– Друзья мои! – заговорил Воланд де Морт бархатным голосом, – то, что вы оказались здесь, исключительно ваша собственная вина.

– Убей! – вдруг воскликнул старик, схватив цыганку за руку.

Он топнул ногой и направил свободную руку в сторону Графа.

Ничего не произошло, магия, как того и следовало ожидать, не сработала, и вид у старика с цыганкой был сейчас просто идиотский. Повисла пауза, в которой раздались мои очень медленные хлопки. Я аплодировал этим придуркам стоя.

– Браво! – добавил я, – просто, браво!

– Ты знал, что не получится? – с лёгкой улыбкой спросил Воланд де Морт, взглянув на меня.

– Да, – пожал я плечами, – я первым делом проверил, смогу ли использовать магию.

Конечно, я немного соврал, но ничего страшного. Пусть считает меня немного умнее, чем я есть.

– Скажи, за что они над тобой измывались? – спросил Воланд де Морт.

– Мы с ними воюем, – я решил говорить в основном правду, это лучшая стратегия, – они нападают на убежище, а я его защищаю… не один, конечно.

– Что вам сделало убежище? – спросил Воланд де Морт у старика, безошибочно определив лидера шайки.

– Не твоё дело! – злобно глядя на него снизу вверх, сказал старик.

– Естественно! – улыбнулся Граф, – я просто полюбопытствовал. Не хотите диалога, посидите здесь, пока не дозреете. А ты, – он кивнул в мою сторону, – можешь выйти отсюда. Будешь нашим гостем. Отпустить мы тебя сразу не можем, нужно убедиться, что ты говоришь правду. Но и держать тебя вместе с этими в камере тоже смысла нет.

– Я бы вышел, – оглянувшись по сторонам, сказал я, – только вот как?

– Вон же дверь! – сказал Граф и указал рукой на одну из стен.

И да, там была дверь! Железная, с ручкой, с замком… обычная дверь для такого помещения… только вот я готов поклясться, что секунду назад её там не было! Ну, или была, но её было не видно. Это, наверное, наиболее вероятная версия. Сделать, чтобы дверь не было видно, намного проще, чем заставлять её исчезать и появляться.

Я спокойно, даже более того, почти равнодушно направился к двери. Как будто именно такое развитие событий ожидал, и другого просто и быть не могло!

– У тебя есть какие-нибудь пожелания по отношению к твоим обидчикам? – вдруг, когда я был возле самой двери, спросил меня Воланд де Морт.

Вот этого я совершенно не ожидал, и пропасть между мной и бандой старика вдруг резко увеличилась. Я обернулся и окинул взглядом притихших и поникших людей, которые совсем недавно думали, что они что-то контролируют.

– А могу я это сказать не публично? – спросил я.

– Почему? – удивился Воланд де Морт, – говори смело, я сделаю так, что твои слова никому не навредят.

– Не будьте очень строги вот к этой девочке, – сказал я, указывая на кинетика, – она молодая и попала под дурное влияние. Думаю, что нужно дать ей шанс.

– Любопытно! – задумчиво сказал Воланд де Морт, – у тебя есть к ней какой-то личный интерес?

– Нет, – покачал я головой, – вообще никакого интереса. И если мы с ней больше никогда не увидимся, даже не расстроюсь. Просто она не такая, как они.

– Откуда тебе знать! – почему-то злобно процедила мне кинетик.

– Я не знаю, я предполагаю! – пожал я плечами, – и, естественно, могу ошибаться.

– Ладно, – кивнул Граф, – забирай её с собой.

– Пойдём! – махнул я ей рукой.

Она неуверенно встала, сделала ко мне пару шагов и остановилась, вопросительно глядя на старика.

– Останься, ты мне нужна! – резко сказал старик.

– А дедуля-то злой! – сказал Граф, – он хочет, чтобы ты разделила его печальную судьбу! Естественно, можешь остаться, выбор за тобой. Выбор… это самое сложное, что есть в нашей жизни. Сделать правильный выбор, это зачастую определить своё будущее!

– Если уйдёшь, я тебя уничтожу! – злобно проговорил старик.

