– Ты бы и свекровь свою сбежать заставила, – тихо пошутила я.

Алия засмеялась в ответ:

– Это точно! Поэтому тебе лучше замуж первой выйти, а я пока погуляю!

Мы продолжили покупки: выбирали ткани для постельного белья, нарядные покрывала, чайный сервиз. Мама тщательно проверяла каждую вещь, аккуратно раскладывая и упаковывая.

– Почему ты такая грустная, дочка? – спросила она однажды вечером, заметив моё печальное выражение.

– Я боюсь, мама. Я ведь его совсем не знаю, – прошептала я, едва сдерживая слёзы.

Мама ласково погладила мою руку:

– Не бойся, Малия. Аллах знает, что лучше для нас. Он мужчина надёжный и уважаемый, семья достойная. Ты будешь счастлива.

В тот же вечер мама дала мне фотографию жениха. Я смотрела на его лицо и чувствовала, как внутри всё сжимается от страха. Он казался слишком большим, массивным, слишком серьёзным. Его суровый, пристальный взгляд словно проникал внутрь, вызывая во мне тревогу.

– Мама, он такой строгий… – прошептала я.

– Это хорошо, Малия, – улыбнулась мама. – Строгость – это сила. Он будет тебя защищать. Мужчина должен быть сильным, иначе как ты будешь за ним уверена?

Я тихо вздохнула и кивнула, стараясь поверить её словам, но сердце продолжало тревожно стучать.

– Завтра пойдём за туфлями, – сказала Алия на следующий день. – Нужно, чтобы твой жених сразу понял, какая у него красавица жена будет!

Я улыбнулась, хотя внутри по-прежнему ощущала себя чужой в этой роли невесты.

Алия восторженно выбирала наряды, подбирала украшения, смеялась и шутила. Она жила этим событием, словно сама выходила замуж. А я лишь тихо следовала за ней.

Как будто я была актрисой в спектакле, где все роли были уже написаны за меня. И никто не знал, что в сценарии произошла ошибка.

Таймур

Мой день всегда начинался рано. Я привык вставать на рассвете, когда весь дом ещё спал. Мне нравилась эта тишина, позволяющая спокойно обдумать предстоящие дела, составить чёткий план и настроиться на нужный лад.

Сегодня я проснулся ещё раньше обычного. В груди странно пульсировало волнение, непривычное для меня чувство, и я прекрасно понимал, в чём дело. Через несколько дней должна была состояться моя свадьба. Я, Таймур Саидов, решил наконец жениться.

Спустившись на первый этаж, я прошёл в кабинет. Привычно сел за стол, проверил документы, расписал день по минутам. Любил порядок. В бизнесе и в жизни. Никаких неожиданностей, никаких лишних движений.

Закончив с бумагами, вышел на улицу. Свежий воздух ударил в лицо, напомнив, что весна уже полностью вступила в свои права. Моя мать в это время обычно молилась, поэтому дом был погружён в умиротворённую тишину.

Я сел в машину и поехал на работу. Весь день прошёл в переговорах, встречах, телефонных звонках. Мои люди знали: если я взялся за дело, оно должно быть выполнено идеально. Ошибок я не прощал. Тех, кто нарушал правила, ждали последствия.

Возвращаясь вечером домой, я думал только об одном – скоро моя жизнь изменится. Девушка, выбранная мной в жёны, вызвала в моей душе странный пожар, какой-то болезненный голод, с которым я не мог справиться. Алия. Одно её имя заставляло меня чувствовать непривычную тревогу, смешанную с нетерпением.

Войдя в дом, я сразу прошёл в гостиную. Мать сидела на диване, перебирая приглашения на свадьбу. Увидев меня, она улыбнулась тепло и нежно.

– Таймур, посмотри. Всё готово, осталось только отнести приглашения.

Я подошёл ближе, взял в руки одно из приглашений. Красивое, с золотистым тиснением, с моим именем и… Я вдруг замер, чувствуя, как внутри что-то болезненно сжалось.

– Мама, что это за имя? Здесь написано Малия. Мою невесту зовут Алия.

Мать удивлённо взглянула на меня:

– Алия? Но ведь твоя тётя и сваты ездили в их дом. Они сказали, что девушка согласна…

Я резко бросил приглашение на стол. Гнев начал закипать во мне с неимоверной силой.

– Это ошибка, – процедил я сквозь зубы, стараясь сдержать себя. – Ошибка, которую нужно немедленно исправить.

Мать тревожно поднялась, осторожно подошла ко мне и положила руку на плечо:

– Таймур, успокойся. Может, всё просто перепутали? Может, это всего лишь опечатка?

Я покачал головой. Опечаток не бывает в таких важных вещах.

– Нет, мама. Это не просто ошибка. Я не выбирал никакую Малию. Я выбрал Алию. И мне надо понять, почему меня пытаются обмануть.

Гнев уже пульсировал в висках, требуя выхода. Я не терпел лжи и не собирался позволять кому-то играть со мной в такие игры.

– Я разберусь, – произнёс я холодно. – И не дай Аллах, если это сделано намеренно. Тогда придётся отвечать всем, кто к этому причастен.

Развернувшись, я вышел из гостиной, оставив мать растерянно стоять в центре комнаты.

Поднимаясь по лестнице в спальню, я уже знал – завтрашний день станет началом настоящей бури. И кто бы ни стоял за этим обманом, он запомнит этот урок на всю жизнь.

Никто не смеет играть с Таймуром Саидовым.

***

Я сидел в кабинете, сжимая в руках одно из свадебных приглашений. Золотистые буквы на плотной бумаге сияли, как издёвка: “Малия Азимова”. Я перечитал имя трижды, словно оно могло вдруг измениться. Но нет. Всё так же – незнакомое имя.

Через минуту я уже поднялся. Вышел в коридор, коротко бросил помощнику:

– Пусть срочно приедут все, кто ездил свататься. Без исключений.

Они приехали быстро. Один за другим. Тётя Салима вошла последней, поднимаясь на крыльцо степенно, как всегда – с достоинством. Лицо спокойное, даже немного торжественное. Ещё бы, она считала, что всё сделано правильно.

Я не стал тянуть. Сразу бросил на стол приглашение.

– Посмотри.

Тётя взяла конверт, расправила. Глаза пробежались по буквам, губы чуть дрогнули:

– Всё правильно. Малия Азимова. Что-то не так?

Я поднял взгляд. Ровный, прямой.

– А ты уверена, что я просил засватать Малию?

Тетя Салима нахмурилась. Моргнула. И только теперь её уверенность дала трещину.

– А разве… ты не это имя называл? – голос её дрогнул, и пальцы чуть сжались на бумаге.

Я наклонился вперёд.

– Нет. Я сказал: Алия. А-ЛИ-Я. Ты ослышалась. Или решила, что мне всё равно?

Она замерла. Потом опустилась на стул, медленно, тяжело, будто внутри всё обрушилось.

– О, Аллах… – пробормотала она. – Я думала… Ну… вы молодые… Я решила, ты её так по-своему, ласково зовёшь. Алия, Малия – для меня одно звучит. Откуда мне знать, как вы сейчас называете друг друга?

– Тётя Салима, я выбирал не имя, а человека. Ты даже не уточнила, кого именно я имел в виду. Ты просто поехала – и выбрала за меня.

Она заломила руки, словно молилась. Пальцы дрожали, губы тоже. Лицо посерело.

– Таймур… сынок… я старая уже, прости. Когда мы пришли, родители сказали, что Малия согласна. Они не удивились, не уточнили. Я подумала – ты уже всё обговорил. Что лишний раз тревожить. Девочка молчаливая, глаза в пол. Мы подумали – она согласна.

Я усмехнулся. Жёстко.

– Конечно. Ты подумала. Родители подумали. И никто не спросил меня. Решили – близняшки, какая разница? Одно лицо – и хватит.

Тётя вскинулась, как от пощёчины:

– Ну а разве не одно лицо?! – выдохнула. – Они ж как куклы одинаковые! Лицо одно, фигура – одна. Кто их отличит, если они рядом не стоят? Малия – девочка хорошая, скромная, тихая. Умная. Что тебе ещё нужно, Таймур?

Я встал, подошёл ближе. Очень медленно. Глядя ей в глаза.

– Мне нужна та, кого я почувствовал. Которая смотрела мне в глаза, не отворачивалась. Которая заступилась за чужого ребёнка, когда другие молчали. Я выбирал не лицо. Я выбрал женщину с характером. А это была – Алия.

Тётя опустила голову. Вздохнула.

– Значит… всё напутали… О, Боже, что же делать теперь… Люди уже знают, свадьба назначена, родня приглашена…

– Я сам поеду к ним. – Я уже отвернулся. – Посмотрю в глаза этой Малии. И объясню всё. Я не позволю, чтобы меня женили на женщине, которую я не выбирал. Даже по ошибке. Даже из добрых побуждений.

