– За Златой, Софи, за Златой, – подгоняет меня, почти выпихивая из лаунджа. – Времени уже много, ты не успеешь и к семи, если на автобусе добираться будешь.

– Н-но…

– Уясни, пожалуйста, – улыбается Михаил, – если я что-то говорю, ты просто делаешь это. Так будет проще.

– Я не буду делать то, что вы говорите, – бурчу.

Мужчина смеривает меня взглядом и с лёгкой улыбкой указывает на выход из ресторана. Выхожу, но продолжаю недовольно смотреть на мужчину.

Он прав. Он сделал мне предложение, от которого я не могу отказаться. Я лишилась одной работы, но могу приобрести ту, которая обеспечит мне и моей сестре безбедное существование.

А ещё я смогу оплатить грамотного адвоката, чтобы хоть попытаться скостить срок брату. Ромка – идиот, но не убийца. Он никогда бы не смог спалить дом с родителями, дедушкой и бабушкой, и уж тем более со мной и Златой.

Брат всегда любил меня и мелкую. Как вообще можно решиться на поджог дома, где спит годовалая малышка и вся твоя семья? Особенно после того, как мы с ним видели, как умирала наша мама, как она тяжело болела. Нет, я не верю, что это он, и я должна ему помочь.

Осталось только понять, как не стать очередным трофеем в руках Михаила. Сегодня он благосклонен ко мне, а завтра подвернётся экземпляр интереснее, и полечу я очень далеко. Надо развивать своё дело, а с рестораном заключать договор…

Уверена, это лучший вариант из возможных. И да. Михаил просто обязан увидеть во мне профессионала, а не девочку для развлечения на ночь. Вот тогда я буду в безопасности и при деле.

Михаил помогает мне забраться в его «Ровер», хотя я и сама бы справилась. Я не беспомощная девица. Правда, думаю, это ещё один повод просто меня облапать.

По дороге мы практически не разговариваем, я стараюсь смотреть в окно и не привлекать внимания.

Доезжаем быстро, даже слишком. Водит Михаил хорошо, а ещё лучше знает город. Он лихо объезжает все пробки, маневрируя между машинами. Даже восхищаюсь, мне кажется, я бы так не смогла. Водительское удостоверение я получила сразу после школы, но практики у меня так и не было.

– Вон твоя мелкая, – улыбается и паркуется около ворот Михаил, указывая на детскую площадку, где гуляют Злата и Татьяна Николаевна.

Выпрыгиваю из машины и иду к забору:

– Одуванчик, пора домой, – улыбаюсь сестрёнке.

Воспиталка смотрит на меня, но больше за мою спину. Оборачиваюсь и понимаю, что Михаил стоит в паре шагов за мной. Зачем он вышел? Снова показывает Татьяне Николаевне, кто здесь главный? Кажется, уже все поняли, что связей у этого мужика хоть отбавляй…

– Миша пиехал! – орёт мелкая, радуясь Михаилу больше, чем мне, во мне аж ревность просыпается. – Миша!

Злата, не слушая воспитательницу, несётся за забор, минует меня и с разбегу прыгает на руки Михаилу. Мужчина подхватывает её:

– Привет, карапуз, – смеётся и проводит пальцем по её носику. – Как день прошёл?

– А ты тепей всегда будешь меня забиать? – хлопает ресничками и обнимает мужчину.

Сердце моё сжимается с такой силой, что я готова выть. Я понимаю, что в нём она увидела отца, которого никогда не знала. Но как ей объяснить, что такие мужчины долго не задерживаются? Думаю, лучше это донести ему. Не стоит давать ложных надежд малышке. Я переживу, а вот ей эта боль останется на всю жизнь.

Михаил поглядывает на меня и улыбается Злате:

– Всё зависит от твоей сестры. Понимаешь, она такая строгая, – почти шепчет, – надо растопить её сердце.

– Как шоколад? – любопытствует Злата, а я вздёргиваю брови.

– Наверное, а как растапливают шоколад? – заинтересованно спрашивает мужчина.

– В бане, – хихикает сестрёнка.

– Отличная идея, – хохочет Михаил, а я кривлюсь.

– На водяной бане, – фыркаю, а то знаю я эти бани с богатыми мужиками.

– Научишь? – смотрит на меня Михаил, а меня передёргивает.

Что это за взгляд? Он всерьёз или просто ищет новый способ подкатить? Ай! Не хочу об этом думать. Забираю Злату и усаживаю её в машину. Михаил тихо посмеивается, но это лучше, чем наглые приставания.

Едем ко мне и в этот раз приходится назвать свой настоящий адрес. Михаил паркует машину, а я ищу ключи в сумке. Руки трясутся, мне вовсе не хочется пускать его на свою территорию. Хотя при Злате он мне ничего не сделает. Я уверена, Михаил – не какой-нибудь аморальный тип, что может напасть на девушку. Просто привык, что вокруг все безотказные. Он же не знает, что дорогой тачкой и рестораном меня не удивить.

Выхожу из машины, а Михаил отстёгивает Злату. Выуживаю наконец ключи и собираюсь идти к подъезду, как замечаю уже знакомый мне чёрный джип. Хмурюсь и пытаюсь рассмотреть водителя, который явно сидит внутри и пялится на меня.

– Чего застыла? – подталкивает меня Михаил.

– Нет, – качаю головой, – ничего, показалось, – безбожно вру.

Но внутри меня нарастает тревожность и переходит в самое для меня страшное состояние. Ничего не могу с собой поделать, пытаюсь дышать на счёт, но волна накрывает, сердце пускается в скач, а руки холодеют.

Мужчина прослеживает за моим взглядом и прищуривается:

– Ты его знаешь? Бывший?

– Что? Фу, нет! – разоряюсь почти на всю улицу, пытаясь скрыть свой ужас. – Но я его уже видела. Мы столкнулись в супермаркете, – сама не понимаю, зачем рассказываю всё Михаилу, меня уже трясёт, но я ещё держусь. – Но до этого я его не видела.

– Подержи-ка, – Михаил всучивает мне сестру, а сам бодрым шагом идёт в сторону джипа.

– Вы что делаете?! – ору ему вслед, но догнать не решаюсь, бугай в чёрной тачке как-то недобро смотрит уже на Михаила, а я всё, не могу дышать, будто огромная рука легла на моё горло и давит с неимоверной силой.

– Я разберусь, иди в квартиру, – приказывает Михаил, оборачиваясь через плечо. – И не вздумай спорить со мной!

Глава № 13 «Паническая атака»

*Михаил*

Присматриваюсь к машине. Ничего особенного, стандартный «Крузак» лет пяти. За рулём сидит лысый тип, к сожалению, уже темнеет, и я не вижу больше. Сокращаю дистанцию метров до двадцати.

Прямо в глаза бьют внезапно загоревшиеся фары, а следом слышу визг малютки Златы. Оборачиваюсь и ничего не понимаю. Софья стоит в снегу на коленях, вижу, что её трясёт. Злата наглаживает сестру по плечу.

Мечусь полсекунды, решая, в какую сторону мне податься. Но быстро понимаю, что Софья важнее. Да и «Крузак» срывается с места. Что это было? Мужик явно смотрел на нас с девчонками. Что такого могла сделать Софи, чтобы накликать на себя этого придурка?

Добегаю до сестёр:

– Что случилось, – спрашиваю, – но никто ничего мне не отвечает.

– Всё хоошо, – лепечет Злата, – Сонечка, я ядом, – обнимает сестру малышка.

Ловлю шок, не понимая, что происходит. С каких пор четырёхлетки так осознанно помогают взрослым? Как часто у девушки такие припадки? Наклоняюсь к Соне:

– У тебя астма? – стараюсь заставить её смотреть на меня, но её безостановочно колотит.

Ничего подобного не видел. Точно не эпилепсия. Софья расстёгивает куртку, будто пытается освободиться от одежды, словно та душит её. Опускает руку в снег и, набрав полную ладонь, прикладывает к задней части шеи.

– Что с тобой? – не могу больше смотреть на то, как девушка задыхается.

Поднимаю ключи от дома с земли и подхватываю Соню на руки. Чувствую, как она содрогается в моих руках, безумно хочу помочь, но что делать, не знаю.

– Какой подъезд? – спрашиваю у Златы, и малышка бежит к двери, кажется, мелкая уже привычная к припадкам сестры.

Поднимаемся на нужный этаж, открываю дверь, а потом заношу Соню в квартиру. Злата помогает мне, указывая, куда идти. Захожу в спальню и осматриваюсь.

Маленькая комната, односпальная кровать и детский диванчик, один шкаф и столик со стульчиком. Вот и весь интерьер. Усаживаю Соню на кровать и пытаюсь добиться от неё хоть слова.