И эта фраза оказалась для кинетика решающей. Дед пережал. Она вдруг приняла решение и стремительно зашагала к двери. Проходя мимо, она бросила на меня ненавистный взгляд и тихо сказала:

– Сволочь! Ты мне жизнь сломал!

После чего дёрнула за ручку, распахнула дверь и шагнула в темноту за ней.

– Не благодари! – вздохнул я и направился следом.

2. Тёплый приём

Дверь я за собой, естественно, сразу же закрыл. Мы были в полной темноте, поэтому я попробовал зажечь небольшой светоч, и здесь это сделать получилось. Видимо, магия блокировалась только в самом резервуаре.

Перед нами был прямой и длинный коридор, противоположный конец которого терялся в темноте.

– Ты чего такая сердитая? – решил я ещё раз попробовать наладить диалог с кинетиком.

Она резко обернулась, взмахнула рукой, меня оторвало от пола и впечатало в стену под самым потолком. От моей головы до него оставалось сантиметров пять, не больше.

– Откуда ты свалился на мою голову? – раздражённо сказала кинетик, но я вдруг понял, что она находится на грани слёз, – всё же так хорошо шло!

– Как хорошо? – решил уточнить я, хотя говорить было трудновато, потому что она сжимала меня своей магией достаточно сильно. Главное, чтобы не психанула и не переломала мне кости. Она не смогла сделать этого на крыше хладнокровно, но вполне может сделать это сейчас на эмоциях, – мирные ни в чём не повинные люди умирали, вы пытались разорить убежище, которое является последним прибежищем для попавших в беду, всё было просто отлично! И тут появился я и всё испортил! Ну, так-то тебя, конечно, можно понять… – сказал я и стал прикусывать себе язык, чтобы заткнуться. Язвить и пытаться уколоть кинетика, сейчас было не лучшее время. Я ведь находился в её власти и пока что ничего не мог с этим поделать.

Сила, удерживающая меня, внезапно исчезла, и я полетел вниз, едва не подвернув себе ногу при приземлении. А кинетик рухнула на колени и разрыдалась.

Я решил дать ей возможность выплакаться и немного прийти в себя, поэтому ничего не стал ни делать, ни говорить, а просто сел, прислонившись спиной к стене, и закрыл глаза.

Плакала она долго, но постепенно слёзы заканчивались, и всхлипывания стали сходить на нет.

– Хочешь поговорить? – спросил я, когда посчитал, что она уже успокоилась, – в друзья не навязываюсь, но мы в одной лодке, можем пока что держаться вместе, пока не разберёмся, что здесь к чему.

– Да пошёл ты! – она резко встала, размазала по лицу слёзы и размоченную ими грязь, после чего решительно зашагала по коридору.

– М-да! – вздохнул я, глядя ей вслед, – и кто это сказал, что у Алисы сложный характер?

Я поднялся и не спеша пошёл следом. Если ей так хочется, пусть идёт впереди и разведывает дорогу. Хотя мы же не должны быть в лабиринте. Нас, вроде как, выпустили на свободу, а значит, где-то этот коридор должен закончиться и мы попадём в руки к хозяевам этого места.

Я был далёк от мысли, что всё уже позади. Вопросов в этой ситуации было пока что значительно больше, чем ответов. Волан де Морт вовсе не обязательно должен быть хорошим парнем. Впрочем, как и плохим. Поживём, увидим. Думаю, что ждать осталось недолго. Скоро всё встанет на свои места.

До двери, которая находилась на другом конце коридора, кинетик дошла первой, и, не колеблясь ни секунды, легкомысленно распахнула её. И тут же пространство наполнилось музыкой, ярким светом и какими-то завываниями, в которых можно было с трудом распознать песню, только не из нашей культуры, а из… в общем, из чьей-то чужой и экзотической. Но ритм читался очень чётко, и, скорее всего, это было что-то африканское.

Сквозь дверной проём я увидел, как кинетика окружили девушки в бикини… ну или не в бикини… на них было что-то вроде набедренных повязок из травы. Верхняя часть уже больше походила на купальник, но тоже была декорирована травой. На головах у всех были венки, они крутили бёдрами в такт музыке и пели, если это звукоизвлечение можно так назвать.

