Герард Хофт (1946 г. р.). Родился 5 июля 1946 года в Ден-Хелдере (Северная Голландия). Физик-теоретик, профессор Утрехтского университета. Лауреат Нобелевской премии по физике за 1999 год (совместно с Мартинусом Велтманом). Член Нидерландской королевской академии наук, иностранный член национальной академии наук США и Российской академии наук.

Гуго Гроций (Гуго де Гроот) (1583–1645). Родился 10 апреля 1583 года в Делфте. Юрист и государственный деятель, философ, драматург и поэт. Заложил основы международного права, основываясь на естественном праве.

Жерар Адриан Хейнекен (1841–1893). Родился 28 сентября 1841 года в Амстердаме, в семье богатого торговца Корнелиуса Хейнекена. Нидерландский предприниматель, создатель крупнейшей в мире пивоваренной компании Heineken. Его внук Альфред Генри («Фредди») Хейнекен (1923–2002) на момент своей смерти был одним из богатейших людей Нидерландов, а дочь и наследница Фредди – Шарлен де Карвальо-Хейнекен – сейчас владеет контрольным пакетом акций компании, и ее состояние оценивается примерно в $16,7 млрд.

Жерар Леонард Фредерик Филипс (1858–1942). Родился 9 октября 1858 года в городе Залтбоммель (провинция Гелдерланд). Промышленник, основавший в 1891 году вместе с отцом Фредериком (успешным торговцем табаком и банкиром) и младшим братом Антоном компанию Philips, которая в итоге стала одним из мировых лидеров электронной промышленности и капитализация которой превысила €35 млрд.

Иероним Босх. Имя при рождении – Ерун Антонисон ван Акен (1450–1516). Родился примерно в 1450 году в Хертогенбосе (Северный Брабант). Потомственный художник, один из крупнейших мастеров периода Северного Возрождения. Из его творчества сохранилось около десяти картин и двенадцати рисунков. Один из самых загадочных живописцев в истории западного искусства.

Марк Рютте (1967 г. р.) Родился 14 февраля 1967 года в Гааге. Политический и государственный деятель. Генеральный секретарь НАТО с 1 октября 2024 года. В прошлом – премьер-министр Нидерландов (2010–2024).

Мартинус Велтман (1931–2021). Родился 27 июня 1931 года в Валвейке. Физик, лауреат Нобелевской премии по физике в 1999 году (совместно с Герардом Хофтом). Член Нидерландской королевской академии наук, иностранный член национальной академии наук США и Российской академии наук.

Мата Хари. Настоящее имя – Маргарета Гертруда Зелле (1876–1915). Родилась 7 августа 1876 года в Леувардене (Фрисландия). Исполнительница экзотических танцев и куртизанка. В первое десятилетие XX века стала широко известна в Европе как танцовщица «восточного стиля». Во время Первой мировой войны занималась шпионской деятельностью в пользу Германии. Была схвачена и расстреляна по приговору французского суда. Сейчас многие историки считают, что улики против Маты Хари были сфальсифицированы. Судьбе Маты Хари посвящено множество документальных и художественных книг, фильмов и произведений других жанров.

Махгилис (Макс) Эйве (1901–1981). Родился 20 мая 1901 года в Ватерграфсмере (ныне это территория Амстердама). Шахматист и математик. Пятый чемпион мира по шахматам (1935–1937), международный гроссмейстер. В 1970 году был избран президентом ФИДЕ и занимал эту должность два срока (1970–1978).

Питер Брейгель Старший (1525–1569). Родился предположительно в 1525 году в Бреде (герцогство Брабант). По другой версии, в расположенной поблизости деревушке Брёгел, название которой он передал своему роду. Живописец и рисовальщик, самый известный и значительный из носивших эту фамилию художников эпохи Северного Возрождения. Мастер пейзажа и картин бытового жанра. Отец художников Питера Брейгеля Младшего и Яна Брейгеля Старшего.

Питер Брейгель Младший (1564–1638». Родился в 1564 году в Брюсселе. Живописец, представитель большой семьи художников Брейгелей, старший сын Питера Брейгеля Старшего. Мастер пейзажа и картин бытового жанра, но в основном делал копии произведений отца.

