Пусть дуется сколько угодно, но сейчас мне нужно как следует всё переварить. Да, я обязан своим спасением Рокси, но в этой истории было много странностей. Почему она спасла меня, но оставила Квадра и Сальва? Да, отношения многое объясняют, но я не видел в её глазах обожания. Такое впечатление, что девушка делала всё с холодным расчётом. Может, такой у неё характер? В пилотировании девушкам не выжить, если не очерстветь и не научиться за себя постоять. В любом случае сейчас мы с ней в одной лодке, и я должен быть благодарен этой рыжей фурии за спасение.

Спать хотелось неимоверно.Я невольно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Несмотря на грозящую нам опасность, я понимал, что сил бодрствовать у меня попросту не осталось. Видимо, организм ещё не полностью восстановился, поэтому я забил координаты Весперры в бортовой журнал и направил корвет к этой планете, а сам задремал прямо в кресле пилота. Конечно, можно было перебраться в спальный отсек и нормально поспать, но я решил не отходить далеко на случай, если нас атакуют.

Часов через шесть я проснулся совершенно разбитым и с острым ощущением, что лучше бы и не ложился спать. Но это только кажется. Сейчас голова немного прояснится, и силы появятся. Маршрут должен занять не меньше суток, поэтому торопиться некуда.

Рокси демонстративно игнорировала меня, ожидая, когда я сам захочу поговорить, поэтому времени на размышления было достаточно. Только голод отвлекал от мыслей. За время полёта мы опустошили практически все бортовые запасы, хранившиеся на корвете. Провизия была рассчитана на неделю для одного человека, поэтому вопрос еды стоял остро. Ещё пара дней, и запасы кончатся.

Весперра встретила нас серым туманом, сквозь который было невероятно сложно рассмотреть хоть что-то. Я безошибочно отыскал место нашей прошлой стоянки и направил корабль туда. Из-за тумана рассмотреть окрестности было непросто, поэтому садиться пришлось с помощью приборов. Переключил двигатели на посадку и медленно состыковал корабль с поверхностью земли. На вспыхнувший рядом пожар я не обращал ни малейшего внимания – при такой погоде он быстро потухнет.

Идти наружу пришлось одному. Рокси всё ещё дулась, но с готовностью устроилась за панелью управления корабельными пушками. Если какая-то хищная тварь решит мной перекусить, девушка измельчит её в фарш.

В какой-то степени я был даже рад остаться один. Мне нужно побыть наедине с собственными мыслями и разобраться в происходящем. После того, как в теле появился загадочный артефакт, жизнь круто изменилась.

Хотя о чём это я? Моя жизнь изменилась ещё в тот момент, когда я послушал Кручевского и согласился лететь к той злополучной лаборатории, скрытой в поясе астероидов. Теперь нужно привыкать к новой реальности и учиться жить с этим.

Как долго я смогу скрываться от корпоратов и имперцев? Может, пару дней, а может, и целую вечность. Как я понимаю, мой жизненный срок теперь не ограничен. Проживу тысячу лет, а когда надоест, направлю свой потрёпанный кораблик к центру звезды, чтобы сгореть дотла.Или пожертвую собой ради спасения галактики от угрозы вселенского масштаба. Кто знает, что будет дальше? Я даже не в курсе, что произойдёт в следующее мгновение. Может, имперские разведчики идут у меня по пятам и сейчас набросятся со спины?

Я даже обернулся, чтобы убедиться, что позади никого нет, и увидел в отражении иллюминатора взволнованное лицо Рокси. Если бы не подсветка внутри корабля, мне бы ни за что не рассмотреть её.

Девушка помахала мне рукой и жестом показала, что всё под контролем.

Как бы яркий свет не привлёк нежелательных гостей! Я отлично помнил, какие твари обитают на этой планете. Им моя тушка всего на один зубок. Хотя есть шанс, что яркий свет наоборот отпугнёт их. В любом случаетак идти лучше, чем пробираться в кромешной тьме.

Я не терял времени даром и сразу направился к месту стоянки. Именно здесь кипел бой. Наш потрёпанный кораблик остался там же, где я  запомнил.

При одном взгляде на корабль щемило в сердце: внешний шлюз зиял тёмной дырой, а развороченные створки отсека безвольно висели по бокам и держались на честном слове.