Ещё длинные венки висели у них на шеях, и один такой же был тут же водружён на кинетика. Та несколько растерялась от происходящего и стояла, покорно принимая то, что происходит вокруг.

Когда я появился в дверном проёме, внимание девушек переключилось на меня, они, по-прежнему виляя бёдрами, взяли меня в кольцо, и вскоре на моей шее тоже оказался длинный венок из цветов.

Чуть дальше полукругом стояли ребята в одних набедренных повязках и с бонгами в руках. Они задавали ритм всему происходящему.

Как только процедура надевания венков была завершена, «барабанщики» расступились, и между ними показалась ещё одна девушка. Наверное, королева этого папуасского ансамбля. На голове у неё было цветов больше, чем у всех остальных, вместе взятых, на шее висел самый длинный венок, набедренная повязка была самая короткая и вообще мало что скрывала, ну и грудь тоже была прикрыта пучками травы чисто символически.

Виляя бёдрами сильнее всех остальных, она несла поднос, на котором стояло два огромных бокала, где было месиво из фруктов, льда и зелени. Сверху торчали трубочки и зонтики. На край стаканов тоже были надеты разноцветные дольки разнообразных фруктов.

– Вот это я понимаю, освобождение из плена! – подмигнул я кинетику.

Впрочем, она моего восторга не разделила, пребывая в состоянии растерянности, смешанном с осторожностью.

Честно говоря, я тоже особого энтузиазма не испытывал, но старался его сыграть. Люди ведь стараются! Правда, вот пока что не очень понятно зачем. Но я предпочёл включиться в эту игру. А то, что кинетик не захотела, так это было даже лучше. Посмотрю, как они будут реагировать на двух человек с разным отношением к происходящему. Вот и проверим, чья тактика наиболее выигрышная.

Хотя у кинетика никакой тактики и не было. Она, в самом деле, была растеряна и не знала, что делать. Она не доверяла тому, что происходит, и в этом я был с ней абсолютно солидарен. Но нельзя же быть такой прямолинейной, иногда можно и подыграть ситуации. Мне снова стало её немного жалко.

Я постарался отогнать от себя это чувство, которое могло меня ослабить и заставить принимать неверные решения. Не настолько мы близки! Да, она меня не искалечила, когда должна была. Но она не из-за хорошего отношения ко мне этого не сделала, и не из милосердия. Она просто оказалась не готова. Не смогла переступить через себя. Хотела, но не смогла. Так что, хотя некоторое сочувствие у меня к ней было, но не такое большое, чтобы заниматься её судьбой, а не своей.

Тем временем девушка с подносом подошла к нам вплотную.

– Угощайтесь, гости дорогие! – нежно проворковала она.

– Спасибо, но я алкоголь не употребляю, – сказал я.

Кинетик на меня удивлённо взглянула, но сама промолчала. Однако за бокалом тоже не потянулась.

– Здесь нет алкоголя, – продолжала нас увещевать почти голая девица, – тут только тонизирующие вещества и витамины, слегка усиленные магией, для более яркого вкуса и эффекта.

– Звучит ещё хуже, чем алкоголь! – скептически сказал я.

– Все знают, что алкоголь плохо влияет на магические способности, – почти нежно прошептала «королева пляжа», и я не был уверен, что она говорит именно про магические способности, а не про какие-то другие, – так зачем же его пить?

Это было чистой правдой. Алкоголь и магия дружили плохо. Не то чтобы совсем взаимоисключались, но если злоупотреблять, то свои магические способности можно сильно ослабить или даже совсем убить.

Была ещё одна причина, по которой алкоголь был не в ходу. Мы жили в эпоху постапокалипсиса, а для производства алкоголя были нужны ценные пищевые ресурсы, которых и так не хватало. Сегодня ты переводишь продукты на бражку, а завтра умираешь от голода. Примерно такая последовательность событий складывалась у тех, кто всё же хотел выпить. А химическая промышленность давно не работала, чтобы снабдить население дешёвым пойлом. Так что, жизнь расставила всё по своим местам, отделив важное от второстепенного.