Можно, конечно, набрать кого-то из родных, хотя бы бабушку или тетю Виату, но они живут далеко за городом, любому из них до Хантума добираться несколько часов. Или друзей родителей попросить о помощи… Только в обоих случаях обо всем тут же узнают папа и мама и, несомненно, подхватив с собой Анастасию и Анну, моих младших сестер, сорвутся на Ариату, забыв об отдыхе у друзей.

Конечно, рассказать им о проблеме стоит, но попозже, а о помощи попрошу только в том случае, если сама не справлюсь. Какой смысл волновать всех раньше времени?

Да и Риантана мое согласие после случившегося вряд ли интересует, он всегда отличался решительностью и упрямством. Даже если я вызову всех родственников, все равно останется со мной.

– Нет, ректор Рафаэль, я не возражаю, – ответила, гадая, смогу ли я самостоятельно хотя бы подняться, слабость по-прежнему накатывала волнами и не думала отступать.

Он кивнул, щелкнул по лиару, с кем-то на пару минут связался по закрытой связи и вновь бросил взгляд на меня.

– Экзамен пересдадите, когда решите вопрос с даром, нара Ариадна.

– Спасибо, – обрадовалась я, что без моего участия решилась хотя бы эта сложность.

Конечно, на желанную практику мне уже не попасть, придется рассматривать другие варианты, но что теперь поделать? Экзамен-то в любом случае необходимо сдать.

– Нар Риантан, устроенный вами погром компенсируйте.

– Да, ректор Рафаэль, – ответил он, лишь на мгновение переводя взгляд с меня на мужчину.

Нар Рафаэль ушел. Следом, пообещав в ближайшие несколько минут приготовить необходимые документы, в соседнем помещении скрылся и целитель.

Я и Риантан остались одни.

– О каком погроме речь? – поинтересовалась я, откидываясь на подушку.

Еще мгновение – и огненные крылья за спиной Риантана исчезли, открывая местами разрушенный кабинет. Разбитые светильники, подпалины на стенах, обгоревшие простыни.

– У тебя проблема с контролем над силой? – встревожилась я.

– За тебя слишком переживал, Ари, – пояснил он и тотчас наклонился, с явным намерением снова поцеловать.

– Даже не думай! – возмутилась я.

– Почему это?

Он, похоже, надо мной издевается.

– Риан, я придерживаюсь мнения, что целоваться с мужчиной можно, лишь когда его любишь, а ты – мой друг!

– Уверена, что теперь я для тебя только друг? – наклонив голову, сверкнул он огнем во взгляде.

– Да.

– А может, проверим? – вкрадчиво, почти шепотом поинтересовался он и, не давая опомниться, обрушился на меня очередным поцелуем.

И кто из нас двоих сейчас больше сумасшедший? Он, вбивший себе непонятно что в голову, или я, почему-то не имеющая сил остановить его?

– Прекрати, – вырываясь, попросила я, осознавая, что каким-то немыслимым образом незаметно для себя оказалась у него на коленях.

– Не могу, Ари. Ты меня с ума сводишь.

– Не выдумывай!

– Да где уж выдумывать, если у меня сегодня впервые, когда поцеловал тебя, проявились крылья, – заявил он.

– Как впервые? – охнула я, вытаращив на него глаза.

– Увидел тебя, меня накрыло и… Огненная бездна, Ари, это что угодно, но не дружба. И не надейся, что раз ты не поверила в это с первого мгновения, как я, что отступлюсь. Да ни за что на свете!

Я простонала и зачем-то уткнулась ему в плечо. Надежное такое, сильное, родное до комка в горле…

– Вот это уже правильный подход, – прошептал Риантан, целуя мои волосы.

– Да у меня просто ни капли сил нет! – возмущенно пропыхтела я.

– А может…

– Нет! – уже рыкнула, не сдержавшись.

– Ты даже не знаешь, что я хотел сказать!

– Несложно догадаться.

Риантан фыркнул и проложил дорожку поцелуев по моей шее, рождая незнакомую дрожь по телу.

Невменяем совсем!

– Еще раз так сделаешь, я наберу своих родных или дядю Маркуса и отправлюсь в клинику с ними, – пригрозила, старательно пытаясь удержаться на краю и не потереться носом о его шею, вдыхая запах.

