Мы ни с кем не сталкиваемся в коридоре, когда направляемся на боевые искусства, но нам нужно пройти через портал в главное здание и еще через один в так называемый Тренировочный Центр.

Вход в Центр напоминает стадион. Само здание расположено по периметру, его центральная часть полностью открыта. Это пространство огромное. Оно разделено на четыре секции в зависимости от того, что находится на земле. Справа от меня трава, слева песок, в дальнем правом углу вода, а дальше слева – что-то похожее на сгоревшую листву.

Я растерянно щурюсь, следуя за Гармонией к остальным обучающимся, собравшимся здесь. К счастью, мы на траве, с ней я знакома и чувствую себя в безопасности. Мне действительно нужно еще многому научиться, даже на занятиях по боевым искусствам.

Я замечаю Селену, которую я официально прозвала «величайшей сучкой», стоя в окружении группы девушек, она смотрит на меня, и я внутри себя ощущаю стон. Черт, все, что эта девушка умеет делать, – сверлить взглядом? Ее грубое, подлое отношение к девушкам меня не пугает, а скорее раздражает. Этой сучке придется уделить мне минутку. А у меня слишком много дел, чтобы еще и терпеть ее злобные взгляды. К счастью, мы останавливаемся с другой стороны группы, рядом с тем, кто выглядит как профессор. Он стоит впереди с планшетом в руках, игнорируя нас, и ждет, когда все подойдут.

Ветер, кажется, меняет направление, у меня перехватывает дыхание, по спине пробегает холодок, и, как бы нелепо это ни звучало, я знаю, что они прибыли. Каждая клеточка моего тела желает, чтобы я развернулась и встретилась с ними лицом к лицу, но я сжимаю руки в кулаки, прикусываю язык и заставляю себя сосредоточиться на том, что происходит спереди.

Внезапно передо мной останавливается парень с плотоядной ухмылкой на лице, его светлые волосы коротко подстрижены, а серые глаза изучающе смотрят на меня. Черт. Только не это. Хотя он отвлекает меня от парней, которые, как я ощущаю, идут позади, это все равно доставляет неудобства, особенно когда парень начинает говорить.

– Рея, верно? Я много о тебе слышал. Если тебе нужно происхождение, наследие, то я могу с тобой поделиться, – говорит он, подмигивая и протягивая руку, чтобы убрать выбившуюся прядь волос с моего лица. Требуется невероятное самообладание, чтобы не отреагировать слишком остро, как я сделала тогда в зале с придурком, который просто хотел меня поцеловать.

– Отвали, Гектор. Дай девушке возможность отдышаться, – гудит профессор, заставляя мои глаза округлиться от удивления. – Я знаю, каким привлекательным ничто может быть, но даже я хочу одолеть тебя прямо сейчас, – заявляет он, и, к моему удивлению, Гектор, не оглядываясь, уходит. Но мой мозг все еще цепляется за одно сказанное слово. Ничто. Что, черт возьми, это значит? Он хочет сказать, что я ничто?

Я ищу во взгляде профессора какую-то зацепку, но он просто смотрит в ответ, его черные волосы собраны в пучок на макушке, а темные глаза, кажется, заглядывают мне в душу, пока он вытирает свой острый нос.

Профессор опускает планшет на бок и обращается к классу.

– Следующие два часа будут посвящены упражнениям и круговым тренировкам, чтобы я мог увидеть, какова ваша выносливость по сравнению с прошлыми показателями. И мне нужно оценить ваши навыки, если вы новичок, – заявляет он, переводя свой бездушный взгляд на меня, и я чувствую, что все остальные делают то же самое.

Убейте меня сейчас же. Сколько еще это будет продолжаться? Сегодня утром на собрании уже было объявлено, что я новенькая, так зачем им нужно повторять очевидное? Это уже бесит, и, черт возьми, это уже старая новость.

– Мы начнем с пяти кругов по траве. Вперед, – пренебрежительно говорит профессор, и все сразу же начинают без жалоб. Следуя за остальными, я с радостью вливаюсь в гущу бегущих людей, желая не торопиться и не сбавлять темп, раз уж нам нужно пробежать пять кругов.

Я сразу замечаю четверых парней, которые, кажется, заставляют мое тело реагировать против воли, и я просто дышу, когда они убегают в начало группы.

К счастью, Гармония догоняет меня. Я облизываю губы, раздумывая, стоит ли спрашивать, но потом усмехаюсь над собой и выпаливаю то, что мне необходимо знать.

– Можешь, пожалуйста, объяснить, что за мишень у меня на голове, которая привлекает грязных придурков?

Гармония усмехается, искоса поглядывая на меня, прежде чем ответить.

– Это трудно объяснить, и я, вероятно, завалю тебя слишком большим количеством информации, но нужно будет потерпеть. Если в конце ты не поймешь, о чем говорю, я объясню тебе это еще раз в нескольких коротких предложениях, – говорит она, и я вздыхаю с облегчением. Глубокий поток воздуха сбивает меня с ритма.

– Я и так нахожусь в потрясении, куда уж больше? – отвечаю я с усмешкой, откидывая волосы с лица на бегу.

– Все сводится к семейному союзу. В сверхъестественном мире мужчин больше, чем женщин, поэтому здесь обычное дело, когда несколько мужчин привязаны к одной женщине. – Гармония искоса смотрит, наблюдая за моей реакцией, так как я немного удивляюсь.

– Ну, у нас все иначе, – бормочу я, сравнивая этот факт с жизнью в Финикс Вэлли, но, думаю, что в этом есть смысл, ведь они хотят произвести на свет много сверхъестественных детей. Представьте, что на каждый день недели – разный член. Я пока не вижу никаких минусов.

– Вот, так что, как правило, парни сначала формируют свою собственную группу, обычно от трех до шести человек, а затем они находят подходящую девушку, которая соответствует их требованиям.

– Я думала, что смогу сама выбрать пенисы, но сейчас ты говоришь, что они выбирают меня, так? – уточняю я, надувшись, и она смеется. Это все кажется довольно сложным, учитывая, что женщины менее распространены среди двух полов.

– В большинстве своем так, – говорит Гармония, пожимая плечами. – Это звучит хуже, чем является на самом деле, но с тех пор, как парней стало больше, важно, чтобы все они поддерживали связь с женщиной. Но сейчас все не так, как было раньше. В наши дни все зависит от статуса, денег и договоренностей. Никто больше не сливает свои души в узах брака, поскольку все беспокоятся о том, как будет функционировать семейный союз.

Я хмурюсь, мой лоб наполняется морщинами. С каждым шагом ощущаю, как ноги ударяются о траву, подталкивая меня вперед. Оглядываясь по сторонам, я вижу, что никто не догнал нас и не пытается подслушать наш разговор, так что мы можем спокойно разговаривать и бегать. Я перевожу взгляд на Гармонию, чтобы понять, шутит ли она, но серьезное выражение ее лица подтверждает, что она говорит чистую правду.

– Да, информационная перегрузка. Я не могу переварить все это за один раз, – говорю я с усмешкой, когда мы пробегаем мимо нескольких человек впереди, которые сбавили скорость, и выходим на второй круг в устойчивом темпе.

– Прости. Из всех мужчин и женщин, состоящих в прочном союзе, самый слабый магический член семьи будет оставаться дома и заботиться о детях. Это ни капли не вызывает неодобрения, но ни один парень не хочет быть тем, кто будет оставаться, поэтому они ищут девушек, которые, по их мнению, менее могущественны, чем они сами, чтобы пополнить свой союз, так что с ролями проблем нет.

Фу, мерзость.

– Это самое большое патриархальное, эгоистичное дерьмо, что я когда-либо слышала, – ворчу я, и мое лицо краснеет от гнева. – И поскольку я совершенно не обращаю внимания на все эти вещи прямо сейчас, и нет никаких намеков на мое происхождение, я – легкая добыча. Черт возьми.

Я смотрю на Гармонию, которая кивает, подтверждая каждое мое слово, и это только усиливает ярость, которая, как я чувствую, нарастает во мне.

Можно было бы предположить, что если бы женщин было меньше, то им бы, черт возьми, поклонялись, но нет, это, в конце концов, мужской мир.

– Что ты имела ввиду, когда сказала «слитые души»? – спрашиваю я, вспоминая еще кое-что, о чем она упоминала, и моя новая подруга улыбается. Ее ответ прерывается, когда что-то цепляется за мою правую ногу, и я падаю вперед. Руки инстинктивно вытягиваются перед собой, предотвращая падение, и я приземляюсь в кучу веток на траве.

Адреналин бурлит в венах, срабатывает инстинкт самосохранения, и я оглядываюсь, чтобы посмотреть, обо что я споткнулась. Я вижу стервозную Селену, стоящую надо мной со скрещенными на груди руками и широкой улыбкой на лице.

Серьезно? Какого хрена?

Неужели ей больше нечем заняться?

Я была так увлечена разговором, который мы вели с Гармонией, и потеряла бдительность, что сделало меня уязвимой для подобных мелких нападок.

Я слышу несколько смешков от окружающих нас людей. Все, кто находился поблизости, останавливаются, образуя полукруг, и ждут, как Селена поведет себя в борьбе за власть. Я никогда не подведу публику, если нужно поставить сучку на место.

Я быстро поднимаюсь на ноги, и ухмылка искривляет мои губы, потому что теперь, черт возьми, начинается игра. Я даже не утруждаю себя отряхиванием ладоней, когда подхожу к ней, с восторгом наблюдая, как та делает маленький шаг назад. Маленький шаг назад, но он был. Кажется, Селена хочет поставить меня на место, но, черт возьми, случится ли это когда-нибудь? Всегда забавно доказывать людям, что они не правы, недооценивая меня.

Я нахожусь менее чем в шаге от нее, поднимаю руки, чтобы схватить ее, когда чье-то тело сталкивается с моим, не давая преодолеть оставшееся расстояние. Я издаю стон, ударяясь о твердую грудь, мой пульс гулко отдается в ушах, когда я смотрю на человека, который вмешался.

Это тот самый крутой, спокойный и расслабленный парень, который был с Адонисом и остальными ранее. Гнев, который я испытывала к Селене, теперь переместился на него. Во мне продолжает расти злость, я раздражена тем, что он позволяет ей вести себя так, как она хочет. Прежде чем успеваю зарычать на него или отстраниться, парень кладет руку мне на плечо, нежно сжимает его и наклоняется вперед, чтобы прошептать что-то на ухо.

– Селена Харт никогда не будет достойна твоего гнева, когда в мире есть гораздо более могущественные демоны.

Его голос… черт, я чувствую себя так, словно меня гипнотизируют. Его тон вселяет чувство спокойствия, пока я перевожу взгляд с него на сучек за спиной.

Сжав руки в кулаки, я провожу языком по зубам, внутренне борясь с тем, как мне поступить дальше в этой ситуации.

Я понимаю, о чем он говорит, правда, но я никогда никому не позволяла собой помыкать. Никогда.

– Она…

– Гребаная сучка, – вставляет парень. Я чувствую, как в моих глазах разливается удивление от того, как спокойно он ругается. – Не позволяй ей задевать тебя за живое, – добавляет он, в последний раз пожимая мое плечо, прежде чем отойти.

Моя грудь поднимается с каждым вздохом, когда я смотрю, как парень возвращается к своим друзьям, и к тому времени, когда я вспоминаю о себе и своих намерениях, уже не настолько злюсь, чтобы избить Селену до полусмерти. По крайней мере, сегодня. Завтра может быть совсем по-другому.

– Надеюсь, мне придется сказать это только один раз. Держись от меня подальше, – огрызаюсь я, бросая на нее яростные взгляды, пока она остается на месте, затем я разворачиваюсь и бегу на одном уровне с Гармонией.

– Ускоряемся, у нас не весь день на это отведен, – призывает профессор, и я так и делаю, увеличивая темп, который успокоит мой мозг и тело именно так, как нужно.

К тому времени, как из головы уходят все мысли и я перестаю сосредотачиваться на всех вопросах, которые роились в голове и требовали ответа, я достигаю последнего круга. После того, как мы заканчиваем, профессор переводит нас на другие кардио-тренировки. На самом деле, жаль, поскольку занятие называлось «Боевые искусства», я действительно надеялась выбить из кого-нибудь дурь сегодня, особенно после маленького стервозного шоу Селены.