Внутри имперцы тоже не оставили ни одного целого кусочка. Всё было разворочено взрывом или оплавлено сгустками плазмы. По сути, от «Посейдона» остался лишьостов и куча барахла, которую вряд ли получится использовать.

Но и эта груда мусора не лежала здесь без дела. Сквозь многочисленные прорехи в обшивке корабля и выбитые смотровые иллюминаторы внутрь пробрались мелкие зверьки. Эти проныры рыскали по кораблю, словно крысы по подвалу в поисках хоть чего-нибудь полезного, чем можно поживиться.

Теперь понятно, почему имперцы не забрали корабль. Сейчас он годился только на переплавку, да и то  пришлось бы здорово повозиться, чтобы вышвырнуть отсюда всё барахло.

Нет, уцелевшей электроники мне здесь не найти, но я пришёл сюда не ради этого.

Пришлось немного побродить в потёмках, потому как свет с прожекторов корвета почти не проникал внутрь корабля. Но я знал, где искать то, что мне нужно. Бесформенная исковерканная кучка оплавленного металла лежала на полу, не привлекая внимания.

Сэр Железяка! Я нашёл своего дроида на том же месте, где он принял последний бой. Осмотреть его здесь было невозможно, поэтому я собрал все детали и подтащил его к выходу. А затем пробежался по кораблю, чтобы собрать хоть что-нибудь ценное.

Пока мелкие грызуны не завершили своё дело, я забрал немного уцелевшей провизии, а в хранилище отыскал старенький уцелевший плазмомёт. Пусть не самое хорошее оружие, но уже лучше, чем бродить с пустыми руками.

– Пш-ш-ш! Ник, ты нашёл, что искал? – послышался из рации взволнованный голос Рокси.

– Да, возвращаюсь на корабль! – ответиля и прервал связь.

***

– О, ты нашёл немного еды? Мой ты добытчик!

Рокси шутливо чмокнула меня в щёку и вырвала из рук пачку сушеных фруктов, которыми мы закупились ещё пару месяцев назад. В вакуумной упаковке и после дегидратации они могли пролежать не один год. Конечно, не самое вкусное лакомство и не самое сытное, но на пустой желудок и это праздник.

– А это что за груда хлама? – поинтересовалась девушка, бросив беглый взгляд на останки дроида.

– Это сэр Железяка, – объяснил я, складывая детали рядом.

– Так ради этого мы тащились сюда?

– Не только. Как видишь, мы раздобыли еды.А ещё я восстановил в памяти некоторые детали. И потом, Железяка – не просто дроид-погрузчик с боевыми модулями. Это надёжный помощник, который не раз выручал меня в сложных ситуациях. Кто знает, может, ещё не раз выручит.

– Не хочу тебя расстраивать, но сейчас это просто груда хлама. Конечно, если он дорог тебе как память, можешь носиться с ним.

Рокси сделала вид, что потеряла к дроиду всякий интерес.Закинув ноги на панель управления корабельными орудиями,она устроилась в кресле с пачкой фруктовых чипсов.

– Сядь нормально и ешь в отдельном отсеке! – скомандовал я, чтобы прекратить это безобразие.

– Да ладно тебе, Ник! Мы столько всего пережили!Дай мне хоть сейчас расслабиться и снять стресс. Кстати, я знаю хороший способ успокоить нервишки…

– Не сейчас! – отрезал я.

Рокси обиженно хмыкнула, но послушалась и отправилась на импровизированную кухоньку. Уже на выходе из кабины пилота она повернулась ко мне и произнесла:

– Знаешь, после ранения и этого дурацкого артефакта ты стал совсем не таким. Отстранённым, что ли…

– А откуда ты узнала об истории с артефактом? – поймал я девушку. – Ты ведь была в отключке.

– Думаешь, я глухая, Ник? Ты провалялся без сознания несколько дней. Конечно, я пыталась навести о тебесправки. Тем более меня запихнули в медицинскую капсулу и несколько раз водили на допросы. Там я и узнала и об артефакте, и о том, что он находится у тебя.

А если быть точным, во мне. Теперь я и есть Артефакт, но говорить об этом Рокси совсем не обязательно. Вполне может быть, что она и сама об этом знает.

Оставшись один, я бережно разложил останки сэра Железяки на рабочем столе и приступил к анализу повреждений.

