И когда мне отказали после очередного собеседования в департаменте, то я взяла судьбу в свои руки. Случайно услышала, что следствие зашло в тупик, убийства продолжались, а детективы обсуждали, что единственный шанс найти зацепку – это внедриться в сам бордель.

Тогда я добилась встречи с Альтарисом Морденом и предложила свою кандидатуру, а за это мне пообещали устройство в штат.

Вот так ради карьерных перспектив я согласилась и теперь лежу под бывшим женихом. А он та ещё скотина, хоть и дракон! Ни в жизнь бы с ним больше не переспала, даже с учётом, что любовью нечасто занимаюсь.

Арканис пошевелился во сне и ещё больше на меня навалился. Ну и тяжеленный же он, не вздохнуть. Его лицо находилось так близко, что даже в полумраке можно было рассмотреть острую линию челюсти, скулы. Он расслабленно лежал, и губы не сжал в привычную черту, а глаз хоть и не видно, но явно сейчас в них нет суровости и жёсткости. Тёмные волосы слегка растрепались. Хотелось их коснуться, но я сдержала себя.

Его предательство многому меня научило, как минимум не верить сладким речам взрослых мужчин.

Наконец-то я смогла выскользнуть из объятий Ксантира и тихо вышла из спальни. Надеюсь, он вынесет добытые таким трудом бумаги.

Приняла душ. На сегодня всё, моя смена закончена и можно отправиться домой.

– А ты молодец, я смотрел на ваши кувыркания, – раздался голос босса сзади, его рука обняла меня за талию и прижала.

– Спасибо, господин, – тихо ответила я и опустила глаза в пол.

Именно так я должна общаться с Саймондом. Мне сразу объяснили принятые правила, и я им безукоризненно следовала.

– С Ксантиром ты так не лебезила, отвечала агрессивно. Меня это завело.

Мужские руки скользили по моему телу, он развязал пояс шелкового халатика и распахнул его. Начал водить по груди, зажал бусины сосков между пальцев. Языком провёл по шее.

– Это было его желание, а я исполнила, – с дрожью в голосе отозвалась я.

Соглашаясь на это задание, я понимала, что мне придётся забыть о гордости и пожертвовать своим телом, но в реальности это ощущалось ужасно. Уж лучше Арканис, чем Саймонд.

А владелец борделя не останавливался.

Резко распахнулась дверь, в комнату влетел Ксантир и быстро оказался возле нас.

Его глаза зло сверкали, а вытянутый зрачок явно показывал, что он в бешенстве.

Ксантир выдернул меня из лап Саймонда и бросил:

– Я с ней ещё не закончил! Клиент всегда прав!

И потащил меня, как куклу, по коридору обратно.

Я еле успевала ногами перебирать, полы халата, придерживала одной рукой, но не совсем удачно.

– Какого чёрта ты ушла?! – процедил сквозь зубы Ксантир.

– Думала, что всё… Смогу домой уйти. Я же не знала, что этот так возбудиться, даже зажимать начнёт.

Я опять оказалась на кровати, Арканис раздвинул мне ноги и лёг сверху. Теперь мы тихо говорили, почти шептали друг другу на ушко.

– Чем ты вообще думала? Бордель, где убивают проституток!

– Я расследую преступление. Это моя работа!

– Ноги раздвигать? – саркастично ухмыльнулся он, обдав горячим дыханием шею

– Приходится чем-то жертвовать.

– И тебе нравится быть шлюшкой?

Арканис так чётко выделил последнее слово, прикусывая мочку уха, что я аж дёрнулась. Только сдвинуть такую массу не смогу, даже если очень захочу.

– Терять нечего, я потеряла девственность до брака.

Ксантир вздрогнул. Почувствовал вину? Или всё ещё переживал, что я могу испортить ему карьеру? Хотя зря, мои слова ничего не стоят.

Переругивались мы так ещё полчаса, но потом Арканис приказал одеваться.

– Жду тебя у заднего входа через десять минут.

– Раскомандовался! Дурацкий дракон! – прошипела я его спине, но приказ выполнила.

Я вышла на холодную улицу и чуть не заорала, когда передо мной резко затормозил чёрный автомобиль. Дверь открылась, и дракон затащил меня внутрь.

– Что ты творишь?! Если нас увидят вместе, мне же крышка.

– Скажут, что я сошёл с ума и выкрал девицу.

– Арканис, ты делаешь только хуже! Мне же надо там ещё появляться!

– Нет, ты туда не вернёшься.

– Если я исчезну, то Саймонд догадается.

– Нет, я заплатил ему. Сказал, что хочу дома попользовать.

– Ты совсем оборзел?!

– Спасаю тебя, идиотку!

– А я не просила никакого спасения и сама справляюсь! Ты только мешаешь!

– Мешаю лечь под этого ублюдка?!

– Зато бы польза была для дела, хоть не зря бы страдала!

– А со мной ты страдала? – как-то тихо и проникновенно спросил Арканис.

От его голоса у меня мурашки побежали по спине.

– Это было без моего согласия, – тоже шёпотом ответила я.

Между нами что-то происходило, но я не понимала, куда это ведёт. Бывший жених появился внезапно и решил, что имеет право мне указывать.

Хотелось расцарапать его наглую морду, стереть ухмылку с лица. Неимоверно бесил даже фактом своего существования.

Он реально привёз меня к себе домой. Я здесь не была раньше. Двухуровневый пентхаус с дизайнерским ремонтом и прекрасным видом на реку.

Ксантир быстро перефотографировал тетрадь, как раз успел до появления людей из управления. Передал им таким трудом добытое доказательство.

– А что дальше? – спросила я, когда дверь за мужчинами закрылась.

– Вернут на место копию, а может, и оригинал. Не знаю.

– Я про себя. Хочу домой.

– Нет.

Арканис задумчиво смотрел на просыпающийся город за окном, а не на меня, поэтому я даже не сразу поняла.

– Что нет?

– Я тебя не отпущу.

– Ты совсем с ума сошёл?! Я не обязана тебе подчиняться!

– Обязана, ты работаешь под моим руководством.

Я задохнулась от обиды, Арканис уже попортил мне жизнь и вот опять!

– Ты самый редкостный мудак в этом городе! – выкрикнула я и побежала к выходу. – Ты всё испортил!

Замок на двери не поддавался, а я очень хотела на улицу, уйти подальше от Ксантира.

– Хватит истерить, не будь маленькой девочкой, – бросил Арканис и просто ушёл наверх.

А я осталась одна, как дурочка, стоять у двери. Дебильный самоуверенный дракон.

Глава 3

Арканис

Эта проблемная девчонка. Всегда влипает в неприятности.

Я зашёл в спальню и стал рывками раздеваться, пытаясь унять раздражение.

Прошло четыре года с нашего расставания. Думал, уже больше её не увижу. Тогда, когда я приехал в Академию Крылатого Пламени, чтобы расследовать убийство, мы переспали с Вивиан. И, о боже, это было прекрасно… и ужасно одновременно. Потому что сразу же возникла тысяча проблем. Неважно, что в её тело вселился тогда суккуб, которого Вив вместе с дурёхами подружками случайно выпустила на свободу. Никто в департаменте бы не стал разбираться. Инспектор переспал с подозреваемой – вот было бы основной правдой. Поэтому пришлось заткнуть ей рот, пообещав жениться. Даже кольцо припёр семейное.

Да, в постели она прекрасна. И девчонка приглянулась. Но я зассал. Как последний трус испугался привязанности.

Мой план был прост и коварен. Как только всё уляжется, мы разойдёмся. Тихо, мирно. То, что инспектор начал встречаться со студенткой после закрытия дела – никого не интересовало уже.

Но одно я не учёл. Вивиан стала влюбляться. Эти её щенячьи глазки, которыми она смотрела – заставляли чувствовать себя полнейшим мудаком.

И я решил подстроить так, чтобы она меня бросила. Подгадал, когда Вив с подружкой пойдёт на прогулку в город, и сделал самую ублюдскую вещь: начал зажиматься с одной из знакомых девиц прямо на глазах у невесты. Конечно, якобы мы тоже случайно оказались там, и я не знал её маршрут. Пусть лучше думает, что я последний мерзавец. Не хотел портить девчонке жизнь. С таким, как я, у неё ничего не выйдет. Для меня карьера превыше всего. По долгу службы приходилось бывать в самых разных местах и общаться с отбитыми отморозками. Порой рисковать жизнью. И уж точно я никогда не задумывался о семье. Не моё это.