Питер Зееман (1865–1943). Родился 25 мая 1865 года в Зоннемайре (графство Зеландия). Физик, лауреат Нобелевской премии по физике в 1902 году, совместно с Хендриком Лоренцем, – «за выдающиеся заслуги в исследованиях влияния магнетизма на радиационные явления». Член Нидерландской королевской академии наук и Парижской академии наук.

Питер Корнелис (Пит) Мондриан. 1872–1944. Родился 7 марта 1872 года в городе Амерсфорт (провинция Утрехт). Нидерландский художник, который одновременно с Кандинским и Малевичем положил начало абстрактной живописи, создавая матрицы, решетки из горизонтальных и вертикальных линий, закрашенных яркими цветами.

Питер Пауль Рубенс (1577—1640). Родился 28 июня 1577 года в городе Зиген. На местном диалекте – Петер Паувел Рюббенс. Происходил из почтенного антверпенского семейства ремесленников и предпринимателей, упоминавшегося в документах с 1396 года. Живописец и рисовальщик, один из основоположников и главных представителей искусства барокко. Дипломат и коллекционер. Творческое наследие Рубенса насчитывает около 3000 картин.

Пол Верховен (Пауль Верхувен) (1938 г. р.) Родился 18 июля 1938 года в Амстердаме. Нидерландский и американский кинорежиссер. Известен по фильмам «Робокоп», «Вспомнить всё», «Звездный десант» и «Основной инстинкт».

Рембрандт Харменс ван Рейн (1606–1669). Родился 15 июля 1606 года в Лейдене (графство Голландия). Яркий представитель золотого века Нидерландов: живописец, рисовальщик и гравер в технике офорта, великий мастер светотени. Единственный из нидерландских художников, кого по причине особой значимости стали называть не по фамилии или полному имени, а просто Рембрандт.

Рутгер Хауэр (1944–2019). Родился 23 января 1944 года в актерской семье в нидерландском городке Брёкелен, в нескольких десятках километров к югу от Амстердама. Актер театра и кино, кинорежиссер, сценарист и продюсер. Известен по фильмам «Холодная кровь», «Ночные ястребы», «Бегущий по лезвию», «Попутчик», «Слепая ярость», «Гангстердам» и др. В 1988 году получил премию «Золотой глобус», вторую по престижу после «Оскара».

Рууд Гуллит (1962 г. р.) Родился 1 сентября 1962 года в Амстердаме. Футболист, атакующий полузащитник. Был капитаном сборной Нидерландов на Евро в 1988 году. Именно в этом году его команда выиграла турнир, став чемпионом. Выиграл «Золотой мяч» в 1987 году и был назван лучшим футболистом мира в 1987 и 1989 годах. Занимает 29 место среди лучших игроков XX века по версии журнала World Soccer. После ухода из футбола стал тренером.

Тобиас Михель Карел Ассер (1838–1913). Родился 28 апреля 1838 года в Амстердаме. Государственный деятель, дипломат и юрист. Лауреат Нобелевской премии мира 1911 года совместно с Альфредом Фридом за роль в создании Международного третейского суда в Гааге.

Хендрик Антон Лоренц (1853–1928). Родился 18 июля 1853 года в Арнеме (провинция Гелдерланд). Физик-теоретик, лауреат Нобелевской премии по физике в 1902 году, совместно с Питером Зееманом, – «за выдающиеся заслуги в исследованиях влияния магнетизма на радиационные явления». Член Нидерландской королевской академии наук. Известен прежде всего своими работами в области электродинамики и оптики.

Хендрик Йоханнес (Йохан) Кройф (1947–2016). Родился 25 апреля 1947 года в Амстердаме. Футболист. Вывел Нидерланды в финал чемпионата мира по футболу 1974 года. По результатам этого турнира он был награжден «Золотым мячом» как лучший игрок. После ухода из футбола стал тренером, поработав в клубах «Аякс» и «Барселона». В 1999 году Международная федерация футбольной истории и статистики признала Кройфа лучшим европейским игроком века. Персона Кройфа ассоциируется со стилем игры под названием «тотальный футбол».