Беглого осмотра оказалосьдостаточно, чтобы понять: практически все детали придётся менять.Но главное, что не пострадала резервная память, а  значит, дроид будет помнить всё, что происходило с нами за последние годы, и мне не придётся учить его заново.

– Ничего, мой старинный бронированный товарищ, починим тебя, и будешь как новенький. Собственно, ты и так будешьновенький, потому как все детали корпуса придётся менять, – пробормотал я, рассматривая обломки.

Останется только ядро памяти, и то резервное, которое я без особой радости решил использовать как основное. В ближайшее время вряд ли удастся раздобыть другие детали, поэтому буду довольствоваться тем, что есть.

Ближайшее будущее дроида выглядело туманным. Ему грозила судьба стать стационарным, без возможности передвигаться. Эдакая турель с мощнейшим процессором, модулем искусственного интеллекта и продвинутыми боевыми алгоритмами, которую придётся использовать как пулемёт на ножках. Все равно что забивать гвозди микроскопом.

А что делать? Ходовую надополностью менять. Вот только где взять детали? Или сделать его летающим? Если немного порыться в обломках корабля Квадра, можно кое-что раздобыть. Нет, с приборной панели я точно ничего не вынесу, там всё уничтожено, а вот из корабельного двигателя вполне можно что-нибудь изъять. Лишь бы это всё не рвануло при разборке. Хотя мне-то что переживать? Подумаешь, рванёт и оторвёт руки? Вырастут заново!

Я сам себе ухмыльнулся, понимая, насколько иронично стал относиться к подобным рискам.

С этими мыслями я надел скафандр и направился обратно к кораблю. Туман немного рассеялся. Местная живность была явно напугана рёвом корабельных двигателей и ярким светом, поэтому разбежалась кто куда. Пожалуй, впервые за многие дни нашего пребывания на этой планете я чувствовал себя в безопасности.

Осмотр корабля показал, что силовое ядро перегорело. Часть секторов оплавилась, но остальные годились к использованию. Всего-то прочистить контакты, обеспечить охлаждение и изоляцию. Конечно, энергии для взлёта корабля оно не даст, но для веса и размеров дроида хватит с головой.

Порывшись в инструментах, которые нашлись на угнанном корвете, я отыскал практически всё, что требовалосьдля запуска «мозгов» дроида. Конечно, мой привычный арсенал инструментов был куда больше, но  на таких кораблях обслуживание проводят специально обученные техники на стояночных местах. Поэтому половина вещей, которыми я обычно пользовался, никогда не попадает в руки пилотов.

Через пару часов мне получилось запустить электронные «мозги» сэра Железяки и научить его летать по кабине пилота. За время испытаний дроид ни разу не врезался, что далонадежду на успех моей затеи. И зачем я только раньше возился с шагоходами и гусеницами?

Хотя, кажется, знаю. Просто рядом не было идиота, который добровольно отдал бы дорогущие запчасти со своего космического корабля, чтобы подарить дроиду возможность летать. Квадр точно не обрадуется, если узнает, на что я пустил запчасти с его «Посейдона», но мы не будем торопиться открывать ему глаза. Пропал корабль – и делу конец! А как доберёмся до цивилизации и обзаведёмся деньгами, я возмещу старому капитану все расходы.

– Отличная работа, дружище! – похвалил я дроида, когда он выполнил команду «Ко мне».

Радость от встречи со старым другом отодвинула переживания о случившемся здесь несколько дней назад, но урчащий желудок всё-таки напомнил, что в этом мире есть и другие дела, которые нужно решить. Сколько я проторчал за работой? Часов шесть? Самое время отправиться на кухню и подкрепиться. Если после Рокси ещё что-нибудь осталось.

– Ты что делаешь? – Я застал девушку за просмотром новостей через галактическую связь.

Она вздрогнула от неожиданности и поспешно свернулаконсоль.

– Вот, любуюсь твоими достижениями. Корпораты обновили список самых разыскиваемых преступников. Ты на двадцатом месте! Я и не думала, что встречаюсь с таким знаменитым головорезом.

Не поняв иронии в голосе девушки, я подошёл к аппарату и мгновенно заглушил его.

– Ник, зачем? – немедленно возмутилась она, отдёргивая руку от панели управления.