Может, меня чем-то опоили? Должно же это наваждение иметь хоть какое-то, пусть даже не особо логичное, объяснение.

– А что это изменит в том, что больше не могу без тебя жить? – поинтересовался Риантан.

Что на это ответить, я не нашла. К счастью, в этот момент вошел целитель. Я попыталась сползти с колен Риантана, но он не отпустил, а спорить сил уже не было. Слишком много потрясений за одно утро. Так я молча и наблюдала, как Риантан перекидывает себе на лиар мою выписку и данные и оплачивает счет за разгромленный кабинет.

И заметила, как целитель с облегчением выдохнул, когда Риан подхватил меня на руки и направился к выходу.

Риантан Антар

Она моя. Настолько моя, что выпустить Ариадну из своих рук сейчас просто не представлялось возможным. К счастью, она и не пыталась сопротивляться. Видимо, по-прежнему чувствовала слабость, но упрямо не желала в этом признаваться.

Доверчиво уткнулась носом в мою шею, засопела недовольная ситуацией, и от полыхнувшего по телу жара я шумно вдохнул.

Да… Научиться контролировать этот сметающий все внутри огонь, который сейчас будила во мне Ариадна, будет еще сложнее, чем в свое время мой дар.

– Что, я такая тяжелая? – мгновенно встрепенулась она.

– Нет. Слишком уж желанная, – сознался, улыбаясь.

– Ты опять за свое? – возмутилась она, сверкая синими пронзительными глазами, красивая сейчас, до огненных искр перед глазами.

Ариадна пока не готова принять то, что между нами все так стремительно, буквально за считанные мгновения, изменилось. Цепляется за дружбу, которая уже переросла в любовь. Не верит в мою потребность ей в самом прямом смысле дышать.

Смешная. Немного недоверчивая. И моя. Только моя и ничья больше.

Никогда еще не чувствовал себя таким собственником. И, кажется, только сейчас по-настоящему понял, что испытывают друг к другу мои родители. И как они вообще при таком накале чувств держатся и умудряются хотя бы ненадолго расставаться?

Ариадна вдруг снова уткнулась в мое плечо, и я не сразу понял, что она просто пытается спрятаться от хлынувших в коридоры после только что закончившейся пары студентов.

– Ты можешь перейти на мгновенное перемещение? – поинтересовалась тихо.

– Сейчас только в крайнем случае, – отозвался я. – Не хочу, чтобы тебе стало хуже.

– Прекрасно! Теперь я стану в академии новостью номер один, – проворчала она. – И сплетни не остановит даже то, что учебный год почти закончился, а впереди предстоит практика.

– Не ты, а мы, – поправил я. – Мне это, кстати, даже на руку.

– В смысле? Ты рад сплетням о нас?

– Теперь желающих привлечь мое внимание на занятиях будет меньше.

– А ты разве на закончил академию экстерном? – удивилась Ариадна.

– Нар Рафаэль предложил мне со следующего учебного года должность младшего тренера на факультете менталистики у стихийников у двух первых курсов, – пояснил я, аккуратно ставя девушку на ноги возле флаера и открывая дверь. – Я согласился.

– Еще и это! – вздохнула она, даже не пытаясь отказаться от моей помощи, когда забиралась внутрь, и старательно не замечая всех любопытных студентов на стоянке. – И когда ты успел?

– Сегодня утром, когда вернулся на Ариату, – ответил, закрывая дверцу и перемещаясь, через мгновение оказываясь рядом с ней на соседнем сиденье.

Запустил необходимые программы, вбил координаты знакомого с детства целительского центра, где периодически приходилось бывать всем одаренным с третьим уровнем дара, дождался, когда флаер взлетел, и повернулся к Ариадне, решив уточнить, как она себя сейчас чувствует, но не успел.

– Почему ты не сообщил мне, что возвращаешься? – тихо спросила она.

– Твои родители сказали, у тебя сегодня последний экзамен, не хотел добавлять волнений. Думал, дождусь тебя прямо на стоянке возле академии, – ответил я, всматриваясь в ее глаза и пытаясь разгадать мелькающие непонятные эмоции.

Раньше, в детстве, я читал ее, как открытую книгу. Сейчас угадать, что она чувствует, оказалось сложнее.

– Мы не виделись и не общались восемь лет. Ты мог просто меня не узнать! – выдохнула она.

Я придвинулся, приподнял ее подбородок пальцами, поймал взгляд.

– Да я в эти самые прекрасные глаза с детства смотрю. Как я мог тебя не узнать, Ари? – заметил серьезнее некуда.

Погладил ее щеку, улыбнулся, отмечая, как на щеках девушки вспыхивает румянец.

– Расскажешь? – осторожно спросила она. – Как ты жил все это время, Риан?

Я опустил руку, вздохнул и на миг прикрыл глаза.

– Риан… Неужели все было так плохо?

В ее родном голосе, несмотря на такую долгую разлуку, плескалось столько знакомой тревоги и искреннего переживания, что промолчать я просто не смог.

– Неправильный вопрос, Ари. Спроси лучше, как я вообще выжил без тебя эти годы?

– Вечно ты шутишь, – нахмурилась она.

Если бы… Я наполовину рантарец, и в мужчинах гены этой расы, даже у полукровок, весьма сильны, и наполовину – ариат, с ярко выраженной и с детства активной силой. И это многое тогда в моей жизни осложнило.

Возможность сразу двух привязок – эмоциональной, что случалась с одаренными ариатами, и энергетической к кому бы то ни было, свойственной рантарцам в подростковом возрасте, которые могли привести к смерти. Параллельно с этим сложное становление сильного огненного дара третьего уровня. Из-за всего этого вынужденная изоляция практически ото всех, кроме родителей и младшего брата.

И все это разом, когда мне едва исполнилось тринадцать. Несколько лет на станции, пока учился контролировать огонь, затем – Рантар, потому что крылья отказывались проявляться, а показатели говорили о сильном сбое, который, как выяснилось, могла исправить энергия только родной планеты. И по-прежнему при этом запрет целителей, предсказательницы, подруги тети Ники, и интуитки, мамы Ариадны, на дружеские связи, потому что из-за становления дара сдвинулись возможные сроки бесконтрольной, тогда еще для меня рантарской привязки.

Казалось бы, Ариата достигла небывалого уровня развития, изучено столько моментов с одаренными, а я оказался в ситуации, когда ничем, кроме поддержки и бесконечных изматывающих тренировок, мне помочь не могли. В период становления дара во время отката я даже вакцину не мог использовать. Мало того, что дозировки из-за постоянных скачков моего огня не рассчитать нормально, как моя мама, лучший алхимик Ариаты, ни старалась, так на меня вакцина просто не действовала. И мой случай такой – не единственный. С тем же столкнулись в свое время и другие одаренные с высшим уровнем способностей.

– Риан, – по-прежнему встревоженный голос Ариадны вырвал меня из воспоминаний, и по телу от ее присутствия рядом прошла дрожь.

Удивительно. Для того чтобы улавливать мои чувства и эмоции ей, оказывается, вовсе не нужна никакая развитая интуиция. Ариадна еще в детстве, даже не используя свой дар, всегда невероятно чутко реагировала на меня. И никакие сверхмощные щиты, которые ставили на меня тогда одаренные, с ней никогда не срабатывали. Она их словно и не замечала.

Да и свои щиты, когда находилась рядом со мной, как сейчас, не оставляла. Доверяла настолько, что закрывалась лишь от других людей, чужих, тех, кто способен ее ранить. Знала, что я всегда был готов разнести весь мир, но не допустить, чтобы ей стало плохо.

И сейчас, несмотря на то, что мы оба выросли, и наша сила сделала мощный скачок, она все так же, похоже, способна чувствовать меня, а я, не думая ни мгновения, закрыть ее собой, если потребуется. Это осталось неизменным и внезапно согрело изнутри.

Я еще немного придвинулся к ней, замершей, натянутой, словно струна.

– Все эти годы, Ари, я мечтал лишь об одном, – сознался честно, опуская сейчас все ненужные подробности о своей жизни. – Вернуться к тебе.

Она прикусила губу, в глазах мелькнули слезы.

– Ждала? – спросил тихо, до этого мгновения даже не подозревая, как мне, похоже, важно услышать ее ответ.

– Да.

Одно-единственное это ее слово, оказывается, для меня способно поменять мир.