Пусть разочаруется, проклянёт, возненавидит – надо было просто оторвать, как пластырь. Потому что я уже начал привязываться к ней. А это мне не надо. Семья будет моим слабым местом. Я не хотел, чтобы хоть кто-то мог пошатнуть мою жизнь или использовать против меня.

Струи охлаждали разгорячённое тело. Я был в бешенстве. Опять. Снова она! И как всегда в какой-то опасности, из которой её приходится буквально насильно вытягивать. Да с хера ли я вообще должен это делать? Может, просто дать ей влипнуть по уши в самую вязкую грязь?

От ярости, что охватывала меня, по телу пробежались колючие мурашки.

Я выключил воду, вытерся и вошёл в комнату.

Ну разумеется, она сидела там вся взвинченная, смотрела на меня волком, скрестив руки на груди.

– Ты мне не начальник!

– Хотела в мой департамент? Значит, начальник.

Я сбросил полотенце и подошёл к шкафу. На её личике не дрогнул ни один мускул. Хотя щёчки покраснели.

– Без тебя как-то устроюсь!

Невольно я ухмыльнулся:

– Без меня ты ходячий генератор катастроф. Предпочитаю такую опасную бестию держать рядом, чтобы хотя бы контролировать поток неприятностей, которые ты можешь принести.

– Я всё сделала! Добыла книгу! – встала она с кровати и подошла ко мне.

– Какой ценой?

– Тебя не должно волновать! Никто бы не справился, кроме меня!

Я развернулся к ней, нервно застёгивая рубашку.

– А если бы на моём месте оказался другой?

От этой мысли внутри разлетелись неприятные искорки. Ревность?

– Да посрать! – фыркнула Вив.

Я схватил её за руку и дёрнул на себя.

– Только попробуй хоть на миллиметр приблизиться к этому делу, – прорычал я, не отрывая от неё яростный взгляд.

– И что ты сделаешь, если я не послушаю? Запрёшь? Кто ты мне?

– Жених!

– Бывший!

Во мне кипел гнев и плавился раскалёнными углями.

– Не проблема всё восстановить. Готов на всё, чтобы держать тебя на коротком поводке. Если поженимся, имею полное право запереть тебя дома! Или услать куда-нибудь подальше.

– Для этого ещё надо получить моё согласие, – презрительно хмыкнула Вивиан. – А я его никогда не дам.

Мои губы тоже растянулись в улыбке, правда, хищной:

– Думаешь, у меня нет связей, чтобы всё оформить без твоего согласия?

– Не посмеешь!

Она закрыла глаза и прерывисто вздохнула:

– Ксантир! Давай поговорим спокойно. Без угроз. Тебе какая разница, чем я занимаюсь и куда хожу.

– Совсем глупая? Если бы кто-то увидел тебя в борделе? Сразу бы поползли слухи, что бывшая невеста Арканиса Ксантира подалась в шлюхи. Моей репутации пришёл бы конец!

– Ах вот оно что? Как всегда, печёшься только о себе? Я-то думала…

Вивиан грустно рассмеялась, уперев глаза в пол.

– Серьёзно, – продолжил я, нащупав нужную струнку. – Ты знаешь, как для меня важна работа. Я добивался своей должности столько лет. И скоро повышение. Твоя выходка может многое разрушить.

Я всё ещё держал её за руку, но теперь слегка ослабил хватку. Она же подняла глаза и долго смотрела на меня, как будто изучая.

– Знаешь, Арканис. Ты просто неисправимый мерзавец. Боги, даже не верится, что я была в тебя влюблена. Как могла не увидеть, что, кроме работы, тебя ничего не интересует?

– Я тоже тебя любил.

Звонкая пощёчина обожгла щеку.

– Не смей, – часто задышала она. – Не смей это никогда произносить! Ты извалял в грязи это чувство. Для тебя оно пустой звук! Скольким бабам ты это говорил?

Я улыбнулся. А девочка изменилась. Даже не разревелась, как обычно. Передо мной уже стояла не трепещущая студентка, готовая рассыпаться на осколки в моих руках, верящее в каждое слово, а уже уверенная в себе женщина, которую не проведёшь парой ласковых фраз. И это безумно заводило. Но одно оставалось непонятным: почему она так легко согласилась на эту авантюру с борделем? Поступок глупый и саморазрушающий.