– Таймур… – тетин голос уже дрожал, от эмоций. – Ну не кори ты так старую женщину… Я же хотела, как лучше. Я думала… ты будешь доволен…

Я остановился у двери. Сказал, не глядя:

– Я доволен, когда моё слово слышат. А не додумывают за меня.

И ушёл. Тишина за спиной была вязкая, с привкусом вины.

***

Я стояла перед зеркалом, поправляя платок. С утра дома всё было на ушах – кто-то таскал посуду, кто-то раскладывал ткани, мама ходила с молитвами по комнатам. А я просто старалась не мешаться под ногами.

Свадьба приближалась. Казалось, весь дом жил этим. Только я – нет.

Я до сих пор не понимала, как всё так быстро случилось. Ещё пару недель назад мы с Алией обсуждали совершенно другое, смеялись, пили чай, и вдруг – сваты. Решение. Приглашения. И тишина в доме.

Я не задавала лишних вопросов. Мне просто сказали: всё уже решено. “Ты подходящая. Он согласен. Всё будет по воле Аллаха”.

Я не возражала. А кому это было нужно?

Стук в дверь прозвучал резко, отрывисто. Я вздрогнула.

Мама была на кухне, отец – где-то в саду. Я подошла к двери и открыла. И тут же замерла.

Он стоял прямо передо мной. Мой… жених. Таймур Саидов.

Он был точно таким, каким я его запомнила по фотографии. Даже больше. Суровый, высокий, мощный. От него словно исходила сила, которую невозможно было ни спутать, ни проигнорировать. Пиджак сидел безупречно, руки в карманах, взгляд тяжёлый и прямой.

Он посмотрел на меня. Долго. В упор.

И я почувствовала, как у меня внутри всё похолодело.

– Ты… Малия? – спросил он, голос – низкий, спокойный, но с каким-то металлическим оттенком.

Я кивнула, чувствуя, как дрожит голос:

– Да. Ас-саляму алейкум…

Он не ответил. Только снова посмотрел – как будто сравнивал. Внутренне. Вспоминал. Пытался понять.

И я поняла, он что-то заметил. Что-то не сошлось у него внутри.

– Отец твой дома? – спросил он спокойно.

– Да… да, проходите, пожалуйста. Сейчас позову, – торопливо сказала я, отступая назад, почти прячась в проходе.

Я почувствовала, как сердце колотится в горле. Он прошёл мимо – и каждый его шаг будто отбрасывал тень. Настоящую. Мужскую. Весомую.

Я ушла вглубь дома, чуть ли не бегом.

Он пришёл не как жених. Он пришёл, как буря, которая знает, что сейчас снесёт крышу.

Таймур

Я стоял посреди комнаты, не снимая пальто. Ждать я не любил, но в этот раз даже не думал садиться. Я пришёл не в гости. И не за чаем. Я пришёл разобраться.

Отец девушки вошёл быстро, чуть запыхавшись. Поправил рубаху на груди, улыбнулся натянуто:

– Таймур, сынок, добро пожаловать. Мы рады, что ты зашёл. Хотели уже к вам ехать по поводу уточнений перед свадьбой.

Я кивнул коротко.

– Ас-саляму алейкум. Мы с вами поговорим. Серьёзно.

Он напрягся. Сразу понял, что разговор будет не таким, как ожидал.

Я сел первым. Спокойно. Надёжно. Как сажусь всегда, когда знаю, что мои слова не будут оспаривать.

– Произошла ошибка. Я изначально отправил сватов к Алие.

Он моргнул. Смотрел на меня, будто не расслышал.

– К… к кому?

– К вашей второй дочери, – отчётливо повторил я. – Не к Малии. Я видел Алию. Мне понравилась она. Я выбирал не просто внешность. Я видел, как она себя ведёт. Что говорит. Как смотрит. Именно она – та, кого я хотел видеть в качестве своей жены.

Он молчал. Переваривал.

– Тётя моя, по недоразумению, перепутала имя. И вы приняли сватов как должное. Возможно, тоже не уточнив.

– Да… – наконец выдохнул он. – Всё как-то быстро пошло. Мы думали, речь о Малии. Она же тише. Спокойная. Мы решили, значит, о ней и речь. Тем более, вы не приезжали сам…