– Что произошло?

– А-а-ата-а-ка, – шепчет она.

– Что? – свожу брови. – Какая атака? Этот мужик напал на тебя?

Девушка мотает головой, держится за сердце и вижу, что пытается дышать спокойно и явно считает.

– Паническая атака, что ли?

Кивает, продолжая своё упражнение. Вот это да, неожиданно. Быстро открываю телефон и ищу, что надо делать при панической атаке. Впервые вижу человека, которому так плохо. Действую всё по инструкции. Открываю окно и помогаю Соне снять куртку.

– Дыши так, чтобы выдохи были вдвое длиннее вдохов, – поглядываю одним глазом в статью, где написано, что надо дать попить воды и переключить внимание.

– Принеси воды, – улыбаюсь обеспокоенной Злате.

Малышка без слов бежит на кухню. А я смотрю на Соню, лицо которой уже белое, как лист. Да что произошло в жизни этой девушки, раз какой-то тип напугал её до полусмерти?

– Я сейчас кое-что сделаю, – улыбаюсь. – Это для твоего же блага, – смотрю в огромные голубые глазищи Сони. – Хорошо?

Девушка заходится кивками, прерывисто дыша. Не получается у неё медленно выдыхать. А я совмещаю приятное с полезным.

Рывком прижимаю девушку к себе и целую. Соня продолжает пялиться на меня так, будто впервые видит. Улыбаюсь сквозь поцелуй, на который она вполне неплохо, хоть и как-то неумело, что ли, отвечает. Но уже через секунду девушка в рост стоит на кровати и чуть не кричит:

– Вы что себе позволяете?! – тычет в меня пальцем, а я не могу сдержать улыбки. – Да как вы смеете?! В моём же доме?! Кто вам позволил?!

– Да сама же и позволила, – усмехаюсь.

– Ничего подобного! Мне и в голову не пришло, что вы можете меня поцеловать!

– Но тебе же понравилось, – приподнимаю одну бровь и указываю Соне, чтобы села обратно. – А главное, это сработало. Кстати, идея не моя, – приподнимаю телефон. – В статье написано, что так можно сделать.

– Идиотская статья, – хмурится, но садится обратно.

– А, по-моему, отличная. Рассказывай, что с тобой случилось? – перехожу на серьёзный тон, а здесь и Злата появляется со стаканом воды.

– Не ваше дело, – бурчит Соня и делает несколько глотков, а потом обнимает сестру и усаживает её на колени, будто отгораживается от меня.

Она думает, меня это остановит?

– Малышок, – улыбаюсь Злате, – с твоей сестрой уже всё хорошо. Хочешь мультик посмотреть?

Девчушка переводит взгляд на Софью, явно спрашивая, можно ли. Мой план оказался не безупречен, но девушка кивает, а я включаю мультик на своём телефоне и отправляю ребёнка в кухню.

– Я слушаю, – скрещиваю руки на груди.

– Мне нечего вам сказать. У меня бывали панические атаки, я думала, что пережила это, но нет. На моей работе это никак не отразится, – отводит взгляд, – я ни одной тарелки в вашем ресторане не разбила.

– Да плевать мне на тарелки, – мной овладевает злость. – Кому какое дело вообще до тарелок? Я хочу знать причины твоего состояния.

– Гугл в помощь, там есть всё обо мне, – бурчит Соня.

– Ты знаменитость? – приподнимаю брови.

Я, конечно, не слежу за соцсетями, но с чего бы знаменитости работать мойщицей посуды? Да и на страничке Софьи я ничего не увидел.

– Громова, пожар, – опускает взгляд девушка. – Вам этого хватит, чтобы узнать обо мне всё. А теперь, простите, я бы хотела остаться одна.

– Не хочу я узнавать о тебе из новостей. Я хочу услышать твою версию.

– Моя версия далека от официальной, – подрывается с места. – Я очень вас прошу, не надо вам в это лезть. Я не хочу, чтобы ещё хоть кто-то пострадал.

– Я могу постоять за себя, – поднимаюсь и вплотную подхожу к Софье, – и могу защитить тебя, если потребуется.

– Хм, – хмыкает. – Вы понятия не имеете, какие люди за этим всем стоят. Никто не сможет защитить нас со Златой. Да и вас, если сунетесь в это дело.