Христиан Гюйгенс (1629–1695). Родился 14 апреля 1629 года в Гааге. Механик, физик, математик, астроном и изобретатель. Первый иностранный член Лондонского королевского общества. Член Французской академии наук с момента ее основания и ее первый президент. Один из основоположников теоретической механики и теории вероятностей. Внес значительный вклад в оптику, молекулярную физику, геометрию, астрономию и часовое дело. Открыл кольца Сатурна и Титан (спутник Сатурна). Изобрел первую практически применимую модель часов с маятником.

Эдди ван Хален. Имя при рождении – Эдвард Лодевейк ван Хален (1955–2020). Родился 26 января 1955 года в Неймегене (провинция Гелдерланд). Гитарист-виртуоз нидерландского происхождения. Автор песен, конструктор гитар и усилительной аппаратуры. Основатель (вместе со своим братом Алексом) хард-рок-группы Van Halen. Входит в список «100 величайших гитаристов всех времен» по версии журнала Rolling Stones.

Эразм Роттердамский. Настоящее имя – Герхард Герхардс (1466–1536). Родился 2 октября 1466 года в Роттердаме. Нидерландский философ, мыслитель, теолог, писатель, переводчик и педагог, прозванный «князем гуманистов». Один из крупнейших представителей Северного Возрождения.

Ян Брейгель Старший (1568–1625). Родился в 1568 году в Брюсселе. Живописец и рисовальщик, представитель большой семьи художников Брейгелей, младший сын Питера Брейгеля Старшего. Близкий друг и сотрудник Рубенса. Он изобрел новые жанровые разновидности картин – пейзажей и натюрмортов, – такие как «картины с цветочными гирляндами» и «райские пейзажи».

Ян ван Эйк (1385–1441). Родился предположительно в 1385 году (по другой версии – в 1390 году) в городе Маасейк, что в 30 км севернее Маастрихта. Художник-новатор эпохи Северного Возрождения, дипломат, мастер портрета, автор более ста картин на религиозные сюжеты. Младший брат художника и своего учителя Губерта ван Эйка (1370–1426).

Ян (Йоханнес) Вермеер (1632–1675). Родился 31 октября 1632 года в Делфте. Живописец, мастер бытового и портретного жанров, один из самых выдающихся художников золотого века Нидерландов.

Ян де Витт (1625–1672). Родился 24 сентября 1625 года в Дордрехте. Государственный деятель, с 1653 года занимавший пост Великого пенсионария. На протяжении двадцати лет, когда он фактически стоял во главе государства, отстаивал позиции Нидерландов в торговом и колониальном противостоянии с Англией, которое вылилось в две войны между странами. Был схвачен вместе со своим братом Корнелисом толпой «оранжистов» и зверски убит.

Глава первая
«Низинные земли» в древние времена

Впервые люди заселили территорию, которую мы в дальнейшем будем называть «Низинными Землями», или «Нидерландами», еще в каменном веке. Примерно 12 000 лет назад на эти земли пришли племена охотников и собирателей, оставившие после себя богатые археологические следы: остатки хижин, утвари, орудий труда из камня и кости.

В I тысячелетии до н. э. в этом регионе произошли серьезные изменения климата и ландшафта. Это, прежде всего, похолодание, повышение уровня моря относительно земли, расширение устья реки Маас в сторону моря.

Именно в это время с востока и северо-востока на территорию современных Нидерландов приходят племена кельтов (белги) и германцев (фризы, хамавы, батавы и др.). Жили они на больших искусственных глинистых и песчаных холмах, покрытых дерном, которые называют терпами или вирдами. Их можно увидеть и в наши дни, на них до сих пор располагаются деревни и фермы.

Самым первым описанием побережья и древнейшего населения этого северо-западного уголка Европы мы обязаны Плинию Старшему (настоящее имя – Гай Плиний Секунд), который служил в армии на северной границе Римской империи, а после возвращения в Рим занялся литературной деятельностью. В своей «Естественной истории» он написал: