла. Варя сделала два шага и увидела открытую дверь, судя по мебели, ведущую на кухню. Запахи оттуда шли припреятнейшие. Голодный желудок девушки подал сигнал. Внутри никого не было, и Варя несмело шагнула за порог. Её манили булки, что лежали в корзинке на столе. Вкусные, сдобные, горячие. Рот Вари наполнился слюной.

«Если я возьму две, никто не заметит. Их там так много», – подумала она и потянулась к булкам, но не суждено было Варе коснуться этих булочек. Кто-то перехватил её руку.

Глава 2

Пойманная за руку

– Воровать вздумала? – спросил мужчина, который держал её за руку и пока не думал отпускать.

Варя дёрнулась, увидев рядом с собой высокого и дорого одетого мужчину. Он решил, что она воровка. Какой стыд!

– Нет, сударь, нет! Я ничего такого не вздумала. Простите, простите, – взволнованно тараторила Варя. Что на неё нашло? Это та проклятая курица виновата. – Я не… О сударь, не наказывайте, умоляю вас! У меня матушка больная, на ноги не встаёт. Я одна у неё кормилица.

– И что ж, ты её ворованной едой кормишь? – мужчина глядел на босые ноги девушки. Позади неё на половицах остались следы земли и травы.

– О, нет-нет, сударь, что вы! – Варя попыталась руку выдернуть, да сила его не позволила. – Я работала, но он прогнал меня… так и не заплатив. Я садовница. Цветы выращиваю, кусты постригаю, удобряю почву… э… я сад ему в порядок приводила…

– Кому?

– Купцу тому… тщеславному! Сил не жалела, чтобы крохи заработать. А он обманул… А матушку кормить надо.

– Что ж ты, садовница, не можешь овощей да фруктов вырастить?

– Да где ж растить-то? Вокруг нашей избы хорошей земли нет, сплошная глина.

– А животные? Коровы молоко дают, куры яйца несут.

– Уж я просвещенная на этот счёт, сударь. Только чтобы животное иметь, надо его купить сначала. А у меня нет монет.

– И чем же вы питаетесь?

– А чем приходится. Хожу в лес ягоды собирать. В дождливые дни грибы можно найти. А сегодня в роще курицу увидела. Думала, она ничейная, – Варя запнулась, когда дворянин слегка ухмыльнулся её простому говору. Но быстро собралась и договорила: – Это она меня сюда привела. И тут я булки увидела… я… я всего две хотела взять: мне и матушке. Их ведь много в корзинке. Я не воровка. Я…

Наконец молодой дворянин отпустил руку Варвары и думал, что она пустится бежать, но девушка замерла как камень. Рюши сорочки поднимались и опускались от того, как часто она дышала. Сарафан выцветший, изношенный, рисунка уже не разобрать. Волосы выбились из-под косынки. Светлая коса доходила девушке до пояса.

Дворянин взял корзинку и вручил её Варваре.

– Прими это от меня, коли слова твои правдивы.

– Это всё? Но, сударь…

– Меня зовут Александр Луговский. Бери и ступай, пока я не передумал… тебя наказывать, – он снова усмехнулся, потому что не хотел этого говорить, но по-другому она не возьмёт сдобу.

– Но… так много.

– Они не ворованные, верно? Я сам отдаю тебе эту корзинку. Фива ещё состряпает, она в этом деле хороша. Ну! Ступай же!

Варвара попятилась, а у двери Александр вдруг окликнул её снова.

– Садовница, говоришь?

– Садовница, – кивнула Варя и стукнулась пяткой о порог. – Ой!

Александр не сдержал улыбки. Какая забавная девушка, подумалось ему.

– Ты где живёшь-то?

– За рекой, – Варя не знала, где находится, но поскольку она пришла сюда из рощи, то проще было сказать, что дом её находится за рекой, ибо так оно и было.

– Знаешь заброшенную церковь в Ковенском переулке, среди деревянных построек?

– А то как же! Знаю.

– Раньше там была приходская церковь, но разворовали её, а батюшка скончался от хвори непонятной. За ней не приглядывали. Так и стояла она никому ненужная. Я решил её привести в надлежащий вид. Так вот, сад там никуда не годится. Возьмёшься за эту работу? Буду платить тебе каждый день.

– О, сударь, вы так любезны.

– Приходи завтра на рассвете к церкви.

Варя от счастья с трудом сдерживала улыбку. Обняв крепко корзинку с булками она выпрыгнула на улицу.

– Я приду, сударь! Приду!

Глава 3

Там, за рекой

Изба из круглых неотесанных брёвен, крытая соломой стояла на пригорке среди таких же, себе подобных. Редкие берёзки да осинки тянулись к небу. Земля у крыльца протоптана, ни травинки там не проросло. Двор Варя подметала время от времени, поэтому мусора нигде не было. Слева – два столбика и натянутая на них веревка, на которой сушилось бельё.

Варя бедром толкнула скрипучую дверь, вбежала в избу, напевая себе под нос весёлую песенку, и поставила корзину с булками на шаткий деревянный стол. Затем повернулась к печке, на которой лежала её матушка.

Летом печь была холодной. Варя затапливала её лишь для того, чтобы хлеба напечь. Только для теста мука нужна, а она давно кончилась. Вот и простаивала печь без дела, а матушка грелась под одеялами, если замерзала.

– Смотри, что у меня есть! – весело сказала Варя, подавая булку матери.

Та присела, в недоумении глядя на аппетитную сдобу.

– Что это! Господи, помилуй! Неужто ты…

– Не волнуйся так, маменька. Эти булки мне дал один дворянин.

Мать за сердце схватилась. Мариной её звали. Здоровой была, в поле работала. А теперь с постели не вставала, исхудала от хвори.

– Откуда же дворянин-то взялся? Ты ведь в рощу ходила за ягодами.

– Ходила. – Варя разломила булку и откусила, а потом стала жевать с большим аппетитом. – Что со мной приключилось, не поверишь.

И она пустилась рассказывать матушке свою забавную историю, раскачиваясь на тяжелом табурете.

Марина не одобрила поступок Александра.

– Не нужно было брать эту корзину, дочка. А вдруг этот дворянин неприличный и попросит у тебя какие-нибудь неподобающие вещи сделать.

– Ну что ты, маменька! Он в церковь меня позвал. Работа там имеется. Я этот хлеб отработаю.

– Работа? Да в церкви?

– Она заброшенная. Ты знаешь эту церковь, маменька. Раньше помнишь, когда я маленькая была, мы туда на службу ходили по воскресеньям. А потом батюшка помер, и церковь никому не нужная стала. Так вот тот дворянин хочет восстановить её. А я садом займусь. А что? Благое дело! И голодать не будем, а вскоре в церковь ходить начнём. И ты поправишься, маменька.

– Ох, не знаю, Варька. Осторожней будь. Богатым нельзя доверять. Как с тем купцом было, а?

– Тот купец – нечестный человек.

– Так почему ты думаешь, что этот дворянин честный?

– А не думаю я! Ты кушай, маменька. Жалко, если эти булки пропадут.

– Соседям раздай.

Варя стала вдруг печальной.

– Ну вот ты опять. Соседи о нас не думают. Почему я должна делиться с ними этими булками? Потом судачить начнут, мол, откуда вдруг такая сдоба. Глянь, тут мука высшего сорта.

– Ты права, дочка, – вздохнула Марина, возвращая голову на подушку. Варя подала ей кружку воды. Женщина сделала несколько глотков. – Волнуюсь я за тебя.

– Мы не пропадём, маменька, – ответила Варвара, но сама своим слова не верила.

Глава 4

На рассвете

Когда Варвара пришла к церкви, солнце едва показалось, но Александр уже ждал её. Кровь его кипела, он был крайне взволнован. Он и сам был удивлён, но ему не терпелось увидеть босоногую девчушку вновь. Странным образом он думал о ней весь оставшийся день и всю ночь, практически не сомкнув глаз.

– Вы пришли, – выходя навстречу девушке, сказал Александр.

– Если вы сказали правду, то я готова взяться за работу, – сказала она, осматривая запущенный сад.

– Я никогда не обманываю. Вы можете приступать немедленно. Я буду в церкви, если понадоблюсь. Сегодня надо покрасить притвор и буазери. Мои рабочие уже принялись за дело. Я собираюсь к ним присоединиться. Всё, что вам потребуется для работы, найдёте вон в той пристройке.

– Да, сударь.

Он многозначительно и долго смотрел на неё.

– Как вас звать?

– Варвара, сударь.

– Хорошо, – сказал он, развернулся и вошёл в церковь. Сердцу было спокойно уже от того, что девушка где-то поблизости, и он мог ей помочь. Ах, он забыл спросить, вкусные ли были булки, приготовленные Фивой. Не возвращаться же теперь.

В пыльном и затхлом зале церкви царил полный беспорядок. Рабочие передвигались из угла в угол, что-то разбирая, складывая. Стучали молотками, орудовали кистями. Александр желал отреставрировать храм как можно скорее, чтобы жители в округе имели шанс ходить на службы, крестить детей, венчаться. Этот благородный вклад ничего не стоил доброму молодому дворянину. Александр готов был пожертвовать всем ради блага общества. Он любил людей, как и люди любили его.

Обсудив важные вопросы с зодчим, Александр подошёл к большому окну и стал задумчиво рассматривать безликий двор.

– Это ещё что за чудо?

Рядом с Александром появился его добрый и весёлый друг Богдан. Аккуратные усы, бородка, сюртук с иголочки и продолговатая шляпа. Богдан не мог похвастаться красотой, но барышни так и крутились в его обществе. А виной всему была невероятная сила обаяния.

– Какое ещё чудо? – не понял Александр.

– Ну там, в траве.

Александр проследил взглядом за пальцем Богдана, затем нахмурился.

– Это Варвара. Она приведёт сад церкви в подобающий вид.

– Девица?

– А что, собственно, тебя смущает?

– Где ты нашёл её?

– Она… – Александр резко замолчал. Рассказать правду Богдану – значит получить ещё больше насмешек. Он кашлянул, затем сказал: – Один купец её обманул, а ей нужно за матушкой больной присматривать. Бедняжка, осталась без средств на существование. Я не мог просто закрыть на это глаза.

– Она босая.